Archives > Mars 2007

Au terme d'un match pourtant dominé par l'Olympique Lyonnais, les Girondins de Bordeaux ont arraché la Coupe de la Ligue, grâce à un but à la dernière minute de Henrique sur un corner de Johan Micoud. Ce hold-up parfait permet aux Bordelais de remporter leur premier trophée depuis 2002. Les hommes de Gérard Houllier devront, eux, seulement se contenter d'un très probable sixième titre de champion de France. Lire la suite

A défaut de pousser un peu plus loin son aventure en Ligue des champions, l'OL a cette année l'occasion de réaliser le premier doublé de son histoire. Anecdotique me direz-vous ? Sûrement pas. Remporter deux trophées au cours d'une même saison n'est pas donné à tout le monde. Preuve en est l'incapacité des lyonnais à réaliser cette performance depuis 5 ans malgré leur évidente domination. En s'imposant face à Bordeaux, ils réaliseraient un exploit et démentiraient par ailleurs la théorie de la stagnation avancée par certains observateurs depuis l'élimination contre la Roma.

L'issue de cette finale nous dira aussi si Lyon, le roi de la régularité, peut se muer en "équipe de Coupe". A l'image de ses prestations en Champions League, où il se ballade en poule mais souffre dans les rencontres à élimination directe, le club rhodanien a souvent eu du mal à briller dans ces compétitions où tout se joue sur un match. A l'exception bien sûr de la Coupe de la Ligue 2001 remportée devant Monaco. La prévalence du championnat et de la Coupe d'Europe les ont depuis contraint à "laisser filer" ces épreuves moins prestigieuses en apparences mais qui garnissent assez bien les vitrines. C'est donc l'année où jamais pour l'OL de rentrer un peu plus dans l'histoire du foot français en rejoignant Marseille ou Saint-Etienne au rang des grands clubs ayant réussi à imposer leur supériorité tant en championnat qu'en Coupe.

La tâche s'annonce toutefois difficile pour Lyon qui va devoir en découdre avec Bordeaux, dauphin de Gones l'an dernier, actuel 3e de la L1 et vainqueur de l'édition 2002 de la Coupe de la Ligue (3-0 face à Lorient). D'autant qu'on ne cesse de rabâcher aux hommes de Gérard Houllier que leur saison sera gâchée en cas de défaite, samedi. Un discours qu'a réfuté e capitaine Juninho. "Gagner un sixième titre d'affilée serait déjà historique. On en parle depuis le début de la saison. C'était vraiment l'objectif. Le côté négatif de cela, c'est que certains anciens joueurs mais aussi des personnalités du football essaient de dévaloriser notre parcours en disant que le championnat est faible. Ils n'acceptent pas et dévalorisent notre travail sur le terrain. Quant à gagner la Coupe de la Ligue et ainsi faire le doublé, c'est aussi historique pour le club. C'est comme le premier titre, la photo restera pour la vie. A nous de faire partie de cette histoire. Personne au club n'a jamais remporté de doublé. C'est un objectif qui vaut tous les efforts."

Podium tournant
Après 29 journées de championnat, pas moins de 11 équipes ont déjà occupé le podium au moins une journée. Et en dehors de Lorient, 3e lors de la première journée mais aujourd'hui 13e avec 37 points, et Nancy, présent pendant sur le podium 7 fois avant de sombrer, elles peuvent toutes encore prétendre à y re-goûter. Le Mans, Saint-Etienne, Sochaux et Toulouse ont ainsi occupé le podium une fois et restent en embuscade. Marseille (11 fois), Lille (15 fois) et Bordeaux (3 fois) complètent le tableau derrière Lens (18 fois) et bien sûr Lyon (28 fois) qui n'a plus bougé de son fauteuil de leader depuis la 6e journée.

Huit équipes en trois points
Outre la course titre, dont l'issue ne fait aucun doute, le suspens est donc garanti pour les neuf journées qui restent à jouer en championnat. Derrière Lens, 2e, qui possède une petite avance sur ces poursuivants, pas moins de 8 équipes se tiennent en trois points, de Bordeaux, 3e avec 44 points, à Auxerre 10e avec 41 unités. Une concentration assez impressionnante qui rend difficile toute tentative de pronostic. Car on voit mal ce qui pourrait enrayer la valse qui s'opère chaque semaine en tête du classement.

Nivellement par le milieu
L'an passé, la composition du trio de tête (Lyon, Bordeaux, Lille) avait toutefois été figée dès la 27e journée avec la victoire du LOSC sur Saint-Étienne, le 18 février. L'ampleur du resserrement auquel nous assistons est plutôt nouvelle et confirme le nivellement par le milieu - ou le bas - dont est "victime" notre championnat où la notion d'équipe de tête a quasiment disparue. De fait, l'actuel 3e, Bordeaux, compte 21 points de retard sur Lyon et seulement 17 points d'avance sur la lanterne rouge, Sedan. Une situation totalement inédite au niveau des grands championnats européens.

Scénario incohérent
La rencontre Bordeaux - Nancy étant reporté au 18 avril pour cause de finale de Coupe de la Ligue entre les Girondins et l'OL, samedi, la composition du podium devrait être une fois plus modifiée, voire bouleversée, ce week-end. Tant que les grosses cylindrées du championnat continueront à s'illustrer par leur inconstance sportive, la tendance n'est de toute manière pas prête de s'inverser. Pour les médias qui aimeraient sans doute que le spectacle de la L1 gagne un peu plus en cohérence, et donc en attractivité, il en va de la pérennité de ce feuilleton à 600 millions d'euros. Car pour l'instant, on ne comprend rien au scénario.

