Archives > Avril 2006

Thierry Henry a été élu hier footballeur de l’année par les journalistes anglais pour la troisième fois de sa carrière. En 2003 et 2004, il avait déjà reçu la distinction en faisant le "doublé" avec le titre décerné par les autres footballeurs. Cette année, c’est le capitaine de Liverpool Steven Gerrard qui a été élu par ses pairs.
L’attaquant d’Arsenal n’a donc pas tout raflé, mais en remportant le suffrage des journalistes, devant John Terry (Chelsea), Wayne Rooney (Manchester United) et Steven Gerrard, il établit un nouveau record puisque aucun joueur n’avait réussi ce "triplé". Le Gunner devance ainsi les illustres Stanley Matthews, Kenny Dalglish, John Barnes et Gary Lineker, vainqueurs deux fois. C’est bien King Henry qui règne sur la Premiere League.

Alors que se profile une finale de Ligue des Champions des plus alléchantes entre Barcelone et Arsenal, les demi-finales de la Coupe de l’UEFA ont vu hier la qualification de Middlesbrough et du FC Séville. La Coupe d’Europe des pauvres n’intéresse pas grand monde, mais hier les amateurs de suspense auront été servis par la rencontre Middlesbrough-Steaua Bucarest.

Les Roumains, vainqueurs 1-0 à l’aller, ajoutaient deux buts en 24 minutes de jeu. L’affaire semblait entendu quand l’Italien Maccarone fit sauter le verrou du Steau dix minutes plus tard. Les Anglais prenaient alors l’ascendant et, dans leur stade de Riverside, passaient trois nouveaux buts (score finale 4-2) aux Roumains au terme d’un come-back retentissant.
L’autre match de la soirée fut nettement moins prolifique. Après le 0-0 otenu à l’aller, le FC Séville dû même attendre la prolongation pour faire plier les Allemands de Schalke 04, sur une reprise de volée imparable d’Antonio Puerta.

Les deux équipes ont maintenant rendez-vous le 10 mai au Philips Stadion d’Eindhoven pour la finale de la Coupe de l’UEFA. Et si les grands d’Europe négligent cette compétition cannibalisée par la Ligue des Champions, Séville et Middlesbrough donneront tout pour soulever le trophée et, pourquoi pas, nous offrir une spectacle de grande qualité.

La situation ne pouvait plus durer. Arrivé en remplacement du président démissionnaire Florentino Perez, Fernando Martin a du se résoudre à la même conclusion. C’est hier soir au cours d’une réunion du conseil d’administration que Martin a annoncé la nouvelle, quelques heures après la conférence de presse de Zinédine Zidane. Successeur de Perez, le 27 février dernier, Martin n’aura donc tenu que deux mois, mis en minorité par les membres du conseil qui réclament l’organisation de nouvelles élections.
En attendant, le doyen Luis Gomez-Montejano est chargé d'assurer l’intérim. Après le départ de Zizou et l'échec de la politique des "galactiques", décidément rien ne va plus au Real Madrid.

Selon l’hebdomadaire France Football, Ronaldinho serait le footballeur le mieux payé de la planète, avec 23 M€ de revenus annuels, devant David Beckham (18) et Ronaldo (17,4). Le Ballon d’Or 2005, considéré actuellement comme le meilleur joueur du monde, est en effet devenu un incroyable produit marketing attirant les annonceurs les plus prestigieux (Nike, Pepsi-Cola, Danone, Electronic Arts, Siemens…). Le premier français du classement, Zinédine Zidane, arrive à la sixième position (15 M€), suivi par Thierry Henry à la 8ème place (9,8). En forte progression le jeune attaquant de l’équipe d’Angleterre, Wayne Ronney, fait un bond à la 4ème place (16,1 M€) suite au contrat d’exclusivité qu’il a signé pour sa biographie. Qui a dit que les footballeurs pratiquaient un métier difficile ?

Il faut croire que Barcelone est devenu une équipe défensive. Car hier soir, c’est en gardant sa cage inviolée que la meilleure attaque à domicile de la Ligue des champions (3 buts par match avant cette rencontre) a éliminé le Milan AC qui restait pourtant sur une série de quatre demi-finales de Ligue des champions conclues par une qualification. Le but de Ludovic Giuly, au match aller, aura donc suffit au bonheur du peuple catalan.

Dans son antre du Nou Camp, le Barça se faisait pourtant bousculer dès les premières minutes sur une frappe de Kakà. Les deux équipes jouaient pour marquer et usaient de leurs qualités communes (aisance technique et circulation de balle) pour se rendre coup pour coup. Eto’o trompait deux fois la défense centrale, où Costacurta (40 ans) était à la peine, mais pas Dida. A 40 jours de la Coupe du Monde, le gardien brésilien a laissé derrière lui sa mauvaise passe hivernale et fut impérial.

