Archives > Janvier 2007

Alors que le départ de Ronaldo vers le Milan AC devrait être officialisé dans les heures qui viennent, le Real Madrid prépare l'avenir. Loin d'avoir fait une croix sur la politique des Galactiques instaurée par Florentino Perez, le club Merengue s'activerait en coulisse pour négocier la venue de l'ailier de Manchester United Cristiano Ronaldo, jeune joueur bourré de talent et au potentiel marketing phénoménal. Mais arracher la star portugaise à Alex Ferguson ne sera pas une mince affaire.

Malgré la disette de titres qui frappe la "Maison Blanche" depuis quelques saisons, les finances du club sont au beau fixe grâce, notamment, à la cession des droits télés du Real pour plus d'1 milliard d'euros sur 7 ans. Après avoir dépensé 100 millions d'euros à l'intersaison et encore une quarantaine cet hiver, les dirigeants madrilènes seraient donc disposés à offrir pas moins de 50 millions d'euros au club anglais pour s'attacher les services de son prodige, auteur d'une première moitié de saison remarquable et meilleur buteur de Man U (13 buts en 22 matchs de championnat). Le jeu de Figo et le sex-appeal de Beckham dans un seul et même joueur, ça ne court pas les rues...

Depuis cette première annonce, qui fait suite à l'intérêt du Barça pour le Lusitanien, les supputations vont bon train dans la presse espagnole qui échafaude, comme à son habitude, les divers scénarios possibles. D'un côté, Sir Alex ne serait pas disposé à laisser partir un joueur dont il commence tout juste à tirer la quintessence et qui fait partie intégrante de son projet. De l'autre, on murmure que le milliardaire américain Malcolm Glazer, qui ne cache pas qu'il a racheté Man U pour faire de l'argent et non en dépenser, ne cracherait pas sur une telle somme.

Pour l'heure, Manchester oppose une fin de non recevoir au velléités madrilènes comme l'a rappelé Carlos Queiroz : "Nous sommes par ailleurs en discussion pour la prolongation de son contrat", qui expire en 2010, a expliqué le directeur sportif mancunien aux médias espagnols. "Le club a une politique très claire. Il n'est pas nécessaire d'atteindre la fin d'un contrat pour penser à le renouveler. (...) Nous anticipons les choses nous-mêmes, et c'est ce que nous allons faire avec Cristiano."

A Madrid, on rappelle que Ronaldo, Zidane ou Figo furent aussi, en leur temps, "intransférables". Ce qui n'a pas empêché le président de l'époque, Florentino Perez, de faire venir les trois Ballons d'Or au Real à coup de chèques pharaoniques. Ils n'ont donc pas retenus la leçon ?

Avec six points d'avance sur une équipe de Chelsea en proie au doute, Manchester United est bien placé pour retrouver le titre de champion qui le fuit depuis 2003. En tout cas, pour "Eric The King", il n'y a pas photo : "United peut remporter le championnat devant Chelsea. Ça ne fait aucun doute. Ils sont actuellement plus forts que Chelsea et il devrait en être ainsi pour un moment."

Toujours aussi mesuré et objectif dans ses déclarations, l'ancienne gloire d'Old Trafford juge en effet que les Red Devils ont mangé leur pain noir et que le rajeunissement de l'effectif instauré par Alex Ferguson est en train de porter ses fruits. "Ils ont ramené de jeunes joueurs comme Wayne Rooney et Cristiano Ronaldo, et Sir Alex Ferguson a énormément d'expérience pour ce qui est de faire progresser les jeunes joueurs. Ce que tout les managers ne savent pas faire", a déclaré Canto au Daily Mirror. "United est fort mais ils doivent prouver qu'ils ont une grande équipe. Ils peuvent réussir le triplé (ndlr: championnat, coupe, Ligue des Champions) et ils en ont besoin"

Malgré une saison 2005/06 relativement décevante (élimination au 1er tour de la Ligue des champions, 2e place en Premier League), "Eric le rouge" a toujours cru au retour de MU au premier plan. "L'an passé, United avait une nouvelle équipe, une nouvelle génération. Mais j'étais sûr que ça allait fonctionner, vous êtes toujours plus fort quand vous lancez une nouvelle génération car vous pouvez travailler sur la durée. Parfois vous avez besoin d'acheter des joueurs expérimentés, mais je pense que United possède actuellement un équilibre qui fait d'elle la meilleure équipe en Angleterre." Pour l'heure, les chiffres lui donnent raison.

L'enfer c'est les autres
Suite au jet de pétard qui avait coûté deux doigts à un pompier lors de la réception de Nice, le 29 octobre, Marseille s'est vu imposer le huis clos mercredi pour la réception d'Auxerre. Malgré (ou grâce à) un Stade Vélodrome vide et un mistral fort prononcé, les hommes d'Albert Emon n'ont pas perdu de vue leur objectif et obtenu une victoire qui leur permet de retrouver la seconde place du classement. Avec un Ribéry en pleine forme, auteur de son premier doublé en Ligue 1, et l'arrivée de Julien Rodriguez qui sécurise enfin la défense marseillaise, l'OM profite à plein du coup de mou de Lens et Sochaux. La course à la Ligue des champions s'annonce fratricide.

