Archives > Novembre 2007

"Ce Milan - Juventus arrive au bon moment, ce sera très difficile car la Juve monte en puissance", note le coach milanais Carlo Ancelotti qui ne s'inquiète toutefois pas de l'absence du Fenomeno. "Ils se ont un bon esprit et une bonne organisation, mais pour nous, c'est le bon moment pour retrouver le chemin de la victoire à la maison contre une grande équipe."

Presque aussi nul à San Siro que le PSG au Parc des Princes, Milan n'a toujours pas gagné le moindre match à la maison (4 nuls, 2 défaites) et n'aura pas la tâche facile face à une Juventus qui n'a pas tardé à retrouver ses marques dans l'élite.

Côté turinois, on se garde bien de fanfaronner face à cette équipe de vieux briscards taillée pour les grands rendez-vous. "Milan n'a pas encore gagné un match à domicile et statistiquement ils vont retrouver le chemin de la victoire un jour ou l'autre, mais nous ne nous laisserons pas sacrifier comme des moutons", a expliqué le portier turinois Gianluigi Buffon. "Milan est champion d'Europe et, bientôt, peut-être champion du Monde des clubs, ils ont de grands joueurs et les matchs contre eux sont toujours difficile."

Reste à savoir si Kakà se sublimera ou aura la tête ailleurs à la veille de recevoir le Ballon d'Or France Football 2007, dimanche matin en direct sur Téléfoot. 

L'OM ou les joueurs que l'on se met à détester
Lorsque tout va de travers dans ton équipe mais que tu restes un buteur né, l'une de tes options est d'aller à l'Olympique de Marseille. A lui seul, le Vélodrome te forge dans la bonne voie. Tu croies alors que ton chemin de croix est définitivement achevé. Mais tu te trompes...

Il suffit de voir la cote de popularité de Djibril Cissé depuis qu'il est en Provence. Blessé, l'homme aux coupes tectoniques était petit à petit revenu en confiance en allant droit au but. Quelques journées sans poser son pion et le Français s'est mis à dos tout un public. Chez Nico pourtant, il y a ce qu'il faut. Il marque, il se donne pour ses coéquipiers, mais encore faut-il que le schéma tactique soit à son goût.

Au bout de trois journée, Anelka serait déjà sifflé, prendrait une canette remplie de Kanter sur le crane lors d'un fameux OM - PSG mais resterait dans les petits papiers de Domenech. Même sans être prolixes, il suffit de voir les joueurs des équipes de bras cassés qui évoluent actuellement en équipe de France : Landreau, Rothen, Cissé (mouais), Givet. Même en deçà de son niveau, un transfert vers l'OM serait possible. Car une place en EdF, ça n'a pas d'prix...

Le Dynamo de Houston ou les yeux qui brillent
Comme David Beckham, Nico pourrait aller faire un tour du côté des Etats-Unis. Ok, la saison est over, Anelka a encore de beaux jours à faire en Europe mais quoi ? L'attaquant peut se mouvoir en businessman aux dents acérées.

Plus malin que Beckham, Anelka opterait donc pour le Dynamo de Houston, actuel champion de soccer dans le pays aux cinquante Etats. Certes, le natif de Versailles gagnerait certainement moins qu'à LA, mais au fond, il remplirait un peu plus son palmarès tout en remportant une somme colossale de billets verts. Adieu Ray' et les Bleus. Mais après tout, des millions de dollars, ça n'a pas d'prix (enfin, presque)...

Les Aigles de Carthage ou à fond la religion
Idolâtre de l'Islam depuis son passage en Turquie, Nico pourrait également se tourner une fois pour toute vers la religion. Quoi de plus censé dans ce cas que d'aller dans un pays où la population musulmane est majoritaire ?

Le FT Tunis, voilà donc la destination où pourrait atterrir notre excellent buteur lors du prochain mercato : moins froid que l'Angleterre, plus ensoleillé, un championnat léger où Anelka pourrait jouer en toute décontraction, sans se blesser, loin de la pression des médias, allant petit à petit vers une retraite douce et sans problème. Finies les retrouvailles avec les Coupet, Thuram et Henry. Mais après tout, la religion, ça n'a pas d'prix...