Passée cette première mi-temps menée tambour battant, les deux formations baissèrent le pied. Surtout le Barça, qui enregistrait pourtant la rentrée de Deco, suspendu à l’aller, et avait pu se reposer ce week-end suite au report de son match face à Séville. Malgré un Giuly actif, un Eto’o en mouvement perpétuel et un Iniesta mué en distributeur de bonbons, les hommes de Frank Rijkaard commencèrent à se crisper à mesure que l’horloge tournait, faute d’avoir su se mettre à l’abri. En face, Milan enregistrait le grand retour de Cafu, absent de longue date, Stam repassant dans l’axe. Et mine de rien, avec un vrai latéral pour prendre le côté droit, les rossoneri accentuèrent le danger sur les buts de Valdes. Schevchenko plaçait sa tête au fond des filets mais l’arbitre cru voir une faute de l’Ukrainien sur Puyol et annula le but.

La fin de match avait des faux airs de Milan-Lyon, avec des Blaugrana reculant de plus en plus, tandis que Ronaldinho, mois en réussite qu'à aller, repassait dans l’axe. Milan terminait mieux physiquement et jeta ses dernières forces à l’assaut du but catalan. Sans succès. Hier, la défense du Barça a parlé et la charnière centrale Puyol-Marquez a été peu mise en difficulté. Edmilson, tout en sang froid, a colmaté les brèches au milieu et relancé proprement. A droite, Belleti ne laissa rien passer.

Carlo Ancelotti et ses hommes pourront pester contre un arbitrage décidément bien mauvais durant ces demi-finales (Costacurta aurait également pu être expulsé pour une faute en position de dernier défenseur). Le FC Barcelone a pris sa revanche, 12 ans après sa dernière finale de C1 perdue face… au Milan. La troupe de Rijkaard rencontrera Arsenal le 17 mai prochain au Stade de France. La planète football se délecte d’avance du duel au sommet qui s’annonce entre les deux meilleurs joueurs monde, actuellement, Ronaldinho et Henry.

C’était écrit. Après avoir bétonné avec succès face au Real Madrid, en huitième de finale, puis contre la Juventus de Turin, en quart, Arsenal s’est une nouvelle fois qualifié au match retour sur le score de 0-0. Portant son record d’invincibilité en Ligue des champions à 922 minutes, soit plus de dix matches !
Mais la troisième victime des Gunners, le petit poucet Villarreal, aura sans doute été l’adversaire le plus proche de briser les rêves de Stade de France des partenaires de Thierry Henry. Tout près d’arracher la prolongation à la 88ème minute lorsque le maître à jouer du "sous-marin jaune", Juan Roman Riquelme, vit son penalty stoppé par le gardien allemand Jens Lehman.

Auteur d’un petit 1-0 à aller, Arsenal ne se créa aucune occasion nette au cours de ce match retour terriblement tendu. Sans être incisif, Villarreal imposa son tempo dès le début de la rencontre. Lent. En dehors d’un appel d’Henry circoncit pour un hors-jeu inexistant qui n’y était pas, les Londoniens avaient bien du mal à inquiéter la troupe de L’Argentin Riquelme qui profitait du moindre coup franc pour tenter de surprendre Lehman par ses frappes avec rebond. En face, Sol Campbell amenait plus de danger que de sérénité dans l’arrière garde des Gunners. L’ex-pilier de la défense centrale, mentalement hors-sujet depuis plusieurs mois, soulignant l’absence du Suisse Senderos à chacune de ses interventions. Mais Villarreal n’avait pas le réalisme pour profiter de ces errements, malgré une occupation du terrain et un jeu de passe qui étouffèrent les hommes d’Arsène Wenger. Guillermo Franco ne put concrétiser ses brillants démarquages, gâchant plusieurs occasion franches de la tête. Et quand il se mua en passeur pour Diego Forlan, après avoir mis Lehman dans le vent, c’est le Soulier d’Or européen 2005 qui manquait le cadre.

A deux minutes de la fin, on crut pourtant que Villarreal allait arracher l’égalisation avec le concours de l’arbitre qui sortiait de sa hotte un penalty au delà du généreux. C’était sans compter Jens Lehman, le nouveau gardien titulaire de l’équipe d’Allemagne, soucieux de montrer au sélectionneur Jürgen Klinsmann qu’il a fait le bon choix. Riquelme n’avait plus que ses yeux pour pleurer. Et la belle histoire du "sous-marin jaune" Villarreal, pour sa première participation à la Ligue des champions, de s’achever avec le sentiment d’avoir manquer une occasion qui ne se représentera peut-être plus jamais.