Lens et Sochaux perdent du terrain
Lens, battu à Lorient, et Sochaux, tenu en échec sur son terrain par la lanterne rouge, sont donc les grands perdants de la soirée. Réduits à dix durant près d'une heure, les Nordistes ont logiquement cédé. Mais cette contre-performance n'a rien de surprenant étant donné la fébrilité qu'ils affichent depuis quelques semaines. Pour Sochaux, la question est de savoir s'il s'agit d'un petit coup de mou où si la Cendrillon de Montbéliard doit déjà quitter le bal.

Du côté de la zone rouge...
En bas de tableau, Troyes a remporter un succès ultra-précieux devant un concurrent direct au maintient, Nantes. Paris, dominé par Lille (0-1), et Monaco, qui a rechuté devant Rennes (0-2), font eux du surplace alors que Nice s'enlise avec une nouvelle défaite devant Toulouse qui a scellé le sort du président Cohen, débarqué par les actionnaires du club.

Avec un point pris en deux matchs, le PSG de PLG ne fait pour l'instant pas mieux que celui de Guy Lacombe. L'arrivée de l'ex-idole du Parc n'a pas empêché le club de la capitale d'enregistrer sa neuvième défaite de la saison sur le terrain de Lille. Le mal est profond. Tout comme la position de Paris au classement : 17e à égalité avec le premier reléguable, Troyes.

Maudit comme Mendy
Aux vues de sa prestation et de la production lilloise, le PSG aurait sans doute mérité de repartir avec quelque chose. Mais pour enrayer la spirale négative qui anime le club depuis le début de saison (victoire de Lorient 3-2 au Parc), il va falloir un peu plus que de la bonne volonté et un changement de coach. Le Guen a pu le vérifier sur le coup de tête décisif de Makoun, consécutif à un coup franc généreusement accordé à Odemwingie, malgré deux fautes de ce dernier sur Rozenhal et Mendy.

Quid de Gallardo ?
Côté tactique, le technicien breton avait ressorti son fameux 4-3-3 toujours en vigueur à Lyon, avec Rothen recentré dans un rôle de récupérateur-animateur, Rodriguez et Kalou sur les côtés et Pauleta en pointe. Un choix qui condamne Gallardo et place l'Ivoirien dans une position excentrée où il n'excelle guère. L'Argentin est peut-être juste physiquement mais Paris peut-il se passer de sa qualité de passe et de coup de pied arrêté ? Le Guen a expliqué qu'il s'adapterait et il ne serait pas étonnant de retrouver une formation plus "classique" dès la réception de Sochaux.

Le cas Pauleta
Cuit ou démotivé, Pauleta ne surnage plus dans le naufrage parisien depuis quelques temps. En le laissant sur le banc contre Geugnon, dimanche, on ne sait pas si Le Guen a voulu le reposer ou le piquer au vif. Toujours est-il que la méforme du capitaine devient problématique alors que son équipe se bat désormais pour le maintient. Le Portugais rêvait de participer à Ligue des Champions, il n'a eu droit qu'à des saisons galères et deux petites Coupe de France pour se consoler depuis son arrivée à Paris. Sûr que dans sa tête ça doit cogiter sec.

Le classement de la Ligue 1

A deux semaines de ce match amical de gala qui se tiendra le 7 février au Stade de France, le sélectionneur argentin Alfredo "Coco" Basile a communiqué mardi sa liste des convoqués. L'occasion pour le successeur de Jose Pekerman d'offrir au néo-madrilène Fernando Gago sa première cape sous le maillot abiceleste et de rappeler le défenseur de l'Inter Milan Javier Zanetti.

A la Redondo
A peine arrivé au Real et déjà considéré comme un titulaire indiscutable au milieu de terrain, Gago suit donc les traces du mythique Fernando Redondo avec cette sélection qu'il attendait avec une anxiété non-dissimulée. Après avoir appelé son représentant en Argentine pas moins de six fois dans la journée, comme le rapporte le quotidien argentin Olé, l'ancien de Boca Juniors a donc reçu la bonne nouvelle avec enthousiasme. "C'est le seul coup de fil qui m'importait ce jour-là", a confié celui que Coco Basile considère comme "un joueur très important". "Il a plus de potentiel que Guardiola", assure le coach passé notamment par Boca Juniors et l'Atletico Madrid.

Le retour de "Pupi"

En l'absence des joueurs évoluant en championnat d'Argentine, Basile a tout de même effectué quelques choix inattendus en convoquant le milieu de terrain de Majorque Jonas Gutiérrez, le meneur de jeu de Porto Lisandro Lopez ainsi qu'Aldo Duscher, le boucher du Deportivo La Corogne qui avait blessé David Beckham en 2002. Il y aura en tout cas de quoi donner du spectacle au public du Stade de France.

