Archives > Août 2007

Mexès lance la louve
En Série A, toujours, l'AS Rome s'est imposée sur le terrain de Palerme avec une ouverture du score signée d'un autre "pote" de Domenech, Philippe Mexès (4e), qui reprenait un centre de Totti au second poteau. En grande forme depuis le début de saison, l'ancien auxerrois fait pour l'instant oublier le départ du mercenaire Chivu à l'Inter...

Henry, début discret
Comme les matchs amicaux du Barça semblaient l'indiquer, Frank Rijkaard n'est pour l'instant pas disposé à aligner ses "4 fantastiques" simultanément sur le terrain. Au jeu de l'ancienneté et de la préparation physique, Thierry Henry est donc le premier à avoir "sucer le banc", comme on dit en Espagne (chupar banquillo), avant de remplacer Messi à la 60e face à Santander. Le Français est tout de même parvenu à se créer la meilleure occasion côté catalan, une frappe sur le poteau, au cours d'une partie où Barcelone n'a jamais pu trouver la faille face à un adversaire pourtant réduit à dix à partir de la 68e minute.

Sinama est là
Un Français a tout de même marqué ce week-end en Liga, il s'agit bien sûr de Florent Sinama-Pongolle, l'avant-centre du Recreativo Huelva qui recevait le Betis Séville (1-1). Petite révélation de la saison passée dans la Liga, le joueur formé au Havre semble prêt à remettre ça cette année.

Charles s'en charge
En Premier League, le milieu de terrain de Newcastle Charles N'Zogbia a lui brillé sur le terrain de Middlesbrough en ouvrant le score sur une superbe frappe enroulée du droit (22e). Le deuxième but de la saison de l'ancien havrais (encore !) n'a malheureusement pas suffit à donner la victoire au Magpies (2-2 score final).

Anelka au top
La victoire, Nicolas Anelka l'a lui obtenue avec Bolton lors de la réception de Reading (3-0). Auteur du second but des Wanderers et passeur sur le troisième, le Français a été clairement l'homme du match et a rejoint Sibierski en tête du classement des buteurs. Par ailleurs, il a déclaré ce week-end qu'il ne quitterait pas Bolton d'ici à la fin du mercato.

Le coach de 68 ans avait déjà pas mal fait ronflé dans les chaumières suite à son retour sur le banc artésien. Etait-il trop vieux ? Etait-il encore capable d'entraîner ? Finalement, il n'y avait pas eu de jurisprudence Guy Roux et la LFP avait accepté d'homologuer le contrat de l'homme au bonnet. Des questions qui devraient donc être remises sur le tapis si de telles circonstances revoyaient le jour.

Mais là n'est pas le problème. L'entraîneur lensois n'a pas tenu, laissant ses joueurs à une piètre 18e place et à une petite victoire en sept matches officiels. Fatigué, sans gniac, Roux avait déjà lâché les armes essentielles pour construire une équipe compétitive : "le problème, ce sont les médicaments* que je prends pour le cœur : ces bêta-bloquants m'empêchent toute émotion et toute colère, ce qui est incompatible avec le caractère d'un entraîneur. Aujourd'hui, il me manque l'enthousiasme et la conviction qui transforment un nul en victoire" annonçait-il d'ailleurs au micro de Canal + samedi.

Reviens JPP, reviens : bah pourquoi ?
Le nom de son successeur est déjà connu de tous puisque, à son habitude, Guy Roux a fait du Guy Roux, grillant la politesse à ses dirigeants dès son interview. Jean-Pierre Papin aura donc la mission de remettre d'aplomb une équipe mal en point sur les plans mental et tactique : bien qu'il soit solide en défense, le Racing manque aujourd'hui d'efficacité à l'avant, la preuve en est par ce premier pion planté en championnat ce week-end (enfin !).

Le président du RC, Gervais Martel, n'est d'ailleurs pas passé par quatre chemin quant à la nomination du ballon d'or 1991 : "Il a le profil et l'enthousiasme donc nous avons besoin. Il connaît les forces et les faiblesses de l'équipe et il a une vraie envie de venir à Lens Je suis sûr qu'il va rassembler autour de lui et il faut lui donner cette chance. Il a le profil et l'envie pour donner beaucoup", déclare-t-il dans L'Equipe paru ce matin.

Le discours va donc changer dans le vestiaire des Sang et Or puisque le grand-père fait place au grand frère. Même si les joueurs auront peut-être plus de facilité à s'adaper à leur nouveau coach, ce n'est pas pour autant qu'ils seront dans une relation entre amis. Lorsqu'il avait remonté Strasbourg en L1 l'an passé, JPP n'avait jamais hésité à fustiger certains de ses cadres publiquement.

Mais celui qui considère son nouveau poste comme "un magnifique challenge" sait aussi protéger son équipe même après une pâle prestation. D'ailleurs, il a déjà démarré dans ce sillon : "Hormis deux absences sur les buts (ce samedi), les Lensois n'ont pas fait un mauvais match. Ils m'ont paru costauds et physiquement au point. Ils ne sont pas à leur place." Vous voyez, ça commence. En tout cas, il ne reste plus que 9 mois, 2 semaines, 6 jours pour sortir les artésiens de cette galère. En espérant que le bébé sera beau...

* Guy Roux avait subi un double pontage coronarien en 2001

Se rassurer. Voilà en un mot quel était le mot d'ordre de l'OL à l'heure d'affronter Saint-Etienne dans le derby du Forez. Pour le club aux six titres, il n'était pas question de mise en place tactique ou de spectacle, mais de résultat. En ce sens, le 1-0 gratté par les hommes d'Alain Perrin (but de Karim Benzema) est assurément positif après les deux défaites concédées face à Toulouse et Lorient. Mais il est loin de répondre à toutes les interrogations soulevée par le début de saison lyonnais.

Toulalan impérial
Après avoir prôné un passage au 4-4-2, manœuvre qui a entraîné le club dans la quête désespérée d'un quatrième avant-centre, Perrin est donc revenu hier au bon vieux 4-3-3 concocté par Leguen et peaufiné par Houiller. Un choix qui avait surtout comme but de bétonner défensivement face à une formation stéphanoise réputée joueuse et qui n'avait d'ailleurs pas hésité à aligner 4 éléments offensifs d'entrée (Gomis - Ilan en pointe et Feindouno - Payet sur les côtés). En dehors de quelques inspirations de Feindouno, ce derby fut donc peu spectaculaire. Pour preuve, l'homme du match fut de loin Jeremy Toulalan, impressionnant à la récupération.

Il faut dire que Lyon dû beaucoup défendre face aux assauts de l'ASSE dont la domination en première période aurait pu lui permettre de prendre l'avantage. L'OL restant tout de même l'OL, cette impuissance a été logiquement sanctionné après la pause sur une accélération de Juninho dont le centre-tir dévié par Tavlaridis et détourné par Janot rebondissait sur le poteau avant d'être poussé dans le but par Benzema (53e). Avec ce succès étriqué, les Gones refont en tout cas surface psychologiquement et au classement (10e avec un match en retard). Pour le reste, on verra plus tard...

Marseille se relance
Autre équipe en difficulté en ce mois d'août au calendrier surchargé, l'OM a peut-être lancé sa saison samedi sur le terrain de Caen (2-1) . Après avoir mené 2-0 sur des buts de Rodriguez (43e) et Niang (54e), les Olympiens se sont fait une nouvelle frayeur sur la réduction du score de Samson (90e +3)dans les arrêts de jeu mais ont globalement maîtrisé leur sujet. On retiendra surtout la très bonne première prestation du jeune gardien Steve Mandanda qui remplace Carasso (tendon d'Achille) dans les buts phocéens. L'ancien havrais a même été élu "Olympien du match" par les internautes du site officiel de l'OM avec 54% des votes, loin devant Niang (19%) et Nasri (7%).

Paris à la rue
Si prendre un point à domicile n'est pas vraiment une bonne opération, le PSG peut s'estimer heureux d'avoir arraché le match nul face à Lille, dimanche (1-1). Au vu du niveau de jeu proposé par le club de la capitale, il ne fallait pas s'attendre à mieux. Comme un symbole, Jean II Makoun et son 1,72 m ont battu de la tête les 1,84 m de Didier Digard sur l'ouverture du score du LOSC (43e). Normal. Pauleta ne parvint pas à convertir un penalty au demeurant inexistant mais le sort sourit enfin aux parisiens sur une récupération à l'énergie de Clément dans les pieds de Makoun qui transmettait à Frau (83e) dans l'axe. 14e avec 4 points en 5 matchs, le PSG réalise un départ encore pire que l'an passé. Un "exploit".

Samedi:
Caen - Marseille : 1-2
Bordeaux - Lorient : 2-2
Monaco - Le Mans : 3-1
Nancy - Auxerre : 4-1
Strasbourg - Lens : 2-1
Valenciennes - Sochaux : 3-1
Rennes - Metz : 2-0
Nice - Toulouse : 1-1

Dimanche:
Paris-SG - Lille : 1-1
Lyon - Saint-Etienne : 1-0

Voir le classement et le calendrier complet de la Ligue 1

Le quotidien britannique a donc dernièrement décidé de publier les 50 plus grands scandales dans le sport. Ô déception, le football n'est que rarement représenté, comme quoi la discipline la plus populaire au monde reste saine et sans broutille. Plus sérieusement, le Moggiopoli n'arrive "qu'en septième position", dixit la Gazetta dello Sport. Pour ceux qui auraient la mémoire d'un poisson rouge, on vous rappelle les faits : en début d'été 2006, cinq équipes italiennes étaient accusées d'avoir acheté des matches grâce à l'aide d'arbitres corrompus. Suite à ce scandale, la Juventus se voyait rétrogradée alors que le Milan AC, la Fiorentina, la Reggina et la Lazio laissaient le champ libre à l'Inter en commençant le Calcio avec plusieurs points de pénalité.

Heureusement pour nous, Maradona sauve la tête du football en se positionnant par deux fois dans le classement. Tout d'abord 48e pour son test positif au stimulant de l'éphédrine lors de la Coupe du Monde 1994, el pibe de oro nous fait le plaisir de réapparaître au 29e rang pour sa fameuse main de Dieu lors du Mondial 1986 face à l'Angleterre. De toute manière, l'Argentin est tout pardonné pour ce geste puisqu'il nous offrait l'un des plus beaux buts de tous les temps cinq minutes plus tard.

En pôle de ce classement se trouve une affaire de corruption dans le cricket. Pfff, odieux Anglais ! Allez, pas la peine d'être si déçu, notre cher jeu se place dignement au niveau des 50 plus grandes insultes dans le sport puisque le 3e n'est nul autre que le fougueux Irishman Roy Keane qui, non retenu pour la Coupe du Monde 2002, avait balancé au sélectionneur Mick Mc Carthy : "Tu étais un joueur de merde, tu es un manager de merde. La seule raison pour laquelle je te parle est que, va savoir pourquoi, tu es le sélectionneur de mon pays et tu n'es même pas Irlandais, tu es un con d'Anglais. Tu peux te manger les c..." Charmant. Mais il y a mieux puisque le football remporte la palme dans cette catégorie. La médaille d'or, tout le monde la connaît, pas la peine de revenir dessus. Ah ! Sacré Marco !

"Qui peut me dire qui est le dernier champion d'Allemagne ? Le Bayern ? Non ? Le Werder ? Non plus ? Qui ? Stuttgart ? J'croyais qu'ils n'étaient bons qu'à produire du vin et de la bière ceux-là." De toute façon, la Bundesliga, c'est comme la L1 à l'étranger. A part l'équipe de Ribér-y (Robert qui ?), tout le monde se fout du championnat teuton. D'ailleurs, toute personne dite lambda pense encore qu'un Allemand est un personnage portant bretelles, moustache et chapeau tyrolien qui se goinfre de choucroute. Et bien non ! Ce sont des gens comme nous, avec un vrai championnat comme le notre et un champion dans la même situation que l'OL. C'est qui déjà là-bas ? Ah oui, Stuttgart.

Véritable surprise de l'an passé, le VfB a pourtant su s'imposer devant Schalke 04 et Brême. Malheureusement pour les champions, l'exercice 2007-08 démarre sur les jantes. Non pas que les hommes d'Armin Veh aient leur lot de blessés (donc, c'est pas comme à Lyon), mais Stuttgart a pris un point en deux journées (ah si). Ok, la première rencontre était purement magnifique face à Schalke, même si le débat s'est clos sur un nul. Mais la semaine dernière, les rouges se sont désunis sur la pelouse du Herta Berlin.

L'objectif couillu étant de reconquérir le titre national, les résidants du Gottlieb Daimler Stadion doivent se reprendre dès ce samedi face au promu Duisbourg. Dans le cas contraire, l'équipe du Wurtemberg goûterait déjà à la soupe à la grimace et pourrait se cacher dans son jardin : oui, les habitants de Stuttgart, considérés comme réservés, possèdent tous leur espace vert derrière leur bâtiment (véridique). Il est vrai qu'il serait mieux pour eux de se retrouver en train de boire une bonne bitter dans un pub. Ah ça, chacun d'entre nous connaît...

Samedi : le derby à 190 millions d'euros
La chaine cryptée ayant récupéré cet été les droits télés du championnat d'Angleterre, la 4e journée de Premier League s'ouvre dès 13h 35 sur Canal + Sport avec la rencontre Sunderland - Liverpool. L'occasion de voir à l'œuvre le promu coaché par Roy Keane, l'ancien aboyeur de Man U, face aux Reds de Fernando Torres (Gerrard est lui forfait). Un apéritif avant le "choc" entre Arsenal et Manchester City (15h 55), leader surprise avec 3 victoires en autant de matchs. Les acharnés pourront enchaîner sur Everton - Blackburn, mais bon...

Pendant ce temps, sur Canal +, la cinquième journée de Ligue 1 démarre avec un Caen - Marseille déjà capital pour des Olympiens toujours à la recherche de leur première victoire. L'ancien portier du Havre Steve Mandanda y fera ses grands débuts avec l'OM suite à la blessure de Cedric Carasso. Les autres rencontres de la soirée sont elles à voir en direct sur Foot + (20h 00) ou en résumé dans Jour de Foot (22h 30).

Si la L1 vous a déjà dégoûtée, vous pourrez vous consoler sur Sport + avec le derby madrilène qui oppose le Real Madrid et l'Atletico Madrid (20h 00), soit les deux équipes les plus dépensières de la Liga espagnole (190 millions d'euros dépensés en transfert cet été). Les dernières recrues merengue, Heinze et Robben, ne seront pas de la partie mais le portugais Simao et Reyes seront eux bien présents du côté des matelassiers. A partir de 20h 55, il faudra alterner avec C+ Sport pour le grand retour de la Juventus en Série A face à Livourne tandis que le FC Séville et Getafe, désormais entraîné par Michael Laudrup, s'affronteront sur Sport + (22h 00).

Dimanche : OL - ASSE en bouquet final
L'overdose pointe le bout de son nez, et pourtant le ballon rond ne connaît pas de repos même le jour du Seigneur. Outre Téléfoot nouvelle version (10h 55) et le poussif France 2 Foot présenté en deux temps par Denis "Pento" Balbir (12h 05 puis 13h 25), les programmateurs nous ont réservés un Gênes - Milan AC (15h 00, Sport +) suivi d'un Manchester United - Tottenham (17h 00) où Louis Saha devrait faire son retour sur le banc des Red Devils après de long mois d'absence.

Sur C+ Sport, le PSG tentera de décrocher son premier succès avec la réception de Lille (18h 00), ce qui n'est pas gagné, tandis que les 4 fantastiques du Barça se déplacent à Santander (19h 00 sur Sport +). Mais la tension sera surtout à son comble du côté de Gerland où l'OL et Saint-Etienne s'affrontent dans le fameux derby du Forez, en direct sur C+ (20h 30). Dans le même temps, sur C+ Sport, Valence accueille lui aussi un voisin peu apprécié, le Villarreal de Robert Pires. Pour voir ou revoir le tout en condensé, la bande d'Hervé Mathoux fait sa rentrée dans L'Equipe du Dimanche (22h 55 sur C+)...

Alors que les rumeurs l'annonçaient sur le départ à cause de ses démêlés avec Fred, le milieu a voulu mettre les points sur les "i" : "Je me marrais tous les jours avec Fred. Il n'y a aucun problème. Il parle français, demandez-lui. Lyon dit vouloir bosser dans la sérénité, mais Lyon n'a fait aucun démenti"

En bon partant, "Nino" a avant tout désiré rendre hommage à ses coéquipiers mais aussi à son entraîneur Alain Perrin. Mais il garde un triste souvenir de Jean-Michel Aulas. Conscient de ses fautes extra sportives, Wiltord estime que son président l'a trop souvent pointé du doigt : "Il est allé trop loin. Il n'est pas obligé de tout le temps parler quand il voit un micro. Il aurait mieux fait de me parler à moi pour régler les problèmes. Il a été ridicule. Les gens ne sont pas bêtes. Avec lui, une fois c'est rose, une fois c'est noir, une fois c'est bleu, une fois c'est vert. Il aurait dû se taire. Et pas qu'avec moi." Pris comme bouc-émissaire le 16 avril dernier où une petite sauterie avait eu lieu avant le match contre Rennes, le joueur de 33 ans avait failli se faire licencier. "Je plaide coupable. Mais ils (Aulas et Lacombe) savaient très bien que je n'étais pas seul, qu'on était une équipe" a-t-il expliqué à ce propos.

Contacté hier par L'Equipe, Aulas estimait qu'il "garderait un très bon souvenir de Sylvain." Mais la nuit porte conseil et le Big Boss a changé de ton dans les colonnes du Progrès : "Je suis surpris qu'il fasse ces déclarations car il était entendu qu'il ne devait pas en faire. Les fautes, c'est lui qui les a faites et pas moi. On parle de la soirée du 17 avril mais il y a eu la soirée du 26 mai, celle après le match du titre contre Nantes où là encore, il s'est mal comporté devant témoins en boîte de nuit... Quand on est sportif de haut niveau et qu'on émarge à 3 millions d'euros par an, on doit être exemplaire. On ne l'a pas mal traité, il ne dit pas la vérité." Leurs retrouvailles lors de la 15e journée (le 14 novembre) risquent d'être passionnelles...

Comme de par hasard, l'annonce de ce forfait intervient après les deux boulettes concédées par Lehmann coup sur coup, face à Fulham puis Blackburn. Un timing qui laisse perplexe les blogs anglais consacrés à l'actualité des Gunners qui voient là un forfait diplomatique. Car si Arsène voulait écarter son gardien numéro 1 sans faire trop de vague, il ne s'y prendrait pas autrement.

"Il y a une raison pour laquelle je n'ai pas réussi à attraper la balle mais je n'ai vraiment pas envie de l'expliquer", déclarait mystérieusement cette semaine celui qu'on surnomme désormais "Calamity Jens". La théorie de la petite blessure gênante n'est donc peut-être pas une pure invention. Toujours est-il que c'est désormais Manuel Almunia qui va garder les cages d'Arsenal qui affronte ce week-end l'improbable leader de la Premier League, Manchester City.

Par contre, si le président de la FFF, Jean-Pierre Escalettes, n'est pas revenu sur Domenech puisque celui-ci possède "sa liberté de parole", il n'a en revanche pas apprécié le comportement des internationaux. "J'ai rappelé certains joueurs de l'équipe de France à leur devoir de réserve. La liberté d'expression existe, mais les joueurs n'ont pas à faire de commentaires sur des affaires qu'ils ne connaissent pas" a-t-il déclaré lors du conseil fédéral.

Allez hop, tout d'un coup, Mexès retournait sa veste hier devant les médias : "Ce n'était pas voulu non plus, il y avait une conférence de presse et en sortant, ça a été un peu n'importe quoi, on m'a dit hors caméra, "On a oublié de te poser une question", au sujet de la polémique avec Domenech, j'ai dit que je m'en foutais, que ça ne me regardait pas... C'est toujours un peu exagéré en Italie, c'est plus ou moins ce que j'avais dit." Ah, salauds d'Italiens.

Au moins, ils auraient peut-être pu suivre la voie de la sagesse de leur camarade Patrick Vieira. Ce dernier n'a pas copiné avec les vilains journalistes, d'où le fait de ne pas entraîner de polémique. Pour la peine, vous me copierez cent fois "toute vérité n'est pas bonne à dire ou je risque de subir la colère de Dieu-menech et Escalettes".

L'Allemagne surprend l'Angleterre
Mal en point dans son groupe qualificatif pour l'Euro 2008, l'Angleterre avait hier l'occasion de reprendre confiance face à un de ses ennemis historiques. Après dix minutes de jeu et l'ouverture du score de Frank Lampard, à la conclusion d'une belle action collective, tout semblait bien partie pour les hommes de Steve McClaren qui enregistrait le retour de l'"américain" David Beckham. Mais une boulette de Paul Robinson a permis à Kurany d'égaliser (26e) avant que le dénommé Pander ne loge un boulet de canon dans ses filets (40e). "Je suis évidemment déçu par ma performance", a déclaré celui qui avait déjà fait perdre deux points à l'Angleterre face à la Croatie. "Les gens ne vont pas me remercier, ce qui est compréhensible. Je suis très touché ce soir." Et pendant ce temps, on passe sous silence les occasions gâchées par Michael "patte folle" Owen...

Ronaldinho répond à Dunga
Laissés sur le banc au coup d'envoi du match Algérie - Brésil qui se disputait à Montpellier, Ronaldinho et Kakà ont fait la différence en seconde période pour permettre aux Auriverdes de venir à bout de coriaces algériens, encore émoustillés par la défaite 3-4 concédée en juin face à l'Argentine. Avec une passe décisive pour Maicon (62e) et un but personnel (81e), Ronnie a donc rappelé à Dunga, qui lui a retiré le numéro 10 de la Seleçao peu après sa prise de fonction, qu'il pouvait remettre Vagner Love au placard.

