PSV - Liverpool : Des apparences trompeuses

Benitez ou la maîtrise tactique
La double confrontation qui a opposé les deux formations lors de la phase de poule avait tourné à l'avantage de Liverpool (0-0 au Philips Stadion et 2-0 à Anfield) qui finit donc en tête de son groupe et dû en découdre avec Barcelone en huitième de finale. Vainqueur de l'édition 2004/05, les Reds de Rafael Benitez ont confirmé leur capacité à se sublimer en Ligue des champions malgré des résultats toujours en dent de scie en Premier League. Fin technicien, Benitez a su faire déjouer le Barça au Camp Nou (victoire 2-1) et compte mettre à profit sa connaissance tactique pour amener son équipe le plus loin possible.

Privé de Mohamed Sissoko, suspendu, pour le match aller, l'entraîneur espagnol pourra compter sur sa recrue hivernale, l'Argentin Javier Mascherano, pour animer le milieu de terrain au côté de Xabi Alonso tandis que Steven Gerrard se déportera une fois de plus sur la droite. Pour le reste, les Reds sont aux complets et les places seront chères pour former le duo d'attaque entre Crouch, Kuyt et Bellamy. "Nous ne les sous-estimerons pas", a toutefois prévenu Benitez. "Ils ont battus Arsenal au tour précédent et ils sont premiers de leur championnat. Peu importe leur problèmes de blessures supposés, ils se battront avec tout ce qu'ils ont."

Le PSV en mode SOS
Côté PSV, il est vrai que les pépins ne manquent pas. Déjà privé de son défenseur brésilien Alex, buteur décisif contre Arsenal, Ronald Koeman doit également compter avec les forfaits de Reiziger, au poste d'arrière gauche, et d'Arouna Koné, devant. L'absence de ce dernier donnera toutefois l'occasion à Patrick Kluivert de débuter en pointe alors que Afellay est jugé un peu juste physiquement. Sur une mauvaise série en championnat des Pays-Bas, où l'Ajax ne compte plus que trois points de retard, le demi-finaliste de la Champions League 2005 risque donc d'avoir du mal à réitérer l'exploit.

"Liverpool devra sortir son meilleur football pour nous battre, même avec toutes les blessures que nous connaissons", a pourtant déclaré Koeman. "Pour s'imposer à ce niveau, il faut pouvoir compter sur une équipe affûtée, mais sur un duel aller-retour, des surprises sont toujours possibles. Arsenal le sait et Liverpool le sait aussi. Vous avez toujours votre chance dans ce type de rencontre." Et en tant que coach qui a mené Benfica en demi-finales l'an passé, en éliminant Liverpool, alors tenant du titre, dès les huitièmes, le Ronald sait de quoi il parle.