La liste des sélectionnés :

GARDIENS : Roberto Abbondanzieri (Getafe), Leonardo Franco (Atletico Madrid)

DEFENSEURS : Javier Zanetti (Inter Milan), Roberto Ayala (Valence), Gabriel Milito (Saragosse), Rodolfo Arruabarrena (Villarreal), Gabriel Heinze (Manchester United), Nicolas Burdisso (Inter Milan), Fabricio Fuentes (Villarreal)

MILIEUX : Fernando Gago (Real Madrid), Esteban Cambiasso (Inter Milan), Leandro Somoza (Villarreal), Pablo Aimar (Saragosse), Aldo Duscher (Deportivo La Corogne), Lucho González (FC Porto), Jonas Gutierrez (Majorque)

ATTAQUANTS : Javier Saviola (FC Barcelone), Hernan Crespo (Inter Milan), Diego Milito (Saragosse), Sergio Agüero (Atletico Madrid), Lisandro López (FC Porto).

Voir la fiche de France - Argentine

"C'est une grosse gifle pour le club et pour tous ses sympathisants", a commenté le directeur financier du Feyenoord, Onno Jacobs. "Cette sanction aura d'énormes conséquences sportives et financières. Nous perdons des recettes des billets, des droits TV et la possibilité de progresser dans la compétition. Nos vrais supporteurs sont les véritables victimes de la décision de l'UEFA."

Si l'amende initiale a été divisée par deux, le Feyenoord pourrait effectivement enregistré un manque à gagner de 2 millions d'euros, selon une agence de presse néerlandaise. Après les déboires du PSG, cette décision repose la question de la responsabilité des clubs vis-à-vis du comportement de leurs "supporters". Dans le cas présent, le Tribunal Arbitral du Sport (TAS) devrait être invité à trancher.

En dehors des 10 premiers mois de sa vie, le fils de Jorge Higuain, ancien professionnel passé par Brest, n'a aucun lien avec la France. Il n'en parle pas la langue, n'en connaît pas la culture, ni le football. Seul son passeport le lie encore à ce pays où il est né mais n'a jamais rien vécu. Et c'est là que réside l'ultime chance dont pourrait tenter de profiter Raymond Domenech.

Car si Gonzalo Higuain a rejoint le Real Madrid cet hiver, en provenance de River Plate, il le doit en partie à sa nationalité française qui lui permet de ne pas occuper de place extra-communautaire, limité à trois en Espagne. Or, aucun accord de double-nationalité n'existe actuellement entre les deux pays. Un décret de loi le permettant devrait prochainement être voté en Argentine. Mais sera-t-il validé côté français ?

Toujours selon L'Equipe, le sélectionneur français doit donc se rendre à Madrid avant la fin du mois afin de rencontrer Higuain et lui exposer la situation. Mais espérons que Domenech, qui doit annoncer la liste des appelés pour la rencontre France - Argentine le 7 février au Stade de France, ne cherche pas non plus à lui forcer la main. Il y a d'autres joueurs qui eux donneraient tout pour porter le maillot bleu...

La fiche de l'équipe de France

La fiche de Gonzalo Higuain

Vu ce week-end dans L'Equipe du Dimanche et choppé tout à l'heure sur youtube (oui je sais, je suis un branleur), voici une petite vidéo hilarante (ou effrayante, c'est selon) qui nous rappelle les dangers du vent et de la publicité. Au cours de ce match disputé à l'Ellis Park Stadium de Johannesburg (Afrique du Sud), les joueurs des deux équipes, ainsi que les supporters, ont frôlé la mort de près. Mais, parait-il, tout le monde en est sorti plus ou moins indemne. Vous pouvez donc vous poiler sans arrières penséées...

Avec pas moins de sept équipes se tenant en six points, la course aux deux places encore disponibles sur le podium de la L1 bat plus que jamais son plein. A l'occasion de cette 21e journée, qui se joue mercredi et jeudi, le classement pourrait donc une nouvelle fois s'en trouver bouleversé. Y compris en bas de tableau où le PSG, Nantes et Monaco luttent encore pour le maintient.

Parmi les chocs au programme, on suivra avec attention la performance de Marseille, qui ouvre le bal avec la réception d'Auxerre, mercredi à 17h. Dans la foulée, Paris se rend à Lille (coup d'envoi à 18h) pour le premier déplacement de l'ère Le Guen et sera sous la menace de Troyes, 18e à 3 points des Parisiens, qui accueille Nantes à 20h.

En visite à Gerland, les Bordelais tenteront eux de profiter de la petite baisse de régime de l'OL qui n'a plus gagné ni marqué en championnat depuis la leçon infligée à Lens (4-0). Ces mêmes Lensois iront défendre leur place de dauphin à Lorient. Enfin, Sochaux devra réagir devant Sedan après son faux pas enregistré à Auxerre (0-1) pour suivre la cadence du trio de tête.

Venez donner vos pronostics sur la 21e journée de championnat de France sur le forum

Voir aussi :
Le classement de la Ligue 1
Le calendrier de la 21e journée

Di Vaio en Série B
Voilà un joueur dont le passage en L1 aura marqué les esprits (hum, hum). 12 mois après son arrivée sur le rocher, le miracle Di Vaio ne s'est toujours pas produit et l'ancien international transalpin ira donc terminer la saison à Gênes, 3e de la seconde division italienne. Joueur passé entre autres par Parme, la Juventus et Valence, Marco Di Vaio n'aura marqué 8 fois en 29 matchs de championnat pour Monaco. C'est toujours mieux que Vieri...