Le Portugal, qui restait sur deux victoires dans le groupe A, n'a pas réussi à faire la passe de trois en Serbie. Tiago avait pourtant brillamment ouvert le score dès la 5e minute de jeu mais une tête de Jankovic sur corner (37e) est venu briser leur dynamique. Derrière la Pologne, qui compte 16 points avec un match en plus après sa victoire face à l'Armenie (1-0), c'est donc le statut quo entre le Portugal, la Serbie et la Finlande, tout trois à 11 points.

Bien que condamnée à jouer loin de ses terres, la Turquie est toujours en tête du groupe C dans ses éliminatoires de l'Euro 2008. Menés 2-0 après 40 minutes de jeu par la Norvège, les hommes de Fatih Terim ont réagi pour revenir au score sur doublé d'Altintop, bien aidé par deux bourdes du portier norvégien Thomas Myhre. La Grèce, vainqueur de Malte 1-0, revient donc à un point de son rival turque qui l'avait corrigé à domicile samedi dernier (4-1).

La première défaite de la Suède, battu 2-1 par l'Irlande du Nord, a rééquilibré une poule F où l'Espagne s'est relancée en signant son second succès consécutif face à l'Islande (1-0).

Healey met le feu
Seule équipe à avoir gagné jusque là tous ces matchs dans les éliminatoires de l'Euro, la Suède a chuté ce mercredi en Irlande du Nord. Au superbe tir en pivot de Johan Elmander, Kevin Healey a répondu par un joli doublé, un boulet de canon et une reprise astucieuse, qui propulse les siens en tête du groupe F, avec certes un match en plus que ses poursuivants. Les 2 et 6 juin prochains, la Suède se déplacera au Danemark et recevra l'Islande.

Iniesta relance l'Espagne
Après avoir raté d'innombrables occasions pendant près de 80 minutes, la sélection espagnole a été sauvée par un but d'Iniesta, consécutif à bon travail de David Villa. L'Islande d'Eidur Gudjohnsen n'a pas fait le poids et permet à la Furia Roja de se relancer dans un groupe F où elle ne compte plus que quatre points de retard sur l'Irlande, avec un match en moins, et trois sur la Suède. En juin, les hommes de Luis Aragones se déplaceront en Lettonie et au Liechtenstein.

La surprise du jour
Après quatres défaites et 15 buts encaissés, le Liechtenstein a de son côté battu la Lettonie 1 but à 0, probablement la plus belle performance enregistrée par ce micro-état d'à peine 34 000 habitants. Ça méritait aussi une petite vidéo.

Toni show
La Squadra Azzurra a bien géré la pression lors de la réception de l'Ecosse, à Bari. Luca Toni a ouvert la marque dès la 12e minute de la tête sur un coup franc de Massimo Oddo et a remis ça en seconde période sur un centre de Camoranesi. L'Italie ne compte plus que deux points de retard sur le trio de tête, avec un match en moins par rapport à l'Ecosse. Le ciel s'éclaircit pour Roberto Donadoni et ses hommes qui se déplaceront aux Iles Féroé et en Lituanie les 2 et 6 juin prochains.

Dans le meme temps, la Géorgie s'est imposée sans souci devant les Iles Féroé (3-1).

Les "nouveaux Bleus" n'ont pas manqué leur rendez-vous avec le Stade de France, ce mercredi en amical face à l'Autriche, même si le score aurait pu être plus flatteur face à une si faible opposition. Avec Samir Nasri, passeur sur le but de Benzema, Lassana Diarra et Abou Diaby, l'équipe de France tient une partie de sa relève. Mais le grand bonhomme de la soirée fut bien Nicolas Anelka.

Le résumé de France - Autriche

Départ manqué
Certes habituée à se sauver in-extremis dans ce genre de phase éliminatoire, la Squadra Azzurra, surnom qui rappelons-le n'a cours qu'en France, est cette fois dans une position on ne peut plus périlleuse. Cueillis à froid dès le premier match (1-1 à Naples contre la Lituanie) puis battus au Stade de France par des Bleus revanchards et mieux préparés, les campioni del mundo se sont ressaisis en dominant l'Ukraine (2-0) et la Géorgie (2-1). Ce bilan comptable très mitigé les place donc en quatrième position dans le groupe B, à 5 points de l'Ecosse et de la France mais avec un match en retard. L'Ukraine a elle deux points d'avance sur l'Italie avec le même nombres de parties jouées.

Totti boude
Dans ce contexte, on pouvait s'attendre à ce qu'un sursaut national vienne soutenir l'équipe. Il n'en est rien. Le sélectionneur Roberto Donadoni en prend plein la gueule dans les médias, les entraîneurs de clubs songent à leurs petits intérêts et Francesco Totti ne daigne toujours pas rejouer pour la Nazionale. Si les deux points premiers points vont de pair avec la vie d'une sélection, l'attitude de Totti fait en revanche tâche. Sa pause internationale se justifiait après un Mondial éprouvant pour lequel il avait tout juste récupéré d'une fracture du péroné. Mais aujourd'hui, le capitaine de la Roma est au top physiquement et de loin le meilleur joueur italien du Calcio. Et on comprend de moins en moins pourquoi il tarde à effectuer son retour alors qu'il est dans la forme de sa vie.

Pas si dramatique
En s'imposant ce soir contre les trublions écossais, dont les résultats ont imposé un statut de favori que personne ne voulait leur accorder, l'Italie reviendrait toutefois virtuellement dans la course à la qualification puisqu'elle ne serait plus qu'à deux points des hommes d' Alex McLeish, avec un match en moins. La situation n'est donc peut-être pas aussi dramatique qu'on veut bien le dire. Ce qui pourrait expliquer le manque d'intérêt que suscite ce match international en Italie. Surtout à trois jours d'un choc Milan - AS Rome dont se délecte déjà journalistes et supporters.