La Juve ou la méga compétition face à Trezegol
Moins connu en Italie, Anelka pourrait tout aussi bien se manifester du côté de la Juve. Après tout, Raymond est en proie aux remords, se pose des questions sur la raison de vivre de l'humain mais aussi sur le pourquoi du comment de ce rendement surprenant de Trezeguet du côté de Turin. Afin de montrer une fois pour toute qui est le meilleur, le Wanderer irait faire un tour du côté de chez Swan, maintenant devenue une Vieille Dame.

Tous deux prolifiques, devenant les deux meilleurs marqueurs du Calcio, Anelka et Trez remporteraient le championnat d'Italie haut la main devant l'Inter. Mais Domenech appellerait alors...Louis Saha pour le championnat d'Europe. Pourquoi me demanderez-vous ? Tout simplement parce que, grâce à ce transfert, le sélectionneur se sera rendu compte qu'il n'aimait non pas le franco-argentin David, mais qu'il répugnait la Juve et tout ce qui l'entourait. Mais après tout, gagner le Calcio avec Buffon dans ses cages, ça n'a pas d'prix...

Plus sérieusement, Nico ne devrait pas quitter l'île britannique. Mais vu les surprises qu'il nous a faites lors de ces dernières années en partant pour Fenerbahçe puis un club moindre d'Angleterre, on peut vraiment s'attendre à tout. Après tout, émettre des suppositions, ça n'a pas d'prix...

Dans quelques heures, l'équipe de France connaîtra l'identité de ses adversaires au premier tour du championnat d'Europe 2008. Un tirage au sort à double-tranchant qui pourrait placer les Bleus dans une poule abordable ou un groupe de la mort.

Chapeau bas
Grâce à la logique implacable des règlements de l'UEFA, pour qui les performances en éliminatoires prévalent sur celles réalisées en phases finales, la France se retrouve dans le chapeau 4 du tirage au sort de l'Euro 2008. Une hérésie dont il va bien falloir s'accommoder. Même si on se dit qu'un vice-champion du Monde mis au même niveau que la Pologne, la Turquie et la Russie, ça fait un peu tâche.

Dimanche, à partir de midi, le peuple bleu va donc trembler en direct sur M6, à la merci des boules de l'UEFA. Un coup de stress qui pourrait toutefois ne pas durer si unemain innocente a la bonne idée de placer directement la France dans le groupe de l'Autriche, nation co-organisatrice qui n'avait plus participé à une phases finale de grande compétition depuis la Coupe du Monde 1998 et occupe le 91e rang du classement FIFA. L'adversaire que toutes les équipes en lice rêvent de tirer.

Tout sauf l'Italie
Raymond Domenech, lui, n'est pas du genre à se lancer dans ce genre de conjectures. "Toutes les équipes qui sont là seront difficiles à battre", déclarait récemment le sélectionneur français. "Cela ne change rien. J'espère seulement éviter... euh... tout le monde. Mais ça on ne peut pas. Donc ça ne change rien au problème. Je suis dans la projection." Du Ray tout craché.

Invité sur le plateau de 100% Foot, dimanche dernier, le boss des Bleus a tout de même concédé qu'il préférait ne pas tomber sur l'Italie et la Suisse, deux nations que les Tricolores ont affronté trois fois dans un passé récent. Pour le reste, comme on dit, une groupe facile c'est un groupe où l'on se qualifie. Alors, advienne que pourra.

Emission spéciale Tirage au sort Euro 2008, dimanche 2 décembre, de 12h25 à 13h, sur M6 avec l'équipe de 100% Foot en compagnie de Bernard Laporte, secrétaire d'état chargé des Sports, et Patrick Bruel.

Dimanche soir, les invités de 100% Foot seront Vahid Halilhodzic, Benjamin Biolay et Bruno Putzulu.

Chapeau 1 : Grèce, Suisse, Autriche, Pays-Bas.
Chapeau 2 : Croatie, Italie, République tchèque, Suède.
Chapeau 3 : Roumanie, Allemagne, Portugal, Espagne.
Chapeau 4 : Pologne, France, Turquie, Russie.

Plombé par une faute du jeune Borne, coupable d'un contrôle manqué devant Olic qui transmettait à Rafael van der Vaart (1-0, 30e), Rennes n'a pas été en mesure de se relever et finit par craquer en fin de match (3-0). Mais y a-t-il jamais cru ? "A 0-1 le match était plié", concédait un Pierre Dréossi fataliste. Un aveu d'impuissance inquiétant pour un club qui prétendait participer à la Ligue des champions et était prêt à saisir la justice européenne suite au point glané par Toulouse sur tapis vert contre Nantes.