Lille liquide
Alors que le huitièmes de finale de Ligue des champions face à Manchester United arrive à grand pas pour le LOSC, Claude Puel semble décidé à ne pas encombrer son effectif avec des joueurs qui ne rentrent plus dans ses plans. Ainsi, l'international Suisse Daniel Gygax va finir la saison en prêt à Metz (L2) tandis que le jeune Obraniak (22 ans) quitte lui la Lorraine pour le Nord contre une indemnité d'1,2 millions d'euros.

Le nouveau Simone ?
Bordeaux voulait Tamudo. C'est finalement le jeune attaquant argentino-italien Fernando Cavenaghi, 23 ans, qui viendra renforcé l'effectif de Ricardo. Passé en 2004 de River Plate au Spartak Moscou pour la somme record de 10 M€, Cavenaghi n'a jamais pu confirmer le potentiel entrevu Argentine (57 buts en 84 sorties avec River). Au pays, on le compare à Batistuta ou Kempes. Ricardo voit plutôt en lui un nouveau Marco Simone et espère que la douceur girondine réchauffera la confiance du "torito" (petit taureau).

Rendre à Cesar...
Attendu initialement cet été, Paulo Cesar débarquera finalement à Toulouse dès cet hiver. Déjà peu utilisé par Lacombe, le Brésilien entrait encore moins dans les plans de Paul Le Guen. Les dirigeants parisiens ont donc accepter de le laisser filer sur le champ contre une indemnité de 400 000 euros.

Alors que l'avenir de Juan Roman Riquelme à Villarreal apparaît plus compromis que jamais, le sous-marin jaune du championnat espagnol a semble-t-il déjà trouver une perle sud-américaine susceptible de faire oublier le numéro 10 argentin. Cette trouvaille âgée de 20 ans se nomme Matias Fernandez et pourrait bien se faire rapidement un nom sur la scène européenne s'il confirme son potentiel. Chilien né à Buenos Aires, celui qu'on surnommait "Matigol" dans son club de Colo Colo n'a pas encore fait trembler les filets en Liga. Mais si l'on en juge le contenu de cette vidéo, ça ne devrait pas tarder.

Un an et demi après sa première tentative d'approche, l'OL est finalement parvenu à convaincre Milan Baros de rejoindre ses rangs plutôt que de cirer le banc du 14e de la Premier League, Aston Villa. L'attaquant tchèque, qui a été présenté dès hier à Lyon, retrouve donc Gérard Houllier, le manager qui l'avait ramené à Liverpool en 2001, tandis que John Carew devrait lui traverser la manche dans le sens inverse. "Milan Baros était une priorité du club en terme de recrutement", s'est félicité le président Jean-Michel Aulas. Mais Baros a-t-il effectivement le profil dont a besoin l'Olympique Lyonnais pour assouvir ses ambitions européennes ?

Les deux visages de Baros
Si l'on en juge les statistiques de l'international tchèque avec sa sélection, Baros est assurément un des attaquants les plus redoutables de la scène européenne. A tout juste 25 ans, le natif d'Ostrava a déjà planté 29 fois pour son pays en seulement 50 apparitions. Et personne n'a oublié ses magnifiques prestations lors de l'Euro 2004 dont il termina meilleur buteur (5 buts en 5 matchs). Une explosion précoce et rare à ce niveau. Mais toujours pas confirmée en club où Milan n'a jamais dépassé la barre des 10 buts en championnat depuis son arrivée en Angleterre. Certes peu épargné par la concurrence et les pépins physique lors de son passage chez les Reds, Baros n'a pas fait beaucoup mieux à Aston Villa où il a finit par perdre sa place de titulaire cette saison. Normal après 17 apparitions pour un petit but inscrit...

Chic et pas cher
Alors que certains se demanderont s'il ne valait mieux pas casser sa tirelire pour un Trezeguet, on peut toutefois faire confiance à l'OL sur le choix du Tchèque. Relativement bon marché (6,5 millions d'euros), jeune et qualifiable en coupe d'Europe, Baros ne manque pas d'arguments. Et Houllier a semble-t-il une idée sur ce que peut lui apporter son ex-poulain. "C'est un joueur puissant et très pénétrant", a commenté le manager lyonnais. "Il aime bien provoquer les défenses. Il n'a pas le même profil que Fred. Il a un football plus en incision et en pénétration. On n'a pas de joueur de ce profil."

Débuts contre Bordeaux?
Arnaque ou nouveau coup de génie du recrutement lyonnais, Baros ne devrait en tout cas pas tarder à trouver du temps de jeu au sein de l'attaque lyonnaise. "Il a passé sa visite médicale ce matin et cet après-midi, mais l'urgence est de faire en sorte que Baros soit qualifié pour mercredi pour jouer contre Bordeaux", indiquait lundi Jean-Michel Aulas. Lyon n'a plus de temps à perdre.

Avec 17 victoires en 20 journées, pour trois matchs nul, l'Inter Milan domine la Série A dans les grandes largeurs. Son dernier succès, obtenu ce week-end face à la Fiorentina (3-1), porte désormais son avance sur l'AS Rome à 11 longueurs et sa série de victoires à 13 (record absolu). Dans la foulée du titre de champion d'Italie obtenu sur tapis vert suite à la destitution de la Juventus de Turin, le club nerazzurri affiche les meilleurs stats en Europe et vogue donc tranquillement vers un doublé historique depuis celui réalisé en 1965 et 1966. Et pourtant, tout le monde s'en fout. 

