LDC – 8es de finale : duel Inter – Valence ; Mourinho retrouve Porto

Outre le sort réservé aux équipes françaises et les deux chocs annoncés, Barcelone – Liverpool et Real Madrid – Bayern Munich, ces huitièmes de finale de la Ligue des champions seront également marquées par la confrontation Inter – Valence et les retrouvailles entre Porto et Jose Mourinho, le coach de Chelsea.

Inter – Valence
Avec l’Inter Milan, Valence a hérité d’un des pires tirages possible. Premier sa poule, le club espagnol ne pouvait pas tomber sur le Real, le Barça ou la Roma. Le Celtic, le PSV, Lille et Porto s’offraient à lui mais c’est donc le leader de la Série qui affrontera une formation à la peine dans la Liga et qui a subit une cascade de blessures depuis le début de la saison.


L’affaire est toutefois loin d’être pliée pour l’Inter. Nettement renforcé par les arrivées de Zlatan Ibrahimovic et Patrick Vieira, le club Nerazurro a doublement profité du scandale qui a frappé le Calcio pour asseoir sur domination sur le championnat d’Italie. Mais avec la Juve en Série B et un voisin milanais qui ne s’est pas remis de ses huit points de pénalité, c’est un minimum pour la formation de Mancini. De fait, les Intéristes sont loin de maîtrisez leur sujet. On l’a notamment vu lors de la phase de poules où les partenaires d’Olivier Dacourt ont enchaîné deux défaites avant de redresser la barre.

Du côté de Valence, l’entraîneur Quique Sanchez Flores compte sur la motivation et l’esprit de vengeance de ses joueurs face à leur bête noire européenne. En 2002 et 2003, l’Inter les avait éliminé en quart de finale (coupe UEFA puis Ligue des champions). Mais c’est surtout le cinglant 5-1 infligé à Mestalla, en phase de poule de la Ligue des champions 2004/05, qui doit rester entre la gorge des Valencians.

Porto – Chelsea
Deux ans après la double confrontation en phases de poule, José Mourinho croise une nouvelle fois la route du club qu’il avait amené au titre en 2004. Pour sa troisième saison à la tête de Chelsea, le technicien portugais espère en faire autant. Et ce n’est probablement pas ce Porto là qui va l’en empêcher.

Dépouillé de ses meilleurs joueurs après le départ de Mourinho, le club désormais entraîné par Jesualdo Ferreira compte encore quelques individualités (Quaresma, Lucho Gonzalez, Lisandro) et a réalisé une phase de poule tout à faire honorable. Mais face à l’armada des Blues, ils risquent de ne pas faire le poids. "Porto est une équipe qui a une tradition dans le football européen et de l’ambition, ils méritent donc notre respect et ils l’auront", a déclaré Mourinho. "Est-ce qu’on veut aller en quart de finale ? Bien sûr. Sommes-nous confiant ? A 100 pour cent."

PSV Eindhoven – Arsenal
Autre chanceux supposé, Arsenal se voit opposé à une équipe du PSV abonnée aux huitièmes de finale depuis quelques saisons. Depuis la magnifique demi-finale perdue contre le Milan AC en 2005, le club hollandais a perdu pas mal de joueurs clés (van Bommel, Park, Vogel, Bouma…) mais garde encore quelques arguments avec l’arrivée du vétéran Kluivert et la fougue des jeunes Arouna Koné ou Farfan.

En quatre confrontations lors des phases de poules (2002/03 et 2003/04), Arsenal demeure invaincu face au PSV (2 victoires, 2 nuls) et sera naturellement le favori de ce huitième de finale. Mais attention. Les Gunners ne ce sont pas encore acclimatés à leur nouvel enceinte, l’Emirates Stadium. Un facteur qui pourrait s’avérer déterminant quand on connaît l’importance des matchs à domicile en Coupe d’Europe.

Celtic Glasgow – Milan AC
Après avoir tiré le Bayern et Manchester United lors de ces deux précédents huitièmes de finale de Ligue des champions, le Milan a cette fois bénéficié d’un tirage au sort que doivent lui envier les autres premiers de poule. D’autant que les Italiens peuvent se targuer d’être invaincu au Celtic Park (1 victoire, 1 nul), stade d’où on repart rarement indemne.

Pour parvenir à se qualifier face au leader du championnat d’Ecosse, le Milan devra tout de même retrouver des couleurs d’ici au mois de février. Parti avec 8 points de pénalité en Série A, il en compte maintenant 26 de retard sur l’Inter et végète à quelques longueurs de la zone de relégation. Un attaquant pourrait arriver au mercato pour pallier l’inefficacité de l’attaque milanaise. Mais c’est surtout un sursaut collectif qui est attendu en Lombardie.