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Dans le même temps, des pointures comme Claude Makelele, Ludovic Giuly (tous au PSG), Yoann Gourcuff (Bordeaux) ou Rio Mavuba, dont le prêt à Lille a été mué en transfert définitif, ont signé leur retour dans l’Hexagone. Mateja Kezman (PSG), Diego Placente (Bordeaux), Freddy Adu, Dario Simic (Monaco) ou Ivan Klasnic (Nantes) vont eux découvrir la Ligue 1, Mais plus encore que ces belles prises, le foot français peut se féliciter d’avoir su retenir ses perles.

A commencer par le duo magique Karim Benzema – Hatem Ben Arfa. Le premier n’a jamais fait mystère de son désir de rester à Lyon. Pour l’instant. Le second voulait partir. C’est chose faite, mais à l’OM, et au nez et à la barbe d’Arsenal s’il vous plaît.

Le jeune prodige s’impose ainsi comme la figure de proue du recrutement marseillais, sans doute le plus clinquant de l’Hexagone malgré le départ non souhaité à Sunderland d’un Djibril Cissé décidément pas avare en surprises... Car Eric Gerets s’est également vu offrir par ses dirigeants le lutin niçois Bakari Koné ou encore le Lensois Vitorino Hilton, faisant de facto de l’effectif marseillais l’un des plus impressionnants de France. Sur le papier en tout cas.

Désormais entraîné par Claude Puel, Lyon n’est cependant pas en reste. Comme à son habitude, le septuple champion de France s’est attaché à récupérer les meilleurs éléments du championnat, s’inspirant de la méthode du Bayern Munich en Allemagne. Les arrivées de Hugo Lloris, Ederson (Nice), Jean II Makoun (Lille), Miralem Pjanic (Metz), John Mensah (Rennes) et Frédéric Piquionne (Monaco) s’inscrivent ainsi parfaitement dans la tradition. Et si le groupe lyonnais s’en trouve rajeuni et moins expérimenté, il n’en reste pas moins le grand favori pour le titre.

Dauphin des Gones la saison dernière, les Girondins de Bordeaux ont eux aussi apporté quelques retouches à leur effectif, et quelles retouches ! Gourcuff rapatrié de Milan, Yoan Gouffran chipé à Caen, Placente, ancien joueur clé du Bayer Leverkusen finaliste de la Ligue des champions, pour couvrir le poste de latéral gauche… Blanc a peu recruté, mais a privilégié la qualité sur la quantité.

Cet adage, le PSG l’avait oublié ces dernières années. Fin de la folie cet été. Sous l’impulsion du nouveau président Charles Villeneuve, le club francilien a accompli quelques-uns des plus beaux coups du mercato, réussissant notamment à convaincre Make et Giuly de rallier la capitale. Sans parler du manceau Stéphane Séssegnon, déjà incontournable dans l’entrejeu parisien.

Et si Paul Le Guen s’est heurté à l’intransigeance des dirigeants rennais au sujet de Jimmy Briand – pour ce qui aura été LA saga de l’été en France - il n’est pas dépourvu pour autant avec l’arrivée du Serbe Kezman, ancienne terreur des défenses hollandaises sous le maillot du PSV.

Si ces quatre gros ont donc effectué un recrutement haut de gamme, on ne peut pas en dire autant de toutes les équipes. L’AS Monaco par exemple qui a laissé filer son meilleur joueur, Menez, et recruté une pléiade d’étrangers (Adu, Park, Simic, Müller, Kaita, Gosso). Qu’il semble loin le temps des grandes années pour le club de la Principauté.

Dénicheur reconnu de talents, Le Mans n’a lui pas failli à sa réputation, enrôlant deux trouvailles, les deux norvégiens Thorstein Helstad et Fredrik Stromstad. Il le fallait pour oublier le départ de tous ses cadres (De Melo, Séssegnon, Matsui, Basa).

Les talents, le FC Nantes se chargeait de les former jusqu’ici. Époque désormais révolue. Mais on ne s’improvise pas recruteur de joueurs confirmés, et hormis la venue du Croate Ivan Klasnic, les Canaris n’ont pas brillé sur le marché. La saison s’annonce difficile.

Au contraire de St Etienne qui s’attache à s’ancrer parmi les outsiders du championnat. Après avoir réussi à conserver sa perle Gomis, les Verts ont ajouté à leur effectif Sébastien Grax, Sylvain Monsoreau, Daisuke Matsui et Kevin Mirallas. De vraies valeurs ajoutées pour une vraie candidature aux places européennes.

A noter enfin l’arrivée de Steve Savidan à Caen, et la signature de Tulio de Melo à Lille. Le Brésilien détient d’ailleurs la palme du transfert le plus curieux, puisqu’il s’était engagé avec Palerme en janvier dernier, tout en restant au Mans, et rejoint finalement le Nord pour 5M d’euros après avoir joué seulement 45 minutes en Coupe d’Italie pour le compte du club sicilien !