Arsenal sera opposé en finale, le 17 mai au Stade de France, au vainqueur de la rencontre FC Barcelone-Milan AC (match aller 1-0) qui se joue ce soir au Nou Camp.

On attendait ce scoop qui n’en était plus un aujourd’hui vers 13 heures, à l’occasion de la conférence de presse hebdomadaire du Real Madrid. L’international français Zinédine Zidane a finalement anticipé l’annonce de sa retraite, au terme du Mondial 2006, hier soir sur Canal Plus. "J’ai décidé de faire une conférence de presse pour annoncer la fin de ma carrière après la Coupe du Monde", a lâché le Champion du Monde non sans émotion. "Oui c’est quelque chose que j’avais au fond de moi depuis un petit moment, c’était devenu un poids, il fallait que ça sorte. Ça peut surprendre des gens mais moi ça me fait du bien, aussi pour bien préparer cette Coupe du monde." Le Ballon d’Or 1998 a également déclaré vouloir donner du temps au Real Madrid pour lui trouver un remplacement.
Zizou a par ailleurs commenté sa décision de ne pas aller au terme du contrat qui le liait au Real jusqu’en juin 2007. "Je viens de faire deux ans sans gagner un titre et je ne me voyais pas repartir pour une troisième saison sans titre. A la limite, si c’était pour repartir avec le Real et gagner un titre… Mais je ne le vois pas." Les turbulences au sein de la "Maison Blanche", dont on ne sait qui la présidera, qui l’entraînera ni qui composera l’équipe la saison prochaine, n’ont donc pas convaincu Zidane de revenir sur une décision mûrie au fil du temps.
On ne regardera pas tout à fait du même œil les derniers matches de Zizou avec le Real et surtout l’équipe de France. Dans le meilleur des cas, l’âme des Bleus nous quittera sur une apothéose le 9 juillet prochain à Berlin.

Retrouvez le parcours du numéro 10 de l'équipe de France sur la fiche de Zidane.

Selon le journal espagnol As, Zinédine Zidane aurait d’ores et déjà annoncé en interne qu’il prendrait sa retraite après la Coupe du Monde. Dans son édition de mardi, le quotidien sportif rapporte que le Français aurait fait part de sa décision à l’encadrement technique du Real Madrid, vendredi dernier après l’entraînement, ainsi qu’au président Fernando Martin et aux capitaines de l’équipe, Raul, Guti et Roberto Carlos.

Zizou est attendu demain lors de la conférence de presse du Real Madrid où il doit révéler publiquement sa décision.

Les Lyonnais seront une nouvelle fois à l’honneur à l’occasion de la quinzième édition des Trophées UNFP (anciennement Oscars du Foot) qui se tiendront à Paris le 7 mai, dans le cadre cossu de l’Olympia. La cérémonie organisée par l’Union Nationale des Footballeurs Professionnels en collaboration avec Canal + décernera les habituels prix récompensant notamment les meilleurs joueurs de L1 et L2.
Parmi les nominés, annoncés vendredi, on retrouve donc de nombreux Lyonnais, tout juste auréolés d’un cinquième de titre de Champion de France consécutif pour lequel ils recevront un trophée d’honneur. Trois Gones se disputeront le titre de Meilleur joueur de Ligue 1 détenu par leur ancien partenaire Mickael Essien, Juninho, Malouda et Wiltord, face au Parisien Pauleta, double vainqueur du trophée en 2002 et 2003.
Coupet, de son côté, tentera d’enlever le prix du Meilleur gardien de L1 pour la quatrième fois. Le jeune François Clerc concourra, lui, dans la catégorie Meilleur espoir où l’on retrouve également le Marseillais Franck Ribéry, a priori grandissime favori. Le postulant à l’équipe de France aurait d’ailleurs pu (ou dû) figurer parmi les nominés au titre de Meilleur joueur…

Verdict le 7 mai en direct et en clair sur Canal + à 19h30.


La liste complète des nommés :

Meilleur joueur de Ligue 1
Pernambucano Juninho (Olympique Lyonnais)
Florent Malouda (Olympique Lyonnais)
Pedro Pauleta (Paris Saint-Germain FC)
Sylvain Wiltord (Olympique Lyonnais)

Meilleur gardien de Ligue 1
Gennaro Bracigliano (AS Nancy-Lorraine)
Grégory Coupet (Olympique Lyonnais)
Ronan Le Crom (ES Troyes AC)
Yohann Pelé (Le Mans UC 72)

Meilleur espoir de Ligue 1
François Clerc (Olympique Lyonnais)
Yoann Gourcuff (Stade Rennais FC)
Franck Ribéry (Olympique de Marseille)
Jérémy Toulalan (FC Nantes-Atlantique)