L'Ukraine en embuscade
Autre adversaire à ne pas avoir dit son dernier mot dans ce groupe B, l'Ukraine accueille de son côté la Lituanie. Sans vendre la peau de l'ours lituanien, les hommes d'Oleg Blokhine ont donc de fortes chances de compter trois points de plus après ce soir. Ce qui leur permettrait de rejoindre tranquillement l'Ecosse et la France avec 12 points obtenus en cinq matchs. Bref, si le parcours des Bleus est pour l'heure "très bon", comme le jugeait l'expérimenté Lilian Thuram en conférence de presse, il est encore prématuré de croire que la qualification est acquise. On n'en saura plus en juin.

Dans ce contexte plus que favorable, Ray a donc décidé, selon les informations de L'Equipe, de largement faire tourner quatre jours après le déplacement en Lituanie. Du onze aligné à Kaunas, il ne devrait rester que Coupet, Thuram et Anelka. Le premier ne jouera pas en Coupe de la Ligue samedi, compétition réservée à son suppléant Vercoutre, le second a plutôt besoin de temps de jeu que de repos et le troisième est indispensable devant en l'absence d'Henry, Trezeguet et Saha.

Mexès titulaire
En défense, Thuram sera donc associé dan l'axe à Mexès, tandis que Clerc et Escudé occuperont les côtés. Le défenseur de l'AS Rome, qui n'a plus été titulaire en Bleu depuis 2003, devra confirmer à son aîné qu'il peut assumer sa succession, comme ce dernier l'a suggéré récemment dans la presse. Ces deux camarades ont eux bénéficié d'un temps de jeu plus important sous l'ère Domenech et auront moins de choses à prouver.

Quatre garçons dans le vent
Au milieu, c'est carrément le grand chambardement. Mavuba et ses cinq sélections y fera office de patron comparé à Lassana Diarra et Abou Diaby, qui ont fêté leur première cape samedi, et surtout Samir Nasri qui fera ses grands débuts en Bleu dans une position de meneur de jeu à l'ancienne, soutenu par les trois gratteurs de ballons précités, révélatrice de la confiance que lui accorde le sélectionneur.

Anelka - Cissé d'entrée
Devant, certains doivent grincer des dents constatant que Domenech a renouvelé sa confiance à Djibril Cissé pour épauler Anelka. Le Marseillais n'est certes pas très brillant depuis son retour à la compétition mais il peut être intéressant de peaufiner son entente avec le joueur de Bolton. Piquionne et Benzema, les deux autres "nouveaux", devraient de toute manière avoir leur part de temps de jeu en seconde période.

Après avoir tenté, sans grand succès, de renouveler l'équipe de France en profondeur lors de sa prise de fonction, après l'échec de l'Euro 2004, Raymond Domenech est devenu, à tort ou à raison, le symbole d'un certain immobilisme. Entre le retour des trois anciens (Zidane, Thuram et Makelele), le maintien envers et contre tout de Fabien Barthez et les promesses non-tenues par la jeune génération, le sélectionneur national semblait avoir relégué au second plan le moyen et le long terme pour répondre à l'immédiateté des échéances qui s'offraient à lui : se qualifier pour le Mondial, réaliser le meilleur parcours possible lors de ce Mondial, et maintenant obtenir un ticket pour l'Euro 2008.

Ray ce conservateur
Le rythme des compétitions internationales est ainsi fait qu'un sélectionneur a tôt fait de s'enfermer dans la logique du "match suivant". Au sortir de la Coupe du Monde, Ray a donc pris le parti de ne pas changer une équipe qui avait presque gagné et s'est empressé de convaincre Makelele et Thuram, dont tout le monde pensaient qu'ils raccrocheraient les crampons internationaux après le 9 juillet, de poursuivre leur aventure en Bleu. Et on peut parier qu'il en aurait fait de même avec Zidane si ce dernier n'avait pas annoncé une retraite sur laquelle il ne pouvait, cette fois, plus revenir.

La dictature du match suivant
Etant donné le tirage au sort des poules qualificatives pour le championnat d'Europe des nations, qui a précipité les Bleus dans le même groupe que l'Italie, l'Ukraine et la vaillante Ecosse, Domenech a donc voulu, et c'est louable, continuer à aligner l'équipe la plus compétitive qui soit en misant sur l'expérience des cadres. Un choix qui a permis aux Bleus de bien rentrer dans ses éliminatoires, en prenant au passage une petite "revanche" sur la Nazionale au Stade de France, malgré une défaite en Ecosse qui fait légèrement tâche.

L'âge de ses artères
Mais alors que la réalité des états civils va bien finir par rattraper Thuram et Makelele, deux joueurs qui ont manifesté publiquement des doutes quant à leur participation à l'Euro 2008 et nommé les joueurs susceptibles de prendre leur relève, ou d'autres, Ray se doutait bien que la question du renouvellement de l'équipe de France allait se reposer. Et qu'il valait mieux se pencher dessus avant de se retrouver devant le fait accompli.

Jeunisme contre réalisme
Cette réflexion, qui habite probablement le sélectionneur depuis un moment, s'est révélé au public à l'occasion du match amical France - Grèce, disputé en novembre au Stade de France. Ray voulait alors "voir" Gonzalo Higuain et Karim Benzema en Bleu. Mais le refus du premier de jouer pour la France et le forfait du second auront donc reporté à plus tard ce coup de neuf que bon nombre d'observateurs, mais aussi de cadres de l'EdF, appelaient de leurs vœux. En raison de la proximité du match contre la Lituanie, Domenech avait renoncé à effectuer de tels essais lors de France - Argentine, en février. Un choix mal compris par les chantres du jeunisme qui attendaient la sélection de Mathieu Bodmer, Samir Nasri ou autres chouchous de la Ligue 1.