 L'Inter à la fête après le retourné de Materazzi contre Messine - Crédits photos : Panoramic

Boudé par le public
L'Inter a beau écraser le championnat avec des statistiques impressionnantes (54 points, 44 buts marqués, 17 contres), personne en Italie n'est dupe. Certes, avec la régularité enfin affichée par Ibrahimovic, le retour en forme d'Adriano ou la confirmation de l'importance de Stankovic, tous trois buteurs samedi, le club lombard ne manque pas d'arguments et devrait enthousiasmer les foules. Mais voilà, en cette période post-scandale du calcio, rare ceux qui s'enflamment à propos de l'Inter. Les lecteurs de la version en ligne de la Gazzetta dello Sport sont même 55 % à expliquer son parcours par l'absence des autres "grands", contre 33% considérant que les Nerazzurri sont nettement plus forts cette année.

Loser opportuniste
La Juve ayant été reléguée en Série B tandis que le Milan AC et la Fiorentina ont été écartés de la course au titre de Série A par des points de pénalités (respectivement -8 et -15), les partenaires de Patrick Vieira sont condamnés à remporter un Scudetto pour lequel on ne leur donnera aucun crédit. Si ce n'est celui d'être passés entre les gouttes du "Moggi-gate". Déjà très critiqué pour avoir accepter de récupérer le titre déchu des Bianconeri, le club de Massimo Moratti fait donc office d'opportuniste. Et il lui faudra répondre présent l'an prochain, quand les comptes seront revenus à zéro, pour démonter l'image de sympathique "loser" qui lui colle à la peau depuis son dernier "vrai" titre de champion d'Italie (1989).

Rédemption européenne ?
L'Italie du football se laisse d'autant moins berné par le mirage nerazzurri que le prisme de la Ligue des champions a révélé au grand jour les limites de l'équipe. Confronté à un Bayern Munich franchement peu redoutable depuis quelques saisons, l'Inter n'a pris qu'un point face aux Allemands et dû se contenter de la seconde place de son groupe. Résultat, le tirage au sort des huitièmes de finale a placé sur leur route une équipe de Valence qui a surmonté sa vague de blessures et défendra crânement sa chance dans cette double confrontation. Un test grandeur nature capital pour cette formation en manque de considération et qui n'a plus remporté la prestigieuse compétition européenne depuis 1965.

 Après ce week-end de Coupe de France qui a vu 11 clubs de L1 se qualifier pour le tour suivant, le tirage au sort des 8es de finale nous a donc réservé quelques chocs entre équipes de l'élite. Lyon devra ainsi poursuivre sa quête du doublé sur le terrain de l'OM, qui l'avait éliminé l'an passé à Gerland. Nantes tentera de confirmer son renouveau face à Lille. Monaco se jaugera face à l'actuel 4e du championnat, Sochaux. Et Paris retrouvera Valenciennes deux semaines après la défaite qui avait précipité la chute de Guy Lacombe. A noter que le petit poucet de la compétition, Monceau-Les-Mines (CFA), recevra Bordeaux.

Programme des 8e de finale de la Coupe de France (matches les 30 et 31 janvier), après le tirage au sort effectué dimanche à Paris :

Nantes (L1) - Lille (L1)
Paris SG (L1) - Valenciennes (L1)
Monceau-Les-Mines (CFA) - Bordeaux (L1)
Clermont (N) - Lens (L1)
Montpellier (L2) - Vannes (N)
Libourne-Saint-Seurin (L2) - Sedan (L1)
Monaco (L1) - Sochaux (L1)
Marseille (L1) - Lyon (L1)

Le capitaine des Gunners à relancé le championnat d'Angleterre ce week-end en donnant la victoire aux siens lors de la réception du leader, Manchester United. Après l'ouverture du score de Rooney et l'égalisation de Van Persie en fin de match, c'est au bout des arrêts de jeu que Thierry Henry est venu crucifier Van der Sar d'un coup de tête imparable, ce qui est loin d'être sa spécialité. "J'ai marqué de la tête donc ce but est forcément particulier", a déclaré TH. "Je voulais au moins m'assurer que le ballon soit difficile à capter pour Edwin (van der Sar) et il est allé au fond des filets. On ne peut pas rêver mieux que d'être mené 1-0 par Manchester United et de revenir juste à la fin pour remporter le match."
 

Chimbonda buteur
En Premier League, toujours, Pascal Chimbonda a lui débloqué son compteur but pour Tottenham. Alors que son équipe venait de concéder l'ouverture du score sur un penalty de Vincenzo Montella, fraîchement arrivé à Fulham, l'international français a offert l'égalisation aux Spurs en reprenant victorieusement un long ballon balancé dans la surface adverse.

Giuly et Thuram titulaires
Ludovic Giuly profite pleinement de son temps de jeu en attendant le retour des grands absents du Barça. Face à la modeste équipe de Tarragone, le Français a inscrit le second but des Blaugrana, vainqueurs 3-0 au final. A noter par ailleurs que Lilian Thuram, de retour de blessure, à été titularisé par Frank Rijkaard.