Meilleur entraîneur de Ligue 1
Frédéric Hantz (Le Mans), Gérard Houllier (Lyon), Claude Puel (Lille)

Meilleur joueur de Ligue 2
Pascal Camadini (SC Bastia)
Jean-Michel Lesage (Le Havre AC)
Stéphane Noro (CS Sedan Ardennes)
Karim Ziani (FC Lorient-Bretagne Sud)

Meilleur gardien de Ligue 2
Fabien Audard (FC Lorient-Bretagne Sud)
Johan Liébus (FC Gueugnon)
Nicolas Penneteau (SC Bastia)
Patrick Regnault (CS Sedan Ardennes)

Meilleur entraîneur de Ligue 2
Christian Gourcuff (Lorient), Antoine Kombouaré (Valenciennes), Serge Romano (Sedan)

Meilleure joueuse
Camille Abily (Montpellier Hérault SC)
Shirley Cruz Trana (Olympique Lyonnais)
Hoda Lattaf (Montpellier Hérault SC)
Marinette Pichon (FCF Juvisy)
Laetitia Tonazzi (FCF Juvisy)

A quelques jours de la finale de la Coupe de France opposant Marseille et Paris, samedi 29 avril au Stade de France, la question de la sécurité est au cœur des préoccupations. Le ministre de l’Intérieur Nicolas Sarkozy, qui s’était déjà emparé du problème des violences entre supporters parisiens, recevra aujourd’hui vers 18h les deux présidents, Pape Diouf et Pierrre Blayau, pour faire un point sur cet épineux dossier.
Les rencontres entre l’OM et le PSG offrent régulièrement leur lot d’affrontements aux conséquences parfois dramatiques. Cette fois, le contexte semble encore plus inflammable, aussi bien sur le plan sportif (les deux clubs espèrent sauver leur saison sur cette finale inédite) que sur celui de l’affrontement idéologique après le fiasco du dernier "choc" au Parc des Princes, en championnat, où Marseille avait envoyé une équipe de "minots" sur fond de querelles sur les places allouées aux supporters de l’OM.
Sarkozy a annoncé dès dimanche la présence de 2300 policiers aux abords du Stade de France. Les parisiens seront également protégés d’eux-mêmes. 200 stadiers prendront ainsi place dans leur tribune pour prévenir les affrontements entre les deux Kops, Boulogne et Auteuil. Par ailleurs, 22 supporters du PSG sont "interdits" de stade, selon les nouvelles dispositions de la loi en vigueur depuis la mi-mars.

"Place aux jeunes". A l’inverse de son homologue Raymond Domenech qui a rappelé les "anciens" Zidane, Thuram et Makelele chez les Bleus après avoir tenté de reverdir l’équipe, le sélectionneur néerlandais Marco van Basten se tient à la ligne de conduite fixée lors de son intronisation à la tête des Oranje. La liste de présélection de 33 joueurs, qui servira de base à celle des 23 communiquée le 15 mai, annoncée vendredi le confirme avec la mise à l’écart attendue de Clarence Seedorf et celle plus surprenante de Roy Makaay. Malgré ses performances avec le Milan AC, Seedorf n’a jamais été appelé en sélection depuis l’arrivée de van Basten. Makaay, en revanche, semblait tenir la corde en dépit d’une saison moins brillante avec le Bayern Munich. Van Basten lui a préféré la machine à but de l’Ajax Klaas-Jan Huntelaar, 22 ans, qui vient gonfler les rangs déjà fournis de la nouvelle génération Oranje (Sneijder, Heintinga, Kuyt, Castelen, De Jong, Babel, van Persie…) désormais aux commandes de la sélection. Ces gamins (ils ont entre 20 et 25 ans) pourront tout de même compter sur l’expérience de Philip Cocu, Edgar Davids ou Ruud van Nistelroy, rares rescapés de la politique de rajeunissement prônée par van Basten.
L’ancien international hollandais, triple Ballon d’Or, qui a dû arrêter sa carrière à 28 ans à cause d’un genou en bouillie, aurait-il une dent contre les trentenaires fringants ?

La Liste des 33 préselctionnés :
Gardiens de but (4): Patrick Lodewijks (Feyenoord), Edwin van der Sar (Manchester United/ANG), Maarten Stekelenburg (Ajax Amsterdam) et Henk Timmer (AZ Alkmaar)

Défenseurs (11): Khalid Boulahrouz (Hambourg SV/ALL), Wilfred Bouma (Aston Villa/ANG), Giovanni van Bronckhorst (FC Barcelone/ESP), Tim de Cler (AZ Alkmaar), Urby Emanuelson (Ajax Amsterdam), Kew Jaliens (AZ Alkmaar), Jan Kromkamp (Liverpool/ENG), Joris Mathijsen (AZ Alkmaar), André Ooijer (PSV Eindhoven), Barry Opdam (AZ Alkmaar) et Ron Vlaar (Feyenoord).