Silva douche les grecques
Alors que le public de Salonique était venu assister aux adieux de Theodoros Zagorakis, 35 ans et 119 capes, à la sélection grecque, le jeune international espagnol David Silva n'était lui pas venu disputer un jubilé. Fâché de voir son équipe menée deux fois au score par les champions d'Europe 2004, l'attaquant de Valence a claqué un doublé en seconde mi-temps pour offrir la victoire aux siens dans les arrêts de jeu sur un amour de balle piquée.

Certes, les joueurs ont démontré de belles capacités lors de leurs quatre premiers matches. Mais sous la pression, les hommes de Paul Le Guen ont jusque-là toujours fait preuve de médiocrité, tel un robot qui se met à rouiller dès la première goutte de pluie. Les avants se déboulonnent d'un coup, incapables de se créer la moindre occasion, le milieu se met à bugger, soudain dans l'incapacité de régler proprement une transmission de balle, et la défense se démonte totalement, laissant des trous béants pour les attaquants adverses. Seul Landreau reste une machine de guerre.

Ce qui fait un peu plus peur aujourd'hui, c'est la scénette lancée il y a de cela quelques mois par l'entraîneur breton : "Personne n'est intransférable." Ok, mais à ce point ? Ne faudrait-il pas amenuiser ces propos ? Même si beaucoup d'entre nous auraient relativisé ces dires, le grand manitou Cayzac les a pris au pied de la lettre. Ainsi, Carlos Bueno et Cristian Rodriguez ont été relaxé du groupe professionnel cette semaine. A vrai dire, une garde à vue de presque un an, c'est limite du jamais vu (d'ailleurs, on ne les aura pas remarqué non plus). Yepes, Colombien mécontent de l'été indien français, pourrait quant à lui se sauver au chaud, à l'Olympiakos plus précisément. Jeune milieu de 20 ans, Mulumbu pourrait aussi être prêté à Valenciennes. Le coin désert en question serait une bonne façon de progresser et non pas de se mettre à fumer et picoler à travers la nuit parisienne (certains s'étaient même mis au poker, n'est-ce pas Dhorasoo ?)

Même Pauleta semble avoir aussi mis ses menaces à exécution en faisant un petit tour par Barcelone cette semaine où l'Espanyol serait fortement intéressé par l'Aigle des Açores. Quant à Diané, l'un des seuls attaquants bien en jambe du moment, Villarreal serait sa future destination. Et pendant ce temps, l'air de rien, Paulo et Alain tentent de faire leur marché. Après avoir sorti pas moins de huit joueurs du centre de formation et fait signé le Havrais Digard qui ne se débrouille pas trop mal tout de même, le PSG a réellement décidé de préparer son équipe de L2. A la recherche d'un milieu offensif, les rouge et bleu suivraient de très prêt Gouffran, très bel athlète de Caen, et Camus, magnifique avant de Charleroi en Belgique, si si.

Plus sérieusement, Cayzac, pour sa part, cherche à alléger sa masse salariale, et Le Guen met en place une nouvelle ère de jeunes joueurs. Malheureusement, vu le début de championnat, c'est d'autant plus compliqué à avaler. Ne vous en faites pas, dans une interview à France Football, le jeune Loris Arnaud promet que "le vent va tourner". Oui, mais dans quel sens ?

Bien qu'ayant ouvert le score grâce à Di Natale, la Nazionale a énormément souffert hier face à une sélection qui occupe le 66e rang au classement FIFA. La domination hongroise s'est donc logiquement concrétisée par un quart d'heure de folie qui a vu la patrie de Ferenç Puskas passer trois pions à Gianluigi Buffon. Impliqués sur deux des trois buts, Fabio Cannavaro s'est encore montré loin de son statut de Ballon d'Or. Avec le forfait "Matrix", qui devrait être écarté des terrains pour 4 mois, et la retraite internationale de Nesta, le sélectionneur Roberto Donadoni va donc devoir faire des miracles pour aligner une défense centrale digne de ce nom face à la France.

En dehors de l'absence de Gennaro Gattuso, qui souffrait d'une lésion musculaire, Donadoni avait pourtant aligné une équipe quasi-type pour préparer le choc du 8 septembre. La Série A ne reprenant que ce week-end, il serait toutefois précipité de crier victoire avant l'heure pour l'équipe de France.

Le résumé de Hongrie - Italie :

Avec le succès de la Finlande face à au Kazakhstan, le Portugal se retrouve donc troisième d'un groupe A toujours dominé par la Pologne. Une situation d'autant plus rageante que la Selecçao n'a pas manqué d'occasions pour prendre l'avantage en seconde période. Avec un match de retard sur la Pologne et la Finlande, qui comptent respectivement 4 et 2 points d'avance au classement, tout reste encore à jouer. La réception de la Pologne, le 8 septembre, s'annonce donc décisive pour les partenaires de Deco. Encore heureux que la Serbie se soit inclinée en Belgique (3-2) avec notamment un but du Lillois Kevin Mirallas.

Le résumé d'Arménie - Portugal :

Chelsea

Plus vieux, moins bon, moins prometteur évidemment, pourquoi le Brésilien a-t-il si rapidement pris la place de son homologue ? A vrai dire, Abramovich commençait à s'agacer de rentrer dans un nouveau feuilleton de l'été façon "Zodiaque" (TF1 l'été dernier), tout aussi long et tout aussi lourd. De ce fait, "House" de son surnom s'avérait largement moins coûteux et disposé à s'échapper du Barça. Du côté du président Laporta, cela ne semblait pas poser le moindre problème non plus. Sans oublier que le gredin a tout de même marqué le but de la victoire en Champions League face à Arsenal il y a de cela deux ans. Mine de rien, ça compte.

Et puis, l'Auriverde possède tout de même les facultés pour s'imposer en Premier League. Doté d'une excellente condition physique, le latéral droit est le genre de joueur capable de déborder et de pousser vers l'avant. Bon technicien, Belletti fait également preuve d'une grande vélocité, ce qui devrait lui permettre d'encaisser les coups lors de ses premières joutes anglaises. Cela dit, âgé de 31 ans et n'ayant évolué que sur 13 matches avec son club l'an passé, il devrait être à cours de forme pendant un petit moment.

Par contre, c'est le petit Alves qui doit être désemparé. Ayant appris la nouvelle à Montpellier lors de Brésil-Algérie, le jeune international est paru affecté. Désireux de signer pour un grand club européen, il peut tout de même se rassurer puisque le Real Madrid a proposé hier une dizaine de millions d'euros en plus de Cicinho pour s'accaparer Dani. Ah ! Non ! Suis-je bête. Le défenseur merengue a signé à la Roma cette nuit. Dommage, vraiment dommage Dan !

Après la petite claque subie mardi par les réservistes face à leurs homologues slovaques, l'équipe de France A a bien réagi hier en s'imposant 1-0 à Trnava. Certes, il aura fallu toute la malice de Thierry Henry   pour obtenir ce cours succès, le néo-Barcelonais trompant la vigilance de Senecky sur un coup-franc joué rapidement. Mais à un peu plus de 15 jours du choc qui attend les Bleus à Milan face à une équipe d'Italie qui s'est elle inclinée en Hongrie (3-1), c'est déjà pas mal.

Le duo Anelka - Henry validé
Au-delà du résultat, cette rencontre nous aura donc permis de redécouvrir un duo d'attaque qu'on n'avait pas vu depuis longtemps en action dès le coup d'envoi : Anelka - Henry. La paire qui avait tant affolé les défenses lors de l'Euro 2000, la compétition la plus aboutie des Bleus, n'a eu aucun mal à trouver ses repères dans le 4-4-2 concocté pour l'occasion par Raymond Domenech. Car si le sélectionneur a, depuis sa prise de fonction, tenté d'associer TH à divers attaquants (Trezeguet, Saha, Cissé), pour finalement le laisser seul en pointe lors du Mondial allemand, il ne fait aucun doute que c'est avec le joueur de Bolton que le meilleur buteur de l'équipe de France en activité (40 buts depuis hier, à une longueur du record de Platini) se trouve le mieux sur le terrain.

Avec un peu plus de compétition dans les jambes, Henry serait d'ailleurs déjà ex æquo avec Platoche, comme sur cette accélération côté gauche d'Anelka où il fut servi dans des conditions idéales mais ouvrit trop son pied droit (24e) avant de rater de peu le cadre après avoir joliment crocheté le gardien slovaque (34e). A eux deux, les anciens Gunners se sont en tout cas créés un nombre d'occasions impressionnant tout en participant activement au jeu collectif par leurs décrochages successifs. Si ce 4-4-2 doit être conservé par Domenech, c'est avec cette paire-là en pointe, et aucune autre.

Abidal dans l'axe ?
Ray ayant en revanche pu aligner un milieu de terrain type (Vieira - Makelele dans l'axe, Malouda - Ribéry sur les ailes), les autres enseignements de la rencontre nous sont donc venus de la défense. Les forfaits de Lilian Thuram et William Gallas s'étant ajoutés à celui de Willy Sagnol, le sélectionneur a eu l'occasion d'innover en alignant Philippe Mexès et Eric Abidal dans l'axe, tandis que François Clerc et Patrice Evra occupaient les côtés. Une formule intéressante, même si Clerc semble un peu juste pour le haut niveau international et que Mexès a encore besoin de se libérer en Bleu pour y montrer son vrai visage. On ne sait donc toujours pas qui sera aligné aux côtés de Thuram face à l'Italie, mais dans tout les cas, ça aura de la gueule. D'autant que Mickael Landreau a confirmé ses bonnes dispositions sur les quelques ballons chauds qu'il a eu à négocier.

Mais si Domenech a apprécié la prestation de ses joueurs ainsi que le schéma dans lequel ils ont évolué, rien n'indique qu'il reconduira ce 4-4-2 à Milan. Avec une préparation perturbée par une entorse à la cheville, Samir Nasri n'était hier pas apte à débuter la rencontre et a dû se contenter de remplacer Ribéry en fin de match. Une fois le marseillais à 100%, on verra si le sélectionneur misera à nouveau sur le 4-5-1 qui a conduit les Bleus en finale de la Coupe du Monde. Avec une option de plus à sa disposition, l'équipe de France peut en tout cas envisager sereinement les échéances à venir. Rendez-vous le 8 septembre.

Lyon s'étant cassé les dents sur le dossier Heinze, qui n'ira pas à Liverpool mais a écarté l'idée de revenir dans le championnat de France*, les dirigeants rhodaniens se sont donc reportés sur le défenseur brésilien Cleber Anderson, joueur qu'ils suivaient depuis quelques années. Edmilson puis Cris lui avaient été préféré en d'autres temps. Mais alors que l'OL n'en finit plus d'essuyer refus sur refus, il n'avait cette fois pas le luxe de faire la fine bouche.

Si le suppléant de Cris, out pour six mois, a donc été trouvé, le sextuple champion de France doit encore se dégoter un attaquant d'ici au 31 août minuit, date de la clôture du mercato estival. Un challenge qui devient chaque jour plus compliqué. Après avoir vu Reyes lui filer sous le nez en juillet, l'OL a tenté d'approcher Anelka, Julio Cruz, Farfan et Eidur Gudjohnsen. Mais aucune de ses pistes ne devraient aboutir, les joueurs ou leur club ayant répondu par la négative aux avances lyonnaises tandis que le cas Gudjonhsen pose problème en raison de son indisponibilité (blessure au genou). Pis, on a appris cette semaine que le jeune brésilien Willian Borges Da Silva pourrait lui atterrir au Shakthar Donetsk.

Qui sera donc le quatrième avant-centre de l'OL réclamé par Alain Perrin pour assouvir ses envies de 4-4-2 ? Pour l'heure, le mystère reste entier. Lyon ayant déjà écrémé un grand nombre de pistes, il risque de devoir choisir par défaut. A moins qu'une perle rare sorte comme par magie du chapeau de Bernard Lacombe, les supporters lyonnais devront donc faire une croix sur la grosse pointure promise par Jean-Michel Aulas. A suivre...

"Pourquoi ?" se demanderont certains. La réponse est pourtant simple. Lors de la dernière confrontation entre les deux clubs italiens qui remonte tout de même à 1995, le supporter Vincenzo Spagnolo avait été poignardé par un fan milanais. Le jeune homme était alors décédé suite à ses blessures.

L'heure des retrouvailles étant d'actualité dès ce dimanche, le préfet romain Giuseppe Romano a considéré la rencontre "à haut risque" suite au trop-plein de fanatisation autour de l'événement : "Il y a eu beaucoup de signaux inquiétants et de messages délirants et pas seulement ceux écrits sur les murs. Je suis certain que tous, de façon responsable, partageront cette décision" a-t-il entre autre déclaré. Nouvelle façon d'éviter le pugilat, sage décision.

Les combattants sur le flanc
A la base, la confrontation du jour ressemble plus à une rencontre de bras cassés - pour ne pas dire de pieds carrés - ou sur le retour. Ainsi, devant faire face à de nombreuses blessures à l'avant comme à l'arrière, le sélectionneur Mc Claren a dû convoquer sa vieille garde, à commencer par le gardien Paul Robinson, ultra connu pour ses bourdes dantesques et à répétition mais qui se fait actuellement une sinécure à Tottenham. L'invisible Woodgate lors de son passage à Madrid, l'"Américain" Beckham et sa cheville en vrac et l'ancien espoir Owen et ses six matches joués depuis le mondial 2006 toutes compétitions confondues seront également de la partie.

Malgré son orteil cassé, Lampard sera tout aussi présent avec une très grosse envie de bien faire. Il faut dire que, depuis son penalty manqué face au Portugal au Mondial allemand, le Blues a été la victime d'insultes et de sifflets de la part de nombreux supporters. Le capitaine britannique, John Terry a tout de même tenu à calmer les hostilités devant les médias : "Frank est fantastique avec l'Angleterre depuis trois ou quatre ans" avant de poursuivre : "J'espère qu'ils (les supporters) vont le laisser tranquille. Il a toujours donné le meilleur de lui et cette situation est injuste."

Côté teuton, même son de cloche pour le sélectionneur Joachim Löw. Il devra faire sans Schweinstiger, Ballack, Gomez, Podolski, Frings, Jansen, tous blessés. Cela dit, ce n'est pas une raison pour se reposer sur ses lauriers : "Malgré le manque d'automatismes et les nombreux changements, nous voulons rester fidèles à notre style de jeu, à savoir un football rapide, allant vers l'avant", a-t-il annoncé à Sport Bild. Les deux formations misent donc sur la victoire, rien de moins.

Retour vers le futur
Il faut dire que les matches entre les Britons et la Maanschaft ont toujours eu leur lot de charme, d'exultations, de déceptions et de pleurs. En 1966, c'est à Wembley et face au même adversaire que les Britanniques avaient conquis leur seul titre mondial (4-2). Mais les Allemands sont aussi les derniers à avoir remporté la victoire dans ce stade mythique en 2000 (1-0). Quelques mois plus tard, les hommes d'Eriksson avaient sonné la charge à Munich par un énorme coup de massue (5-1).

Pour Löw, "il n'existe pas d'amitié face à l'Angleterre" alors que Mc Claren parle "d'une grande opportunité de jouer à Wembley, contre l'Allemagne, en face d'une maison remplie". Quant à Terry, il a bien l'intention de presser l'ennemi et de démontrer que la bataille anglo-allemande aura une importance capitale quant aux rencontres à venir face à Israël et la Russie. Autant dire que les débats de ce soir auront l'air de tout, sauf d'un match amical.

Angleterre - Allemagne, en direct ce soir sur Direct 8 (21h00).

A voir aussi : Arménie - Portugal, en direct sur Direct 8 (18h00) et Algérie - Brésil, en direct sur W9 (18h20). 

Lors de son entraînement à la Commanderie ce matin, le Marseillais a été victime d'une rupture du tendon d'Achille gauche sur une mauvaise impulsion alors qu'il était en train de suivre un exercice classique. Alors que le meilleur joueur de l'OM de ces quatre premières journées annonçait ce matin dans le journal La Provence : "Avec Laurent Spinosi, on progresse à tous les niveaux de jeu ; doucement, c'est certain, mais on avance", l'arrêt est on ne peut plus brutal, le gardien étant dorénavant éloigné des terrains pour six longs mois.

La nouvelle recrue olympienne et ancien gardien des Espoirs, Steve Mandanda, substituera donc Carrasso en attendant la reprise de ce dernier. Une occasion pour le Français de 22 ans de se faire remarquer sur le devant de la scène nationale et, pourquoi pas, chiper la place de titulaire. En attendant, nous souhaitons évidemment un prompt rétablissement au malheureux du jour.

Malgré une saison marquée par une fracture du crâne qui l'a écarté des terrains trois mois durant, Petr Cech a été élu Ballon d'Or tchèque 2007. Une habitude pour le dernier rempart des Blues de Chelsea qui soulève le trophée pour la troisième année consécutive. L'exploit n'en demeure pas moins énorme pour ce gardien de but âgé de seulement 25 ans et qui concurrence sérieusement Gianluigi Buffon au titre de meilleur portier mondial.

Cech décroche cette fois la récompense au détriment du milieu de terrain d'Arsenal Tomas Rosicky et le défenseur du Milan AC Marek Jankulovski, qu'il devance d'une petite voix dans ce vote organisé auprès des journalistes thèques. Pour les sceptiques, s'il y en a, voici une petite vidéo que la télé anglaise avait concocté après que l'ancien gardien eut battu le record d'invincibilité en Premier League, le portant à 1025 minutes. Du grand art.

A part ça ? Les réservistes bleus ont paru à la peine, notamment en première période, et ont manqué pas mal d'occasions de revenir au score en seconde. Et à en croire L'Equipe, les deux seuls joueurs à s'être illustrés sont Sebastien Frey et Lassana Diarra. Au final, la question de la pertinence du retour de l'équipe de France bis reste ouverte. Mais après tout, si Domenech a trouvé là matière à jauger - ou juger - l'état de forme de certains dans l'optique de l'Euro 2008, on ne va pas en faire tout un plat.

En attendant, les "vrais" Bleus affrontent ce soir la Slovaquie A en direct (21h 00) sur TF1.

La première mi-temps :

"Il est abattu pour l'instant car il est bien évidemment conscient de sa responsabilité", a simplement commenté Arsène Wenger, désireux de ne pas rajouter de pression sur son portier. "Un gardien de but est là pour ne pas commettre d'erreurs mais ce qui nous doit préoccupé à ce stade de la saison c'est la préparation de notre prochain match." Même son de cloche du côté de Cesc Fabregas : "Il n'a pas besoin de s'excuser. Nous sommes une équipe. Depuis le début de la saison nous avons dit que nous resterions soudés quoiqu'il arrive. Nous l'avons montré à Blackburn. Il y a eu une erreur et nous avons perdu deux points très importants. Mais ce n'est encore que le début de la saison."

S'il conserve pour l'instant le soutien de son manager et de ses coéquipiers, Lehmann, 37 ans, commence en tout cas à faire débat parmi les supporters d'Arsenal. "A mesure qu'ils vieillissent, les gardiens commettent de plus en plus d'erreurs. Nous avons connu ça avec David Seaman qui a également été maintenu trop longtemps, et nous le connaissons ajourd'hui avec Jens", juge ainsi Arseblog tandis que le Gunnerblog suggère de "faire jouer Manuel Almunia quelques matchs afin de réveiller Jens."

Alors que les van Persie & co doivent encore prouver qu'ils peuvent faire oublier les 30 buts par saison de TH, Arsenal ne peut pas aujourd'hui se permettre d'encaisser des buts gags aux conséquences dramatiques. Wenger sera-t-il pour autant prêt à destituer Lehmann au profit de sa doublure ? "Pour moi, Jens et Almunia sont deux gardiens de but de haut niveau, il y aura donc une concurrence entre eux car Almunia a progressé de façon spectaculaire", déclarait le manager des Gunners en avril dernier. Encore une cagade de l'Allemand et Arsène pourrait passer à l'action.

Diego Milito, le préféré de Schuster
L'Argentin de 28 ans explose depuis maintenant deux ans sur la scène espagnole. Débarqué au Real Saragosse en 2005, l'attaquant a planté 38 pions en 73 matches de Liga. A l'aise avec le ballon, il est capable de rendre les défenseurs complètement fous avec ses courses. Intransférable selon son club du moment, son agent aurait fait un petit tour par Valdebebas, la cité du sport du Real. Extracommunautaire, Milito pourrait intégré l'effectif madrilène pour 25 M€. Il serait alors confronté à son cadet dans la guerre des frères ennemis, Gabriel ayant dernièrement signé au FC Barcelone. Maman Milito qui a énormément d'emprise sur ses fils accepterait-elle le change ? A voir.

Huntelaar, jeune et puissant
A 24 ans, le Hollandais a tout d'un grand. Résidant de l'Ajax Amsterdam, le gamin a déjà frappé les esprits à 38 reprises lors de ses 45 dernières rencontres en Eredivisie. Véritable bombe en dehors comme dans la surface, Klaas Jan a planté quatre pions lors de la dernière journée de championnat, l'Ajax remportant tout de même son match 8 buts à 1. Estimé à 18 M€, le jeune international s'inscrirait dans la politique de recrutement du Real, très axée Pays-Bas depuis l'arrivée de van Nistelrooy l'an passé. Le seul problème est que le buteur ne pourrait pas jouer en Ligue des Champions puisqu'il a déjà participé au tour préliminaire de la compétition avec les siens. Pas impossible mais certainement pas le choix numéro un.