Une question de moment
Pourtant, contrairement à ce que peuvent sous-entendre certains médias ou gueuler à haute voie les "supporters" du Stade de France, Domenech n'est pas un gros con qui nie l'évidence. Comme pour la sélection de Ribéry, réclamé par le public et les journalistes avant d'être enfin validée par Ray, le technicien national n'a pas attendu un billet d'humeur ou une banderole déroulée en tribune pour comprendre qu'il était temps de songer à rafraîchir l'équipe de France. Il attend juste le moment qui lui semble opportun pour mettre en pratique ce renouvellement qui, d'ailleurs, a déjà commencé.

Préparer 2010
En déclarant depuis Kaunas qu'il "préparait la Coupe du Monde 2010", Domenech a donc officialisé un processus entamé lors du Mondial allemand avec la sélection, puis la titularisation quasi-systématique, de Franck Ribéry, un feu-follet de 23 ans qui jouait en National trois ans plus tôt. Depuis la fin de l'aventure teutonne, bien d'autres joueurs ont ainsi été testé ou ont eu droit à une seconde chance en Bleu. Au gré des listes, Julien Faubert, Julien Escudé, Philippe Mexès, Patrice Evra, François Clerc, Jeremy Toulalan et Rio Mavuba, ont ainsi goûté ou re-goûté au bonheur de la convocation en Bleu.

Des bleus dans les Bleus
Si elles ont été précipitées par les forfaits de Henry, Vieira et Ribéry, les sélections d'Abou Diaby, Lassana Diarra, Samir Nasri, Karim Benzema, voire Frederic Piquionne, plus vieux mais tout aussi bleu à ce niveau, suivent donc cette logique. Diarra a lui eu la chance de débuter dès le déplacement en Lituanie, pourtant décisif, rejoint par Diaby dans les derniers instants de la rencontre. Ce mercredi, ce sera sans doute au tour de leurs petits camarades d'égrener cette première cape pleine de promesses, pour eux comme pour la sélection. L'équipe de France, c'est un éternel recommencement.

Au Maracana sinon rien
Romario souhaitant planter son millième but dans ce même Maracana, il ne participera pas à la réception de l'Americano programmé ce mercredi au stade Sao Januario. Le quadragénaire attendra donc dimanche prochain et la rencontre Vasco - Botafogo pour tenter de rejoindre Pelé dans le cercle très fermé des hommes aux mille buts. Une cérémonie sera bien sûr organisée à cette occasion pour rendre hommage à la longue carrière de cette attaquant de poche passé notamment par le PSV, Barcelone, Flamengo et Valence.

Maillot spécial
La Fédération brésilienne a prévu pour l'occasion de lui remettre une médaille commémorative ainsi qu'un maillot spécial, floqué de son numéro 11 et du chiffre 1000, dédicacé par les joueurs qui composent actuellement la sélection brésilienne. "Il a toujours été une idole pour moi et je prie pour qu'il parvienne à marquer le millième but", a déclaré Ronaldinho. "Romario est une personne qui m'a toujours stimulé par ses paroles et a été élogieux à mon égard, par conséquent c'est un honneur de participer à cette hommage qui lui est fait".

Dunga présent ?
Le sélectionneur brésilien Dunga, partenaire de Romario lors du Mondial 1994 remporté par la Seleçao, devrait lui essayer de faire le déplacement pour assister à l'exploit. "Je veux voir le moment où un second brésilien atteindra le total des mille buts. Je crois qu'aucun autre joueur ne sera capable d'arriver à un tel chiffre avec le football qui se pratique aujourd'hui." Rendez-vous dimanche pour le verdict.

Le 999e but de Romario :  

C'est donc avec le numéro 7 sur le dos que Ronaldinho a réalisé son premier match plein en équipe du Brésil depuis l'intronisation de Dunga. Un détail qui n'a pas empêché Ronnie de signer un doublé (sur penalty et coup franc direct) lors de la nette victoire des jaunes (4-0) contre le Chili. Ce dernier, qui ne souhaite pas se brouiller avec son sélectionneur, n'a pas fait de commentaires. Mais d'autres pourraient s'en charger pour lui. A commencer par Nike et la fédération brésilienne.

Coïncidence ou non, Dunga ne pouvait pas "mieux" choisir son moment. Car outre la connotation légendaire du 10 en football, chiffre rendu mythique par Pelé, Maradona ou Zidane, il est ici question de business. Pour la firme américaine qui a lancé le 1er mars une nouvelle ligne intitulée "10R", en référence vous l'aurez compris au numéro floqué sur le dos de Ronnie, ce brusque changement de numéro tombe extrêmement mal. Surtout que le nouveau 10 de la Seleçao roule pour Adidas, le principal concurrent de Nike...

Au delà de ses considérations économiques, intéressantes à décrypter mais loin de peser dans une argumentation purement sportive, on peut tout de même se demander quelle mouche à bien pu piquer Dunga pour qu'il décide ainsi de bafouer Ronaldinho - car c'est bien de ça qu'il s'agit ? Le bras de fer entre le sélectionneur et la star pourrait s'expliquer par la probable non-participation de Ronnie à la Copa America qui se joue cet été au Venzeuela. A moins que l'ancien joueur du SC Internacional n'ait toujours pas digéré la finale du championnat de Rio où le petit profige du Gremio lui avait fait l'amour ?

Panne de buts
Depuis les deux succès initiaux enregistrés contre Andorre et la République de Macédoine, la sélection aux Trois Lions ne rugit plus. Tenu en échec à Old Trafford par ces mêmes Macédoniens, puis battu à Zagreb (2-0) par une équipe de Croatie solidement accrochée à son fauteuil de leader, les Anglais devaient impérativement réagir à l'occasion de leur déplacement en Israël. Au lieu de ça, les partenaires de John Terry ont donc concédé un nul insipide (0-0) qui a de nouveau mis à jour les carences offensives de la sélection : sur ses 5 derniers rencontres, l'Angleterre n'a mis qu'un but !