Milieux de terrain (9): George Boateng (Middlesbrough/ANG), Mark van Bommel (FC Barcelone/ESP), Phillip Cocu (PSV Eindhoven), Edgar Davids (Tottenham Hotspur/ANG), Nigel de Jong (Hambourg SV/ALL), Denny Landzaat (AZ Alkmaar), Hedwiges Maduro (Ajax Amsterdam), Wesley Sneijder (Ajax Amsterdam) et Rafael van der Vaart (Hambourg SV/ALL).

Attaquants (9): Ryan Babel (Ajax Amsterdam), Romeo Castelen (Feyenoord), Klaas-Jan Huntelaar (Ajax Amsterdam), Dirk Kuyt (Feyenoord), Martijn Meerdink (AZ Alkmaar), Ruud van Nistelrooy (Manchester United/ANG), Robin van Persie (Arsenal/ANG), Arjen Robben (Chelsea/ANG) et Jan Vennegoor of Hesselink (PSV Eindhoven)

A en croire la radio Cadena Ser, numéro un sur le football en Espagne et connue pour ses scoops retentissants, Zinédine Zidane annoncera, mercredi à 13 heures en conférence de presse, la fin de sa carrière professionnelle après la Coupe du Monde qui se déroule en Allemagne du 9 juin au 9 juillet. Autrement dit, il resterait au maximum quinze matches pour admirer le numéro 10 français si les Bleus parvenaient en finale du Mondial. Engagé avec le Real Madrid jusqu’en juin 2007, Zizou avait laissé entendre qu’il pourrait ne pas aller au terme de son contrat et qu’il se réservait un délai de réflexion. Depuis le mois d’octobre, le Champion du Monde, qui fêtera ses 34 ans le 23 juin lors de France-Togo, n’était pas apparu en conférence de presse. Sa présence sur le planning des points presse du Real a donc réveillé une crainte grandissante ses dernières semaines. En attendant, Zidane est rentré en cours de jeu, dimanche en championnat, malgré une cheville douloureuse. Alors que le Real était mené d’un but, le français a égalisé sur penalty et éclairé le jeu de ses passes lumineuses pour une victoire finale des merengues (2-1). "Il faut en profiter tant qu'il est là", prophétisait récemment Samuel Eto’o. Le plus tard sera le mieux.

Une semaine avant le choc OM-PSG en finale de la Coupe de France, Nice et Nancy ont essuyé, samedi, les plâtres du Stade de France. Les deux finalistes "surprises" de la Coupe de la Ligue, respectivement 10ème et 14 en championnat, ne faisaient médiatiquement pas le poids face aux deux seuls clubs français vainqueurs d’une Coupe d’Europe. Mais dans l’enceinte mythique des exploits bleus, les Niçois et les Nancéens ne se sont pas démontés.
Le club lorrain, promu cette saison en L1, montrait un autre visage après la bougnat marseillaise (0-6) du week-end précédent. Dans un SDF plein à craquer, l’Ivoirien Bakary Koné avait ouvert les hostilités pour Nice sur un une-deux inspiré mais c’est Nancy qui secoua en premier le tableau d’affichage sur un tir de Berenguer repoussé par le jeune gardien (19 ans) Lloris et repris par Zerka, défenseur reconverti attaquant en cours de saison.
L’irrésistible Koné poursuivait son harcèlement côté droit et parvenait sur une de ses percées à mettre Maramat Vahirua en position. L’ancien Nantais égalisait, à 20 mètres des cages, d’une magnifique frappe enroulée. Malgré l’expulsion d’un Nancéen, les Niçois ne surent pas mettre le but du K.O. Et l’attaquant brésilien Kim en profita pour placer son coup de tête décisif (2-1) sur un coup de pied arrêté.
Vingt-huit ans après le Nancy-Nice qui avait vu la victoire des Lorrains sur un but de Michel Platini, les hommes de Pablo Correa ont remis ça sous le regard de l’ancien numéro 10 et donné du spectacle au public présent. Alors que leur dernière confrontation, le 18 mars en championnat, avait accouché d’une bagarre générale, Nice et Nancy ont su mettre de côté leurs griefs pour offrir un vrai match de football, certes techniquement moyen, mais avec des buts, de la tension, de l’engagement et une belle ambiance dans les tribunes. Un exemple à suivre pour les Parisiens et les Marseillais, ainsi que leurs supporteurs, qui s’affrontent samedi 29 avril dans ce même Stade de France.

