Milan - Liverpool : presentation

Liverpool :
Incapable de se battre pour le titre en Premier League depuis maintenant 17 ans, Liverpool a l'occasion de rentrer dans l'histoire en soulevant sa sixième Ligue des Champions, mercredi à Athènes. Une perspective qui ne laisse pas de marbre Rafael Benitez, bien conscient qu'un second succès en trois ans face à l'ogre milanais pourrait lui offrir une place au panthéon des Reds : "Si nous gagnons, les gens en parleront encore dans 100 ans."

Deux ans après l'improbable retour de son équipe, menée 3-0 après 45 minutes de jeu et revenu au score en seconde période pour s'imposer aux tirs au but, le coach espagnol sait bien sûr que les Italiens ne commettrons pas les mêmes erreurs. Mais avec en sa possession un effectif meilleur et plus étoffé qu'en 2005, Rafa veut croire que ses joueurs se montreront à la hauteur de l'évènement : "Il est important de ne pas penser qu'arriver en finale est une fin en soi. Nous avons le potentiel pour être un des plus grands clubs d'Europe à tout point de vue".

Pour perturber la machine milanaise, qui a fait sensation en demi-finale en disposant de Manchester United (2-3, 3-0), Benitez semble d'ailleurs avoir sa petite idée : miser sur l'axe en jouant notamment sur le jeu de tête de Peter Crouch, probable titulaire en attaque pour soutenir Dirk Kuyt. Zenden et Sissoko étant en revanche incertains pour la rencontre, quelques incertitudes demeurent tout de même autour du onze de départ concocté par le technicien ibère. Kewell devrait lui être finalement apte.

Milan :
Du côté milanais, si Paolo Maldini l'a joué politiquement correct en écartant la notion de revanche qui entoure le match de l'année, personne n'est dupe sur le sentiment qui habite les Rossonerri. Meurtris par la soirée Athénienne, les Italiens ont envie d'en découdre avec les Reds pour montrer qu'il ne s'agissait là que d'un accident de parcours malheureux. "Je suis convaincu que si on rejouait ce match 20 fois, on le gagnerait à chaque fois parce qu'on avait montré qu'on leur était largement supérieur", a déclaré un Clarence Seedorf apparemment très remonté. "Nous avions dominé, eux n'avaient joué que six maudites minutes. Mais cette fois, on ne laissera pas le match aller jusqu'aux penaltys. On le gagnera avant."

Ce genre de déclarations à l'emporte-pièce ne démontre pas une grande sérénité dans les rangs Milanais. Le plus curieux, c'est que Carlo Ancelotti en personne se soit mêlé à cette guerre des nerfs. "Techniquement, c'est la pire des trois équipes anglaises à avoir atteint les demi-finales de la Ligue des Champions", a notamment lâché le coach lombard la semaine dernière avant de relancer la polémique sur les propos de Steven Gerrard qui avait déclaré il y a deux ans que les Milanais fêtaient déjà la victoire à la mi-temps : "Ce sont des conneries !" Ambiance.

Pour le reste, Ancelotti ne devrait pas aligner un onze révolutionnaire mercredi. Son unique interrogation porte sur l'identité de l'attaquant, Gilardino ou Inzaghi, qui sera aligné en pointe devant le duo Kakà - Seedorf.

Les équipes probables :

Liverpool : Reina - Finnan, Carragher, Agger, Riisse (ou Arbeloa) - Gerrard, Xabi Alonso (ou Sissoko), Mascherano, Zenden (ou Riise) - Crouch (ou Bellamy), Kuyt

Milan AC : Dida - Oddo, Nesta, Maldini, Jankulovski - Gattuso, Pirlo, Ambrosini - Kakà, Seedord - Gilardino (ou Inzaghi)