Leeds : La décadence

Demi-finaliste de la Ligue des Champions en 2001, Leeds United est aujourd'hui condamné à la descente en League One, l'équivalent de notre national, après son match nul 1-1 contre Ipswich le week-end dernier. Récit d'une lente et inexorable descente aux enfers.

2001: Le sommet
Ce 8 mai 2001, Valence ne laissa aucune chance à son adversaire en demi-finale retour de Ligue des Champions. Défait 3-0 à Mestalla, les joueurs du Nord de l'Angleterre laissaient là leur rêve de remporter la plus prestigieuse des compétitions de clubs. Ce n'était que partie remise pensait-on alors. L'équipe-type, coachée apr l'aventureux David O'Leary, avait fière allure, comprenant notamment le gardien Paul Robinson, Rio Ferdinand et Jonathan Woodgate en défense, le Ffrançais Olivier Dacourt, David Batty et Harry Kewell au milieu ou encore Mark Viduka et Alan Smith en attaque.

6 ans plus tard, le constat est tout autre. Aucun des joueurs précités n'enchante encore le stade Elland Road, enceinte majestueuse d'un club criblé de dettes, mais qui ne lui appartient même plus ! La faute aux 140M€ engloutis en quelques saisons par son président d'alors, Peter Risdale. Comment ? En faisant signer des contrats mirobolants à ses stars (Ferdinand, Kewell, Viduka entre autres), tablant sur les recettes à venir que la Ligue des Champions apporterait forcément. Une politique défiant toute logique économique, et pour cause : Leeds n'a plus jamais participé à la Champions League depuis...

La descente aux enfers
Le club, champion d'Angleterre en 1992 avec un certain Eric Cantona, fut ainsi forcé d'hypothéquer les 25 années de billetterie à venir pour soutenir les rêves de son fan de président. Au fond du trou, Risdale finit par se résoudre à vendre Elland Road en crédit bail et à laisser partir ses joyaux un par un, non sans que les agents en profitent pour se faire du blé sur le dos du club. Leeds signa des deals ahurissants, qui stipulaient que le club continuait de payer des joueurs après qu'ils soient partis !

La queue entre les jambes, Risdale quitta Leeds en mars 2003 pour prendre en charge peu après Cardiff City. Ken Bates, ancien boss de Chelsea, prit la suite en 2005, confia les clés de l'équipe au duo Dennis Wise-Gustavo Poyet mais ne parvint pas à accomplir des miracles.

Les supporters ecoeurés
Désastreuse, la situation empire semaine après semaine alors que les créanciers rodent tels des chacals aux portes du club. On comprend mieux alors la colère des supporters qui ont envahi la pelouse à la 88ème minute du match face à Ipswich le week-end dernier alors que les visiteurs venaient d'égaliser.

Désormais relégué en troisième division, il semble que la banqueroute volontaire serait la seule solution viable pour sauver le club. La déduction automatique de dix points ne changerait rien à la relégation de l'équipe et permettrait au club du North Yorkshire de repartir sur de bases saines. C'est tout ce que lui souhaite.