S’il fallait encore une preuve que notre Zizou national est une star planétaire qui dépasse largement le cadre du football, le Festival de Cannes a dévoilé que le film consacré au Champion du Monde, "Zidane, un retrato del siglo XXI" ("Zidane, un portrait du XXIe siècle"), serait présenté hors compétition lors de la 59ème édition qui se déroule du 17 au 28 mai. Clin d’œil du destin, l’AS Cannes est le club formateur du français.

Le document réalisé par l'Ecossais Douglas Gordon et le Français Philippe Parreno a été tourné avec 14 caméras fixés sur le joueur de l’équipe de France lors de la rencontre Real Madrid - Villarreal, en avril 2005, qui se déroulait dans le stade de Santiago Bernabeu. Les deux auteurs ont eu du flair, puisqu’au cours du match Zizou a assuré la dramaturgie en offrant une passe décisive à Ronaldo avant de se voir infliger un carton rouge pour un mauvais geste. "Ce n'est pas un documentaire, c'est plus un portrait psychologique, le reflet d'un état d'esprit", précise Douglas Gordon sur le site du Real. "Nous voulions dresser le portrait d'un homme du XXIe siècle et il se trouve que c'est Zidane. Il peut signifier quelque chose d'important pour de nombreux supporteurs de football mais en même temps ce qu'il représente va au-delà."

A quelques semaines du début de la Coupe du Monde, la sortie de "Zidane, un portrait du XXIe siècle" s’annonce en tout cas comme un énorme coup marketing. Mais jusqu’ici, l’artiste du ballon rond a montré que ce n’était pas incompatible avec une certaine exigence esthétique.

A 48 jours du match d’ouverture de la Coupe du Monde, de nombreuses stars du ballon sont abonnées à l’infirmerie, pour de simples bobos ou de plus graves blessures.
Du côté des bleus, Zinédine Zidane souffre d’une légère entorse à la cheville droite qui l’a contrait, jeudi, a quitté l’entraînement du Real Madrid. Incertain pour le match de dimanche face à Malaga, Zizou devrait cependant se remettre rapidement. David Trezeguet, victime lui de douleurs aux adducteurs, est également forfait pour le match du week-end. La Juve, qui n’a plus que 5 points d’avance sur Milan, devra également se passer de l’international italien Mauro Camoranesi lors de la réception de la Lazio. Situation plus grave pour le Monégasque Camel Meriem, dont la saison est terminée (rupture des ligaments croisés du genou). L’international français n’avait, cependant, plus vraiment de chance de participer au Mondial avec les Bleus.
En Italie, les cierges doivent brûler à fond. Le capitaine Francesco Totti, victime il y a deux mois d’une fracture du péroné gauche, s’entraîne de nouveau avec son club, l’AS Rome. Le sélectionneur Marcello Lippi surveille de près le retour du champion qui pourrait rejouer dès la finale aller de la Coupe d’Italie, le 3 mai prochain face à l’Inter Milan.
L’Argentine retient aussi son souffle. Le meneur de jeu de la sélection, Pablo Aimar, a pu quitter l’hôpital après une crise de méningite bénigne survenu à Pâques. La saison est en revanche terminée pour son compatriote Gonzalo Rodriguez (blessure ligamentaire à la cheville gauche). Le jeune Lionel Messi, indisponible depuis plusieurs semaines avec le FC Barcelone, est parti se faire soigner au pays. Enfin, Gabriele Heinze cravache toujours et a bon espoir de revenir à temps pour le Mondial. Le défenseur de Manchester United "tacle comme un tigre" à l’entraînement selon Alex Fergusson.
Michael Owen, écarté des terrains depuis le 31 décembre pour une fracture du pied, met lui aussi les bouchées doubles pour reprendre la compétition avant la fin du championnat anglais.

Au terme de deux magnifiques demi-finales, comme on n’en avait pas vu de longue date, l’Olympique de Marseille et le Paris St-Germain se sont qualifiés pour la finale de la Coupe de France qui se jouera au Stade de France samedi 29 avril. Un rendez-vous qui s’annonce pour le moins électrique après les violentes polémiques qui ont émaillé la dernière confrontation entre les deux frères ennemis, le 5 mars dernier.

Dans la première rencontre de la journée, Marseille a fait exploser le Stade Rennais, qui après sa magnifique série de victoires semble retomber dans la spirale de la défaite. Dès le coup d’envoi, Franck Ribéry scellait le sort du match en chipant le ballon dans les pieds du défenseur breton Bourillon avant d’enchaîner une feinte et de tromper Issakson d’un ballon piqué après 17 secondes de jeu ! Un coup franc surpuissant du "Black Franck Sauzée" Taiwo, bien aidé par un mur terrorisé par sa frappe de balle, puis un tir croisé de Niang entérinaient la défaite des hommes de Bölöni dès la fin de la première mi-temps. Après l’élimination de Lyon, en quarts, et la fessée infligée en L1 à Nancy (6-0), l’OM fini la saison en trombe.