Le Téfécé, justement, parlons-en. Vingt ans après sa dernière participation à une compétition européenne, le club de la Ville Rose n'aura donc jamais été à la hauteur de ses retrouvailles. Humiliés lors du tour préliminaire par Liverpool, Toulouse peut s'estimer heureux de ne pas s'être qualifié pour la Ligue des champions. Car en UEFA, moins de (télé)spectateurs sont là pour assister au massacre. Après Leverkussen et le Sparta Prague, c'est donc le FC Zurich qui s'est joué hier des hommes d'Elie Baup (0-2), seule équipe à ne pas avoir pris le moindre point avec les Grecs de Larissa. C'est vous dire...

"L'UEFA, ce n'est pas vraiment mon premier souci", a osé Pierre Dréossi après la rencontre, dixit L'Equipe. "En observant mon équipe, je ne pense pas qu'elle ait le niveau pour aller plus loin en Europe", dit également le manager breton sur le site du club. Pas le niveau, ou plutôt pas la motivation, ce qui est plus grave. Si d'aventure le Stade Rennais finit dans les cinq premiers en championnat à la fin de la saison, on lui conseillera donc d'abandonner sa place européenne à un club qui affiche un peu plus d'ambition continentale.

"Ce que j'ai demandé à Roman, après ce qu'il a enduré, c'est de ne rien pardonner à Llaneza ni à personne", a déclaré Maradona. "Quand Roman était dans sa meilleure forme, en demi-finale de la Champions League, on ne connaissait Villarreal que parce qu'il passait à la télé et que Roman y jouait. Laneza s'est fait un nom grâce à Roman. Sinon, personne ne saurait qui c'est."

Maradona a par ailleurs souligné l'effort réalisé par Boca Juniors pour s'offrir les services d'un joueur qui a encore de belles années devant lui. "L'entraîneur et le club ont fait beaucoup, mais leur mérite est surtout d'avoir récupéré un Román en pleine splendeur. J'aurais aimé en faire autant, et ne pas revenir à 34 ans comme je l'ai fait."

En prime, le club argentin garde bon espoir de pouvoir intégrer Riquelme à la liste des joueurs sélectionnés pour le Mondial des clubs, qui se tient au mois de décembre au Japon. Pas sûr, toutefois, que Marado puisse s'y rendre pour soutenir l'équipe de son cœur. "Si on m'invite, je viens... mais les japonais ne veulent pas me laissent entrer."

Un mois après le limogeage de l'entraîneur Quique Sanchez Flores au profit de Ronaldo Koeman, la mauvaise passe de Valence a laissé place à une des plus graves crise qu'ait connu le club ses dernières années. Incapables de battre Schalke 04 devant leur public (0-0), mercredi, les Murciélagos ne disputeront pas les huitième de finale de la Ligue des champions et ne sont même pas sûrs d'être repêchés en UEFA.

Koeman impuissant 
En se séparant de son coach, le président Juan Soler avait pourtant assuré que sa décision n'avait pas été "prise à la légère, mais adoptée à la suite d'une analyse profonde des responsables du secteur sportif." Et d'expliquer que "le club a fait de leur mieux pour arriver à atteindre ses objectifs, qui sont d'être une des meilleures équipes d'Europe. Il n'y avait pas d'autres solutions pour régler cette situation."

En se débarrassent de Flores à 48h de la réception du Real Madrid, sans pouvoir annoncer officiellement l'identité de son successeur, le président valencian semblent pourtant avoir agi dans la précipitation. Dans la foulée, son équipe se fit d'ailleurs humilier devant son public par les Merengues (1-5), sous les ordres de l'entraîneur de l'équipe de réserve.

Le Mestalla se vide 
Arrivé en catastrophe et dans un timing pour le moins mauvais, Ronald Koeman n'a donc pas été en mesure d'enrayer la supposée crise du club che. Au contraire, depuis le départ de Flores, les résultats sont moins bon et le style de jeu ne s'est pas amélioré. Le technicien espagnol avait laissé le club 4e de la Liga et à un point de la 2e place de son groupe en Ligue des champions avec deux matchs à jouer à la maison. Le voilà aujourd'hui 6e en championnat et éliminé de la C1.