Rooney dans le viseur
Symbole de ce mutisme devant les cages adverses, Wayne Rooney n'a plus marqué en rencontre officielle sous le maillot anglais depuis l'Euro 2004. Chouchou du public, la star de Manchester United était jusque-là épargné par les critiques. McClaren n'a lui pas hésité à briser le tabou en tançant son avant-centre dans les vestiaires, comme l'a rapporté la presse anglaise. Rooney aurait peu apprécié d'être ainsi montré du doigt et se serait défoulé, selon une version démentie par McClaren, en balançant ses crampons et son short contre le mur.

McClaren sait-il ce qu'il fait ?
Au-delà du cas Rooney, c'est le rendement globale des stars de l'équipe qui inquiète outre-Manche. Ou leur utilisation, selon qu'on soit pro ou anti-McClaren. Une partie du public anglais considère en effet que le sélectionneur n'est pas l'homme de la situation et le lui a fait savoir samedi en chantant "You don't know what you're doing (tu ne sais pas ce que tu fais)" après le remplacement d'Aaron Lennon par Stewart Downing. Très décrié depuis sa prise de fonction, marquée notamment par la mise au placard international de David Beckham, McClaren se sait sur le sellette mais l'Angleterre peut-elle encore se permettre de changer de manager à un peu plus d'un an de l'Euro 2008 ?

Star Wars
Pour le déplacement à Barcelone, mercredi, pour affronter l'Andorre, McClaren a prévenu qu'il n'hésiterait pas à laisser des "grand noms" sur le banc. Face au 163e du classement FIFA, l'Angleterre devrait certes s'assurer une victoire, qui plus est par plusieurs buts d'écarts. Mais pour mener à bien à sa mission, l'ancien coach de Middlesbrough ne pourra pas se compter de gagner des matchs contre des micro-Etats et devra prouver qu'il peut tirer le meilleur des stars de la sélection. On lui souhaite bon courage...

Le soubresaut espagnol
Après deux défaites en trois matchs dans le groupe F, l'Espagne devait impérativement s'imposer à Bernabeu devant le Danemark. Ce fut fait, grâce à deux buts de Villa et Morientes. Mais face à dix Danois, les hommes de Luis Aragones ont tremblé en seconde période suite à la réduction du score de Gravgaard. "On a joué très mal et avec beaucoup de tension. On a eu de la chance de s'en sortir", a déclaré le sélectionneur. Toujours à six points du leader Suédois, l'Espagne devra confirmer contre l'Islande, mercredi.

La réponse de Cristiano
La polémique concernant les propos du gardien de la sélection belge, qui aurait déclaré que son équipe avait mis un "contrat" sur Cristiano Ronaldo, a vite été oublié sur le terrain. Le Portugal n'a pas fait de détail en laminant 4 buts à 0 les hommes du plat pays. CR a lui-même remis les pendules à l'heure en inscrivant un doublé, accompagné par Nuno Gomes et Quaresma, auteur du plus beau but du match. Avec la défaite surprise de la Serbie au Kazakhstan, le Portugal se replace dans le groupe A avant de se rendre à Belgrade, mercredi.

Réalisme allemand
Dans une poule D peu évidente, l'Allemagne a pris une bonne option sur la qualification en s'imposant sur la pelouse de l'autre grand favori du groupe, la République Tchèque, grâce à un doublé de Kevin Kuranyi. Malgré la réduction du score de Baros, les Tchéques voient donc l'Irlande, vainqueur (1-0) du Pays de Galles à Croke Park, revenir à hauteur.

Dans un contexte difficile, les Bleus se sont imposés dans la douleur sur un exploit individuel de Nicolas Anelka (73e). Face à une équipe de Lituanie qui a défendu crânement sa chance, les hommes de Raymond Domenech ont donc assuré l'essentiel mais aussi réveillé quelques craintes en attendant les deux prochains matchs des éliminatoires de l'Euro 2008, face à l'Ukraine et la Georgie, programmés en juin.

Le résumé de Lituanie - France

Toulalan - Anelka titulaires
Afin de palier les absences de Patrick Vieira, à la récupération, et Thierry Henry, à la pointe de l'attaque, ces deux-là sont quasiment assurés de débuter samedi à Kaunas. Avec une seule titularisation en équipe de France, contre les Iles Féroé, mais 118 matchs de Ligue 1 dans les jambes, Toulalan semble avoir le meilleur profil pour épauler Makelele au milieu. Fort de son expérience en Bleu et de sa bonne saison avec Bolton, Anelka s'impose lui comme le substitut naturel d'Henry. D'autant que Ray n'a pas retenu Trezeguet.

Question de système
Pour ce qui est de la troisième place laissée vacante, la situation se complique. Selon les correspondants qui ont pu assister aux mises en places de l'équipe de France, tout dépendrait du système retenu par Domenech. Soit le sélectionneur opte pour un 4-3-3 à la lyonnaise et aligne un troisième milieu plutôt défensif. Soit il recourt à un 4-4-2 qui ouvrirait la porte à un attaquant supplémentaire.

Diaby ou Diarra dans un milieu à 3 ?
Dans le premier cas, Abou Diaby ou Lassana Diarra pourrait créer la surprise. Les deux jeunes d'Arsenal et Chelsea ont participé hier aux oppositions et l'un d'eux devrait être titularisé aux côtés de Makelele et Toulalan, selon L'Equipe. Curieusement, le journal ne mentionne à aucun moment l'option Mavuba. Le Bordelais est pourtant le plus expérimenté parmi les jeunes Bleus avec 5 sélections en A et tout de même 120 matchs de L1 au compteur. En outre, il réalise globalement une bonne saison après un premier tiers difficile.