Au stade de La Beaujoire, où Nantes recevait le Paris Saint-Germain, la surprise vint d’abord de la titularisation de Pauleta. Annoncé forfait, le Portugais fit un dernier essai juste avant le match et se présenta apte à l’échauffement. Coup de bluff ou coup de chance, les Parisiens ont en tout cas pu compter sur leur capitaine pour mener le club vers la finale. A peine gêné par sa douleur à la cuisse, l’"Aigle des Açores" s’est d’abord mué en passeur décisif pour Pancrate, avant d’enlever la victoire d’une superbe reprise de volée au 16 mètres, à la 86ème minute, sur un service de Dhorasoo. Entre temps, l’Argentin Cetto avait égalisé de la tête sur un coup franc de Da Rocha. Mais malgré ce nouveau but encaissé sur coup de pied arrêté, le PSG s’offrait donc une place au Stade de France. Nantes aura gâché trop d’occasions pour y prétendre, même si Landreau a tout fait pour éliminer ses futurs coéquipiers.

Pour les Parisiens, il s’agira de se racheter à double titre après une saison décevante et une prestation catastrophique face aux minots marseillais. L’OM, de son côté, tentera de mettre fin à une série de 14 saisons sans titre avec un Franck Ribéry prêt à bouffer du terrain pour convaincre Domenech du bien fondé de sa sélection en équipe de France. Cette finale inédite s’annonce comme l’évènement majeur de l’année en marge d’un championnat de France dépouillée de tout suspense.

Sur le modèle instauré par Aimé Jacquet en 1998, le sélectionneur de l’équipe de France Raymond Domenech a annoncé que les transferts devaient être réglés "avant de partir pour la Coupe du monde", comme il l’a confié dans l’édition de L’Equipe du mardi 18 avril. Pour le technicien, il est en effet inenvisageable que les agents de joueurs déambulent dans les "lieux de vies" réservés à l’équipe ou que les bleus passent leur temps au téléphone à discuter des détails de leurs nouveaux contrats.
Plutôt que de prôner un encadrement militaire, Domenech a exhorté généralement les joueurs à se prendre en charge et à se fixer leurs propres règles. En l’occurrence, la consigne sur les transferts ne posera pas de problèmes pour la plupart des sélectionnés, comme Thierry Henry, dragué par Barcelone, qui a confirmé en conférence de presse qu’il se déciderait dans le courant du mois de mai. D’autres joueurs susceptibles de changer de maillot, dont Gallas courtisé par Milan ou Fabien Barthez annoncé partant à Marseille, devraient aussi avoir réglé leurs cas avant la Coupe du monde.
En revanche, les joueurs en difficultés dans leur club qui comptaient éventuellement sur cette compétition prestigieuse pour éveiller l’intérêt des grandes équipes (Boumsong, Cissé, Giuly…) vont devoir trouver rapidement une nouvelle destination au risque d’être "sous cotés". "Ce sera une tolérance zéro", a d’ores et déjà prévenu Domenech. Il en va de l’intérêt national.

L’annonce devait tomber en novembre dernier. Puis en mars, à l’occasion du match amical France-Slovaquie. On crut, enfin, que ce serait lors du premier match de préparation qui précède le Mondial, face au Mexique le 27 mai. Et non. Le sélectionneur de l'équipe de France Raymond Domenech n’en finit plus de noyer le poisson, évoquant comme date butoir pour le choix du gardien titulaire le "13 juin 2006"… Soit le jour de l’entrée des bleus dans la compétition, contre la Suisse.

Pourtant, entre Fabien Barthez et Grégory Coupet, la décision du sélectionneur semble être prise. C’est du moins ce qu’il a suggéré au quotidien lyonnais le Progrès de Lyon du mercredi 19 avril 2006. "Je suis parti sur une idée, elle s'est étoffée au fil des mois et j'ai fait mon choix. Il y a deux ans, c'était clair. Depuis, "Greg" a prouvé qu'il a le niveau et sa prestation à Dublin en témoigne. Les deux, qui tourneront sur les matches de préparation, sont à égalité et l'avis de Bruno Martini sera prépondérant." Acteur de théâtre à la ville, Domenech essaierait-il de réadapter Corneille à la sauce ballon rond ? Le 5ème acte, en tout cas, approche à grand pas.