Ibrahimovic, talentueux mais sacrément teigneux
Le mètre quatre-vingt douze n'est en rien un désavantage pour le Suédois. Talentueux, extrêmement mobile, habile et agile, l'attaquant n'est cependant pas le grand courtisé de Madrid : d'une part, "Ibra" possède un caractère comme on n'en fait plus. Bagarreur, provocateur, le géant a su se construire une réputation de personnage effronté. De même, moins renard de surface que les deux autres prétendants et blessé à la paroi abdominale en fin de saison, Zlatan n'a rencontré le chemin des filets qu'à quinze reprises l'an passé. Pour Schuster, seul le quota compte. Dommage, charismatique comme il est, "Il Genio" redonnerait de vives couleurs aux pales champions d'Espagne.

Notre avis non partagé
A vrai dire, pourquoi Calderon et Mijatovic cherchent-ils l'aiguille dans la botte de foin, en d'autres termes une solution au mauvais endroit ? Ce dimanche, les ex-Galactiques ont marqué par trois fois, ce qui laisse présager un beau jeu offensif à l'avenir. Mais, en revanche, ils ont encaissé à cinq reprises. Alors, soit ils achètent un nouvel avant et, en effet, leur attaque sera splendide mais avec une défense aussi perméable que des baskets en toile un jour de pluie diluvienne (essayez pour voir). Soit ils considèrent qu'avec van Nistelrooy, Higuain, Raul et Saviola le compte est bon et qu'il vaut mieux s'occuper de réorganiser une défense en piteux état. La saison madrilène s'annonce d'ores et déjà enivrante, c'est peu de le dire.

Parti sur les chapeaux de roue en explosant Reims (5-0) puis en allant s'imposer à Chateauroux (2-1), lors des deux premières journées, le FCNA est revenu hier à la réalité de la Ligue 2. Incapables de faire la différence face à une formation du Havre inexpérimentée mais pleine d'entrain, les Canaris ont encaissé leur premier revers de la saison (1-0, but de Mezague) et abandonnent la tête du championnat à Grenoble. Une bonne claque qui vient rappeler à l'ancien doyen de la L1 que son passage au stade inférieur sera tout sauf une sinécure.

"Le Lyon de la Ligue 2"
Malgré l'euphorie qui avait suivi le festival nantais face à Reims, Michel Der Zekarian avait déjà prévenu ses troupes et les médias qu'il ne fallait "pas s'enflammer" et que son équipe devrait notamment "mettre le bleu de chauffe pour jouer à l'extérieur". Des paroles pleines de bon sens mais qui avaient besoin d'être matérialisées pour que les Jaune et Vert prennent réellement conscience du challenge. "Pour bien le connaître, je vous ai toujours dit que ce championnat serait compliqué", a réitéré lundi le coach nantais. "Toutes les équipes vont jouer contre nous à 200 %. On est le Lyon de la Ligue 2. Tout le monde veut nous taper. Il faut que l'on soit plus fort techniquement et mentalement."

Toujours sur le podium, mais à égalité de points avec quatre équipes, le FCNA devra donc réagir vendredi face à Brest, match pour lequel la recrue Marek Heinz sera qualifiée, sous peine de rentrer dans une spirale négative. D'autres pensionnaires de l'élite ont cru en leurs temps qu'ils ne feraient qu'un petit tour en L2 avant de déchanter. Un scénario catastrophe que personne n'ose envisager en Loire-Atlantique.

"Depuis que j'assume la charge de sélectionneur, j'ai toujours pensé de la même façon ; je ne change jamais, ça arrive parfois aux gens, mais moi non, je continue à penser que personne n'est un titulaire indiscutable", a déclaré Dunga lors de la conférence de presse. "Kaka et Ronaldinho luttent pour une place de titulaire comme le reste des 22 convoqués, c'est une situation plus qu'évidente."

Si Dunga n'a pas poussé le vice jusqu'à écarté Ronnie et Kakà de la Seleçao, l'ancien milieu défensif, pourfendeur des excès du Joga Bonito, veut bien faire comprendre au Barcelonais et au Milanais qu'il ne contera que sur des joueurs totalement dévolus à sa cause. Bien que peu en vue avec le Real au cours de cette pré-saison, Robinho et Julio Baptista devraient donc débuter en lieu et place des deux stars.

Dans la foulée de sa victoire en Copa America face à l'Argentine, Dunga a carte blanche pour mener à bien sa mission - qualifier le Brésil pour le Mondial 2010 - et il ne faut pas compter sur le capitaine des champions du Monde 1994 pour avoir le moindre état d'âme. C'est à prendre ou à laisser.

Pour certains, tels que Jonathan Zebina, la sélection en A' est limite une bénédiction, une opportunité de se montrer : "Je crois que c'est mieux dans mon cas de jouer en A' plutôt que de rester sur le banc des A", annonce-t-il ce matin à travers les colonnes de L'Equipe. D'ailleurs, il n'a pas tort. Frey, Réveillère, Boumsong, Zoumana Camara, Mathieu, Silvestre, Lassana Diarra, Mavuba, Alou Diarra, Piquionne et Briand sont tous dans le même panier que le défenseur de la Juventus. Peu, voir pas utilisés par Domenech, ils peuvent prouver dès ce soir qu'ils ont les capacités de renforcer l'équipe de France, apporter une plus-value aux Bleus.

Trois sur la sellette ?
Seulement, trois autres joueurs doivent déjà faire grise mine, pour ne pas dire tirer une gueule de six pieds de long. Trezeguet, revenu en Serie A, fera également partie des bis. En rapport de force avec le sélectionneur, "Trezegol" n'est plus à la mode des Bleus depuis son Mondial catastrophique. Seule une belle saison pourrait le remettre en selle.

Quant à Djibril Cissé, les débuts "remarqués" de l'OM en ce début de saison n'ont pas dû peser bien lourd dans la balance face à Karim Benzema, l'un des seuls joueurs déjà affûtés de l'OL. Une nouvelle fois, le "Djib" devra démontrer que sa place n'est pas chez les bis. Il semble cependant clair que Henry, Anelka et maintenant Benzema, ont tous pris une longueur d'avance sur lui. La véritable concurrence pour l'Euro se fera donc avec Trezeguet, son partenaire du jour.

Enfin, alors que la défense française est en grande partie décimée, Raymond Domenech a décidé de se priver de Squillaci, peu en confiance ces derniers temps. Mais face aux absences de Thuram, Gallas et Escudé, cette mise à l'écart des A n'annonce rien de positif pour le Lyonnais. Alors que Abidal sera le seul titulaire indiscutable sur le terrain mercredi, le Dom a préféré appeler Mexès et Givet. Autant dire que, dès ce soir, les A' vendront très chère leur peau et auront tout intérêt à bouffer de la vache enragée.

* Dès 19h, le match des A' sera diffusé sur Eurosport. Quant à la rencontre Slovaquie - France, elle aura lieu demain sur TF1. Rendez-vous à 21h.

Giuly, pas de buts mais un trophée
Pour sa première sortie officielle sous le maillot de l'AS Roma, Ludovic Giuly n'a lui pas marqué, ce malgré trois belles occasions, mais a déjà remporté un premier titre, la Supercoupe d'Italie. Placé en soutien de Totti, le lutin doit encore trouver ses marques dans l'axe après trois saisons à bouffer la craie (ou le banc) au Barça. Son partenaire Philippe Mexès s'est lui montré à son aise dans la défense romaine, orpheline de Chivu, tandis que Vieira et Dacourt ont eux traîné leur peine au sein d'une formation intériste sans ressources.

Malbranque donne le ton
Après les deux défaites inaugurales de son équipe, Steed Malbranque a remis Tottenham sur de bons rails en inscrivant les deux premiers buts des Spurs (2e et 6e), samedi face à Derby County (4-0). Une prestation qui lui a valu de terminer homme du match et d'être nommé dans l'équipe de la semaine de skysports.com. A noter, également, la bonne prestation de Pascal Chimbonda et l'entrée en cours de jeu du prometteur ex-Lensois Adel Taarabt.

Anelka seul au monde
Autre buteur français au cours de cette troisième journée de Premier League, Nicolas Anelka n'a lui pu que constater les limites de son équipe de Bolton sur le terrain de Portsmouth (3-1). Nico, qui ne veut toujours pas rejouer en France où l'OL lui tend pourtant les bras, avait pourtant joliment ouvert le score à la 12e minute de la rencontre. Il est temps que quelqu'un vienne le sortir de là...

Sibiersky topscorer
Dans la famille des expatriés qu'on a tendance à oublier, Antoine Sibierski s'est lui illustré en inscrivant sur penalty le troisième but de Wigan face à Sunderland (3-0). Mine de rien, "Super Sib" en est à trois buts en autant de matchs et occupe seul la tête du classement des buteurs de Premier League. Hat down mister Antoine !

"J'ai parlé avec Rob et il était évidemment très déçu après avoir revu sa décision en vidéo", a déclaré Hackett. "Il a reconnu son erreur, mais il faut rendre des comptes et nous attendons des arbitres qu'il ne se trompent pas dans les décisions importantes. Par conséquent Rob n'officiera pas le week-end prochain."

Dans la lignée de l'inénarrable Graham Poll, Styles s'est également illustré au cours du match en infligeant un second carton jaune à Michael Essien, sans toutefois expulser le Ghanéen. "J'ai été informé par le quatrième officiel et par Rob qu'il avait gardé en main le carton sorti pour John Terry et a ensuite indiqué un coup franc indirect en oubliant de remettre le carton dans sa poche. C'est en quelque sorte une erreur administrative", a précisé Hackett.

Mais Styles n'est pas le seul homme en noir à avoir failli à sa mission ce week-end. Coupable d'avoir refusé un but Fulham qui recevait Middlesbrough (1-2) samedi, Ian Goslin sera lui aussi privé de sifflet lors de la prochaine journée de championnat.

Si les arbitres français ne paient leurs erreurs qu'au terme de la saison, avec le risque de se voir relégué d'une division, leurs homologues anglais subissent donc un châtiment plus immédiat. Cette solution est-elle plus pertinente ? On attend l'avis de Joël Quiniou...

Les buts de Liverpool - Chelsea :

Dès la 16e, Casillas, gêné par son mur, dégageait comme il pouvait un coup de pied arrêté. Malheureusement pour les Madrilènes, le ballon atterrissait dans les pieds de Poulsen qui n'avait plus qu'à centrer pour Renato, positionné devant une cage devenue vide. Moins de dix minutes plus tard, le jeune Drenthe qui, à l'instar de son idole Roberto Carlos, mettait tout le monde d'accord d'une frappe sublime des trente mètres.

Seulement, il fallait aussi compter sur la rage et l'envie de Renato. Intenable durant toute la première période, le milieu andalou profitait d'une erreur de marquage pour planter son deuxième pion d'une jolie tête. Le cauchemar continuait pour les Merengue suite à une main absurde de Pepe alors que Casillas était sur la trajectoire de la balle. Kanouté punissait alors les champions d'Espagne en transformant son penalty. Mal en point, ces derniers se remettaient à y croire suite à une tête croisée de Cannavaro, seul au deuxième poteau, à la 44e.

Un festival Kanouté
Au retour des vestiaires, Madrid ratait trop d'occasions mais se remettait en scelle dès la 78e. Sur un coup de pied arrêté frappé par Guti, Sergio Ramos logeait le ballon dans les buts de Palop d'une superbe tête.

C'est à partir de ce moment que le show Kanouté se mis en place. Monumental tout au long de la partie, le Malien rendit ses vis-à-vis, Cannavaro et Pepe, complètement fous. Agile, rapide, impressionnant par ses crochets, le meilleur buteur de Séville allait ponctuer la victoire des siens par deux nouveaux buts à la 81e et 91e devant un stade Santiago Bernabeu muet de 65.000 personnes.

Affûtés physiquement, les Sévillans ont mis à mal les nerfs de leurs adversaires, jouant comme un chat avec une souris. La maison blanche était sous contrôle hier. Mais au fond, y a-t-il à rougir ? A vrai dire, non. L'équipe de Juande Ramos a remporté son cinquième titre en quinze mois* et il faudra compter sur son niveau incroyable pour la course au titre. Chargé de ramener le football champagne au Bernabeu, l'entraîneur madrilène Bernd Schuster a lui été servi. Dommage qu'il se soit trompé de verre pour sa première sortie officielle sur le banc du Real.

* Depuis le 11 mai 2006, le FC Séville a remporté la Super Coupe d'Europe, la Coupe UEFA par deux fois, la Coupe du Roi et, depuis hier, la Super Coupe d'Espagne.

Le résumé du match :

Grosse Koller
Outre les six nuls que nous a "offert" ce quatrième volet des sept prévus en août, les victoires acquises ont délivré leur lot de surprise et de premiers bilans pour certains. Pour Sochaux, le fait de posséder l'un des meilleurs gardiens français ne veut plus signifier grand chose. Apathiques en défense, les jaunes ont encore prouvé leur fébrilité face à Monaco (0-3). Par contre, du côté du Rocher, le "Dinosaure" Koller a prouvé qu'il n'était pas encore à l'état de fossile, signant par-là un doublé d'une tête toujours aussi rageuse.

Le retour de la momie
Dans celle de Toifilou Maoulida, ça va également mieux, merci. En détresse sur le plan psychologique suite à ses deux penaltys manqués face à Bordeaux lors de la 2e journée, l'attaquant aux bandelettes a enfin su faire passer le ballon derrière les lignes adverses face à Caen. Malgré une paire d'occasions complètement manquées, l'AJA a tout de même su tenir jusqu'au bout face à des Caennais impuissants. Les hommes de Fernandez peuvent enfin souffler puisqu'ils tiennent enfin leur premier succès et sortent de la zone rouge. Ils devront cependant se méfier de la prochaine journée puisqu'ils se rendront du côté de l'ASNL.

La guerre des saucisses
Du côté de la ville rose, rien ne va plus. Après une déconfiture au Stadium face à Liverpool ce mercredi (0-1), les Toulousains ont remis le couvert face au promu strasbourgeois. Faisant bonne figure à 1-1 à la mi-temps, le TFC a a arrêté de jouer dans le deuxième acte. Incapables de se procurer la moindre occasion, les Violets, absents en défense, ont alors encaissés deux buts par Fanchone et Gameiro. Elie Baup allait par la suite mettre cette déconvenue sur le compte de la fatigue. Mais le Racing a joué le même jour que Toulouse et s'est donné à 100% face à Auxerre, l'excuse ne tient pas. Le réel problème vient de la défense, le coach à la casquette ne pourra pas longtemps le cacher. Avant que la saison ne démarre, il avait d'ailleurs tapé du poing, réclamant des joueurs supplémentaires à l'arrière, ce qu'il n'aura jamais réussi à se procurer.

Lorient pagaye, Lyon rame
A Lorient, les supporters ont de quoi être fiers de leur nouveau goleador, Vahirua. En confiance depuis la dernière journée et son doublé au Parc des Princes, le Tahitien a abattu un poisson encore plus gros, l'OL, mais indéniablement malade. Profitant d'un mauvais renvoi de Grosso dans sa surface, l'ex Niçois reprenaient la balle comme elle venait à la 14e, signant le plus beau but de cette journée (voir vidéo ci-dessous). Benzema remettaient les choses en ordre avant la pause. Tout connaisseur de football pensait alors que les Lyonnais accélèreraient enfin leur jeu comme ils sav(ai)ent le faire. Seulement, pandémique, le Lyon est devenu la proie et non plus le prédateur. A la 65e, Marin débordait sur un côté droit complètement libre, puis centrait impeccablement pour l'un des trois Lorientais dans la surface (quand même !). Vahirua, le premier sur le ballon, trompait encore Vercoutre et donnait les trois points de la victoire aux siens. En ce début de saison prometteur, l'attaquant pagaye magnifiquement dans les eaux des Merlus.

L'OM ne démarre pas
A noter un énorme nul concédé par l'OM lors de la dernière rencontre de ce dimanche. Mais c'est surtout les Nancéens qu'il faut féliciter. Menée de deux pions au bout de 50 minutes (buts de Niang puis Cissé sur un contre énorme mené par Ziani), l'ASNL prouvait alors qu'elle avait le mental pour se repositionner et qu'elle ne se trouvait pas aux avant-postes du classement pour des pâquerettes.

Suite aux remplacements successifs du buteur sénégalais et de Nasri, à court physiquement, c'est tout le clan marseillais qui s'essoufflait à son tour face à l'imposant collectif adverse. Il faut aussi savoir que Pablo Correa possède en ce moment deux joueurs capables de créer la différence, nommés Fortuné et Hadji. Rentré à la 69e, le premier transformait son penalty suite à une faute grossière de Cana sur... Hadji qui avait auparavant transpercé la défense phocéenne. Puis, le Marocain remettait ça sur un centre de... Fortuné qui avait su profiter des espaces laissés par la défense olympienne.

Les chardons ardents ont donc su faire faire face dans cette soirée aux allures de douche écossaise pour l'OM, toujours sans victoire. Mais Correa ne s'enflamme pas pour autant, sachant parfaitement que cela ne durera pas : "Je ne crois pas une seule seconde que les équipes qui se trouvent en haut du classement aujourd'hui le restent, mais tout ce qui est pris n'est plus à prendre", annonçait-il en conférence de presse. Comme quoi, c'est aussi le réalisme qui forge les grandes équipes.

Le plus beau but de la journée :

D'ailleurs l'excuse qu'a invoqué l'Oranje a de quoi faire sourire. Selon Das Bild, Van der Vaart aurait soulevé son petit garçon, dernièrement né, et se serait fait un tour de rein. A croire que le gosse pesait 20 kg. Alors que le journal De Telegraaf insinue logiquement que le joueur simule, il semble peu probable que le lumbago soit si sérieux. Mais selon la femme de Rafael, les raisons officielles seraient tout autres.

Le transfert de Rafi a pris depuis peu des proportions assez malsaines, voire écoeurantes. Son épouse aurait dernièrement reçu des mails de menaces provenant de supporters extrémistes de Hambourg, stipulant que le couple devrait faire ses bagages au plus vite sinon... Le joueur qui avait connu pareille situation en 2004 à l'Ajax ne doit pas en croire ses yeux. Alors que sa venue vers le club espagnol est encore incertaine, l'international compterait définitivement rester dans son home sweet home en attendant que l'affaire se décante. Quand les frontières du football sont dépassées, la connerie guette. Voilà encore une exceptionnelle preuve de médiocrité.

Par contre, il faut croire que soit l'ASNL démarre comme un diesel, soit un élément coinçait dans le moteur hier. La deuxième cause est la plus plausible : pendant une demi-heure, Nancy détenait déjà le match en main mais ne gardait pas pour autant le ballon, perdu par un nombre énorme d'erreurs techniques. De son côté, gonflé à bloc telle une mobylette de 2,5cm², l'OGC n'emballait aucunement la partie.

Mais il fallait bien que Pablo Correa fasse enfin rentrer un tigre dans son cylindré. A la 28e, l'Uruguayen remplaçait l'absent N'Guémo par le luxueux marocain Youssouf Hadji. Au niveau du système de jeu, même topo. Passage de la première à la troisième, du 4-3-3 statique au 4-2-3-1 diabolique. Une minute après son entrée, le frère de Moustapha se mettait directement en valeur en frappant au but, resté inviolé par le réflexe salvateur de Lloris.

Mais la deuxième période démarrait sur les charbons ardents, pour les chardons ardents. Passée enfin de la troisième à la cinquième, la machine nancéenne s'empressait d'étouffer le Gym. A la 48e, Hadji frappait la barre avant un retourné de Puygrenier. Au-dessus. Une mise en garde apparemment puisque trois minutes plus tard, les mêmes hommes créaient un copier-coller de leur action précédente : tête du Marocain qui trouve la barre niçoise, ballon qui revient dans les pieds du défenseur qui ne rate cette fois ni le cadre, ni le but.

A la 61e, Nice égalisait sur penalty suite à une jolie faute provoquée par Ederson. Bamogo n'avait plus qu'à prendre Bracigliano à contre-pied. Même s'il arrive parfois que la tortue batte le lapin, les Lorrains ne croient pas pour autant aux contes et ont eu à cœur de remettre de l'aplomb dans leur jeu. Après quelques occasions franches, Malonga offrait un caviar pour sa première titularisation à Bérenguer qui trompait le portier niçois d'une tête plongeante croisée pleine de sang-froid.

Voilà donc l'AS Nancy Lorraine co-leader du championnat de Ligue 1 en compagnie du Mans. Les rouge et blanc devront cependant confirmer leur entrain ce samedi en se rendant chez le minuscule 15e qui ne compte encore aucune victoire. Facile ? C'est quand même l'OM...

Absents depuis la défaite face à l'Argentine pour cause de blessure, Thierry Henry et Patrick Vieira font bien entendu parti du voyage avec les Bleus, contrairement à Willy Sagnol et Sidney Govou, les deux joueurs devant récupérer au niveau du genou pour l'un et la cuisse gauche pour l'autre.

A part ces réapparitions plus que justifiées, le sélectionneur français a rappelé David Trezeguet, absent depuis le 6 février, et Philippe Mexès. Leurs déclarations acerbes* suite aux allégations de Domenech sur les arrangements du football italien et sur le match "acheté" Italie-France espoirs n'auront donc pas joué en leur défaveur.

Le seul nouvel international est Teddy Richert, gardien du FC Sochaux et impérial depuis bientôt deux ans en championnat. En l'absence de Coupet, le Dom cherche à mettre les portiers en concurrence afin de savoir qui substituera le numéro un en son absence. Ce n'est pas pour autant que l'ancien "casseur de jambes" oublie le Lyonnais : "Ceux qui vont arriver vont avoir plus de pression, ils vont avoir encore plus besoin du soutien des autres, mais Greg aussi, et je me fais porte-parole pour lui dire : récupère vite, reviens vite, on compte sur toi, l'Euro approche et on va tout faire pour y arriver". Des paroles qui devraient redonner confiance à Greg qui n'avait été que faire-valoir lors du dernier Mondial.