Jose Mourinho a de quoi s'inquiéter. Dans le choc de Premier League qui l'opposait samedi au Liverpool de Rafael Benitez, le coach portugais a pu constater que son problème de défense n'allait pas se résoudre tout seul. En l'absence de John Terry, "Mou" a encore dû aligner un ligne arrière expérimentale, avec Paulo Ferreira et Michael Essien dans l'axe, et regarder Dirk Kuyt puis Pennant profiter habilement de la situation pour infliger à Chelsea sa troisième défaite de la saison en championnat. "Je ne suis pas un magicien. On ne peut pas faire de miracles. Il nous faut un défenseur central", a commenté Mourinho. "Fin décembre, j'ai donné mon opinion. J'ai dit qu'il nous fallait deux joueurs : un défenseur central et un joueur offensif." Abramovitch restera-t-il insensible à la complainte de son entraîneur ?

Après le trophée des joueurs (FIFpro Player), celui des capitaines et sélectionneurs (FIFA Player) et celui des journalistes européens (Ballon d'Or), l'UEFA a publié aujourd'hui le onze de l'année élu par les internautes du site uefa.com. Verdict, avec quatre barcelonais (plus Rijkaard) et trois italiens, le vote n'a pas plus échappé à la prime aux champions que ses petits camarades précités. A la différence que l'épopée du Barça a pris le pas sur celle des champions du monde italiens.

Où sont les Lyonnais ?
Comme vous l'aurez donc compris, le football français doit se contenter d'un seul petit représentant : Thierry Henry, finaliste de la Ligue des champions et de la Coupe du Monde. Tandis que l'OL, quintuple champion de France, ne compte pas le moindre de ses joueurs dans la sélection. Malgré les progrès de Lyon en Ligue des champions et le respect qu'il inspire désormais aux grands d'Europe, Aulas a donc encore du boulot pour améliorer l'image du club auprès des supporters européens.

Le onze type des internautes de uefa.com :

Entraîneur : Frank Rijkaard (FC Barcelona).

PS : pour ceux qui se demandent où est Zidane, l'UEFA avait réglé le problème en ne sélectionnant pas le Français parmi les nominés.

2006 aura décidément été un exercice prolifique pour le jeune Mbark Boussoufa. Déjà nommé Meilleur jeune de l'année, Footballeur pro de l'année et Soulier d'Ebène (meilleur joueur africain ou d'origine africaine évoluant en Belgique), le jeune international marocain, 22 ans, a réalisé le grand chelem belge en recevant cette semaine le Soulier d'Or 2006, trophée suprême pour un footballeur évoluant dans le plat pays.

Les supporters marseillais connaissent bien ce petit milieu offensif (1,67 m) à la technique et au démarrage "Rybériens". Formé à l'Ajax d'Amsterdam et passé par Chelsea avant de découvrir le haut niveau à la Gantoise, Boussoufa était sur les tablettes de l'OM avant de s'engager cet été pour Anderlecht. L'occasion pour lui de goûter à la prestigieuse Ligue des Champions (dans le groupe de Lille) où il aura livré quelques bonnes prestations, délivrant notamment deux passes décisives.

Reste maintenant à savoir si celui qu'on surnomme "Boussinho" ou encore "Baradonna" saura passer du statut de petit phénomène de la Jupiler League à celui de grand espoir du football. C'est tout le mal qu'on lui souhaite.

Alors que 14 clubs de l'élite sont encore en lice, le tirage au sort des 16es de finale de la Coupe de France ne nous a réservé que deux chocs entre clubs de L1 : Le Mans - Marseille et Monaco - Toulouse. Le PSG devra lui répondre présent au Parc pour le réception de Geugnon, actuellement 12e de la L2 tandis que Nice se déplacera à Montpellier et Lille à Strasbourg. Les amateurs de conte de fées lorgneront aussi du côté de Boulogne-sur-Mer où Calais reçoit Sedan.

Vendredi
Amiens (L2) - Nantes (20h 30, Eurosport)

Samedi
Calais (CFA) - Sedan (14h15, Eurosport)
Le Mans - Marseille (17h, en duplex sur France 2)
Laon (CFA 2) - Lyon (17h, en duplex sur France 2)
Sochaux - Lyon-Duchère (CFA2) (17h)
Bordeaux - Niort (L2) (18h)
Clermont (N) - Rodez (CFA) (18h)
Bois-Guillaume (CFA 2) - Vannes (N) (18h)
Pontivy (CFA) - Montceau-les-Mines (CFA) (18h30)
Romorantin (N) - Valenciennes (19h)
Orléans (CFA) - Lens (19h)
Montpellier (L2) - Nice (20h)
Jarville (CFA2) - Libourne-Saint-Seurin (L2) (20h)
Strasbourg (L2) - Lille (20h45, Eurosport)

Dimanche
Paris Saint-Germain - Gueugnon (L2) (15h, Eurosport)
Monaco - Toulouse (18h, Eurosport)

"Revoir les images me choque encore. C'était d'une agressivité démesurée, vraiment barbare." Quatre mois après sa rencontre avec le coude de Ben Thatcher, alors défenseur de Manchester City, Pedro Mendes en a encore froid dans le dos. Resté inconscient plusieurs minutes, le milieu de terrain Portsmouth avait dû être conduit à l'hôpital suite à cette agression d'une rare violence. Sur le coup, Thatcher n'avait reçu qu'un simple carton jaune. Mais la Fédération Anglaise l'avait ensuite sanctionné d'une suspension de huit matchs et une enquête de police avait été ouverte.