Alors que tous les yeux étaient braqués sur le choc des titans qui se jouait la veille à San Siro entre le Milan AC et le FC Barcelone, Arsenal et Villarreal, les deux petits Poucet de la compétition, se sont livrés une lutte sans merci pour décrocher la première finale de Ligue des Champions de leur histoire. Avec un contexte encore plus particulier pour les Anglais qui jouaient leur dernier match européen dans leur stade d’Highbury.
Entre les Gunners de Thierry Henry et le "sous-marin jaune" de Juan Roman Riquelme, l’expérience était tout de même plus du côté londonien, comme l’a confirmé un premier quart d’heure largement dominé par les hommes d’Arsène Wenger. Privé de ses deux défenseurs centraux, blessés, et du gardien international uruguayen Viera, suspendu, Villarreal se trouvait pris de vitesse par le jeu fulgurant d’Arsenal, avec les montées incessantes des latéraux Flamini et Eboué, un Cesc Fabregas clairvoyant dans son jeu à une touche de balle et un Henry bien en jambes qui crut marquer son cinquantième but en Coupe d’Europe, sur une passe de Pires, avant d’être signalé hors-jeu.

Comme lors des tours précédents, les hommes de Pellegrini allaient pourtant démontrer leur capacité à faire déjouer l’adversaire et imposer leur propre tempo. A chaque fois que le rythme ralentissait, Villarreal se montrait dangereux, avec notamment deux coup-francs de Riquelme et de bonnes phases de jeu en petit périmètre. Mais au terme d’un énième corner pour Arsenal, le ballon revenait dans les pieds d’Henry, côté gauche, qui décalait Alexander Hleb. Le centre tendu du jeune biélorusse fut repris victorieusement du pied par le défenseur central ivoirien Kolo Touré, juste avant la pause. Dans la foulée, le calamiteux arbitre autrichien "oubliait" un penalty pour Villarreal et sifflait la mi-temps.

Partagé entre l’envie d’alourdir le score et la nécessité de ne pas encaisser un pion à domicile, Arsenal évolua dans un faux rythme en seconde période. Villarreal en profita pour s’approprier le ballon et s’installer dans la moitié de terrain des Gunners. Mais le club de la région de Valence, apparemment satisfait du score, ne se livra pas plus que ça. Les Anglais seront attendus de pied ferme dans leur stade du Madrigal pour le match retour, le 25 avril. Arsenal, qui vient de porter à 829 minutes le record d’invincibilité de la Ligue des Champions (ils n’ont pas pris de but dans la compétition depuis septembre dernier) et pourra s’appuyer sur son redoutable jeu de contres, ne doit cependant pas trop s’inquiéter. Si les Gunners veulent fouler la pelouse du Stade de France, ils savent ce qui leur reste à faire.

Le Milan AC est redescendu sur terre ce mardi 18 avril. Après une qualification "au métier" face aux vaillants Lyonnais, le club de Silvio Berlusconi n’a pu produire un nouveau miracle lors de cette demi-finale aller de la Ligue des Champions disputée dans sa cathédrale de San Siro. Privés du diabolique Pippo Inzaghi, cloué au lit par une inflammation des amygdales, les Rossoneri n’ont donc pu soutenir la comparaison avec le FC Barcelone de Ronaldinho, Eto’o et Giuly. Passée une entame de match plutôt favorable au club lombard, qui se procura plusieurs occasions de buts dont un poteau de Gilardino, la créativité était du côté catalan. Et elle a fait basculer la rencontre.

Relativement absent en première mi-temps, Ronnie s’est réveillé après la pause pour distiller un amour de ballon dans le dos de la défense, en direction du français Ludovic Giuly (titulaire en l’absence de Messi et Larsson), intenable ce soir-là, qui transforma l’occasion d’une frappe sans contrôle du gauche en pleine lucarne !
Libéré par ce précieux but à l’extérieur, Ronaldinho se lança ensuite dans un festival digne de la publicité "Joga Bonito" qui inonde actuellement les écrans. Coup du sombrero, doubles contacts, ouvertures millimétrées, l’ancien parisien a mis les Italiens au supplice jusqu’à cette frappe sur le poteau qui aurait pu coûter très cher aux rouges et noirs. Les Blaugranas ont également montré qu’il savait défendre, à l’image du travail de Giuly sur Serginho, et attaquer sans (trop) se découvrir.

Milan ne put jamais renverser la tendance, avec un Kakà en dedans et un Gilardino maladroit et malchanceux, laissant l’initiative du jeu au Barça de Rijkaard, trop content de jouer, comme au Nou Camp, à la passe à dix dans un stade de San Siro médusé devant la maîtrise de Ronaldinho, vainqueur du duel de Ballons d’Or qui l’opposait à Shevchenko. Pour le match retour, programmé le 26 avril à Barcelone, les Milanais devront montrer autre chose s’ils ne veulent pas passer pour des "coglioni" (couillons) auprès de leur président.

Tous les billets du mois