Lyon et l'esprit coupe

Après la victoire logique, mais peu brillante, de Bordeaux sur Reims, mardi, l'Olympique Lyonnais est sorti vainqueur de l'autre demi-finale de la Coupe de la Ligue qui l'opposait au Mans. Et c'est sur le premier but professionnel de la carrière d'Eric Abidal, 27 ans, que les Gones se sont offert ce ticket pour le Stade de France.

L'OL s'apprête donc à disputer sa troisième finale de Coupe de la Ligue après celle perdue face à Metz, en 1996, et la victoire de 2001 sur Monaco. L'occasion de fournir leur salle des trophées mais surtout de montrer que le bientôt sextuple champion de France sait aussi avoir l'esprit coupe. Ce qui lui a peut-être fait défaut jusqu'ici à l'heure des tours à élimination directe de la Ligue des champions.

Alors que le la Ligue 1 subit la domination sans partage des Lyonnais, on peut effectivement s'interroger sur leurs performances dans les coupes nationales. En Coupe de la Ligue, donc, outre les finales citées plus haut, l'OL nous a plutôt habitué à s'arrêter en 16e ou en 8e de finale. Depuis l'année de son premier titre de champion, il a même été éliminé chaque fois après prolongation, dont quatre fois au terme de la séance de tirs au but (face à Nantes, Lens, Sochaux et Bordeaux). Ça fait tâche.

En Coupe de France, le bilan est encore moins glorieux. Les trois succès engrangés à l'époque de Fleury Di Nallo (1964, 1967, 1973) appartiennent à la légende. Car sur la période récente, les Gones sont souvent passés au travers de la compétition. En 2002, Chateauroux (L2) stoppa leur élan. La modeste équipe Libourne St-Seurin (CFA) se paya leur scalp en 2003. Monaco en fit de même en 2004, puis ce fut au tour de Clermont Foot (L2) de les cueillir aux tirs au but, en 2005. Sans parler du quart de finale de l'an dernier où Marseille vint s'imposer à Gerland face à une équipe de Lyon sans ressources.

Même si les coupes nationales sont un objectif secondaire pour Lyon et qu'il aligne régulièrement des équipes bis dans ces compétitions, ces éliminations à répétitions ne vont pas de pair avec l'ambition d'un club qui veut atteindre les sommets. Gérard Houllier l'a bien compris en alignant face au Mans la meilleure équipe possible. Outre le fait qu'il se démarquerait de ses prédécesseurs en offrant son premier doublé à Jean-Michel Aulas, le manager sait que ses joueurs ont besoin d'apprendre à gagner ces matchs couperet pour espérer aller plus loin en Ligue des champions. L'un ne va pas sans l'autre.