Ligue des champions : le point sur les qualifiés

Suite à l'élimination des deux derniers finalistes (Barcelone et Arsenal), du vainqueur le plus prolifique de la compétition (le Real Madrid) et d'équipes redoutées comme Lyon et l'Inter, les clubs encore en course ont vu leur horizon se dégager sérieusement. Petit passage en revue des 8 qualifiés pour les quarts de finale de la Champions League à la veille du tirage au sort qui se tiendra vendredi (12h) à Athènes.

Chelsea
Menés 1-0 sur leur pelouse, les doubles champions d'Angleterre en titre ont bien failli sortir prématurément de la compétition. Revenus de l'enfer grâce à deux buts de Robben et Ballack, deux joueurs en difficultés cette saison, les Blues se retrouvent propulsés au rang de favori à la faveur de l'élimination du Barça. Capables de gagner des matchs sans bien jouer, ce Chelsea-là sera redoutable s'il parvient à élever son niveau dans les semaines qui viennent.

Liverpool
Ecrasé par la concurrence qui sévit en championnat d'Angleterre, Liverpool continue de se sublimer dans la Ligue des champions. Le vainqueur surprise de l'édition 2005 s'est payé le tenant du titre et rêve secrètement de réitérer l'exploit. Toujours à la tête des Reds, Rafael Benitez a confirmé sa réputation de fin tacticien en déjouant les plans de Rijkaard les doigts dans le nez et espère en faire autant avec ses prochains adversaires.

Manchester United
Malgré, ou à cause de, sa domination en Premier League, Man U ne paraît pas en mesure de briller sur la scène européenne cette saison. 4 ans après son dernier trophée de champion d'Angleterre, la priorité du club est assurément de remporter le titre national. Les Red Devils n'ont d'ailleurs pas montré grand chose dans la Champions League cette saison à l'image de leur qualification contre Lille.

Bayern Munich
En éliminant sa bête noire européenne au terme d'une double confrontation haletante, le Bayern de Willy Sagnol retrouve des couleurs dans une compétition qui ne lui a plus trop réussi ses dernières années. Le remplacement de Felix Magath par Otmar Hitzfeld s'avère payant pour des Munichois encore à la peine en championnat mais déterminés à prouver leur valeur à face de l'Europe.

AS Rome
Sur la base du match retour qu'ils ont livré à Gerland, les Romains peuvent nourrir les plus grandes ambitions à l'heure du tirage au sort. Si les partenaires de Francesco Totti sont en mesure de reproduire ce type de performances dans les prochains tours, on voit mal en effet quel adversaire pourrait leur résister. Pour le numéro 10 romain, en tout cas, c'est cette année ou jamais.

Milan AC
La régularité européenne du Milan AC ne s'est pas démentie cette année malgré un début de saison plombée par le scandale du Calcio, le départ de Shevchenko et l'effet post Coupe du Monde. Le club lombard va en effet disputer son 5e quart de finale consécutif de Ligue des champions, un record. Et en dépit d'une qualité de jeu douteuse, il faudra compter avec lui dans la course à Athènes.

Valence
Lors du tirage au sort, certains ont cru un peu vite que l'Inter n'en ferait qu'une bouchée. Mais Valence s'est rappelée à son passé de double finaliste de la compétition et a sorti le grand jeu à San Siro (2-2) avant de contrôler à Mestalla (0-0). En se basant sur sa maîtrise collective et les fulgurances offensives de son duo Villa - Silva, l'équipe espagnole aura son mot à dire dans ces quarts de finale. Mais elle devra faire sans Baraja, out pour 2 à 3 mois, ainsi que Marchena et Navarro, les deux protagonistes de la bagarre contre l'Inter dont le cas est entre les mains de l'UEFA.

PSV
Représentant le plus inattendu des ce top 8 européen, le PSV est pourtant loin d'avoir volé sa qualif. A l'image de leur superbe parcours de 2005, où le Milan les avaient sorti de justesse en demi-finales, les hommes de Koeman s'appuient sur une défense de fer personnifié par le roc brésilien Alex, qui a presque éliminé Arsenal à lui tout seul, et quelques atouts offensifs non-négligeables (Farfan, A. Kone...). L'équipe qui tombera sur eux vendredi lors du tirage au sort ne sautera pas à plafond. Loin de là.