Cela dit, il ne faut pas se faire d'illusion. Domenech a convoqué 34 joueurs pour se préparer à l'Euro et construire une équipe A' qui jouera mardi, un jour avant la rencontre des A. "Ces deux matches sont associés. Pour moi, c'est pratiquement deux matches des A. Je vais prendre 35 joueurs qui sont tous susceptibles de jouer contre l'Italie et l'Ecosse" a-t-il déclaré. Les A' devront donc montrer de quel bois ils se chauffent s'ils veulent intégrer l'équipe première. En attendant, en faisant abstraction des quelques cas exceptionnels, les Français qui ne font pas partie des 34 ne devraient pas voir l'ombre de la sélection cette année. Ils rêveront dorénavant à d'autres cieux.

La Liste des 34

GARDIENS : Mickaël Landreau (PSG), Sebastien Frey (Fiorentina/ITA), Ulrich Ramé (Bordeaux), Teddy Richert (Sochaux)

DEFENSEURS : Eric Abidal (FC Barcelone/ESP), Jean-Alain Boumsong (Juventus Turin/ITA), François Clerc (Lyon), Patrice Evra (Manchester United/ANG), William Gallas (Arsenal/ANG), Bakary Sagna (Arsenal/ANG), Sébastien Squillaci (Lyon), Lilian Thuram (FC Barcelone/ESP), Gaël Givet (Marseille), Philippe Mexès (AS Rome/ITA), Anthony Réveillère (Lyon), Jonathan Zebina (Juventus Turin/ITA)

MILIEUX : Abou Diaby (Arsenal/ANG), Alou Diarra (Bordeaux), Lassana Diarra (Chelsea/ENG), Claude Makelele (Chelsea/ANG), Rio Mavuba (Villarreal/ESP), Samir Nasri (Marseille), Jérémy Toulalan (Lyon), Jérôme Rothen (PSG), Patrick Vieira (Inter Milan/ITA)

ATTAQUANTS : Nicolas Anelka (Bolton/ANG), Karim Benzema (Lyon), Jimmy Briand (Rennes), Djibril Cissé (Marseille), Thierry Henry (FC Barcelone/ESP), Florent Malouda (Chelsea/ENG), Frédéric Piquionne (Monaco), Franck Ribéry (Bayern Munich/ALL), David Trezeguet (Juventus Turin/ITA)

* Suite aux déclarations de leur sélectionneur, David Trezeguet avait déclaré que "Raymond Domenech a(vait) fait du mal à la France et au football" alors que Mexes avait jugé le sélectionneur de personne "antipathique" qui "se trompe toujours".

Outre la rencontre entre Toulouse et Liverpool, perdue 1-0 (but de Voronin) au Stadium par les hommes d'Elie Baup, le 3e tour préliminaire de la Ligue des champions a vu Arsenal (2-0 au Sparta Prague), Séville (2-0 face à l'AEK) ou Valence (3-0 devant Elfsborg) prendre une sérieuse option sur la qualification pour les phases de poule qui débuteront en septembre prochain. l'Ajax, en revanche, s'est mis en difficulté en chutant à domicile(1-0) face au Slavia Prague. Les résultats complets des rencontres disputées mardi et mercredi :

Mardi :

Benfica (Portugal) 2, FC Copenhague (Danemark) 1
Lazio de Rome (Italie) 1, Dinamo Bucarest (Roumanie) 1
Glasgow Rangers (Ecosse) 1, Etoile rouge Belgrade (Serbie) 0
FC Valence (Espagne) 3, Elfsborg (Suède) 0

Mercredi:
Toulouse (France) 0, Liverpool (Angleterre) 1
Ajax (Pays-Bas) 0, Slavia Prague (Rép. tchèque) 1
BATE Borisov (Belarus) 2, Steaua Bucharest (Roumanie) 2
Fenerbahce (Turquie) 1, Anderlecht (Belgique) 0
Salzbourg (Autriche) 1, Shakhtar Donetsk (Ukraine) 0
Sarajevo (Bosnie-Herzégovine) 0, Dynamo Kiev (Ukraine) 1
Seville (Espagne) 2, AEK Athens (Grèce) 0
Sparta Prague (Rép. tchèque) 0, Arsenal (Angleterre) 2
Spartak Moscou (Russie) 1, Celtic (Ecosse) 1
Tampere United (Finlande) 0, Rosenberg (Norvège) 3
Werder Breme (Allemagne) 2, Dinamo Zagreb (Croatie) 1
Zurich (Suisse) 1, Besiktas (Turquie) 1

Les matchs retour se disputeront les 28 et 29 août prochains.

Déjà forcé à concéder le nul à domicile face à Reading (0-0) en ouverture de la Premier League, le champion en titre Manchester United a de nouveau laissé échapper deux points sur la pelouse de Portsmouth (1-1) lors de la deuxième journée. Chelsea, vainqueur 2-1 à Reading, prend la tête du classement avec Everton, vainqueur 3-1 à Tottenham mardi, et Manchester City qui s'est débarrassé de Derby County (1-0) à domicile.

Man U perd des points et Ronaldo
Privé de Wayne Rooney, blessé et absent pour deux mois, Man U se présentait à Fratton Park avec sa dernière recrue Carlos Tevez, aligné en pointe, les Portugais Nani et Cristiano Ronaldo étant chargés d'animer les cotés.

Malgré un début de match difficile, la classe des mancuniens faisait vite la différence. Au quart d'heure de jeu, Tevez décalait parfaitement Paul Scholes à l'entrée de la surface qui ne laissait aucune chance à David James et offrait l'avantage aux Red Devils.

Totalement en contrôle du match, les hommes d'Alex Ferguson se faisaient pourtant surprendre lors du deuxième acte par l'ex-Auxerrois Benjani, qui égalisait d'une magnifique tête piquée en pleine course. Pire, Ronaldo était expulsé en fin de match suite à une dispute suite à un accrochage. Le forcing des Rouges dans les ultimes minutes n'y changeait rien, et voilà les coéquipiers de Ryan Giggs déjà sous pression avec seulement deux points en deux matchs.

Chelsea assure
Pendant ce temps-là, le Chelsea de José Mourinho gérait les affaires courantes à Reading. Bousculés par le onze de Steve Bruce, qui ouvrait même le score par Bikey, les Blues ont trouvé les ressources pour s'imposer en marquant deux fois en trois minutes par l'intermédiaire de Frank Lampard (47') et de l'inévitable Didier Drogba (50').

City attend United
Alors que son rival connait des retards à l'allumage, Manchester City, lui, s'est hissé tout en haut du classement grâce à une deuxième victoire consécutive. Alors qu'on leur prédisait des débuts difficiles après un recrutement conséquent, les hommes de Sven-Goran Eriksson déjouent tous les pronostics. Un but du milieu de terrain Michael Johnson juste avant la mi-temps à suffi aux Citizens pour imposer leur loi à Derby County et se placer ainsi en position de force avec le derby du weekend prochain face à Manchester United. Un match qui pourrait déjà s'avérer décisif dans la saison des deux clubs.

En bref
Rien ne va déjà plus à Tottenham. Défait 1-0 dans les ultimes secondes à Sunderland en ouverture de la saison, les Spurs on été humiliés à domicile 3-1 par Everton, emmené par un Mikel Arteta toujours aussi impressionnant.

Le Bolton de Nicolas Anelka ont le diesel qui tousse. Ecrasé (3-1) par Newcastle à domicile lors de la première journée, les Wanderers se sont inclinés 2-1 à Fulham. Pas de quoi donner au Français des envies de rester...

A noter, la victoire 1-0 de Wigan face à Middlesbrough grâce à un but d'Antoine Sibierski.

Les matchs Newcastle-Arsenal, Liverpool-West Ham et Blackburn-Aston Villa ont été reportés pour cause de tour préliminaire de Ligue des Champions et de Coupe de l'UEFA.

Auxerre et Metz à l'agonie
Des promus, seul Metz ne s'en sort pas pour le moment. En déplacement délicat sur le Rocher monégasque, l'équipe de De Taddeo était d'avance bien mal lotie. Même si les grenats furent plus entreprenants qu'au Mans, il leur manque toujours ce petit plus susceptible de faire basculer une rencontre...et que les équipes adverses possèdent. Apathiques en première période, les Monégasques ont quant à eux séduit en seconde. Dominatrice et enfin soudée, l'équipe de Ricardo allait mettre le pied sur le ballon une fois pour toute et planter le but libérateur à la 85e par Piquionne, le gardien Marichez ayant retardé l'échéance jusqu'ici.

Pour Auxerre, le constat n'est que plus lourd même si le score final ne reflète pas du tout le cours de la partie. Tranchants en début de partie, les attaquants bourguignons ont malgré tout manqué de précision mais surtout de détermination. Alors qu'ils n'étaient menés que d'un but à une demi-heure du terme de la rencontre, les hommes de Fernandez ont soudainement fondu sous l'enthousiasme strasbourgeois, récompensé par deux pions supplémentaires en fin de rencontre. L'état fébrile de l'AJA fait peur à voir alors que l'effectif n'a toujours pas planté le moindre but.

Rennes et Lille un peu léthargiques
Au stade de la Route de Lorient, les spectateurs croyaient assister à un match tonitruant et ouvert en fanfare. Opposés à Saint-Étienne, les Rennais ouvraient la marque dès la 3e par l'intermédiaire de Hansson. Les hostilités débutaient donc bien face à l'équipe la plus en place depuis ce début de championnat. Mais avec Feindouno, Gomis et Payet sur le banc, les Stéphanois n'ont jamais décollé. Alors que les Bretons allaient peu à peu abandonner le jeu et se mettre à défendre, les Verts rendaient une copie brouillonne, se procurant des occasions anesthésiques pour le public. Au final, victoire rennaise pour le match le plus banal de la soirée.

De leur côté, les Lillois ont entamé leur rencontre à toute vitesse en se montrant entreprenants, asphyxiant totalement leur adversaire du jour, le FC Sochaux. Mais Frédéric Hantz possède un gardien de classe mondial au nom de Teddy Richert, et ce dernier l'a encore prouvé, s'interposant sur toutes les tentatives lilloises alors que les jaunes prenaient clairement l'eau. Dumont avait certes marqué à la 27e mais, malgré de nombreux face-à-face en leur faveur, les Dogues retournaient à la niche contre le cours du jeu, lorsque Dalmat envoyait une frappe sèche dans le petit filet et assommait totalement les Nordistes. Refroidis, les hommes de Puel frôlaient la correctionnelle en 2e, mais restaient sur un nul.

Le Mans indéniablement dans le bain
Le duel des co-leaders était pris dès hier entre Bordeaux et Le Mans. Et, dans ce choc du soir, les rouges ont démontré qu'ils étaient les plus forts et qu'il fallait dorénavant compter sur eux. Certes, les Girondins démarraient la partie par les meilleurs hospices, Bellion marquant dès la 14e. Mais, alors que Blanc avait décidé de faire tourner son effectif surtout en défense, les espaces s'ouvraient peu à peu, laissant Samassa partir en contre et Ramé le tacler hors de sa surface. Ce geste allait changer le cours de la partie puisque le pauvre gardien de 34 ans prenait le tout premier rouge de sa carrière en championnat. Par la suite, les Manceaux allaient attaquer encore et encore afin de trouver la faille par l'éternel De Melo à la 48e avant que Gradite ne délivre les siens à la 72e. Les Bordelais ont quant à eux pu tester leur solidarité et leur solidité, et le moins que l'on puisse dire, c'est que le test face à Saint-Etienne ce samedi sera important pour savoir à quel niveau trouve véritablement l'équipe.

Paris et Marseille, même combat
Chaque année, c'est pareil. Des deux clubs ennemis, le plus à l'aise sur la feuille de match coule en cours de saison. Chaque année sauf celle-ci puisque les deux formations ont un goût amer qui leur trotte dans la bouche. Certes, chacune a marqué son premier but, mais chacune a aussi encaissé. Face à Valenciennes, l'OM a montré une fois de plus sa fragilité face à l'adversaire, tenant un score vierge à la mi-temps uniquement dû au talent de Carasso. Par la suite, malgré l'ouverture de la marque de Ziani et l'absence d'Audel du côté valenciennois, le bourreau de l'an passé allait reprendre son rôle de tueur. Savidan giflait d'abord un ballon aérien de la tête jusque dans les filets olympiens puis sonnait le glas d'un coup-franc magistral, frappé devant un mur peu attentif. En somme, les Marseillais manquent encore clairement d'autorité. Le retour prochain de Nasri devrait leur faire du bien.

Même combat pour Paris qui, bien en place face à Lorient, enchantait le Parc des Princes par Pauleta dès la 36e. Mais ensuite, ce fut une catastrophe, une déconfiture. Pas en place, peu agressifs en seconde, les Parisiens allaient périr en la demeure. Friable, la défense encaissait deux buts signés Vahirua puis un penalty de Saïfi suite à une faute on ne peut plus grossière de Clément, certainement sous le choc d'une telle débâcle. Car il est clair que la capitale a sombré avec un milieu loin d'être créatif, une défense au costume gruyère et une attaque sans imagination. Et dire que PSG-OM se déroule dans deux semaines. La rencontre sera d'ores et déjà déterminante pour les deux formations.

Le Mans se trouve donc leader aujourd'hui, juste devant les Merlus alors qu'Auxerre, Metz et Lens ferment la marche. Il ne faut tout de même pas oublier qu'une rencontre est programmée ce soir, permettant peut-être à Nancy de reprendre la tête du championnat, alors que Lyon-Lens et Caen-Toulouse se joueront le 29 septembre. Ce qui est sûr, c'est qu'il n'est plus concevable de parler d'équipes surprenantes que personne n'attendait, dixit par Vahirua (et moi-même) : "Je crois même que ce soir (hier) on peut dire que l'effet de surprise n'existe plus". A qui le dites-vous...

Invité par le Bayern Munich à venir disputer un match amical de prestige dans le cadre de la Franz Beckenbauer Cup, le FC Barcelone est reparti de Bavière avec la victoire (1-0), mais aucune des deux équipes ne pourra tirer de grands enseignements de cette rencontre.

Disputée sur un rythme de sénateur, la partie offrait pourtant l'occasion aux stars du Barça de se mesurer à une autre opposition que celle rencontrée lors de sa tournée asiatique. Mais les Bavarois étaient trop occupés à fêter la retraite de Mehmet Scholl, ovationné toute l'après midi par une Allianz Arena comble, pour offrir une vraie opposition.

Pour preuve que le terme amical n'était pas usurpé, la première véritable faute sifflée intervint à dix minutes de la fin. Dans une ambiance bon enfant, c'est finalement le Barça qui finit par s'imposer sur un nouveau bijou de son prodige argentin Lionel Messi en fin de match.

Sa reprise de volée du gauche consécutive à un renvoi de la défense munichoise ne laissa aucune chance à Michael Rensing, rentré en lieu et place d'Oliver Kahn. Le trio Thierry Henry-Ronaldinho-Samuel Eto'o, aligné au coup d'envoi n'aura rien montré de particulièrement excitant, Henry manquant même une énorme occasion, tandis que l'entrée de Franck Ribéry à la place de Scholl déclencha l'ovation du public munichois, décidément tombé amoureux du Scarface français.

La vidéo du but de Messi:

Ce bougre de Fred. Comme s'il ne s'était pas assez fait remarquer durant juillet-août, période où le Brésilien aura brillé par son absence. Revenu pour la photo officiel de l'OL, l'attaquant semblait redevenu sage et sur motivé. Mais il faut parfois se méfier de l'eau qui dort. Alors que journalistes et fans pensaient qu'ils n'auraient plus à spéculer sur le frisé prestidigitateur jusqu'à son retour sur les terrains, l'auriverde a fait parvenir un communiqué depuis le pays : "Malgré le fait de m'être bien adapté au pays, au groupe de joueurs et, surtout, aux supporters, lesquels m'ont appuyé depuis mon arrivée, je sens que mon cycle à Lyon est terminé. Le dialogue avec le président du club n'est plus le même, et ce depuis un bon moment. C'est pour cela que j'ai pris cette décision".

Arrivé en 2005, le buteur a donc fait part de son état de lassitude, mais a surtout mis la pression sur les épaules de ses dirigeants avec qui il aurait un différend financier, ce qu'est loin de nier Bernard Lacombe, le conseiller sportif de l'OL. Déjà à la recherche d'un attaquant, le bras droit d'Aulas a toutefois voulu minimiser les faits en début d'après-midi : "Le Président veut régulariser la situation de Fred et arranger les choses, c'est dans l'intérêt des deux parties". Tu m'étonnes...

Quant à un possible transfert, Lacombe lançait de manière réaliste : "Il y aura toujours des clubs qui seront intéressés mais lorsqu'ils connaîtront le prix, nous verrons". L'Olympique Lyonnais, grand habitué de la rapinerie, ne laissera donc pas son numéro neuf faire ses valises si facilement. Il faut également prendre en compte que Fred est jusque-là blessé et qu'il doit purger une suspension de trois matches européens suite à son vilain coup de coude sur Chivu en 1/8 de la Ligue des Champions. Ces deux éléments majeurs devraient d'ailleurs en faire réfléchir plus d'un. Dans tous les cas, les supporters en sauront plus mardi prochain, date de la rencontre entre le frère du joueur et le big boss lyonnais.

Ce qui est sûr, c'est que l'OL est en branle bas de combat. Le club rhodanien doit s'activer afin de dénicher un nouveau portier ainsi qu'un attaquant de luxe et se préparer aussi à d'autres sautes d'humeur. Comme celle de Juninho par exemple qui, selon L'Equipe, se poserait lui aussi des questions quant à son avenir. En attendant, Aulas a certainement dû alpaguer les rues désertes de la ville afin de se procurer de l'Efferalgan en ce jour de grasse mat'.

D'après Marca, le Président du Milan AC se serait entendu avec son homologue barcelonais, Joan Laporta, à propos du fantasque milieu de terrain. Même si le dirigeant blaugrana nie, ce n'est pas pour autant qu'il ferme la porte à double tour : "Le transfert ne peut se faire aujourd'hui mais si nous devions décider de vendre Ronaldinho, vous seriez les premiers à être appelé" aurait-il annoncé. Coup de bluff ou réalité ? En tout cas, Carlo Ancelotti l'a pris au mot : "Nous attendons, nous sommes les bras ouverts" surenchérissait-il.

En attendant, il y a une saison à jouer. Mister Gaucho qui est tout de même censé obtenir son passeport espagnol dans l'année doit également voir comment évolue le carré magique dont il fait partie avec Messi, Eto'o et Henry. S'il gardait sa place de titulaire et que le quatuor marchait du tonnerre de Dieu, le ballon d'Or 2005 n'aurait plus qu'à se projeter en 1973 et piailler à son tour l'"hymne" égyptien : "Encore des mots toujours des mots, les mêmes mooootttsss". Allez, courage Ronnie !

Daniel Alves ne participera pas à la rencontre face à l'AEK Athènes pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions. D'ailleurs, le Brésilien l'avait clairement signalé ces derniers jours à travers les gazettes espagnoles : il n'y avait que lui - et lui seul - qui pourrait décider s'il jouerait l'un des matches les plus importants de ces 50 dernières années pour le FC Séville. La réponse ne s'est pas faite attendre. Juande Ramos ne l'alignera pas.

"On ne peut pas forcer et obliger un joueur à travailler. Il ne fait pas partie de la liste et il est certain que la perte d'Alves est importante. Mais c'est un joueur que se disputent le Real Madrid et Chelsea. Un homme de cette envergure ne peut que nous manquer" annonçait l'entraîneur andalou dans les colonnes de Marca.

Il faut dire que, lors du match aller de la Supercoupe du Roi ce samedi, le latéral se trouvait bien sur le terrain et sa performance était loin d'être ridicule, mais sa tête voguait déjà ailleurs. Dans ce cas, à quoi servirait-il de titulariser un joueur qui n'a plus la moindre envie de rendre service pour vous ? Surtout quand on sait par-dessus tout que le faire évoluer parmi les siens reviendrait à lui fermer certaines portes ? Rappelons que, si un membre d'une équipe joue ne serait-ce qu'une fois en compétition européenne et qu'il est transféré par la suite, il ne pourra pas être représenté avec sa nouvelle équipe, ce qui provoquerait un gigantesque "hic" chez les Merengue ou les Blues, tous deux qualifiés pour la Ligue des Champions.

L'entraîneur de Séville est donc compréhensif face à celui qui aura été élu meilleur défenseur de la Liga. L'avenir du joueur est clairement ailleurs. Reste à convaincre le Président José Maria Del Nido qui a déjà refusé des offres de 32 et 35M€ émanant de la capitale londonienne. Comme quoi, c'est dur de laisser partir ceux qu'on aime...

Vainqueur émérite de Lyon (1-0) samedi dernier, Toulouse s'apprête à se frotter à un monument du football européen mercredi prochain en match aller du tour préliminaire de la Ligue des Champions. Liverpool et sa pléiade de stars sont attendus au Stadium pour le match le plus important de l'histoire récente du club.

David contre Goliath
Sincèrement, et malgré toute la bonne volonté du monde, il est difficile d'imaginer le TFC éliminer Liverpool tant le fossé qui sépare les deux clubs est en fait un gouffre. Rien qu'observer le recrutement estival des deux clubs fait peur. Là où Toulouse a redoublé, comme à son habitude, d'ingéniosité pour améliorer son effectif à peu de frais (Ilunga, Gignac, Cetto, Jönsson), Liverpool, boosté par ses nouveaux moyens financiers s'est lâché : €36M pour le seul Fernando Torres, €17M pour Ryan Babel sans parler des sommes déboursées pour attirer Yossi Benayoun et Andreï Voronin (libre certes, mais vive les primes à la signature).