"Ce fut le pire moment de ma carrière. Je n'avais jamais eu de blessures grave au cours de ma carrière et ça m'a foutu les jetons", raconte encore Mendes à la veille de ses probables retrouvailles avec son bourreau. Portsmouth rencontre en effet Charlton, le nouveau club Thatcher, ce samedi en Premier League. Ça promet.

20 jours. Voilà le calendrier que s'est fixé Samuel Eto'o, en accord avec les médecins du Barça, pour son retour officiel sur les terrains. L'attaquant camerounais, victime d'une rupture du ménisque droit le 27 septembre 2006, pourrait donc être aligné le 11 février prochain pour la réception de Santander. Soit trois semaines d'avance sur le pronostic initial qui annonçait cinq mois d'arrêt.

Objectif Liverpool
De fait, Eto'o a d'ores et déjà repris l'entraînement depuis quelques jours. Mais le triple Ballon d'Or africain doit encore retrouver ses sensations et effectuer un important travail de reconsolidation physique avant de renouer avec la compétition. Pas question de provoquer un rechute de "Samu" avec un retour prématuré. Le goleador des Blaugrana doit avant tout être au top pour le huitième de finale de Ligue des champions face à Liverpool.

"Je dois faire attention à moi", a expliqué Eto'o. "Revenir trop vite et me blesser à nouveau pour deux ou trois semaines serait inutile. Je vais faire mon retour pas à pas mais je suis déjà très heureux d'avoir repris l'entraînement. Je n'ai pas l'habitude des absences longue durée, mais ce qui a été le plus bizarre, c'est de remettre ma chasuble d'entraînement. J'ai l'impression d'être à nouveau un footballeur."
Et pour ce qui est de la forme de ses coéquipiers, Eto'o ne s'inquiète pas le moins du monde de la défaite subie en championnat contre l'Espanyol Barcelone. "Je crois que mes coéquipiers m'ont plus manqué que l'inverse. Ils se sont très bien débrouillés. La défaite contre l'Espanyol n'est pas un problème, le championnat est long et nous devons rester concentré."

Chelsea récupère Cech
Du côté de Chelsea, on se fécilite d'un autre come back, celui de Petr Cech qui s'était fait fraccasser la tête en octobre dernier contre Reading. Le gardien tchèque a passé ses derniers tests médicaux avec succès et n'attend plus que la réponse de la Fédération Anglaise pour savoir s'il pourra jouer avec un casque de protection (voir photo).

Deux jours après l'annonce de sa prise de fonction, Paul Le Guen ne pouvait pas faire de miracles. Au moins aura-t-il évité au Parc des Princes d'assister à une nouvelle déroute face à une équipe de Toulouse qui vient de battre l'OL. Le PSG est toujours à la recherche du succès qui le fuit depuis le 28 octobre et sa victoire sur Rennes (1-0) et le nouveau coach va sans doute avoir besoin d'un peu de temps pour redonner confiance à une équipe qui évolue dans le contexte sportif et extra-sportif que l'on connaît. Mais du temps, en a-t-il? 

 Pour sa première sur le banc du PSG, Le Guen a constaté l'étendue des travaux - crédits photo : FEP/Panoramic

La tâche s'annonce d'autant plus compliquée pour Le Guen que le calendrier du club ne va pas lui laisser de répit. A commencer par la venue de Gueugnon au Parc, dimanche en Coupe de France, un duel L1-L2 typiquement casse-gueule pour une équipe qui doute. Mais c'est surtout en championnat, où le spectre de la relégation plane désormais sur la capitale, que le pire est à venir. En un mois, Paris va devoir se rendre à Lille, Marseille et Nancy tout en recevant Sochaux, Monaco et Saint-Etienne. Sacré programme.

Au terme de cette épreuve de vérité, Le Guen et ses joueurs en sauront plus sur leur vraie valeur et leur capacité à assumer le fait de jouer le maintient quand ils pouvaient espérer, en début de saison, terminer dans le premier quart du championnat. Monaco et Nantes ont bien finit par retrouver un semblant de jeu, et les résultats qui vont avec. Alors pourquoi pas le PSG ?

Arrivé au Barça en 2001, en provenance de River Plate, Javier Saviola a peut-être fini par se faire une place dans la constellation Blaugrana. Mardi, en Coupe d'Espagne contre Alavès (3-2), l'Argentin a claqué un triplé retentissant (voir la vidéo du troisième but), couronnant la grande forme qu'il affiche depuis plusieurs semaines et qui pourrait lui valoir de prolonger son contrat avec le club catalan. Un retour en grâce sur lequel personne n'aurait parié il y a quelques mois.

Malgré trois premières saisons plutôt réussies sous le maillot bleu et grenat, celui qu'on surnomme "el Conejo" (le lapin) ne rentrait plus dans les plans du Barça suite au recrutement de Samuel Eto'o et Henrik Larsson. Prêté à Monaco, où il inscrit 8 buts en Ligue 1 et 4 en C1 sans convaincre pour autant, Saviola va renaître au FC Séville avec qui il remporte l'an passé la Coupe de l'UEFA. Le club sévillan ne tient toutefois pas à conserver l'international argentin, contraint de retourner à Barcelone à l'intersaison.