Symbole de cette cacophonie sportive, le stade Mestalla n'a accueilli mercredi que 32 000 supporters, sur capacité totale de 53 000 places, malgré l'importance de l'affiche. Inquiétant pour un club qui compte inaugurer en 2009 une nouvelle enceinte de 75000 places et renouer avec les pages les plus glorieuses de son passé.

"J'ai perdu mon travail mais j'estime que j'ai récupéré ma vie et c'est, pour moi, la chose la plus importante", avait déclaré Flores suite à son éviction. Une pensée que doit méditer aujourd'hui son successeur...

Groupe A : Liverpool reviens dans la course
Pendant que l’OM se faisait surprendre à Istanbul face au Besiktas (1-2), les Reds ont eux signé une victoire convaincante devant Porto (4-1). Liverpool aura toutefois dû attendre le dernier quart d’heure le large, alors que Lisandro Lopez avait remis les deux équipes à égalité après l’ouverture du score de Fernando Torres, qui s’offrira ensuite le doublé avant que Steven Gerrard et Peter Crouch ne corsent l’addition.

Ce succès arrive à point nommé pour Rafael Benitez, coach en froid avec les propriétaires du club mais soutenu par son vestiaire et les supporters de l’équipe. Liverpool pourrait donc se qualifier dans quinze jours à Marseille dans un groupe A où tous les scénarios sont envisageables.

Groupe B : Chelsea écrase Rosenborg
Formation qui avait précipité la chute de Jose Mourinho en arrachant le nul à Stamford Bridge au match aller, Rosenborg n’a cette fois pas fait le poids face à Chelsea (0-4). KO au bout de vingt minutes et un doublé de Didier Drogba, avec une première célébration pleine d’humour (voir vidéo), les Norvégiens, dont le championnat s’est achevé il y a quelques semaines, ont encaissé deux nouveaux buts par Alex, sur un coup franc lointain, et Joe Cole. Une note salée qui n’hypothèque par leurs chances de qualification puisqu’un nul contre Schalke lors du dernier match leur suffira.

Les Allemands ont de leur côté ramener le point du match nul de leur déplacement à Valence (0-0), qui n’a pas su réagir et se retrouve éjecté de la course à la 2e place.

Groupe C : Le Werder contrôle
Toujours aussi peu à l’aise en terre allemande, le Real Madrid a concédé sa première défaite de la compétition sur la pelouse du Werder Breme au terme d’un match fou (2-3). Bien que privés de leur métronome brésilien Diego, suspendu, les hommes de Tomas Schaaf ont donné une leçon d’engagement offensif aux Madrilènes, passant aussi tout près du KO sur un raté incroyable de Ruud van Nistelrooy qui dû se contenter de réduire le score en fin de match sur un savoureux ballon piqué.

Auparavant, Rosenberg avait ouvert les hostilités à la conclusion d’un mouvement collectif et Robinho lui avait répondu d’une frappe enroulée du droit dans le petit filet. Ce même Rosenberg menait ensuite une contre-attaque de 60 mètres et trouvait Sanogo dans la surface pour le 2-1, avant que Hunt ne devance du bout de pied la sortie d’Iker Casillas (3-1). Tout est donc relancé dans ce groupe C où le Real est désormais à égalité de points avec l’Olympiakos, vainqueur de de la Lazio de Rome (2-1).

Groupe D : Benfica trop juste
Du côté de Lisbonne, le Milan AC s’en lui est bien tiré en ramenant un point qui le qualifie pour le tour suivant (1-1). Bien qu’ils aient ouvert le score sur une frappe magnifique d’Andrea Pirlo, les Italiens ont souffert face aux Portugais, qui égalisaient d’un tir encore plus énorme de Maxi Pereira. Mais Benfica a raté trop d’occasions pour espérer l’emporter et dit adieu aux huitièmes de finale. La seconde place se jouera donc entre le Celtic et le Shakhtar Donetsk, qui s’affrontait à Ibrox Park. Vainqueurs 2-1, les Ecossais sont les mieux placés pour accompagner Milan.

Menée 1-0 à la mi-temps suite à un coup-franc parfait de Tello (27'), l'Olympique de Marseille était parfaitement revenue dans le match grâce à une magnifique frappe de Taïwo, mais a fini par concéder la défaite sur la pelouse du Besiktas sur un but de Bobo en fin de match. Dommage car les Marseillais s'étaient montrés à leur avantage pendant la majeure partie du match malgré la sortie rapide leur meneur de jeu Samir Nasri sur blessure (25'). La qualification pour les huitièmes de finale se jouera donc dans quinze jours à domicile face aux Anglais de Liverpool, vainqueur de Porto 4-1 à Anfield. Un nul devrait alors suffire aux hommes d'Eric Gerets pour se qualifier. Encore faudra-t-il se montrer capable de le conserver cette fois...

