Chelsea-Liverpool: La revanche

Benitez chambre Mourinho
«Avec Jose Mourinho, nous étions de bons amis jusqu'à ce que je le batte. Cela a changé son état d'esprit. Il a d'excellentes relations avec les entraîneurs qu'il bat. Mais très mauvaises avec ceux du haut de tableau.» La phrase, signée du boss de Liverpool Rafael Benitez, date du 12 avril dernier. A peine qualifié après avoir facilement écarté le PSV Eindhoven en quarts de finale (0-3, 1-0), le coach espagnol lançait déjà les hostilités avec son alter ego portugais.

Un exercice pourtant souvent dévolu à Mourinho lui-même, lui qui est passé maître dans l'art des petites phrases assassines. Devancé cette fois par son homologue, le patron des Blues s'est bien gardé de répondre, conscient que c'est lui qui a la pression la plus forte sur les épaules à l'aube de la confrontation entre les deux clubs.

Liverpool, bête noire de Chelsea
En effet, Liverpool est la véritable bête noire de Chelsea depuis l'arrivée du Portugais au Royaume de Sa Très Gracieuse Majesté. Depuis leurs arrivées simultanées en Premier League en 2004, les deux managers se sont affrontés 13 fois (!), et si les Blues se sont imposé à six reprises (5 en championnat et la finale de la Coupe de la League 2005), c'est bien Liverpool qui a remporté leur confrontation la plus importante.

C'était il y a deux ans, déjà en ½ finale de Champions League, et Liverpool s'était qualifié grâce à un but inexistant de Luis Garcia au retour à Anfield (0-0, 1-0). Pour les observateurs, cet épisode fut contrasté. Fantastique pour les amateurs de tactique, d'occupation efficace du terrain ou d'annihilation des qualités adverses. Soporifique et franchement ennuyeux pour ceux qui rêvaient juste de deux bons matchs de foot à suspense avec bières et pizzas en renfort.

Le plan des Reds
N'en déplaise à ces derniers, le scénario d'une rencontre ultra fermé risque bien de se répéter. D'abord parce que l'enjeu est capital. Liverpool n'a plus que l'Europe pour se parer d'un titre cette saison, tandis que Chelsea est toujours en course pour un fabuleux quadruplé. Ensuite, parce que même si Benitez dispose aujourd'hui de beaucoup plus d'atouts offensifs qu'en 2005 - Baros est parti, Crouch, Bellamy et Kuyt sont arrivés -, l'Espagnol s'est d'abord fait une spécialité de faire déjouer l'adversaire. On ne serait ainsi guère surpris de voir le seul Crouch en pointe pour le match aller au Bridge.

L'idée est simple : Réduire au maximum les espaces, faciliter ainsi la neutralisation des Didier Drogba, Andriy Shevchenko et autres Frank Lampard ; tout cela dans le but de frustrer Chelsea avant de planter un petit but en contre pour aborder le retour en position de force.

Mourinho a t'il la solution?
Et les Blues dans tout ça ? Face au plan machiavélique du boss espagnol, ils devront se montrer plus convaincant que lors du nul 0-0 concédé à Newcastle dimanche dernier. Privé d'une bonne partie de sa puissance physique au milieu avec la suspension de Michael Essien et le forfait probable de Michael Ballack, Mourinho misera sans doute sur la vitesse et la technique du revenant Joe Cole ou de ses jokers du banc Salomon Kalou et Shaun Wright-Phillips.

Incapables de résoudre jusqu'ici le problème tactique posé par Benitez en Europe (trois 0-0 et le 1-0 évoqué plus haut), Mourinho n'a en tout cas plus le choix. Cela fait trois ans maintenant qu'il manage Chelsea et il se doit aujourd'hui de ramener la Coupe aux grandes oreilles à Londres. Son patron, Roman Abramovitch, aurait du mal à digérer un nouvel échec après avoir dépensé sans compter depuis 2003 avec cet objectif en tête, de surcroît si la désillusion venait une fois de plus face aux Reds.

Ca va être chaud!
Heureusement pour lui, son club dispose en Drogba d'une arme fatale phénoménale depuis le début de la saison (31 buts en 51 matchs) et animée d'une énorme soif de revanche. "On essaie de ne pas trop penser à ce match où nous avions perdu sur un but qui n'aurait jamais dû être validé. On pense plutôt à cette revanche car Chelsea est toujours à la recherche d'une première grande victoire sur la scène européenne. On sait que ce match sera très chaud car les confrontations entre les deux clubs ont toujours été âpres. Liverpool, c'est spécial."

Une atmosphère bouillante, des coachs qui jouent gros, une féroce bataille tactique en prévision, de l'esprit de revanche dans l'air, tout est réuni pour qu'on assiste à un grand moment de football.