Chelsea - Liverpool : présentation

Alors que Chelsea a probablement dit adieu au titre de champion d'Angleterre ce week-end en concédant le nul devant Bolton (2-2), pendant que Manchester United obtenait une victoire heureuse (4-2) après avoir été mené 2-0 à Everton, la pression monte pour José Mourinho et ses hommes dans leur quête de la Ligue des champions, l'autre grand trophée convoité par Roman Abramovitch. Un contexte dont le coach de Liverpool Rafael Benitez n'a pas manqué de profiter pour titiller encore un peu son meilleur ennemi.

"Ça lui a coûté le titre", a d'abord déclaré Benitez en référence au turnover pratiqué pour une fois par Mourinho (Drogba, Lampard et Joe Cole ont débuté sur le banc) avant de critiquer l'ambition dévorante de Chelsea. "Ils essaient de tout gagner - ce qui leur met déjà suffisamment de pression sans que j'ai besoin d'en rajouter. Ils réalisent la pression qu'il y a sur eux, il suffit de demander à Mr Abramovich ce qu'il veut : la Champions League ou la Premier League. Ils sont au courant."

Si la contre-performances des Blues ce week-end les laisse désormais à 5 points du leader Man U avec seulement trois matchs à jouer (dont un Chelsea - Manchester, le 9 mai), dans l'immédiat c'est surtout la blessure contractée par Ricardo Carvalho qui inquiète côté londonien. "Il est clairement forfait", s'est lamenté Mourinho. "Il est touché au genou et c'est un coup dur pour nous. Il a tout simplement été notre meilleur défenseur cette saison. Nous avons perdu à Liverpool en Premier League sans lui et nous allons encore devoir nous rendre à Anfield sans lui. Mais nous avions alors dû aligner Paulo Ferreira en défense centrale. Cette fois, nous avons de meilleures options." De fait, Carvalho avait rayonné au match aller en repoussant la plupart des tentatives liverpuldiennes.

L'essentiel Michael Essien, suspendu à l'aller, devrait donc faire son retour au sein de l'équipe au poste d'arrière central (l'option Khalid Boulahrouz apparaît peu probable). En l'absence de Michael Ballack, qui a lui subit une opération à la cheville en Allemagne, Claude Makelele pourrait donc retrouver les joies d'une titularisation en Ligue des champions aux côtés de Mikel et Lampard. Côté Liverpool, l'infirmerie n'a pas bougé depuis le match aller mais Benitez devrait opter pour un 4-4-2 plus offensif avec Crouch et Kuyt devant.