L'hypothèse Nasri
En cas de recours au 4-4-2, là encore l'hypothèse avancée par L'Equipe est pour le moins surprenante. En effet, d'après le quotidien Ray aurait expérimenté ce système avec Nasri en milieu offensif droit et Benzema en pointe pour épauler Anelka. L'incorporation simultanée de ces deux gamins me semble quand même peu envisageable. Surtout avec Govou et Wiltord à la disposition du coach. Voire Djibril Cissé, qui semble conserver les faveurs de Domenech malgré son niveau actuel. Enfin, il ne faut pas enterrer le fameux 4-5-1 utilisé durant le Mondial allemand. Dans ce cas, Nasri reprendrait le rôle de meneur de jeu laissé vacant par un certain Zinedine Zidane...

Faites vos jeux
Personnellement, le 4-3-3 me paraît l'option la plus appropriée par rapport au contexte du match. A Kaunas, les Bleus devront lutter contre le froid, un terrain sans doute en mauvais état et un adversaire largement inférieur sur le papier mais qui sera remonté comme une pendule. La bataille du milieu et l'utilisation des côtés, toujours primordiale face à une équipe qui risque de s'arc-bouter devant son but, seront décisives et c'est probablement dans cette configuration que l'équipe de France se présentera au coup d'envoi. Mais c'est encore à Ray d'en décider...

Je ne vous apprend sûrement rien en vous disant que le toujours boss de l'OM, Robert Louis-Dreyfus, a décidé d'envoyer paître Jack Kachkar et ses mystérieux fonds d'investissements. La nouvelle, tombée jeudi soir, était pressentie depuis quelques jours alors que la candidature de rachat du milliardaire canadien avait sérieusement perdu en crédibilité. Nous ne verrons donc plus Kachkar sauter sur les tables avec Habib Beye en calbut. Et c'est sans doute mieux ainsi pour le club phocéen.

Après avoir déjà demandé un premier délai pour réunir le montant convenu de 115 millions d'euros, Kachkar souhait obtenir un nouveau report. Or, RLD avait accepté de différer la vente à la condition que ce dernier lui verse un dédit de 10 M €, comme le rapporte le quotidien La Provence. Somme dont l'homme d'affaires français n'a jamais vu la couleur. Louis-Dreyfus a donc fait savoir par l'intermédiaire de son parte-parole qu'il se déciderait "dans les prochains jours sur la vente du club, en fonction de sa conviction quant à la capacité de Jack Kachkar à assurer la pérennité du club, qui était un point essentiel du cahier des charges fixé à Jack Kachkar par Robert Louis-Dreyfus."

Si l'on s'en tient à cette version angélique, RLD agirait donc dans l'intérêt du club en refusant de le laisser aux mains d'un obscur magnat qui signait des autographes et faisait des tours d'honneurs avant d'avoir les clés de la maison. Mais pourquoi diable avoir donné du crédit à cette candidature fantasque pour aboutir au final à une nouvelle mascarade dont l'OM se serait bien passé ?

Les vraies raisons de ce vaudeville nous resteront probablement inconnues mais on peut tout de même imaginer que la perspective de valoriser l'OM à hauteur de 115 millions d'euros (dont 85 pour la poche de RLD) a dû quelque peu émoustiller son propriétaire avant qu'il ne se rende compte de la supercherie. Les autres offres évoquées dans la presse tourneraient plutôt autour des 80 millions d'euros, une somme a priori plus en rapport avec la véritable valeur du club.

L'avenir de l'OM, qui n'avait franchement pas besoin de ça, demeure donc dans le flou le plus total, à l'image de sa situation en championnat où il oscille entre ventre-mou et podium. Qui sera aux commandes du club la saison prochaine ? Albert Emon sera-t-il encore entraîneur ? Djibril Cissé et Franck Ribery, que Kachkar avait promis de conserver, seront-ils conservés ? Les questions qui se posaient il y a quelques mois sont toujours d'actualité. Mais pour y répondre, le temps est maintenant compté.

En explosant le PSV 5-1 le week-end dernier, l'Ajax s'est presque relancé dans la course au titre de champion des Pays-Bas. Un score qui a particulièrement ravi l'arbitre de la rencontre, Eric Braamhaar. Un nom que les supporters du LOSC n'ont pas oublié puisqu'il officiait lors du match aller des huitième de finale de Ligue des champions entre Lille et Manchester united qui avait vu Ryan Giggs inscrire un coup franc jouer rapidement avec la bénédiction de l'arbitre néerlandais.

Sur le cinquième but de l'Ajax, inscrit par Kenneth Perez, on voit clairement Mr Braahmaar sauter de joie en brandissant son poing. L'homme en noir roulerait-il donc pour les Amsteldamois ? Aurait-il participé à des paris clandestins sur le résultat de la rencontre ? Officiellement, Braahmaar se félicitait d'avoir laissé l'action se poursuivre jusqu'au but malgré deux tentatives d'agressions des joueurs du PSV. Mais pour les supporters lillois, évidemment, l'explication est un peu juste et on crie à l'impartialité.

Conclure sur la foi de ses images que Mr Braahmaar est un salaud de vendu et qu'il aurait donc pu avantager sciemment Man U au détriment du LOSC demande tout de même une sacré dose de subjectivité. Pour ce qui est du manque de professionnalisme de cet arbitre international, la plainte est nettement plus recevable et pourrait titiller les instantes du football européen. On se souvient notamment de l'arbitre de touche Ole Hermann Borgan qui avait été écarté de la dernière finale de la Ligue des Champions par l'UEFA pour avoir arboré un maillot du Barça lors d'une séance photo. Braahmaar n'a qu'à bien se tenir.