Quand on sait que le club anglais possédait déjà un effectif capable d'atteindre la finale de la Ligue des Champions la saison dernière, tout est dit. Mais cette confrontation, plus que de la peur, génère surtout de l'excitation dans la Ville Rose. Après tout, les Toulousains n'ont rien à perdre. Mieux, cet évènement est une aubaine pour un club que son président Olivier Sadran veut établir comme une place forte du football français.

« A mes yeux, Liverpool est le meilleur tirage possible pour faire grandir le club et prendre rendez-vous pour le futur, » analyse ainsi le boss toulousain, Elie Baup. « Le tour préliminaire est important, puisqu'il peut apporter de la reconnaissance et montrer que, malgré les circonstances qui nous ont amenés là, notre place n'est pas usurpée. Il peut aussi nous permettre de faire grandir sportivement chaque joueur, » renchérit le milieu Nicolas Dieuze.

Grandir, le mot est lâché. Car c'est bien de cela dont il s'agit. Comparé au voisin rugbyman, le Stade Toulousain, le TFC est un nain, dont les derniers moments de gloire sont racontés par des quadragénaires encore émus à l'évocation de la mythique confrontation européenne face au grand Naples de Diego Maradona.

Encore en National il y a quelques années, Toulouse compte donc se servir de cette double confrontation pour poursuivre son ascension vers les sommets du foot hexagonal.

Impossible n'est pas toulousain
Mais attention, voir en ce tour préliminaire un tremplin pour l'avenir n'empêche pas l'ambition. Ne nous méprenons pas, Toulouse jouera son va-tout pour tenter de réaliser l'exploit, méthode Coué à la clé. « C'est un match comme un autre, même si c'est Liverpool, et qu'il y aura beaucoup de monde au Stadium. De toute façon, c'est onze contre onze, donc on a nos chances aussi, » explique ainsi Bryan Bergougnoux.

Et la victoire conquise de haute lutte face à Lyon le weekend dernier est là pour nous rappeler que Toulouse est capable d'un miracle. Après tout, qui peut se targuer d'avoir un bilan positif face à la machine lyonnaise sur un passé récent (2 victoires, 1 nul) ?

Emmené par sa perle Johan Elmander et son talentueux Achille Emana, exceptionnel face à Lyon, Toulouse a les moyens de bousculer le géant anglais. Seul problème, l'état de la défense. Privé d'Arribagé blessé et Ilunga suspendu, Baup cherche toujours qui il alignera aux cotés de Mauro Cetto.

Quoiqu'il en soit, le Stadium s'apprête à vivre une après midi qui rentrera dans l'histoire. De retour sur la scène européenne vingt ans après sa dernière apparition, Toulouse est prêt. « Il faut juste y croire, » résume Cetto.

Et pour un surcroît de motivation, rappeler aux Toulousains cette phrase de Charles Villeneuve, patron des sports de TF1, qui déclarait qu'il ne voulait plus de « petites équipes » en Ligue des Champions mais Lyon, Marseille ou Paris chaque année.

Et si demain, c'était Liverpool la petite équipe ?

Toulouse-Liverpool, Mercredi 15 Août, 16h30, en direct sur Canal Plus

Mais, depuis l'ère Le Guen, le meilleur buteur parisien ne joue plus à l'extérieur. Moins efficace, plus susceptible de faire part de son agacement lorsqu'il ne touche pas le ballon, Pauleta a donc perdu sa place de titulaire hors norme. D'autant plus que la paire Diané-Luyindula a convaincu l'entraîneur breton, faisant preuve d'une belle complémentarité. A côté, le Lusitanien semble tout petit avec sa piètre prestation face à Sochaux.

Passé à un temps de jeu moyen d'environ une heure depuis que Le Guen a pris les commandes du Paris-Saint-Germain, l'Aigle des Açores en a eu ras-le-bol ce lundi et en a profité pour convoquer Canal + ainsi que Le Parisien. Non pas que l'attaquant ait l'habitude de se plaindre ou de créer l'esclandre, mais Pauleta vit mal sa situation et a voulu le faire savoir, tout simplement : "J'ai trois options devant moi. La première, c'est de créer des problèmes avec le coach ou avec le club. Mais cela ne me correspond pas. Celle-là, je l'écarte tout de suite. La deuxième consiste à rester et accepter la situation de jouer soixante minutes tous les quinze jours. La troisième, c'est de partir d'ici la fin du mois. Je dois bien réfléchir et prendre une décision", a-t-il entre autre annoncé.

Sincère et respectueux à la fois, Pedro Miguel a peut-être voulu mettre un coup de pression à son coach. Mais cela ne lui ressemble pas d'une part et, d'un autre côté, Paul Le Guen n'est pas du genre à céder facilement. Mais aujourd'hui, le constat est là : si Pauleta ne joue pas, il partira. Le pire pour les fans est que Cayzac serait enclin à le laisser. En transférant un joueur de 34 ans à qui il ne reste qu'un an de contrat mais qui garde une certaine cote, le PSG allègerait considérablement sa masse salariale et pourrait ainsi se renforcer. Alors que le départ de Pauleta sonnait comme une utopie, il pourrait très vite se confirmer.

Chelsea, nouveau record
Car au-delà d'une jolie victoire offerte au public de Stamford Bridge, ces trois points pris amènent un record pour Mourinho et consort. Pour la 64e fois de suite, les Londoniens ont brillé assez pour ne pas plier en Premier League. Cela fait ainsi trois ans et demie que Chelsea n'a plus concédé la moindre défaite sur sa pelouse (49 victoires, 15 nuls). Malouda aura même marqué son second but officiel sous ses nouvelles couleurs, Essien balançant un énorme missile dans les cages adverses pour s'adjuger la victoire finale.

Il faut dire que le syndrome Mourinho se met en place partout où le coach agit. En Angleterre, le "Big One" n'a plus été défait depuis le 22 février 2006 sur ses terres, signe d'une déconvenue face au FC Barcelone en Champions League. Et pour trouver son avant-dernière défaite à la maison et en championnat, il faut remonter à l'époque du FC Porto en février 2002...Il faudra tout de même attendre quelques années afin de battre le record absolu détenu par le Real, invaincu à Santiago Bernabeu entre 1957 et 1965, soit un total de 121 rencontres. Si peu...

Manchester perd gros
Les supporters du stade d'Old Trafford ont sacrément poussé quant à eux pour voir les Red Devils rejoindre les autres prétendants au titre avec les trois premiers points de la victoire. Il faudra cependant attendre, les hommes de Ferguson ne trouvant jamais la faille face au héros du jour, l'Américain Patrice Hahnemann. Le portier de Reading aura arrêté cinq tentatives destructrices des Mancuniens et le sauvetage de cette noyade annoncée ne tient qu'à cet homme.

Les champions en titre n'ont cependant pas grand chose à se reprocher. Solide en défense (deux tirs pour le promu, c'est pour dire), MU a fait jouer sa vitesse et sa force, mais ne sera pas parvenu à violer les cages ennemies. Suite à l'expulsion de Dave Kitson à ¼ d'heure du coup de sifflet final, Ronaldo multipliait les tirs mais n'arrivait pas à faire plier le géant US. "Ce sera comme ça tout au long de la saison. Toutes les équipes se sont renforcées, il n'y a plus de match facile et le Championnat est de plus en plus dur" annonçait tranquillement Rio Ferdinand à la fin de la rencontre. Manchester n'est pas perdu, c'est certain, mais vient néanmoins d'annoncer la blessure de Rooney.

Victime d'un coup de la part de Michael Duberry alors que celui-ci tentait de bloquer sa frappe, le "Gun Shoes" se retrouvait à terre et sortait sous l'acclamation du public à la 37e. Mais les soupirs doivent davantage se faire entendre aujourd'hui. Wayne sera absent deux à trois mois des terrains pour une fracture du pied gauche, le même qui fut touché lors de l'Euro 2004 puis avant la Coupe du Monde 2006.

Le seul à ne pas s'inquiéter reste Ferguson. Le Sir, tout sourire, annonçait sur Sky Sports : "Tevez est désormais disponible tandis que Saha et Solskiaer sont sur le retour. Avec Wayne, nous disposons donc de quatre attaquants. Je ne vois pas pourquoi je devrais en rajouter un autre". Le vérité sort désormais de la bouche des vieux briscards...

Heureusement pour le gardien international, les Gunners ont su revenir à la marque par Van Persie puis remporter une victoire bénéfique dans les derniers instants de jeu, une habitude. Après la rencontre, Wenger annonçait calmement et fanfaronnant : "Jens est le plus heureux des joueurs, car son équipe n'a pas dû payer sa faute". Ah ! Arsène, ce gentleman !

La vidéo de la toile :

Qui aurait pu dire que le défenseur, dur comme un roc, pourrait s'écrouler en pleine rencontre tel un jeu de cartes ? D'habitude, c'est le "policier" qui donne les coups, qui se transforme en monstre devant l'adversaire, qui implique une certaine panique chez les attaquants. Mais cette fois-ci, un choc avec le bourreau du jour, Johan Elmander, lui a été fatal. Touché au niveau du genou, le Brésilien était loin de pouvoir continuer son match et était ainsi ramené au vestiaire, porté sur une civière, la mine grimaçante. Premiers signes inquiétants.

Faisant part d'une grande assurance au niveau de la défense, apaisant pour ses coéquipiers, Cris sera donc absent pour six longs mois, l'IRM prévu ce matin ayant confirmé les craintes des dirigeants. Bilan : rupture des ligaments croisés antérieurs du genou gauche additionnée à une rupture du ligament latéral externe. Coup dur pour Lyon donc et pour son joueur qui devra obligatoirement passer sur le billard.

Le champion de France n'a aujourd'hui plus d'autre choix que celui de recruter. Mais contrairement aux années précédentes, Aulas devra faire vite, très vite. Les pistes se multiplient d'ailleurs depuis ce matin. On parle notamment de Gabriel Heinze. Mais l'Argentin désire fortement rejoindre Liverpool, ennemi intime de MU. On discute à nouveau à propos de Yepes et de Boumsong. Comparé à son homologue d'Amérique du Sud, le Colombien semble cependant en deçà sur le plan qualitatif. Quant au Français, son amour pour la Juve est inoxydable. Ce qui est certain, c'est que l'OL devra allonger de l'argent, beaucoup d'argent.

20. (-1) Auxerre s'enfonce en dernière position de ce classement. Attention, pas d'inquiétude à se faire pour les supporters bourguignons ou pour les hommes de Jean Fernandez. Clairement, l'AJA est 20e pour trois raisons notables. D'abord, les anciennes ouailles de Guy Roux ont fait preuve de nervosité face à l'OL la semaine dernière, ensuite il faut dire que les Girondins ont su profiter des erreurs défensives de leurs adversaires du jour. Wendel marquait une première fois sur coup-franc puis suite à un placement plus que hasardeux du portier Sorin. Enfin, aucun des spectateurs de l'Abbé Deschamps n'oubliera les deux penalties ratés par Maoulida. Pour l'attaquant, une mission Alzheimer serait la bienvenue.

19. (-4) Chute de quatre places pour Metz qui, à vrai dire, ne trouve pas encore le niveau de la L1. Alors qu'ils ne s'étaient procurés aucune occasion la semaine dernière face au Mans, les grenats ont de quoi se sentir ridicule par rapport à leurs capacités individuelles. De Taddeo qui avait décidé de récompenser les garçons les plus en vue à l'entraînement a de quoi se mordre les doigts. Au final, défaite 1-2 face à Lille amplement méritée.

18. (+2) Bien que le Stade Rennais grappille son premier point du championnat, les professionnels ne savent pas encore s'ils doivent s'inquiéter ou non. Opposés à l'OM ce samedi, les Bretons ont su se procurer des occasions mais sont restés fébriles en défense, laissant craindre le pire. Score nul et vierge sous les sifflets du public.

17. (-8) Véritable gamelle pour Sochaux qui, il faut dire, a pris une pure douche froide face au Mans ce week-end. Encore une fois, la faute est à la défense : premier but sur penalty, second suite à une passe décisive du gardien manceau (quand même), l'ultime sur une partie de billard. A noter tout de même, le plus beau but de cette journée signé Birsa malheureusement inutile.

15 ex-aequo. Alors que Lens se stabilise péniblement, Strasbourg perd six places. Fébriles en première période face au PSG pour cet ultime match de la journée, les Sang et Or se sont faits maîtrisés pendant une période avant de se reprendre dans la seconde. Loin des difficultés constatées à Bordeaux la semaine dernière, le Racing Club a montré un meilleur visage mais n'a toujours pas marqué... et nous fait douter à la fatigue de ses joueurs : avec pas moins de sept journées en août, les hommes de Roux doivent jouer en plus la Coupe UEFA. Sympa.

Auteur d'un match léthargique face à des Marseillais dans les mêmes conditions la semaine dernière, les Strasbourgeois ont dû jouer à dix pendant une mi-temps suite à l'expulsion de Dos Santos. La défaite ne semble pas pour autant logique au vu de la rencontre, car le Racing a démontré ses valeurs défensives avant de s'effondrer à la 86e.

14. (-7) Monaco perd sept places mais a montré de bonnes dispositions malgré sa défaite face à Lorient dans un match enfin plaisant. Les deux équipes ont su montrer de la combativité et de la puissance offensive (18 tirs pour les Merlus, 14 pour l'ASM). Par contre, si Koller veut enfin retrouver sa place de titulaire, il devra clairement faire des efforts. Effacé, le Tchèque à laissé le jeune Gakpé briller et marquer alors qu'il n'était en jambes que depuis vingt minutes. Pour son 150e match en tant qu'entraîneur, Ricardo n'a pas dû apprécier son cadeau.

12 ex-aequo. (-3) Pratiquement même combat pour le Paris-Saint-Germain et l'Olympique de Marseille. Seulement, pour le moment, ce n'est pas l'équipe la plus forte sur le papier qui est la plus impressionnante. Comme face à Strasbourg la semaine passée, les soi-disants poursuivants de Lyon ont déçu un Vélodrome en feu en début de partie. Peu d'occasions, des phases de jeu mornes et sans entrain ont entraîné les supporters à siffler les deux équipes en fin de partie.

L'équipe de la capitale impressionne mais manque encore de lucidité et de réussite face au but. Dominateurs en première période face à Lens, les Parisiens se sont peu à peu relâchés mais sont restés dangereux tout au long de la partie, agissant par contre en 2nde partie. Les deux jeunes recrues Digard et Clément rendent pâles leurs vis-à-vis. Volontaire et parfait dans son rôle de récupérateur, l'ex-Havrais a su soulager les siens. Clément, lui, a su gêner les Lensois par son jeu vers l'avant. Quant à l'attaquant Diané, bien en jambes lui aussi, L'Equipe à la bonne formule: "Il aurait manqué une vache dans un couloir avec un canon de 75". Vous aurez compris.

11. (+7) Jolie montée pour Toulouse qui a su faire preuve d'abnégation et de patience face à l'OL. Dominés tout au long de la première mi-temps, les hommes d'Elie Baup ont défendu comme des diables et ont pu trouver la marque grâce à leur insatiable buteur Johan Elmander à la 90e. De quoi faire le plein de confiance avant la réception de Liverpool.

9 ex-aequo. Moins cinq places pour les Caennais alors que Nice remonte de six rangs. En plein apprentissage, les Normands ont su se montrer dangereux mais ont manqué de réussite dans les moments importants. Menés au score depuis la 7e mn, les promus sont en tout cas sur la bonne voie, à l'inverse d'un Metz timoré.

Nice a remporté une victoire importante pour le mental face à un autre candidat au maintien, Strasbourg. Peu enclins à engager le match, les Aiglons n'ont pas de quoi voir la vie en rose. Leur salut ne tient qu'à une déviation de Hognon à la 86e sur coup de pied arrêté. L'OGC devra donc s'agripper pour rester dans l'élite, une fois de plus.

8. (-7) Le number one de la semaine dernière n'aura tenu que sept petits jours avant de s'écrouler dans le ventre mou du classement. Bon, n'amplifions pas la situation. Certes, Kombouaré assiste à sa première désillusion de la saison. Mais, il y en aura bien d'autres. Il ne faut surtout pas oublier que Valenciennes joue le maintien. Battus à Saint-Etienne, les "ex-leaders" ont tout de même de nouvelles armes en mains. Placé au devant de la scène, Savidan avait manqué le titre de meilleur buteur en 2006-07. Ok, il n'y a pas de quoi avoir le vent en poupe lorsque l'artilleur principal restait Pauleta avec seulement 15 réalisations à son actif. Mais Audel a fait son apparition depuis. Auteur de quatre buts en deux matches, le gaillard a marqué la totalité des pions de son équipe. Valenciennes doit donc adopter la Positive Attitude dixit Laurie.

7. (-5) Pour le champion de France, l'affaire est plus compliquée. Il faut dire que les Lyonnais étaient loin de nous avoir accoutumé à une capitulation si rapide. Pourtant en forme face au Téfécé, l'OL a encore pêché par son manque de productivité face aux cages de Douchez. Mais les Gones inquiètent, forcément. Ils viennent de perdre tour à tour Fred puis Coupet, et enfin Cris sorti sur civière devrait connaître le verdict dans les heures à venir. Du côté du staff, on espère une simple entorse mais on craint également le pire pour le capitaine de Lyon. Un autre qui doit attendre sa sanction est Kallström. Victime d'un coup de coude de Dieuze à la 35e, le Suédois est accusé d'avoir craché vers le quatrième arbitre de la rencontre. La LFP adhère peu à ce genre de comportement et une mise à pied de quelques matches semble se profiler. Pour les Rhodaniens, c'est la Bad Touch.

5 ex-aequo. Et c'est quatre places de gagnées pour Lille et Lorient. Sans être encore au top, les Nordistes ont fait preuve d'une belle assurance collective face à Metz. Rattrapés au score à la 84e, les Nordistes n'ont pas baissé les bras pour autant et se sont imposés logiquement à la 89e par Maric.

Pour Lorient, l'histoire commence bien. Auteurs d'un bon nul face au LOSC la semaine dernière, les Merlus ont trouvé la faille dès la première mi-temps par Saïfi. Combattif, l'Algérien a démontré toute sa détermination. Ayant perdu Gignac au mercato, l'effectif de Gourcuff n'a pas à rougir. Vahirua passeur décisif, Saïfi impeccable, une défense engagée sauf dans les dernières minutes. Non, franchement, Lorient a déjà pris la tangente.

4. (+3) Modifiée l'équipe de Saint-Étienne ! déguisé l'effectif des Verts ! Voilà ce que les mauvaises langues auraient annoncé avant le début de cette saison ou si tout avait mal commencé. Il est vrai que les piliers sont partis et que l'ASSE se reconstruit avec de jolis objectifs à la clé. Jouant la plupart du temps en profondeur, les Stéphanois ont rapidement pris la rencontre en main grâce à Gomis puis par Feindouno sur deux duels. Les retrouver à la quatrième place est compréhensible, les Verts pouvant faire de grandes choses en 2007-08.

2 ex-aequo. Pablo Correa et Laurent Blanc doivent pouffer de rire. Attendus au tournant, les deux coachs prouvent que leur manière d'enseigner le football fonctionne pour le moment. Avec un effectif inchangé par rapport à l'année écoulée, Nancy a marqué tôt (Kim à la 7e) pour ensuite dérouler tranquillement et avancer de manière posée dans le classement. L'ASNL se maintient donc cette semaine.

Pour les Girondins, deux places en plus (peu significatives, on l'aura tous pigé). Mal vu pour son manque d'expérience, Laurent Blanc n'arrêtait pas d'asséner qu'il lui fallait des joueurs d'une part, et lui laisser surtout le temps. En deux journées, on croit rêver. Toujours à 100% de victoires dans l'élite, le Président a vu les siens corriger Auxerre sans pour autant être explosifs. Alors que Maoulida ratait ses deux pénaux, Wendel quant à lui remplissait un joli doublé, plein de sang froid sur ses deux buts. Chapeau.

1. (+3) Les articles fusaient la semaine dernière sur le nouveau leader de la L1, Valenciennes et son auteur d'un triplé, Audel. Aujourd'hui, même refrain mais pour Le Mans. Le petit se débrouille magistralement bien. Loin d'un niveau européen, le club du 72 construit proprement et marque, c'est tout ce qu'on lui demande, rien de plus. Et la star du jour ? De Melo, auteur d'un hat-trick. Qui prend son rôle pour la prochaine journée ?

Quand on cherche, on trouve. Et le moins que l'on puisse dire c'est que le Real Madrid n'a pas arrêté de prospecter pour dénicher la perle rare qui pourrait illuminer son milieu de terrain. L'a-t-il trouvée ? L'avenir le dira, mais la signature pour cinq ans du prodige de l'Ajax Amsterdam Wesley Sneijder en échange d'un chèque de 27 millions d'euros pourrait bien résoudre nombre de ses problèmes.

Un jeu indigeste
Ceux qui ont vu quelques images du match aller de la Supercoupe d'Espagne entre le Real et le FC Séville, conclue par une victoire des Andalous 1-0, le savent. A l'heure actuelle, le jeu des Merengue est indigne. Certes, la Maison Blanche est encore en pleine préparation pour le début de la Liga, mais la pauvreté de sa prestation à l'Estadio Sanchez Pizjuan n'a fait que mettre un peu plus en lumière le besoin urgent de recruter un meneur créateur.