Faute d'offres intéressantes, Saviola se retrouve donc condamné jouer les utilités en Catalogne. D'abord abonné au banc de touche voire à la tribune, il va pourtant avoir l'occasion de montrer sa valeur grâce aux blessures d'Eto'o et Messi. En concurrence avec Gudjohnsen pour occuper la pointe de l'attaque, l'Argentin va petit à petit gagner la confiance de Rijkaard, pas toujours convaincu par les performances de l'Islandais. Au point d'avoir aujourd'hui récupérer la place de titulaire, en attendant le retour du Camerounais.

Avec 10 buts inscrits en 605 minutes passées sur le terrain, ses statistiques hors norme ont donc relancé le débat autour d'une possible prolongation de contrat du "Pibito". Un choix qui ravirait le public barcelonais, dont Saviola demeure l'un des chouchous. La suite au prochain épisode...

Après la victoire logique, mais peu brillante, de Bordeaux sur Reims, mardi, l'Olympique Lyonnais est sorti vainqueur de l'autre demi-finale de la Coupe de la Ligue qui l'opposait au Mans. Et c'est sur le premier but professionnel de la carrière d'Eric Abidal, 27 ans, que les Gones se sont offert ce ticket pour le Stade de France.

L'OL s'apprête donc à disputer sa troisième finale de Coupe de la Ligue après celle perdue face à Metz, en 1996, et la victoire de 2001 sur Monaco. L'occasion de fournir leur salle des trophées mais surtout de montrer que le bientôt sextuple champion de France sait aussi avoir l'esprit coupe. Ce qui lui a peut-être fait défaut jusqu'ici à l'heure des tours à élimination directe de la Ligue des champions.

Alors que le la Ligue 1 subit la domination sans partage des Lyonnais, on peut effectivement s'interroger sur leurs performances dans les coupes nationales. En Coupe de la Ligue, donc, outre les finales citées plus haut, l'OL nous a plutôt habitué à s'arrêter en 16e ou en 8e de finale. Depuis l'année de son premier titre de champion, il a même été éliminé chaque fois après prolongation, dont quatre fois au terme de la séance de tirs au but (face à Nantes, Lens, Sochaux et Bordeaux). Ça fait tâche.

En Coupe de France, le bilan est encore moins glorieux. Les trois succès engrangés à l'époque de Fleury Di Nallo (1964, 1967, 1973) appartiennent à la légende. Car sur la période récente, les Gones sont souvent passés au travers de la compétition. En 2002, Chateauroux (L2) stoppa leur élan. La modeste équipe Libourne St-Seurin (CFA) se paya leur scalp en 2003. Monaco en fit de même en 2004, puis ce fut au tour de Clermont Foot (L2) de les cueillir aux tirs au but, en 2005. Sans parler du quart de finale de l'an dernier où Marseille vint s'imposer à Gerland face à une équipe de Lyon sans ressources.

Même si les coupes nationales sont un objectif secondaire pour Lyon et qu'il aligne régulièrement des équipes bis dans ces compétitions, ces éliminations à répétitions ne vont pas de pair avec l'ambition d'un club qui veut atteindre les sommets. Gérard Houllier l'a bien compris en alignant face au Mans la meilleure équipe possible. Outre le fait qu'il se démarquerait de ses prédécesseurs en offrant son premier doublé à Jean-Michel Aulas, le manager sait que ses joueurs ont besoin d'apprendre à gagner ces matchs couperet pour espérer aller plus loin en Ligue des champions. L'un ne va pas sans l'autre.

Pour ceux qui se demanderaient pourquoi Paul Le Guen a préféré mettre un terme à sa collaboration avec les Glasgow Rangers sans même prendre un chèque, cette petite vidéo made in Scotland qui met en boîte le nouvel entraîneur du PSG devrait vous aider à vous faire une idée. Surnommé "Paul Le Goon" (Paul le crétin) par les locaux, le français a manifestement mal évalué le particularisme écossais. Mais son passage à Ibrox Park aura au moins excité la créativité des fans de football. La preuve : 

"Beckham part à Hollywood pour être acteur à mi-temps" ; "Florentino Pérez, qui ne me soutenait pas, a parlé avec Silvio Berlusconi pour qu'il prolonge le contrat de Kaka et Berlusconi s'est empressé de le faire" ; "Raul a commencé en même temps que Guti qui, à 31 ans, continue à être une promesse" ; "Fabio Capello.

Ce même Fabio est d'ailleurs lui aussi au cœur d'une nouvelle polémique suite au "doigt" qu'il a brandit par deux fois au public de Bernabeu (voir vidéo) lors de la victoire du Real sur Saragosse (1-0). Ce geste destiné à deux supporters madrilènes qui l'ont copieusement insulté pendant le match fait tâche alors que le club tente tant bien que mal de retrouver un brin de sérénité. Et Capello s'en tirera avec une sanction financière. La direction du club a beau tout mettre sur le dos des joueurs, elle est actuellement loin de donner l'exemple.