La séquence en version intégrale :

"¡ Callate, cabron !"
En l'absence du public, le numéro de Luis a pu être capté intégralement par les micros et les caméras de la télévision espagnole (voir vidéo). Tout excité dans sa zone technique, "el de Tarifa", comme on le surnomme en Espagne en référence à son lieu de naissance, n'a cessé de commenter les décisions de l'arbitre avant de déraper en lançant à Juande Ramos : "Attention, tu vas te prendre une autre bouteille". Fernandez a ensuite invité ses joueurs à "tacler durement" Luis Fabiano en faisant référence à l'échange de coups de poings qui l'avait opposé à Diogo : "C'est lui qui se bat. Le '10', c'est le bagarreur. C'est lui qui s'est battu avec Diogo." Puis, s'adressant directement à l'attaquant brésilien : "Diogo, c'est bien occupé de toi. Diogo, tu te souviens de Diogo ?" Enfin, aux récriminations du banc de touche sévillan, Luis a rétorqué un subtil "ta gueule du con".

Sucette volante
Selon des membres de la délégation du FC Séville, le ton serait monté avant même le début de la rencontre entre Fernandez et Cristóbal Soriano. Fernandez aurait insulté ce dernier, puis tenter de le frapper avant de lui lancer sa chupa chups. Mais la friandise terminait finalement sa course sur la tête de José María Cruz, directeur général sévillan. Une version que le Betis n'a pour l'instant pas démenti et qui, si elle se confirme, met sérieusement à mal la réputation dont jouissait jusque-là l'entraîneur français dans sa terre d'origine. Le "derby de la honte", comme le qualifie la presse espagnole, n'avait pas besoin d'un nouveau débordement. Alors Luis, s'il te plait, met la un peu en veilleuse et occupe toi plutôt du famélique rendement offensif de ton équipe.

Le festival de Luis :

PS : Les demi-finales de la Coupe du Roi opposeront le Deportivo La Corogne au FC Séville et Barcelone à Getafe.

Les casses-tête de McClaren
La dernière semaine internationale consacrée aux éliminatoires de l'Euro a tourné au cauchemar pour la sélection anglaise. Incapables d'inscrire le moindre but à Old Trafford face à la Macédoine (0-0), puis battus en Croatie (2-0) avec notamment un but contre son camp hallucinant de Gary Neville, les hommes de Steve McClaren ont grillé leurs jokers et doivent absolument remporter leurs deux prochains matchs (déplacements en Israël et en Andorre) pour rester au contact de la Croatie et de la Russie, les deux autres candidats à la qualification dans le groupe E, qui comptent respectivement 3 et 1 points d'avance au classement.

Histoire compliquer les choses, McClaren devra se passer de Michael Owen, toujours convalescent, ainsi que de Peter Crouch, Gary Neville, Jonathan Woodgate, Chris Kirkland et Ashley Cole (suspendu pour la rencontre contre Israël). Sans oublier le forfait de David Beckham dont le retour en sélection semblait de plus en plus dans l'air du temps. Une cascade d'absences qui devraient propulser le jeune avant-centre d'Everton Andy Johnson parmi les titulaires. Rien de très rassurant pour une équipe qui a également perdu son dernier match amical contre l'Espagne en février.

Aragones confiant malgré tout
Du côté espagnol, il n'y pas pour autant de quoi faire les malins. Certes revigorée par son succès en terre anglaise, la Furia Roja se retrouve dans une situation tout simplement catastrophique sur le plan comptable. Avec 3 petits points glanés en 3 matchs dans le groupe F, les Ibères pointent à la cinquième place de leur poule à 9 longueurs de la Suède, leader devant le Danemark et l'Irlande du Nord. Autant dire que les hommes du très décrié Luis Aragones ne peuvent pas se permettre de signer une nouvelle contre-performance face au Danemark puis à l'Islande, leurs deux prochains adversaires.

Privés de Carles Puyol et Sergio Ramos en défense, tous deux suspendus, le sélectionneur espagnol continue par ailleurs de bouder Raul. Le "niño" Fernando Torres devrait donc occuper la pointe de l'attaque même si Aragones est resté très mystérieux quant à la composition du onze qui accueillera le Danemark samedi à Bernabeu. "Nous vivons une période difficile", a déclaré Aragones. "Nous devons nous imposer coûte que coûte contre le Danemark, parce que nous ne pouvons pas manquer l'Euro. Nous devons gagner nos deux prochains matches. Si nous ne battons pas le Danemark, ce serait une catastrophe, mais mes équipes ne pensent jamais à la défaite."

Victime il y a quatorze mois d'une rupture des ligaments du genou gauche, Juan Carlos Valeron ne sait toujours pas s'il pourra un jour rejouer au football. Après avoir subi une première rechute en juillet dernier, le milieu de terrain espagnol pensait pourtant en avoir finit avec ce calvaire en retrouvant la compétition fin janvier. Mais l'état de son genou inquiète toujours le staff médical du Deportivo la Corogne qui a décidé de refaire passer Valeron sur le billard. 

"On avait décidé de poursuivre le travail de musculation pour qu'il réincorpore le groupe, mais Juan Carlos, malgré plusieurs tentatives, ressentait une instabilité dans son genou", a déclaré le docteur César Cobián. "Nous n'étions pas en mesure de passer cette étape et nous avons pris la décision de l'opérer à nouveau. Nous cherchons à prendre le moins de risques possibles. C'est une lésion complexe. Je crois que nous pouvons réussir à ce qu'il retrouve la compétition. Je ne sais pas s'il y arrivera, mais nous ferons tout pour que ce soit le cas."

Avant de tirer un trait sur le football de haut niveau après 285 rencontres de Liga et 48 de C1, le métronome du "Super Depor", qui bousculait la suprématie Real - Barça en Espagne et donnait le tournis aux grands d'Europe en Champions League, fera en tout cas tout son possible pour tenter de revenir. "Il faut être réaliste. Je sais que la possibilité que je re ne rejoue jamais au plus haut niveau existe. Mais il faut que je tente le coup, ensuite on verra ce qu'y se passe." Samedi, Valeron subira ce qui s'apparente donc à une opération de la dernière chance. On lui dit merdre.