Une tâche à laquelle la direction madrilène s'est attachée depuis de nombreuses semaines, multipliant les contacts et les offres jusqu'aux frontières du ridicule (Kakà, Michael Ballack, Samir Nasri, Andres Iniesta etc.), se plaignant au passage de la gourmandise de leurs interlocuteurs. En même temps, quand on est prêt à mettre €30M sur la table pour recruter Pepe. Enfin passons...

Le chaînon manquant
Jouant avec le désespoir du Real, l'Ajax en a donc profité pour faire cracher Calderon & Co au bassinet. €27M, c'est cher pour un joueur à qui il ne restait que deux ans de contrat. Mais le talent n'a pas de prix, c'est bien connu. Et Sneijder en déborde.

A 15 ans, il débutait déjà en équipe première de l'Ajax. Quelques semaines plus tard, c'est en sélection que le lutin à la tronche de Tintin débarquait déjà. Il en est aujourd'hui un titulaire indiscutable. Souvent éclipsé par les frasques et la grande gueule de Rafael Van der Vaart avant le départ de ce dernier pour Hambourg, c'est pourtant bien Sneijder qui portait l'Ajax sur ses épaules depuis de nombreuses saisons.

Ambidextre, excellent tireur de coups de pieds arrêtés, Sneijder est une sorte de copié-collé du Barcelonais Xavi, en plus jeune. Peut-être plus dribbleur que son homologue catalan - remarquez, ce n'est pas difficile - le Batave possède cependant le même art de faire jouer les autres. Pas de gris-gris inutiles (Robinho, si tu nous regardes...), Sneijder va toujours à l'essentiel.

Passes longues ou courtes, toujours vers l'avant et la tête bien haute, Sneijder est un véritable organisateur de jeu à l'ancienne. Plus à l'aise dans l'axe du milieu de terrain que sur un côté, où son manque de vitesse l'empêche de déborder, il n'est pas sans rappeler le Bernd Schuster de la grande époque. Cerise sur le gâteau, il possède une frappe mortelle des deux pieds qui lui permet de marquer régulièrement.

Orange mécanique à Madrid
En tout cas, le coach allemand des Merengue doit être ravi depuis qu'il tient enfin son stratège. Seul inconnue, la capacité de Sneijder à assumer un rôle aussi épuisant que celui de dépositaire du jeu du Real Madrid. S'il en a indéniablement les capacités techniques, saura t'il supporter la pression ?

On peut parier que oui pour deux raisons : 1- Quand on débute en club et en sélection avant même sa majorité et qu'on s'impose, cela montre que l'on a tout ce qu'il faut où il faut ; 2- Avec la présence de ses compatriotes Ruud Van Nistelrooy, Royson Drenthe et la future arrivée d'Arjen Robben, Sneijder sera bien entouré.

Au fait, n'est ce pas les journaux madrilènes qui fustigeaient la politique de recrutement du Barça de Van Gaal, trop axée sur les joueurs néerlandais à leur goût ? Les temps changent, on dirait.

Une petite vidéo pour le plaisir:

Alors que la période des transferts touche à sa fin le 31 août -du moins, en France-, les équipes tentent encore de recruter aux postes déficitaires ou d'envoyer les mal aimés voir ailleurs. Pour d'autres, c'est la délivrance.

Tevez enfin Red Devil, Heinze toujours bloqué
L'affaire était si compliquée que nous avions décidé de ne pas en parler. Carlos Tevez avait déjà imiter la girouette tout au long du mois de juin. Volonté de poser ses valises à l'Inter, puis à Arsenal, puis en Espagne, et finalement à Manchester. Seulement, l'Argentin de West Ham appartenait au club question droits, ce que l'agent du joueur, Kia Joorabchian, niait par-dessus tout. Finalement, ce calvaire devait être arbitré par la Premier League, puis ensuite par la FIFA. En somme, on ne s'en sortait plus. Mais le Taureau s'entraînait déjà depuis quelques jours avec MU. Pour 3 M€, le buteur a assisté à l'enregistrement de sa licence aujourd'hui et pourra enfin être aligné ce dimanche face à Reading. Ouf !

En contrepartie, la bagarre entre les mancuniens et Liverpool continue à propos de Gabriel Heinze. Le défenseur aux jambes bioniques a dernièrement décidé de faire appel à ses avocats pour que l'affaire se débloque. Pourtant, pas le moindre arrangement ne semble pointer son nez et Ferguson assène un peu plus chaque jour que Gabbie restera chez les champions.

Drenthe dans l'antre madrilène
Madrid et Feyenoord sont enfin tombés d'accord pour la transaction de Royston Drenthe. Le jeune latéral droit devrait passer la visite médicale dans les prochains jours avant de signer un contrat courant sur cinq ans. L'international espoirs acheté pour 14 M€, aura la lourde tache de succéder à Roberto Carlos. Ca tombe bien, la presse espagnole le surnomme déjà le "Roberto Carlos néerlandais".

L'OM s'attaque à Pieroni
Mamadou Niangest actuellement entre deux eaux. Le FC Séville aurait fait une offre de 7 M€ à l'Olympique de Marseille pour s'attacher les services de l'international sénégalais. Mais il y peu de chance que le club stambouliote arrive à son compte, l'OM disposant de peu de joueurs en attaque et recherchant lui-même un buteur au même profil que Toifilou Maoulida.

Pour ce faire, Pape Diouf songerait vivement à la venue de Pieroni. D'une part, les canaris doivent se débarrasser de leurs joueurs aux émoluments trop élevés, d'autre part le Belge a prouvé son efficacité à Auxerre...avant de s'écrouler à Nantes. L'aventure marseillaise pourrait le relancer même si rien ne devrait avancer avant la semaine prochaine.

Lens, le départ des vilains petits canards
Itandje n'avait pas l'intention de passer derrière Vedran Runje mais sentait que son heure de gloire était passée chez les Sang et Or. En déséquilibre parfait depuis un mois, le portier français a décidé de s'engager pour...Liverpool. Comme Warmuz il y a quelques temps, le gardien lensois part sans objectif, juste celui d'assister à un beau match cloué sur le banc.

Pour Daniel Cousin, même topo. L'attaquant qui avait été pris en grippe par le stade Bollaert ne voulait plus poser les pieds au Racing. Son vœu a été exaucé puisque, pour 1,7 M€, le gabonais s'envole chez les Rangers. Un peu d'air écossais lui fera le plus grand bien.

En vrac, les rumeurs
Le milieu de terrain du Celta Vigo, Nene, devrait prochainement poser pied à terre à Monaco. Wiltord n'a toujours pas trouvé d'accord avec Rennes. D'ailleurs Pierre Dréossi ironise "On espère arriver à trouver une solution avant Noël". William Borges da Silva se rapproche petit à petit de Lyon, le club rhodanien devant s'entendre avec les Corinthians à propos du départ de Nilmar en 2005. Les Brésiliens devraient encore 8 M€ au club champion. Aulas se laisserait-il faire ? Vous connaissez déjà la réponse. Enfin, Yepes est censé se retrouver au LOSC. Les Lillois ont dernièrement perdu leur défenseur Adil Rami et sont à la recherche active d'un joueur expérimenté. Le Colombien devrait convenir.

Jean-Pierre Escalettes a ainsi appelé ce matin son homologue Giancarlo Abete, Président de la Fédération Italienne de Football, lui précisant que les allégations tenues par le théâtral Domenech n'engageaient que ce dernier. Vous voilà vengés chers internautes. Seul bémol, la FIFA ne rigole pas non plus. Alors que Platini est en vacances, un communiqué est parvenu en Italie, expliquant que "s'il n'existait pas de preuve (concernant le match truqué de France Espoirs), il (Raymond) sera sanctionné". A croire que cette interview va prendre d'énormes proportions.

A part cela ? Escalettes souhaite que la rencontre qui se déroule à San Siro, se passe dans le même esprit sportif que lors du match aller à Saint-Denis. Avec une furia de 80.000 tiffosi, la fête italienne sera en tout cas au rendez-vous.

Liverpool, la machine en marche
Ca y est, Liverpool a de quoi rivaliser avec ses frères ennemis. Orphelin depuis presque dix ans de titre de champion, le club le plus galbé d'Angleterre a bien l'intention de montrer son ambition aux yeux de tous. Le challenge sera compliqué mais, plus que jamais, Gerrard a les clefs en mains pour mener son équipe au pic de la hiérarchie.

Il faut dire que les nouveaux propriétaires des lieux n'ont pas lésiné. George Gillett et Tom Hicks ont ainsi fait leurs emplettes de talents à gros prix : Fernando Torres (non soldé), Babel, Benayoun, Voronin. Ce dernier sera d'ailleurs à surveiller de près, l'Ukrainien ayant fait part d'une incroyable polyvalence durant les matches de pré-saison.

Steven Gerrard, comme d'habitude, symbolise le cœur de l'équipe. Comme Drogba chez les Blues, le capitaine emblématique devra une nouvelle fois prouver qu'il est au top physiquement afin de booster et de faire monter les siens. Si le scouser remplit ces contrats, Liverpool détruira tout sur son passage.

Le moteur made in Briton sera bien évidemment assisté par Jermaine Pennant, lui aussi très attendu du côté de la Mersey. . C'est d'ailleurs par le milieu de terrain que l'effectif entier devient dangereux et se mue en prédateur face à l'adversaire. Xabi Alonso, Sissoko et Mascherano devront donc confirmer à leur poste respectif. Arrivé tout droit de West Ham, l'Israëlien Yossi Benayoun devrait créer quelques étincelles supplémentaires.

Une pression évidente reposera également sur les épaules de deux hommes : Rafa Benitez et Fernando Torres. Vu les sommes dépensées, l'entraîneur n'aura pas le droit à l'erreur, d'autant plus que ses dirigeants lui ont apporté les cadres désirés. Pour sa quatrième saison, l'ibérique a pour devoir d'éviter le moindre faux pas. Quant à Fernando Torres, il est tout de même l'achat le plus luxueux de l'histoire des Reds. Il devra s'imposer rapidement et savoir créer la différence là où Liverpool n'a pas su percer les saisons précédentes. Crouch et Kuyt seront de bons accompagnateurs dans cette tâche.

Conclusion : Ce sera encore compliqué cette année mais les Reds ont les moyens de jouer le titre. La clé principale résidera dans l'insatiable duo Gerrard-Carragher. Charismatiques, ces deux joueurs avérés possèdent assez de détermination pour porter leur équipe. Si la paire s'écroule, c'est le château de carte entier qui pourrait s'effondrer.

Manchester, le pouvoir sinon rien
Sans conteste, MU fera partie des équipes à surveiller, tant sur la scène nationale qu'européenne. D'ailleurs Sir Alex Ferguson est déjà dans les starting blocks, prêt à dérouler le tapis rouge pour fêter un énième règne.

Pour cette saison, Cristiano Ronaldo restera aux commandes du bateau de combat mancunien. Le magicien des Red Devils est devenu, depuis quelques temps déjà, une charnière importante dans l'évolution du jeu, menant son escouade à la baguette tel un génie : une fois de plus, les résidants d'Old Trafford ont de grandes chances d'assister à un magnifique football champagne où tout coule de source.

Mais le champion d'Angleterre a aussi travaillé dur afin d'anticiper les retraites (ou blessures) à venir de sa vieille garde : bien que Paul Scholes incarnait la révélation, Hargreaves l'épaulera en cas de coup dur. Dans le couloir gauche, Ryan Giggs sera suppléé par l'intrépide brésilien Anderson et le périlleux Nani. En délicatesse avec ses genoux, le Gallois sait d'ores et déjà que la puissance et la jeunesse se mettront à sa disposition.

Quant à Solskjaer, il est le joker qui peut encore faire la différence sur les fins de rencontres. L'attaque accueillera également un petit nouveau en la personne de Carlos Tevez. Puissance, sens du but avec Rooney et finesse pour Saha fusionneront donc pour donner une ligne offensive de toute beauté, ultra consistante et productive.

Derrière, les Diables Rouges déploreront certainement le départ imminent de Heinze, artiste du tacle ravageur et millimétré. Mais Evra a su triompher au sein de la défense toujours conduite par l'expérimenté Gary Neville. Pour passer, il faudra s'accrocher. Et si tel est le cas, Van der Sar veillera au grain. Il semble qu'à 36 ans, le portier hollandais n'ait jamais été aussi fort.

Conclusion : Vous l'avez très bien compris, Manchester United est notre grand favori. Cependant, la lutte sera dure et le chemin vers le titre sinueux. Mais le groupe de Ferguson semble assez solide pour faire l'affaire et aller au bout, que ce soit en Premier League ou même en Ligue des Champions. On en reparlera...

En match, le jeune français n'a pas l'habitude de se laisser aller comme le confie son coéquipier Philipp Lahm : "Ce qui m'impressionne chez Franck, c'est qu'il ne lâche jamais rien, peu importe le nom de l'adversaire". A l'extérieur, l'ex marseillais est un boute-en-train et un bon camarade : toujours le premier à rire, jamais de tête des mauvais jours lors des séances d'entraînement, Franck est un homme heureux et il partage cette fougue. Enfin, la nouvelle star munichoise est avant tout exemplaire. Affûté physiquement, Ribéry sait se donner jusqu'au bout de l'effort, faire du rab afin de s'améliorer sur les coups de pied arrêtés et finalement quitter le terrain en bon dernier. Compréhensible que les Allemands soient tombés si vite sous le charme du milieu, véritable mélange de dévouement et de bonne humeur.

Il sera attendu au tournant ce week-end significatif de reprise de la Bundesliga contre le Hansa Rostock. D'autant plus que le pays entier compte sur lui : selon un sondage publié par le quotidien Bild, la coqueluche du Bayern a été élue comme star numéro un du championnat d'Allemagne avec 33% des suffrages, loin devant Carlos Alberto (8%) et Luca Toni (7%).

Dernièrement, le journal titrait même "Ribéry, le meilleur achat de la Bundesliga depuis des années". Même son de cloche à Kicker avec d'évocatrices une et des notes flatteuses : "La Bundesliga cherche sa superstar : Ribéry bien sûr !", "Le recrutement de Ribéry, c'est comme si le Bayern avait gagné au Loto. Ce joueur est une bombe" assène le journal à longueur de temps.

Ce qui est sûr, c'est que la "ribérymania" n'a pas été qu'effet de mode et la cote de popularité du Français continue de grimper en flèche. D'ailleurs, si quelqu'un ne croît pas en la "légende", qu'il aille plutôt du côté d'Odeonsplatz, dans le centre de Munich. Là, il pourra voir une énorme affiche de quinze mètres sur dix représentant Ribéry entouré d'attributs royaux et ayant pour slogan magistral : "La Bavière a de nouveau un roi". Pour le trône, faudra tout de même attendre le titre de champion d'Allemagne...même si le trophée lui tend déjà les bras.

Arsenal, la jeunesse au pouvoir
Pour la première fois depuis huit ans, les Gunners devront se passer de leur idole Thierry Henry, parti "à jamais" pour le grand Barça. En pleine transition et malgré les dernières critiques de Ljungberg sur le manque d'ambition du club, Arsenal reste cependant l'un des grands favoris. D'ailleurs, Wenger ne se le cache pas : il place toute sa confiance auprès de sa jeunesse dorée.

Eduardo Silva, Adebayor et Van Persie seront les maîtres à jouer de cette saison. Le premier a su démontrer son sens du but au Dinamo Zagreb en véritable renard des surfaces. Le second a manqué de consistance l'an passé mais peut faire preuve d'inspiration comme de frustration. Quant au troisième attaquant, son intelligence et ses performances de pré-saison nous suggèrent de penser qu'il sera plus fort que jamais.

Derrière, la force athlétique et la puissance seront les fers de lance de l'équipe. Gallas, Touré, Clichy et la recrue Sagna devraient former le bloc défensif. Emmanuel Eboué devrait être une doublure parfaite sur le côté droit s'il arrive un jour à se débarrasser de ses blessures à répétition.

Conclusion : Arsenal manque certainement d'expérience pour être dans la course au titre, mais Wenger espère sincèrement que son équipe de jeunes loups pourra créer la surprise. Craintifs de Henry les saisons passées, les adversaires ne se gênaient guère pour garder une défense solide et ne pas prendre de risques, fait qui a pêché les dernières saisons puisque Arsenal ne trouvait plus la faille. Avec plus d'espaces, les canonniers auront plus de chance d'envoyer leurs boulets derrière la ligne. Arsenal reste donc l'un des quatre favoris pour la qualification à la Ligue des Champions.

Chelsea, la régénération
Mourinho a pris de grandes résolutions cette année. Dorénavant, le coach portugais sera plus à la cool, moins sarcastique, moins sardonique, plus fair-play en somme. Dans la même approche, l'achat de nouvelles recrues a été moins luxueux. Abramovitch n'a pas fait de folies sur le marché des transferts et compte reconquérir son titre à l'aide d'une équipe légèrement remodelée. José-la-grande-margoulette, même s'il a moyennement apprécié sur le coup, se satisfait de ce non changement. Après tout, le lusitanien n'est jamais aussi dangereux que lorsqu'il possède un effectif qu'il ne connaît que trop bien. Sa motivation, son potentiel et sa niak devraient être une plus-value dans l'esprit de compétition de ses joueurs.

Au niveau défense, Chelsea est au point. Bien qu'il existe un risque dans la profondeur avec l'absence de Terry, l'excellent Essien devrait prendre la relève. A ses côtés se retrouveraient le fantasque mais non pas moins talentueux Obi Mikel, ainsi qu'un nouveau venu, Steve Sidwell, jusque là exemplaire avec Reading.

Impressionnant en pré-saison par sa combativité et sa technique, Malouda devrait avoir sa place sur le terrain, Robben étant d'ailleurs en plein déménagement du côté de Madrid. Joe Cole sera très certainement son bras droit, véritable créateur frustré et diminué depuis un an et qui a une grande faim de touché enfin le ballon. Lampard sera aussi à surveiller. Celui qui a été de nombreuses fois critiqué reste le chouchou de Mourinho. Avec une hausse de son salaire, les buts auront intérêt de se ramasser à la pelle.

Conclusion : Vous croyiez peut-être que j'avais oublié Drogba, hein ? L'Ivoirien sera bien sûr l'élément déclencheur de cette nouvelle saison. A vrai dire, de grands espoirs résident dans le talisman, le porte-bonheur de coach Mourinho. Il est l'incarnation du modèle de jeu des Blues et à lui seul, il peut mener l'équipe vers le titre. Saura-t-il tenir une saison entière ? Pas si sûr. Cependant, le club de Londres devrait se situer aux avant-postes.

NB : Etre une véritable pourriture sur le terrain afin de rentrer en équipe de France, ça peut dorénavant fonctionner !!!

Les premières journées se déroulent comme prévu et les joueurs sont en pleine confiance. Benzema est élu meilleur joueur du mois d'août par la LFP, ayant même inscrit un quadruplé à Lorient lors de la quatrième journée. Cris est également sacré en septembre : le coup du scorpion devant les cages de Vercoutre dans la confrontation face à Lille lors de la neuvième journée, ça ne s'invente pas. Nous ne prendrons bien évidemment pas en compte la fracture de la rotule "imposée" à Feindouno contre Saint-Etienne. Après tout, personne ne passe devant le "gendarme" et ses tacles rugueux. Mais la pluie venant en octobre, la machine à tuer se rouille. La "team" enchaîne trois défaites de suite et Perrin en vient même à former un vilain 3-3-4.

En décembre, Wiltord devient un heureux papa de deux femmes différentes. Quel bonheur me direz-vous. Mais dans ce contexte extra-sportif, il s'avère que ce sont les épouses respectives de Toulalan et Squillaci. S'ensuit une rude bataille juridique et physique le 23 décembre lors du dernier entraînement de l'année à Tola Vologe. Les deux défenseurs prennent à partie "le Sly", ce dernier s'en sortant finalement avec un œil crevé. Les criminels sont quant à eux renvoyés sur le champ.

Du côté des jeunes pousses, l'évolution n'est pas concrète. Octobre sonne le glas pour Benzema, handicapé par de nombreux problèmes osseux. Quant à Ben Arfa, son manque de réalisme face au but et ses retards intempestifs manquent de créer une crise cardiaque chez Bernard Lacombe. Manque de pot, le petit Français se la joue à la Ribéry et renverse la salière entière dans le café de son supérieur histoire de recoller les morceaux. Ce dernier étant allergique à la matière est emmené d'urgence à l'hôpital et s'éteint dans d'atroces souffrances. Résultat, la paire "Benzemarfa" est transférée à l'OM à la trêve. Cissé, constamment sifflé au Vélodrome pour sa nouvelle coupe rockabilly et son impertinence avec Albert Emon, fait le chemin inverse.

Pour une fois depuis sept longues années, les Lyonnais sont à la traîne, derrière l'Olympique de Marseille et l'inoxydable Valenciennes, installé dans le trio de tête depuis la première journée. Mais tout revient en état, mis à part qu'Alain Perrin a passé son Noël en tant que chômeur suite à l'élimination prématurée en Ligue des Champions. Tant pis, on fera sans lui, mais avec Coupet qui a promis de revenir en pleine forme pour la rentrée : "Durant la convalescence, j'en ai profité pour me muscler davantage" a-t-il avancé à L'Equipe. Tu m'étonnes. Le portier lyonnais ressemble à un chippendale mais sa détente reste fascinante. Pas grave, on le reconnaît au serre-tête dans les cheveux, devenus plus longs eux aussi.

Mais une nouvelle fois, les bookmakers font leur jeu, rien ne va plus dans la maison rhodanienne. Juninho, invisible depuis le début de la saison reproche à Govou de s'être starifier et de l'avoir laissé dans l'ombre tout au long de la saison. Bien avant la fin du championnat, le Brésilien en vient au bras de fer avec son club. Dorénavant, il veut jouer pour Newcastle et rejoindre son pote Caçapa.

