RWC : Le Sud fait sa loi

Alors que les huit premiers matchs de la Coupe du Monde ont été joués, l'heure est déjà au premier bilan. Si la domination des équipes de l'Hémisphère Sud sur la planète ovale s'en trouve conforté, les équipes européennes, elles, inquiètent alors qu'elles ont toutes eu les pires difficultés pour rentrer dans la compétition. Premier volet de notre revue du week-end avec les entrées en lice de la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Afrique du Sud.

Les All Blacks en ballade
Les esprits chagrins n'ont pas manqué de faire remarquer l'énorme différence entre les entrées en matière des deux favoris de la compétition, la France et la Nouvelle-Zélande. Là où le XV tricolore s'était fait surprendre par l'Argentine en ouverture (12-17) vendredi, les hommes en noir ont tout simplement surclassé leur adversaire italien samedi (76-14) pour le compte de la Poule C.

Si les opposants des deux équipes n'étaient pas du même calibre, il n'en reste pas moins que les hommes de Graham Henry se sont tout de même offert une promenade de santé face à la Squadra Azzura, confirmant ainsi qu'ils sont bien la meilleure équipe du Monde à l'heure actuelle.

Sur fond de rubgy total, leur production, pas altéré le moins du monde par la chaleur du Stade Vélodrome, fut un récital. Onze essais, deux points par minutes pendant les 19 premières minutes du match, les coéquipiers de Richard McCaw n'ont laissé aucune chance à leur adversaire.

Des avants qui attaquent comme des trois-quarts, un troisième ligne-aile (Jerry Collins) qui se permet un petit coup de pied pour lui-même que n'aurait pas renié Daniel Carter pour marquer son deuxième essai du jour, des relances venues de nulle part, et surtout des individualités exceptionnelles au service d'un collectif sans faille, les All-Blacks se sont bien amusés.

Cerise sur le gâteau, l'ailier Doug Howlett, titularisé à la place de Joe Rokocoko, s'est offert un triplé, égalant ainsi le record d'essais en sélection de Christian Cullen (46).

L'Australie suit l'exemple
L'irréelle performance des Blacks en a presque éclipsé la production des Wallabies australiens lors de leur premier match de la Poule B. Pourtant, les coéquipiers de George Gregan ont littéralement pulvérisé le Japon (91-3). Alors qu'une mi-temps leur fut nécessaire pour se chauffer - seulement 23 à 3 au tableau d'affichage à la mi-temps - les hommes de John Connolly ont ensuite porté leur total d'essais à treize grâce à un second acte de haute volée.

Si le titre de meilleur joueur du match échoit naturellement au troisième ligne Rocky Elsom pour son hat-trick derrière la ligne, c'est surtout la performance de Gregan qui est à noter. Critiqué depuis des mois, le vétéran a mis tout le monde d'accord avec une production de haute volée. Reste à confirmer face à une opposition plus farouche, mais la réalité est là : il faudra compter sur l'Australie... comme toujours.

Habana superstar
Dernière équipe du Sud à rentrer en lice, l'Afrique du Sud avait le test le plus difficile face au toujours redoutable Samoa dans la Poule A. D'ailleurs, l'entame menée tambour battant par les îliens, qui inscrivirent même le premier essai du match, sema quelques doutes dans les esprits des Springboks.

Mais les hommes de Jake White comptent dans leur rang l'un des meilleurs ailiers du monde, Bryan Habana. Et ce dernier l'a une nouvelle fois prouvé hier en inscrivant quatre essais de toute beauté. Comme d'habitude, sa pointe de vitesse a fait des dégâts considérables, inspirant à son coach Jake White ce commentaire : "Il représente la différence entre la victoire et la défaite."

Vainqueur au final 59 à 7, les Sud-Africains sont donc eux aussi parfaitement rentrés dans la compétition, préparant ainsi au mieux leur choc de vendredi prochain face à l'Angleterre.

Ces premiers jours de compétition confirment en tout cas que le futur champion du monde a toutes les chances d'être encore une nation sudiste. A moins que la France...