Un petit hommage en vidéo s'impose : 

Monsieur 1 but par match
Agé de 26 ans, ce natif de Belo Horizonte formé à l'Atletico Mineiro était inconnu au bataillon il y a encore quelque mois avant que Heerenveen ne vienne le sortir de son trou suédois du Malmö FF. Depuis son arrivée, Alves affole les compteurs jusqu'à totaliser aujourd'hui 25 buts en Erediviese pour 26 apparitions. Un score qui lui permettrait d'être actuellement le meilleur buteur Européen si le championnat néerlandais n'était pas sous-évalué par l'ESM (European Sports Magazine).

Mieux que Totti, Drogba et C. Ronaldo
Malgré le coefficient de 1,5 alloué à l'Erediviese (contre 2 aux "grands" championnats), le Brésilien occupe donc la seconde place de ce classement, devant Francesco Totti, Didier Drogba, Diego Milito, Cristiano Ronaldo, Zlatan Ibrahimovic ou Luca Toni. Seul Frederic Kanoute (19 buts en Liga) le devance d'un demi point (38 contre 37,5) pour le moment. En admettant que ce système de comptage soit à peu près équitable, ce qui reste à prouver.

"You are my sunshine"
D'ores et déjà adulé par les fans d'Heerenveen, qui lui ont dédié une chanson sur le fameux air de "You are my sunshine" (voir vidéo), ce tireur de coup franc hors pair (les Lensois ont pu le vérifier en Coupe UEFA) commence forcément à susciter l'intérêt de clubs plus "prestigieux" (Manchester City et Bordeaux étaient notamment sur les rangs cet hiver) et ne devrait pas trop traîner trop longtemps ses guêtres aux Pays-Bas. Encore faudra-t-il qu'Heerenveen daigne baisser son ticket de sortie. En décembre dernier, le club néerlandais avait affiché le tarif prohibitif de 14 millions d'euros en réponse à l'intérêt formulé par Man City. Le talent, ça se paie.

Le coup de franc d'Afonso Alves contre Lens live des tribunes et en chanson :

La quête du Milesimo semblait compromise pour Romario, 41 ans, après son passage au Adelaide FC, mais son retour à Vasco de Gama, en février, a relancé le challenge. Auteur d'un triplé pour son premier match, il a claqué deux nouveaux hat tricks les 11 et 17 mars dernier, respectivement contre Madureira et Boavista, et peut donc désormais envisager d'accomplir son scénario fou : marquer le millième but de sa carrière au Maracana et raccrocher les crampons. "Il y a quelques années, certains pensaient que j'étais mort pour le football, et qu'il fallait mieux que je m'arrête", a déclaré Romario. "Mais la réponse est là. Je vais devenir le deuxième à atteindre ce total".

Le triplé de Romario contre Madureira :

Le triplé de Romario contre Boavista :

Auteur le mois dernier d'un but magnifique inscrit depuis sa moitié de terrain, le fantasque Martin Palermo, 32 ans, en a encore dans la godasse. A l'occasion de la réception de Gimnasia de La Plata, l'avant-centre de Boca Juniors a cette fois laissé tomber les records de distances pour signer le premier quadruplé de sa carrière. Meilleur buteur en activité du championnat argentin avec 154 pions en 274 matchs, Palermo se retrouve maintenant à 27 longueurs du meilleur buteur de l'histoire de Boca, Francisco "Pancho" Varallo (181 buts dans les années 30), par ailleurs dernier suivant de la première Coupe du Monde disputée en Uruguay en 1930.

Platini entre dans la danse
A l'origine de cette reprise des hostilités, la blessure de Thierry Henry, probablement out jusqu'à la fin de la saison, mise sur le dos de l'équipe de France par Arsène Wenger. Pour le manager d'Arsenal, les match amicaux disputés par son attaquant vedette, notamment celui contre la Bosnie, en sont l'unique cause. "Je ne me sens pas responsable de ça car je pense que Thierry Henry a été mal encadré par l'équipe de France". Problème, Arsène oublie de préciser qu'il a provoqué la rechute d'Henry en le faisant entrer contre le PSV en Ligue des champions et se fait reprendre de volée par Platini : "Je ne peux pas comprendre pourquoi Thierry Henry est blessé en mars à cause d'un match qu'il a joué en Bosnie en août. Je ne suis pas physiothérapeute, mais je ne peux pas comprendre comment il peut être blessé à cause d'un match il y a six mois."

"Coupe de machin"
Après s'être retenu de répondre pendant deux jours, Domenech a lui explosé jeudi lors de l'annonce de la liste des convoqués pour Lituanie - France : "Monsieur Wenger commence sérieusement à me fatiguer David Trezeguet, pas franchement transcendant lors de ses dernières apparitions en Bleu et suspendu pour trois matchs avec la Juve suite à un vilain coup de coude. Deschamps reproche officiellement à Domenech de ne pas sélectionner Trezeguet parce qu'il joue en Série B après avoir déclaré que ce n'était pas un problème. Or, si l'on décrypte la situation, Ray a simplement tenu un discours diplomatique pour écarter un joueur important mais actuellement dispensable. Deschamps espérait lui que David puisse se relancer et garder le rythme de la compétition alors qu'il ne pourra pas rejouer avec la Juve avant trois semaines.

Cacophonie d'intérêts
Si l'on additionne le cas Mourinho, qui a remis la pression sur Makelele en faisant chantage sur sa demande de prolongation avec Chelsea, à cette liste de plaintes, on comprend vite qu'il est difficile, voire impossible, pour un sélectionneur national de satisfaire tous les desiderata des entraîneurs de clubs qui sont en charge des ses joueurs. Alors oui, Raymond Domenech pourrait s'éviter quelques accrochages en concédant à faire des efforts de communication. Mais face à cette cacophonie d'intérêts individuels qui se drape de bons sentiments, on ne peut que partager son envie d'envoyer paître tous ses emmerdeurs. C'est encore lui le boss, non ?