Fernando Torres quitte le cocon

Le symbole des matelassiers
L'enfant du stade Vicente Calderòn s'en va. Véritable idole des socios de l'Atleti, sex-symbol des adolescentes pré-pubères, Torres tourne une page déjà longue de 12 ans dans la capitale madrilène. Arrivée au club en 1995, le gamin rejetait à 12 ans une offre de l'ennemi voisin, le Real Madrid. A 13 piges, sa clause libératoire était déjà de 3 M€. A 17, le prodige faisait ses débuts professionnels, devenait capitaine à 19 et accrochait sa première sélection en équipe nationale à l'âge de 20 ans. Depuis que les colchoneros (matelassiers) étaient revenus dans l'élite, en 2002, José Fernando Torres avait d'ailleurs toujours fini meilleur buteur de son équipe à l'issue de la saison. Autant de raisons qui ont motivé Liverpool à réaliser la plus grosse transaction de l'été. Le joueur aujourd'hui âgé de 23 ans devient l'Espagnol le plus cher de l'histoire. Quant aux Reds, ils ont tout simplement doublé leur montant maximum pour un transfert qui revenait jusque-là au Français Djibril Cissé.

Pour Fernando Torres, l'heure était sans doute venue de plier bagage pour rejoindre un club en mesure de jouer un véritable rôle dans les joutes européennes. Car malgré son ambition, avec entre autre la venue de Maniche, Costinha, Agüero, Mista et de la perle argentine Sergio Agüero, les Rojiblancos n'ont jamais su retrouver leur lustre d'antan. Et la pression qui pesait sur les épaules de Torres était sans doute trop grande. En dépit de l'attachement qui le lie au club, l'Espagnol a pu s'impatienter à mesure que les saisons défilaient. Lui qui n'a pas encore jouer un seul match de coupe d'Europe, mais a déjà disputé un Euro et une Coupe du Monde avec la sélection espagnole, ne pouvait pas se permettre de stagner plus longtemps. Il était donc temps, grand temps de partir.

Attendu au tournant
Rafael Benitez, le coach des Reds qui a déjà conduit par deux fois Liverpool en finale de la Ligue des Champions (sans oublier Valence en 2001), a dû d'ailleurs largement peser dans la décision de Torres puisque l'entraîneur possède une énorme cote de popularité dans son pays. Rejoignant donc Reina et Xabi Alonso, El Niño devra tout de même trouver les ressources pour s'imposer rapidement. Même s'il possède une technique hors pair et un jeu de tête qui devrait apporter énormément aux Reds, il ne faut pas oublier qu'un autre Fernando, Morientes, était déjà passé par là en 2004 et avait planté seulement huit pions en 41 matches.

Même si avec les millions qu'ils viennent de toucher, les matelassiers ont déjà pu attirer dans leurs filets Diego Forlan et Luis Garcia, l'heure était aux adieux ce matin lors d'une dernière conférence de presse dans l'enceinte de Vicente Calderòn. Alors que le président du club Enrique Cerezo, remerciait amplement le joueur pour ses services, Fernando Torres, la gorge nouée admettait : "Ici, je me sentirai toujours à la maison. Où que je sois, mon coeur sera toujours rojiblanco. Je pars avec la certitude d'avoir tout fait pour le club, même si les résultats n'ont pas suivi. Ce fut un plaisir". L'Espagnol s'envolera donc dès cette après-midi, le cœur en berne mais le porte-feuille bien fourni, pour Liverpool. Quant aux socios qui avaient organisé une manifestation dans les rues de la capitale pour protester contre la vente de leur enfant prodige la semaine dernière, leur journée aura des allures de deuil.