A quatre journées de la fin, alors que les champions se battent fermement avec l'OM pour remporter le titre, Domenech laisse un message sur le répondeur de Coupet : "Bon, Greg (raclement de gorge). J'ai fait mes choix pour l'Euro et, comme d'hab', j'ai décidé de ne pas titulariser celui qui nous a amené à la qualification. Landreau sera deuxième gardien. Mon numéro 1, ce sera...Sébastien Frey. Suis désolé". Suite à cette annonce, le portier lyonnais prend sa voiture, descend à Toulouse et assassine Barthez de sang froid. "Le vrai coupable, c'était lui. Le Mondial allemand, c'était censé être le mien" pourra-t-on lire dans Fluctuat.

L'OL est donc en mauvaise posture à trois journées de la fin, devancé de deux points par Marseille. D'autant plus que Benzema et Ben Arfa font des merveilles du côté du Vieux Port. Satanés gosses. Alors que les pitchounes se rendent au Mans pour l'avant-dernier acte, l'avion qui doit les mener dans la Sarthe explose en plein vol. les Lyonnais sont donc sacrés champions à la 37e journée dans l'effroi le plus total.

Malheureusement, des inspecteurs retrouveront des papiers frauduleux dans le bureau du président courant juillet. On ne parle plus de Calciopoli mais d'Aulassopoli (oui, c'est moins sexy, je le conçois). Big Boss aurait acheté quatre matches en 2008 afin de coller au leader mais, en plus, la gendarmerie retrouve des plans du réacteur de l'Engin Non Volant et Bien Identifié de l'équipe de Pape Diouf (paix à l'âme de son équipe entière). jean-Mimi est incarcéré, Lyon est rétrogradé en L2 puis en National l'année suivante, les stars ayant toutes déserté. Dorénavant, il existera un suspens en Ligue 1. C'est pas trop tôt.

D'ailleurs, rentré en deuxième période face au Beijin Guoan dans le cadre du tournoi de Yokohama, Giovanni a su démontrer toute sa force et sa splendeur, trouvant une connexion intéressante avec Ronaldinho et Iniesta et surtout, en étant décisif, envoyant le ballon derrière les lignes adverses d'une très belle frappe enroulée. Le meilleur joueur du Barça sur le terrain, sans nul doute. Depuis ce match, journalistes, coéquipiers et même entraîneur ne tarissent pas d'éloges à son propos. Rijkaard, subjugué par la progression de son numéro 10 du soir se permettait même de plaisanter "Il est clair qu'il peut l'équipe à n'importe quel moment. C'est mon arme secrète".

Il est certain que si celui qui a eu le moins de vacances - en raison du Mondial des moins de 20 ans - continue sur cette lancée, son avenir ne peut qu'être florissant et prometteur. Comparé aux plus grands, Dos Santos garde tout de même les pieds sur terre : "Le plus important est d'aider l'équipe à gagner des titres. J'ai beaucoup d'espoir de jouer ici, mais je dois rester tranquille. Je sais que je suis à peine en train de débuter ma carrière. Ma situation n'est pas facile parce que je sais que je dois travailler très dur pour être au niveau des autres" a-t-il avancé. Jusque là, le niveau, c'est lui qui le met, la preuve par les 500.000 yens (3.000 euros) récompensant le Barcelonais élu meilleur joueur de la rencontre. T'en fais pas Gio, dans cinq ans, tu vaudras des millions...

Mais c'est surtout sur le terrain que la complémentarité pêche. La méthode Capello n'a pas enjoué les socios et les dirigeants la saison passée. Le titre était cependant au rendez-vous, certes tombé du ciel, mais au rendez-vous quand même. Seulement, la "Schuster attitude" ne convient pas vraiment non plus. L'Allemand promettait un beau jeu, plus vif, moins défensif, plus champagne. A voir les résultats des matches de préparation (0-3 à Hanovre, 5-2 face à Moscou après avoir été mené 2-0, 1-2 contre Eindhoven), Madrid a de quoi faire la gueule...et continue de vouloir acheter.

Seulement, le dilemme qui se pose à Calderon et Mijatovic est tout autre aujourd'hui. Les dirigeants remarquent bien que le jeu merengue ne fonctionne pas et qu'il manque évidemment un milieu capable de distribuer proprement. A force de vouloir dépenser des millions, les dirigeants en sont venus à se mordre la queue, les clubs adverses en demandant toujours plus que prévu.

Aujourd'hui, Feyenoord demande 18 M€ pour Drenthe alors que l'affaire devait préalablement se conclure pour moins de 10. L'inconnue résonne aussi du côté de Chelsea où Robben s'entraîne seul depuis quelques jours et est devenu indésirable aux yeux de Mourinho. A force de dévoiler ses millions à la barbe de tous, le Real doit désormais en aligner plus. Si le transfert du Néerlandais s'avérait impossible, les Galactiques se pencheraient alors sur Van der Vaart, Nasri ou Sneijder. Mais pour combien ?

Seuls Ronan Le Crom, Bonaventure Kalou et Gauthier Akalé, tous trois anciens auxerrois, connaissaient parfaitement le bon vieil art du "Roux". Boulot et exigences sont les maîtres mots. Les Sang et Or ont donc dû en prendre pour leur grade ce dimanche suite à la défaite à Bordeaux. Sans jeu, sans peps et surtout sans occasion, les Nordistes qui se voyaient en haut de l'affiche ont pris leur claque. Le coach au bonnet ne s'est pas non plus gêné pour mettre les points sur les "i" : "certains chantent comme des coqs avant d'avoir pondu". Et lorsqu'il apprend que ses ouailles se disent être "tombé(e)s de haut", le Bourguignon en rajoute une couche engluée d'ironie : "Ca veut donc dire qu'ils se sentaient haut".

Autre fait qu'il ne digère pas, c'est l'ampleur que peut prendre une rencontre joueur-journaliste. Lorsque L'Equipe publiait la semaine dernière les résultats d'un vote organisé pour désigner le favori du championnat, le Racing arrivait à la 3e place, dix-sept des vingt-sept pros lensois ayant apporté leur suffrage au club qui les emploie. "C'était un matin avant l'entraînement, on nous a demandé : "Qui sera le champion ?" On était en groupe, on a eu envie de rigoler, on a répondu "Lens !""signale Akalé. Mais l'ex retraité n'a pas apprécié et se dit stupéfait : des joueurs à la grosse tête et pédants, il n'en veut pas. Le combat est sur le terrain. Rien ne sert de s'exprimer par la suite. D'ailleurs, le vieux briscard a bien indiqué que la presse n'avait pas à s'occuper de ses protégés. On imagine facilement l'ambiance qui doit régner les jours de tempête dans le verre d'eau du sexagénaire.

Mais bien d'autres se plaignent. L'on pouvait entendre "Nous faire courir dès le matin, c'est abusé !" au début du règne Roux sur la ville artésienne. Le jeune imprudent qui a jeté cette immondice a dû se faire grandement tirer les oreilles. C'est aussi au tour de l'équipementier Nike de se mordre les doigts puisque le nouvel entraîneur nordiste avait collé un sparadrap sur le swoosh (la virgule) de la célèbre marque ce samedi. Le géant américain pourrait alors dénoncer son contrat avec le Racing. Mais que voulez-vous ? Si Guy Roux n'existait pas, il faudrait bien l'inventer...

Concernant le portier remplaçant de Rémy Vercoutre durant l'absence de Grégory Coupet, les dirigeants de l'OL avaient pensé à l'expérimenté Lionel Letizi. L'ancien parisien avait d'ailleurs toutes les qualités requises : pondéré, opérationnel, considéré comme le "grand frère aux précieux conseils" à Nice, le portier devait poser bagages dans le Rhône. Mais ce dernier, même s'il se dit enchanté que Lyon ait pensé à lui, a catégoriquement refusé l'offre. Il se murmure que le joueur de 34 ans serait proche de signer un contrat en tant que membre de l'encadrement au sein de l'OGC. Aulas devrait donc se jeter sur Itandje même si, selon certaines sources, le Français serait sur le point de s'engager pour Manchester United comme doublure de Van der Sar.

C'est surtout au niveau des attaquants que les olympiens ont besoin de renfort. Fred ne jouera pas avant octobre et, pis que tout, ne sait pas encore si son avenir se profile du côté de Lyon. Selon le quotidien espagnol Sport, Kanouté serait fortement prisé. Le Malien intéresserait fortement Perrin même si ce dernier sait parfaitement que les négociations seront difficiles. Mais le transfert paraît peu probable. D'une part, l'ancien lyonnais avait signalé il y a de cela deux mois qu'il n'était pas intéressé par une signature en France, d'autre part de nombreux clubs anglais lui collaient aux baskets ces derniers temps. De plus, si le goleador Sévillan venait à jouer la phase qualificative de la Champions League avec son club, le champion de France ne pourrait plus s'en servir tout au long de la compétition.

Le quatrième attaquant pourrait tout aussi bien être Willian Borges Da Silva. Le Brésilien des Corinthians ferait d'ailleurs frémir Bernard Lacombe : "J'aimerais bien qu'il vienne" a-t-il confié dernièrement. Il est vrai que ce joueur de 19 ans possède "des qualités proches de Kader Keita et de Robinho. J'en ai aussi parlé avec notre avant-centre Fred qui ne tarit pas lui aussi d'éloges sur son compte". On demande encore à voir. Mais après tout, avec l'émergence de Benzema, Lyon peut certainement se passer de cette recrue. Où du moins attendre jusqu'au mercato hivernal...

Comme il a souvent été signalé sur Flu ou bien d'autres sites d'actualité sportive, la France est victime de la fuite des talents (Ribéry, Abidal, Mavuba, Faubert. La Ligue 1 ne peut pas se permettre des salaires pantagruéliques, la faute à différentes exonérations de l'étranger et aux taxes sur le sol hexagonal. L'expression dit bien que l'argent ne fait pas le bonheur mais il ne faut pas se mentir. Si l'on vous propose un salaire double pour une mutation en contrepartie, vous allez refuser ? Il est clair que les paradis fiscaux sont une plu value, invisible en France malheureusement...Parmi les attaquants de classe mondiale, seul Djibril Cissé est resté sur les terres marseillaises. L'on pourra aussi dire que Grosso est à Lyon et que Zenden à posé ses valises à l'OM. Mais le premier relance sa carrière et tente de retrouver une cape internationale (d'où le choix judicieux de l'OL) alors que le second est en phase terminale, même s'il continue de produire un jeu efficace.

Ensuite, le système de jeu à la Frenchie n'a jamais été très réjouissant. Depuis quelques années - surtout depuis 1998 et notre finale de la Coupe du Monde 2006 - les entraîneurs prônent avant tout les valeurs défensives, l'animation venant alors en deuxième recours et selon l'initiative du joueur. Poser ses fondations puis calculer ensuite, compréhensible surtout pour les petites équipes. L'exemple imparable reste Metz pour cette première journée, l'équipe des Grenats ayant fermé totalement la rencontre, ne s'occupant jamais de son attaque et ne cadrant pas une seule fois tout au long de la partie. De son côté, Le Mans n'a cadré que deux fois et marqué sur l'une de ces occasions. Mais quel ennui !

L'entraîneur de Sochaux, Frédéric Hantz, insinue aujourd'hui dans L'Equipe que s'il n'y pas de but en Ligue 1, c'est que nous possédons aussi les meilleurs gardiens au monde. Loin d'avoir tort (les premiers entraîneurs de portiers sont apparus en France), il ne faut tout de même pas abuser. Certes, les attaquants partent alors que les cerbères des cages restent. Mais la moyenne de 2,25 buts par match l'an dernier en France alors qu'elle était de 2,45 en Angleterre, 2,48 en Espagne, 2,55 en Italie et 2,70 en Allemagne parle déjà d'elle-même. Le fait de tenter sans arrêt dans la surface est aussi purement français. Loin d'être palpitante, cette technique de rentrer dans les quinze derniers mètres puis frapper fonctionne de moins en moins. Pourquoi ne pas recruter de purs bourrins, des hommes qui ont du panache, des joueurs couillu en somme ?

Enfin, il ne faut pas non plus cracher uniquement dans la soupe et peut-être savoir être patient. Pour ce premier acte, les absences étaient en grand nombre : Wiltord ne sait toujours pas où il va atterrir et même avec la trentaine passée, le milieu offensif reste efficace. Makoun, Micoud et Matuidi étaient quant à eux suspendus ; Nasri, Fred, Dalmat, Meriem, Mansaré étaient blessés et Juninho, Aruna, Koné, Didot étaient pour leur part en phase de reprise alors que l'impressionnant Suédois Elmander et Mamadou Niang n'ont pas terminé leur partie suite à des blessures sans gravité. De son côté, le jeune Karim Benzema a déjà démontré de belles dispositions. Fin, puissant, intelligent au niveau des déplacements, le nouvel international est passé du statut de promesse à celui de jeune à surveiller-et-qui-va-faire-un-carton-dont-jte-raconte-pas-ce-qui-va-se-passer-pour-lui-sil-ne-se-blesse-pas-oulalala.

Attendre, juste attendre et croiser les doigts. Voilà le mot d'ordre pour chacun de nous, en espérant que la situation va se décoincer : autant pour la LFP, Thiriez devant vendre les droits TV des saisons 2008 à 2011, que pour nous, friands de football en sachant qu'il ne faut pas dépasser les bornes.

Denis Balbir a l'air de s'être réveillé depuis quelques minutes, bave des informations incongrues à toute vitesse. A croire que l'ancien excellent commentateur de Canal + n'a pas appris la ponctuation à l'école. Pas de point, pas de virgule, juste une voix qui enchaîne puis un animateur qui manque de s'écrouler de sa chaise par manque d'oxygène. Faudrait prévenir ses collaborateurs que le prompteur défile un peu trop vite. Pour finir sur le bonhomme, il est sale. Tirés en arrière, graisseux, ses cheveux sont dégueux au plus haut point, impensable pour un employé du service public. Et pourtant. Soit Monsieur Foot s'enfourne un paquet de gomina façon Clooney (encore lui) dans O'Brother, soit il ne se lave pas, soit il rentre de boîte et enchaîne direct par Franz deu Fout.

Niveau informations, l'on peut dire que c'est un peu plus potable. Contrairement à TF1, les caméras ne se baladent pas dans la France entière pour les résumés de matches. Le bât blesse là où, pour la journée de L2, les vidéos proviennent des JT régionaux et l'image est souvent floue avec de mauvais cadrages. Mais les stagiaires doivent apprendre...France 2 ne doit pas acheter quant à elle des images de telle qualité.

Interview après les reportages. La conversation avec l'invité s'annonce palpitante, tel un homme politique s'adressant aux Françaises, Français suite à l'explosion inopinée de la centrale nucléaire de Lorient et Bourg-en-Bresse. On n'apprend rien de nouveau (surtout si on a lu l'info sur Fluctuat, vive le nombrilisme) et la langue de bois fait rage. Balbir continue de sourire béatement dans son costume et décor trop larges pour lui. Difficile.

Concernant la 2e partie de l'émission, et bien...on ne la regarde pas. Le sujet du débat à venir n'est d'aucune manière palpitant : "l'OM peut-il être un concurrent direct pour Lyon ?" (comme quoi, ça se creuse la tête à la rédaction de France 2). D'ailleurs les audiences commencent à faire mal. Alors que le directeur des sports de la chaîne, Daniel Bilalian, profitait de la curiosité des Français pour annoncer que l'émission faisait un carton la semaine dernière (2,3 M de spectateurs en première partie, 2,8 M en seconde !!!), Médiamétrie annonce aujourd'hui une chute considérable des chiffres pour ce 2e épisode : perte de 500.000 fidèles au départ puis de 1,2 M lors de la deuxième partie. Si Balbir n'est pas relégué avant la 38e journée, autant dire qu'il aura eu une Chance de Foot (et que Lil' peut continuer à regarder Walker Texas Ranger).

Comme à chaque fois entre Blues et Red Devils, la rencontre restait bloquée et les occasions se faisaient rares. Mais pour son 717e match sous la tunique rouge, Ryan Giggs ouvrait le score à la 35e, bien servi par Evra et frappant juste au-dessous de la barre de Cech. Puis, juste avant la mi-temps, Malouda éliminait magnifiquement Ferdinand avant de frapper d'un extérieur du gauche venu d'ailleurs et marquer son premier but officiel sous ses nouvelles couleurs.

Sous une chaleur harassante, la deuxième période fut ce que l'on peut appeler de morne et terne. Les commentateurs de la BBC définiront d'ailleurs la partie comme "très bonne publicité pour le cricket". Ecrasés littéralement par le soleil, les joueurs attendaient tranquillement la séance finale des tirs aux buts, copie conforme de la finale de la Cup de l'an dernier. Pour cette fois-ci, les champions d'Angleterre ne comptaient pas laisser la part belle à son adversaire. Mais cet acte final ressemble le plus souvent à une loterie géante. Pas cette fois, la faute à un gardien inspiré, plein de sang froid, énoooooooorrrrme, il n'y a rien d'autre à ajouter. Edwin Van der Sar repoussait tour à tour les tirs de Pizarro, Lampard puis Wright-Phillips. Ferdinand, Carrick et Rooney n'avait plus qu'à transformer et Manchester remportait le 16e Community Shield de son histoire. Quant aux Blues et surtout José Mourinho, le vrai combat commence dès la semaine prochaine alors que la bande à Ferguson remettra sa couronne en jeu.

Ottmar Hitzfeld, le coach du Bayern Munich prend vraiment le melon. Après avoir prédit la victoire du club bavarois pour l'exercice 2007-08, le bonhomme de 58 ans annonce clairement que l'Allemagne remportera l'Euro 2008. En bon chauvin, le teuton annonçait dernièrement dans Kicker à propos de la Mannschaft : "Il n'y a actuellement aucune équipe meilleure en Europe".

"L'Angleterre, l'Espagne, l'Italie, ces nations rencontrent des difficultés dans leur campagne de qualification (...). L'Allemagne fait naturellement partie des favoris". Sympa, le technicien a oublié de stipuler notre chère nation, certainement trop amoureux de Franck Ribéry pour le signaler. Par contre, Hitzfeld a certainement omis de prendre en compte ses adversaires de qualif' : le brillant Saint-Marin, la techniquissime Chypre, l'impressionnant Pays de Galles (bah, quoi, Ryan Giggs quand même...), la stratégique Slovaquie, l'incommensurable Eire ainsi que la non négligeable République Tchèque, rien que cela. A vrai dire Ottman a tout à fait raison, avec un 1-1 face à Chypre et un dernier titre qui remonte à 1996, l'Allemagne est favorite...de son groupe.

Les Européens à la peine
Bordeaux - Lens. Le novice face au vieux briscard. Voilà ce que nous offrait principalement cet acte premier : le grand manitou Guy Roux avec une équipe non bourguignonne se mesurait à une équipe des Girondins remodelée, tout comme son coach, Laurent Blanc, passé de "Président" asservi de la défense à celui de jeune entraîneur sans expérience. Sauf qu'à ce petit jeu, les Bordelais ont offert une statistique de 100% de victoire en Ligue 1 à l'ancien international. Loin d'avoir assisté à un grand spectacle, les spectateurs de Chaban Delmas auront remarqué que leurs joueurs étaient déjà en place contrairement aux adversaires et trouvaient déjà des automatismes. Quant à Lens, la fatigue des organismes se faisait ressentir suite au marathon que les Sang et Or sont en train et vont continuer de parcourir pour aboutir à la Coupe UEFA. C'est donc de manière logique que Bellion marquait le seul but de la rencontre à la 31e.

Pathétiques au niveau collectif, les Toulousains n'ont même pas brillé sur le plan individuel et ont finalement pris l'eau à Valenciennes (3-1). Mais, comme pour tous les matches qui ont eu lieu, il ne faut surtout pas tirer de conclusion. Le Téfécé manque de défenseurs et Baup partait en conniassance de cause, handicapé par les blessures simultanées de Congré, Arribagé et Paulo Cesar alors que le Suédois Jönsson a fait preuve quant à lui d'un talent ô combien minime. A moins de dix jours d'une rencontre capitale face à Liverpool au Stadium, l'entraîneur des pitchounes devra combler les failles de son effectif, et malheureusement dans la précipitation : "L'équipe est en chantier et pas seulement au niveau de la défense. C'est tout le groupe qui n'a pas dégagé de force collective. Il faut donc mener une réflexion en profondeur" admet-il d'ailleurs ce matin dans L'Equipe. Mais cette défaite toulousaine est aussi une jolie victoire pour Valenciennes et notamment Johan Audel, auteur du triplé. Peu voire pas habitué à remplir le rôle de titulaire lorsqu'il était au LOSC, ce joueur de 23 ans tient enfin sa revanche même s'il faudra confirmer par la suite, fait qu'il est loin de contester : "Je vais tout faire pour que ça continue, il y a des bons joueurs ici, des bons passeurs et j'avais d'ailleurs déjà marqué deux fois en amical pendant la préparation».

Le Lyon déjà dans l'arène
Face aux nuls de Monaco, Marseille et Paris, le champion de France pouvait asservir déjà une avance de deux points, ce qui n'est pas négligeable. Il fut un temps où les Lyonnais ne remportaient jamais leur match de 1re journée, mais cela fait aujourd'hui quatre ans que la malédiction n'est pas retombée sur la tête des olympiens. Hier, face à Auxerre , les Gones n'ont pas été ultra consistant, démontrant d'ailleurs que le passage au 4-4-2 n'est pas encore phénoménal. Même si les deux attaquants du soir ont planté leur pion (Baros et Benzema d'une frappe magnifique), l'OL aura surtout créé la différence grâce à la technique de ses stars face à des Bourguignons timorés par le stress. Collectivement, l'équipe pêche encore même si les automatismes ne sont qu'une question de temps. Concernant les petits nouveaux, Abdulkader KeitaTiago par ses dribbles chaloupés, véritables merveilles pour le public de Gerland. Mais pas de véritable ligne de démarcation à noter au niveau des acteurs, mis à part Toulalan, déjà à l'aise dans son rôle de milieu défensif, distribuant des passes au millimètre prêt et présent à tous les niveaux.