Lire le résumé complet de Besiktas-Marseille >>>

Pour Cissé et les siens, tout se jouera au dernier match face à Liverpool - Crédits: Panoramic

"Ce serait présomptueux"
"Aujourd'hui, si je devais prendre une décision, je dirais non", a expliqué le portier international sur le site officiel de l'OL. "Je ne suis pas à 100% de mes moyens. Je peux donner l'illusion pour certains, mais moi je sais. Je suis aussi tributaire du calendrier. Il ne me reste plus que 2 matchs avant Glasgow. Si j'avais voulu, ou pu jouer, dans 15 jours, il aurait fallu que je joue, que je sois prêt dimanche. Ce ne sera pas le cas. Revenir dans un tel match, ce serait donc un gros pari ; ce serait être présomptueux."

Accusé par certains d'avoir mis la pression sur son suppléant à Lyon, Rémy Vercoutre, ainsi que sur Mickaël Landreau*, qui le remplace en équipe de France, Greg a donc mis un peau d'eau dans son vin pour couper court aux polémiques : "Respectons avant toute chose le collectif. En plus Rémy est très bien actuellement. Il a fait un arrêt fantastique sur la frappe de Touré en première mi-temps et deux autres importants en seconde période (...) Je n'ai jamais affirmé que je jouerais là bas. C'était juste un objectif que je m'étais fixé pour me faire avancer dans ma rééducation."

Juninho soutient Vercoutre 
Ces déclarations sont d'autant plus bienvenues que Vercoutre a finit par trouver ses marques après des débuts difficile. Bien sûr, la hiérarchie n'est pas bousculée. Mais un retour précipité de l'habituel numéro pourrait avoir de lourdes conséquences, comme l'a suggéré Juninho : "A mes yeux, Coupet fait partie des trois meilleurs gardiens du monde, le deuxième derrière Buffon. C'est vrai que Greg nous apporte de la force, du mental et de l'expérience, mais pour jouer un tel match, il faut être à 100%. De plus, comme toute l'équipe, je suis content du comportement de Rémy (Vercoutre). Hier, il a fait un grand match et nous a rassurés. Depuis 4 - 5 matchs, il est très régulier."

L'OL devrait donc jouer sa finale pour la qualification avec Vercoutre comme dernier rempart. Une perspective qui faisait froid dans le dos il y a de cela quelques semaines mais s'impose aujourd'hui comme une solution plutôt rassurante.

* Cité dans un tabloïd ecossais, Grégory Coupet aurait déclaré au sujet du but encaissé par Landreau contre l'Ecosse : "Je pense que je l’aurais arrêté". Il a depuis déclaré que ses propos avaient été déformées.

Gerets en terrain connu
Humiliés 8-0 à Anfield lors de la dernière journée, la pire défaite de l'histoire de la compétition, les Stambouliotes pourraient apparaître comme une proie facile pour l'OM. Le coach olympien Eric Gerets, qui connaît bien le championnat turc pour avoir entraîneur Galatasaray deux saisons, se méfie pourtant de la réaction d'orgueil des joueurs de Besiktas. "Cela n'a rien à voir, même s'ils avaient gagné à Liverpool, cela n'aurait rien changé par rapport à mercredi car ils sont tout de même obligés de faire un résultat devant un public exigeant. Besiktas doit absolument gagner et ils vont tout faire pour y arriver".

Si l'ambiance promet d'être chaude dans les travées du stade Inönü, il en faudra tout de même plus pour nous convaincre du danger que peut représenter le club d'Edouard Cissé. Privés de quatre défenseurs (Serdar Kurtulus, Lamine Diatta, Gökhan Zan et İbrahim Kas), ainsi que de l'ailier Mehmet Yozgatlı, Besiktas ne se présente pas dans les meilleures conditions, malgré son succès en championnat contre Gençlerbirligi (1-0).

L'OM au complet
Côté phocéen, Gerets dispose lui d'un effectif au complet avec les retours de Lorik Cana et Julien Rodriguez. Pour le reste, le technicien Belge alignera sensiblement la même équipe que face à Lyon et Metz, avec Niang en pointe, Zenden ou Ayew à gauche, Valbuena à droite, Nasri à la baguette et Cissé sur le banc.