Plus de buts, un physique plus puissant, plus de combativité, moins de gâchis, c'est tout de même ce qu'on attend pour la deuxième journée. Réponse dès vendredi. Ça va être court...

En 2000, les deux équipes se retrouvent en finale de la Coupe d'Europe. L'Italie croit tenir sa revanche, menant dès la 54e et installant petit à petit son fameux et imperméable catenaccio. Une nouvelle fois, la France se sauve d'un scénario fatal, Wiltord plantant son pion à la 93e. Là, le peuple tricolore frôle l'hystérie. Les voisins frontaliers s'écroulent complètement à la 103e lorsque David Trezeguet reprend une passe lobée de Pirès d'une énorme reprise de volée qui s'échouera dans la lucarne de Toldo, doublure méritante de Buffon. Devant notre télévision, nous n'y croyons pas un instant, devenons fous. Chez les tifosi, c'est la débandade et l'incompréhension. Mêmes agissements dans les villes de chaque nation : cris, pleurs, courses frénétiques baignent Paris comme Rome, mais les sentiments sont tout à fait opposés. Déferlante chez les vainqueurs du jour, tsunami chez les valeureux perdants.

Ce qui ressemble à une tragédie grecque va se répéter en finale du Mondial allemand en 2006. Zidane marque le premier but sur penalty dès la 7e, panenka à l'appui et véritable délice pour les yeux. A la 19e, Marco Materazzi place une tête rageuse dans les cages de Barthez. Le camp italien reprend espoir. Puis, plus aucune réalisation. Pourtant, les deux buteurs se retrouvent. Devant leur poste, les spectateurs pensent être victimes d'une hallucination. Il n'en est rien. Zizou commet l'irréparable, enfonce son crâne dans le thorax de Matrix. Les gens attendent alors que les ralentis défilent sur tous les angles. La couleur rouge nous plonge dans le désarroi et l'abîme de perplexité. Une fois encore, les prolongations passent et personne n'évite l'inévitable : les nerfs sont à vif, les ongles sont rongés, les silences se font lourds. Trezegol rate son tir lors de la séance de tir au but (satanée transversale), Grosso se transforme en bourreau, l'Italie devient championne du monde.

Signe du hasard ou destin à la fois cruel et magique, les "frères ennemis" se retrouvent quelques semaines après la désillusion tricolore. Une odeur de revanche flotte dans l'air pour ces poules qualificatives à l'Euro austrio-suisse. Dès la première minute, Govou marque. Les Français ne font pas dans la dentelle, veulent prouver de quel bois ils se chauffent. Score final sans appel devant un public rageur et revanchard : 3-1.

Arrivées à la moitié de ces éliminatoires, les formations sont au coude à coude (16 points pour l'un, 18 pour l'autre) et chacune sait qu'un grand pas vers la qualification sera accompli (ou non) au terme du prochain Italie-France. On en est peut-être loin, mais l'événement approche tel un train à grande vitesse. Cette rencontre aura quelque chose de shakespearien, d'angoissant. Des deux côtés, des handicaps. Pour les tricolores, Sagnol ne sera pas remis et Landreau devrait disputer son premier grand choc sous le signe du coq, suite à la fatalité Coupet. Quant à Donadoni, il devra dorénavant faire sans le maestro francesco Totti ni le mur Nesta, les compères ayant annoncé leur retraite internationale anticipée. Mais la bande à Domenech devra être prête : la Fédération italienne a déjà vendu 42000 billets en deux jours pour ce 8 septembre 2007 alors que seulement 5000 places nous sont réservées. Henry et Cie se retrouveront donc dans le théâtre de San Siro, gigantesque péplum regroupant gladiateurs vaillants et fauves frénétiques. Frissons garantis. Préparez-vous d'ores et déjà à plier vos canettes sans même le remarquer.

En raison de son faible coefficient (17,706) qui prend en compte les performances des cinq dernières saisons, le Toulouse FC faisait bien évidemment partie du deuxième chapeau, celui des non têtes de série. Cepedant, le coach des violets reste optimiste et prend cette épreuve comme une expérience positive : "C'est fantastique de jouer le finaliste de la dernière Ligue des champions même si c'est quand même un peu dommage que le match aller soit à Toulouse. Nous allons découvrir un stade mythique. Nous allons rencontrer des joueurs énormes et pour nos jeunes joueurs ce sera forcement un grand moment. Ce tour préliminaire doit nous permettre d'attirer la lumière sur le club pour nous incruster un peu plus dans le panorama du foot français. Ces deux matches doivent nous servir pour grandir. Nous n'avons pas beaucoup de chances en terme de qualification mais on fera tout pour réaliser un exploit. On va aller les voir à Rotterdam où ils font un tournoi de préparation puis après, nous irons à Lourdes pour mettre toutes les chances de notre côté". Il faudra donc s'attaquer aux Fernando Torres, Babel, Crouch, Gerrard, Riise ou autres Benayoun les 14 et 29 août prochains. Manque de chance ou occasion de créer la surprise ? Seul l'avenir nous le dira.

Les autres rencontres du 3e tour qualificatif :

Spartak Moscou - Celtic Glasgow
Werder Brême - Dinamo Zagreb
BATE (BLR) -  Steaua Bucarest
Salzbourg (AUT) - Shakhtar Donetsk
Ajax Amsterdam - Slavia Prague
Valence - Elfsborg (SUE)
Sarajevo - Dynamo Kiev
Fenerbahçe - Anderlecht
Glasgow Rangers - Etoile Rouge de Belgrade (SER)
Benfica Lisbonne - FC Copenhague
Lazio de Rome - Dinamo Bucarest
Sparta de Prague - Arsenal
Zürich - Besiktas (TUR)
FC Séville - AEK Athènes

Socrates avait déjà pas mal balancé sur les Brésiliens version 2006

Selon lui, les Brésiliens seraient partis trop confiants au mondial allemand, pensant qu'il suffisait de se planter deux doigts dans les narines pour reconquérir le titre. Seulement, la selezion n'a pas dû trouver les bons orifices : "Certains joueurs revenaient complètement ivres entre 4h et 6h du matin", expliquera-t-il à ses comparses. Teixeira reproche notamment aux joueurs de s'être laissés accaparer par un climat festif durant leur préparation en Suisse :certains fans payaient même jusqu'à 100 dollars pour voir les otaries faire des tours de passe-passe sur le terrain. Le boss du football brésilien s'en prendra même personnellement à Ronaldo, assenant : "Comment un sportif peut-il arriver dans une Coupe du Monde en pesant 98 kg ? J'en fais pratiquement autant et je ne suis pas un athlète !". Autant dire que el fenomeno a dû se prendre une sacrée tarte en lisant ces propos.

La suite, les Français s'en souviennent : bah oui, ça représente quand même la première (et dernière) passe décisive de Zizou pour Henry. De son côté, la Seleção rentre à la maison, haïe de tout un peuple, accueillie par de jolis doigts d'honneurs et de savoureuses insultes à l'aéroport. "C'était évident que cela ne fonctionnerait pas. Comment se fait-il que personne ne s'en soit rendu compte à temps ?", se questionne amèrement Teixeira.

De toute évidence, le Brésilien supporte entièrement le nouveau sélectionneur Dunga, véritable lieutenant autoritaire et disciplinaire. Concernant la formation auriverde, elle fera son retour en Afrique du Sud avec un tout autre état d'esprit, plus conquérante que jamais. Quant au fait d'appeler l'attaquant du Milan AC ou non, la réponse est sans appel : "Quel âge a-t-il aujourd'hui ? Quel âge aura-t-il en 2010 ? C'est tout ce que je peux dire. Nous devons trouver un autre Ronaldo". L'intéressé devrait apprécier.

Cela dit, l'auriverde qui s'est fracturé le cinquième métatarse est encore en plein doute quant à son avenir au club. Pourtant, le buteur reste tout à fait en odeur de sainteté auprès des siens : "Ils (ses coéquipiers) m'ont réservé une petite fête très sympathique dans les vestiaires. Visiblement, ils étaient contents de me revoir", annonçait-il d'ailleurs ce matin dans les colonnes de L'Equipe. Cependant, un problème d'ordre privé et personnel persiste. Le joueur de 23 ans devrait d'ailleurs s'entretenir "les yeux dans les yeux" avec Jean-Michel Aulas lorsque celui-ci sera revenu de vacances.

Mais quel est donc ce dilemme ? Le quotidien sportif parle d'un différend financier dont l'origine remonterait à 2006. Sauf qu'il paraît peu vraisemblable que Fred annonce "qu'il ne serait pas possible qu' (il) demeure lyonnais" si ce mystère s'avérait insoluble. L'autre rumeur remonte bien évidemment vers Sylvain Wiltord qui, selon de nombreuses sources, aurait fait poussé des cornes sur le crâne de son coéquipier. Quoiqu'il en soit, il s'avère que le "Sly" n'était pas présent sur la photo lyonnaise pour un soit disant trouble digestif. Pourtant, les journalistes pouvaient retrouver le Français au centre d'entraînement avec Nadir Belhadj en après-midi alors que, cette fois-ci, le Brésilien était hors de vue. Fait compréhensible puisque ce dernier est blessé. Ce qui est clair, c'est qu'un nouvel imbroglio est en train de se dessiner dans la capitale des Gones. En cas de litige immuable, le parasite Wiltord pourrait finalement faire ses valises pour Rennes qui aurait, semble-t-il, relancé le milieu de terrain : une occasion pour Nino d'aller cocufier ailleurs.

Dernière minute : Coup dur pour Coupet

Décidément, le lion ne rugit pas des masses. Entre l'histoire de la tortue Fred et du lapin Wiltord, c'est au tour de Grégory Coupet de voir sa saison commencer par les plus mauvais hospices. Durant son entraînement matinal, le gardien de l'équipe de France se réceptionnait mal tout en se prenant le pied dans ses filets. Devant Joël Bats, le portier vociférait alors tel un porcinet prêt à être égorgé.

Après une IRM passée dans l'après-midi, le constat est sans appel : rupture du ligament latéral interne du genou gauche, aggravée par une petite atteinte du croisé postérieur et une instabilité du ménisque. En d'autres termes moins scientifiques, l'international sera indisponible durant quatre longs mois. Coup dur pour l'OL mais aussi pour l'équipe de France qui devra se passer des services de son gardien numéro 1 jusqu'à la fin des éliminatoires à l'Euro 2008. A Vercoutre d'un côté et Landreau de l'autre de prendre dorénavant leurs responsabilités.

Il est clair que l'étrange déconvenue subie à Hanovre (3-0) à de quoi laisser perplexe. Suite à cette défaite de présaison, Schuster avait annoncé qu'il lui fallait absolument un milieu capable de créer du mouvement au sein de l'équipe et de la faire jouer comme il le désir. Créatif, mature, impudent, plein de dextérité et d'habilité avec le ballon, celui qui est souvent comparé à Zidane pourrait ainsi devenir la pièce maîtresse de l'effectif madrilène.

Apparemment, Pedja Mijatovic serait tombé sous le charme de l'international lors des phases de qualification à l'Euro 2008 contre l'Ukraine, la Géorgie, en amical face à l'Autriche et en championnat face à Saint-Étienne. Pour le directeur sportif des champions d'Espagne, le gamin de 20 ans représenterait le seul milieu capable d'occuper le poste de numéro 10 et d'offrir un maximum d'alternatives à l'attaque. Le Real devrait donc proposer 15 M€ à l'OM dans les prochains jours : certes, le club le plus titré d'Europe fait toujours rêver et le championnat de France s'est vidé de ses stars (Mavuba, Faubert, Sagna, ...). Mais Nasri, malgré son jeune âge, a la tête sur les épaules. Il a toujours su prouver son amour pour le maillot olympien et son expérience le pousse d'ailleurs à rester encore quelques années en France. Autant dire que Madrid pourra une nouvelle fois aller se brosser. Comme si on kidnappait nos protégés d'un claquement de doigts...

Toulouse

Olivier Sadran et Elie Baup auront certainement l'oreille bien tendue et la sueur au front aux alentours de 12h à Nyon lorsque les boules se mettront à sortir. Il y a de quoi avoir peur pour les Toulousains car, n'ayant jamais participé à la Ligue des Champions, ils ne sont pas tête de série. Voici donc la liste des robustes clubs pouvant se mettre sur la route du TFC : FC Séville, FC Valence, Liverpool, Arsenal, Lazio Rome, Werder Brême, Benfica, Ajax Amsterdam, AEK Athènes, Glasgow Rangers, Steaua Bucarest, Celtic Glasgow, Anderlecht, Dynamo Kiev, Shakhtar Donetsk, Levski Sofia.

Il serait préférable de leur souhaiter un club roumain, belge, ukrainien, bulgare, voire écossais. Mais les formations de l'est savent souvent s'en sortir dans ces tours préliminaires. Une chose est sûre, quelque soit l'obstacle à parcourir, les Toulousains seront condamnés à l'exploit.

Même à 34 ans, el monstruo impressionne toujours par son charisme et son expérience à haut niveau. Les pistes de Villarreal et de Levante se font d'ailleurs sentir. Mais Claude cherche un club d'un tout autre standing. Finir sa carrière au pays lui conviendrait également : en juin dernier, il avait glissé à Paul Le Guen que le challenge du PSG l'intéressait. Mais l'ancien madrilène n'est pas disposé à revoir son salaire à la baisse (340.000€/mois) et Paris ne pourrait lui proposer, au mieux, que la moitié de ce qu'il touche actuellement à Chelsea. Par contre, un contrat longue durée pour une rémunération moins élevée pourrait le faire changer d'avis. Mais sur ce terrain, le club de la capitale ne serait pas favori.

Le journal L'Equipe parle aujourd'hui d'une expatriation de Makelele du côté de Barcelone. Même si cette hypothèse reste peu probable, elle est tout de même à prendre en compte. Le club catalan réfléchirait en effet à renforcer sa colonie française. Une offre aurait d'ailleurs été transmise aux Blues avec un contrat sur deux ans pour des émoluments légèrement inférieurs à ce qu'il perçoit en Premiership. L'idée d'un échange avec Deco se ferait même sentir, le Portugais ayant annoncé ces derniers jours : "Si Barcelone ne me veut plus, qu'il me le dise et je m'en irai", avant d'ajouter "Il (Mourinho) a eu une grande influence sur ma carrière et m'a tellement apporté. La Premier League est du même niveau que la Liga. J'aimerais y jouer". Autant dire que l'appel du pied du petit magicien saura faire réagir celui qui fut son entraîneur à Porto. Le feuilleton reste pour le moment en suspens mais les premières bribes de réponses devraient apparaître très prochainement... dès ce samedi pour être plus clair.

Rien ne va plus pour la Nazionale. Une dizaine de jours après l'annonce de la retraite internationale de Francesco Totti, Alessandro Nesta devrait lui aussi faire officiellement ses adieux à l'équipe nationale ce mercredi depuis Milanello, selon la Gazzetta dello Sport. L'annonce était attendue de l'autre côté des Alpes mais devrait néanmoins jeté un coup de froid sur la sélection de Roberto Donadoni à un peu plus d'un mois de la réception de l'équipe de France, le 8 septembre à San Siro.

D'après le quotidien sportif italien, l'idée trotterait dans la tête de Nesta depuis un moment. Et sa motivation ne serait pas seulement d'ordre physique. Blessé au début du Mondial allemand, le défenseur du Milan AC a vu son suppléant, Marco Materazzi, s'élever au rang de sauveur de la nation grâce notamment à son égalisation contre la France en finale. Bien que remis sur pied, il n'a pu retrouver son statut de titulaire sous la direction de Donadoni, successeur de Lippi.

Point d'orgue de la rupture avec le nouveau sélectionneur, le 7 octobre dernier Nesta assista à la victoire de ses coéquipiers face à l'Ukraine au Stadio Olimpico de Rome, sa ville natale. Un épisode que le joueur aurait peu apprécié, rapporte la Gazzetta. Sa demande d'être dispensé des deux rencontres disputées en juin dernier face aux Iles Féroé et à la Lituanie, en raison de son mariage, n'avait plus vraiment laissé de doute quand à son désir d'abandonner la sélection.

Si Donadoni ne manque pas de solutions en attaque pour pallier la retraite de Totti, l'adieu de Nesta risque d'être plus problématiques alors que la paire titulaire en défense centrale Cannavaro - Materrazzi n'est plus toute jeune (33 ans tous les deux) et que la relève tarde à s'imposer. Cette désaffection pour le maillot Azzurro fait en tout cas bien tâche au pays des champions du Monde.

MAJ : "Mon histoire avec le maillot bleu s'arrête ici", a déclaré Nesta lors de la conférence de presse. "J'ai toujours beaucoup tenu au maillot de la sélection, le porter a été pour moi la chose plus belle . Je suis vraiment désolé, mais je ne peux plus à jouer tous ces matchs. Si je veux maintenir un rendement de haut niveau, je dois me reposer un peu. Pour le moment la porte est fermée, mais peut-être que dans quatre ans je jouerai mon dernier Mondial."

Le Milanais a par ailleurs démenti que sa décision puisse être lié à un différent l'opposant au sélectionneur Roberto Donadoni : "Je n'ai eu aucun problème avec lui. C'est la première personne que j'ai informé une fois ma décision prise. Je remercie le staff de l'équipe nationale ainsi que Cannavaro, Zambrotta et Buffon qui ont débuté avec moi en moins de 21 ans."

1. Adulé du public, votre chouchou qui a planté 123 pions dans la saison (toutes compétitions confondues, faut pas rire non plus) a décidé de changer d'air. Vous l'aimez tellement ! Vous ne pouvez que le comprendre, sachant éperdument qu'il a un besoin énorme de trouver un nouveau challenge. Votre sentiment s'inverse du tout au tout au moment où vous apprenez qu'il passe chez l'ennemi. Comme si votre femme vous avait trompé avec votre frère jumeau, vous le haïssez pour la vie entière.
L'exemple : Figo passé du FC Barcelone au Real Madrid en 2000.

2. Grand, beau et baraque, votre petite amie affiche des posters de Lui dans votre chambre. Pas grave, vous admirez quant à vous son sens de la technique et ses performances en club. Ces dernières vous permettent d'ailleurs de passer plus de temps à vous saouler à la bière avec vos potes. Pour la Coupe du Monde, vous croyez aux chances de votre pays qui, vous en êtes certain, va remporter "à l'aise" le match phare de ces ¼ de finale. Alors que vos prévisions sont jusque là exactes - puisque la formation que vous supportez mène d'un but - votre enfant du pays se venge d'un vilain geste après avoir été savamment taclé. Pour lui, c'est le rouge. Pour l'équipe, c'est l'élimination après l'affreuse séance des pénaux. Pour vous, c'est cent balles qui partent dans la poche d'un soi-disant ami. De nombreuses personnes sont dans votre situation. Le joueur est grillé pour un bon bout de temps.
L'exemple : David Beckham qui, lors de la Coupe du Monde 1998, frappe Diego Simone après avoir essuyé un tacle. Rouge pour Becks. L'Argentine met l'Angleterre à la porte après les tirs aux buts.

3. Vous savez que ce mec, il sera un exemple pour vos enfants. Combatif, exemplaire, motivant, il mouille le maillot au point de perdre cinq kilos par match et booste ses coéquipiers comme si chaque rencontre était la dernière. Mais Il se met à vieillir, ne se fait plus comprendre dans les vestiaires, se bat avec les coéquipiers à l'entraînement, crache sur un arbitre et prend quelques mois de suspension. Celui pour qui vous seriez prêt à donner votre vie reviendra au plus haut niveau, cela ne fait aucun doute. Comme vous vous y attendiez, He's back mais n'arrive plus à rien et accumule même les bourdes. Vous sombrez et décidez de remettre les choses en place en le menaçant lorsqu'Il quitte le stade dans sa Ford Mustang vert fluo, batte à la main. C'en est définitivement fini pour Lui. L'ancienne star décide de mettre un terme à sa carrière, ça vous évitera de souffrir en silence.
L'exemple : Fabien Barthez avec un transfert de l'OM à Nantes qui n'aura plus rien changé.

4. Vous ne l'aimez déjà pas des masses. Sale tronche, tatoué de partout, Il ne vous revient pas vraiment. Mais vous laissez passer. Après tout, l'habit ne fait pas le moine et ce doit être un bon garçon. Même si ses coéquipiers se mettent à dire qu'Il commence à se prendre pour Jésus*, vous arrivez à vous dire que le Christ est une personne saine, alors pourquoi pas. Mais, une nouvelle fois devant la Coupe du Monde (à la téloche siouplé), vous le voyez provoquer, agacer et finalement se prendre une volée façon Fight Club. Au final, il fait gagner son équipe (quelque part, c'est ça). Vous pleurez et le captez en train de simuler encore et encore des mois plus tard. Impossible de gérer la vision de cet énergumène, vous mettez promptement fin à vos jours.
L'exemple : Marco Materazzi qui prend un coup de boule monumental de Monseigneur Zizou en finale de la Coupe du Monde 2006.

Comme quoi, ce n'est pas très compliqué de se faire haïr de tous.

* Gennaro Gattuso a dernièrement lancé dans une interview à la Gazzetta dello sport : "Moi et Materazzi, nous sommes amis, mais maintenant il doit arrêter. Il se prend pour Jésus-Christ. J'en ai marre".