Dans un groupe A où tout le monde reste virtuellement en course, une victoire ce soir ne serait pas pour autant synonyme de qualification pour l'OM. Si Liverpool s'impose également devant Porto, il lui suffira de vaincre Marseille par n'importe quel score pour passer arracher la 2e place. Un scénario que Gerets a refusé d'envisager lors de la conférence de presse : "Je prends tous les paris ! Et je vous dis que si on gagne, on est qualifiés !".

Les équipes probables
Besiktas : Rüstü Recber - Serdar Özkan, Ibrahim Toraman, Ibrahim Üzülmez, Ibrahim Akin - Edouard Cissé, Emilio Delgado, Ali Tandogan, Rodrigo Tello - Bobo, Mert Nobre

Marseille : Mandanda - Zubar (ou Faty), Rodriguez, Givet, Bonnart - Cana, M'Bami - Valbuena, Nasri, Zenden (ou Ayew) - Niang

Groupe F : La Roma déroule
Pour rejoindre Manchester United, déjà qualifié, l'AS Rome devait s'imposer au Dynamo Kiev. Une tâche dont les joueurs de Luciano Spalletti se sont acquittés sans trembler (4-1). Menant 3-0 après 36 minutes de jeu, les partenaires de Ludovic Giuly, buteur, n'ont pas eu à forcer leur talent face à des Russes qui n'ont toujours pas pris le moindre point dans cette Ligue des champions. Christian Panucci et Mirko Vucinic, par deux fois, complètent la marque côté romain.

Man U a de son côté dominé le Sporting (2-1) à Old Trafford, grâce à des buts de Carlos Tevez et Cristiano Ronaldo, et ne pourra donc être rejoint en tête du groupe F. Les Portugais sont eux assurés de terminer à la 3e place synonyme de repêchage en coupe de l'UEFA.

Le résumé de Dinamo Kiev - AS Roma :

Groupe G : l'Inter sans se forcer
Battu à l'aller en Turquie (0-1), l'Inter Milan n'a pas paru très revanchard pour la réception de Fenerbahçe. Sans se fouler, les Italiens sont toutefois parvenus à soigner le tableau d'affichage (3-0), avec notamment un but plein de malice de Zlatan Ibrahimovic.

Dans l'autre rencontre du groupe, la motivation n'était pas beaucoup plus présente, mais en s'offrant les trois points face au CSKA Moscou sur une tête de Farfan (1-0), le PSV n'affiche désormais plus qu'un point de retard sur Fenerbahçe et reste donc en course pour la seconde place qualificative pour les 8es de finale.

Le résumé d'Inter - Fenerbahçe :

Groupe F : Séville rejoint Arsenal
Baladés lors de la première manche à l'Emirates (0-3, les Sévillans ont bien pris leur revanche sur Arsenal en l'emportant devant leur public (3-1) sur des buts de Keita, Luis Fabiano et Kanoute. Eduardo da Silva avait pourtant ouvert le score côté gunners, mais Wenger avait trop fait tourner son effectif pour pouvoir inquiéter le double vainqueur de la Coupe de l'UEFA qui s'offre une place dans le top 16 européen.

Pendant ce temps, le Slavia Prague et le Steaua Bucarest ont partagé les points (1-1).

Le résume de Séville - Arsenal :

Menés deux fois au score par le Barça sur des buts d'Iniesta (3e) et Messi (59e), l'OL a su éviter le scénario du match aller (0-3) pour arracher le nul devant son public grâce à un doublé de Juninho (7e, 79e). Un point surtout bonfié par le succès de Stuttgart face aux Glasgow Rangers (3-2). Les hommes d'Alain Perrin devront donc s'imposer en Ecosse pour s'offrir un billet pour les huitièmes de finale.

Le résumé complet de Lyon - Barcelone

Ce n'est pas encore la cuisse de Zidane*, mais presque. Depuis le choc reçu par Karim Benzema face au Rennais Bruno Cheyrou, samedi, la presse sportive ne parle que de ça. Comme si le futur européen de l'OL était suspendu aux quadriceps de sa nouvelle vedette.

Dès dimanche, Bernard Lacombe se montrait pourtant très pessimiste, au micro de RMC : "Si la rencontre s'était tenue mercredi ça aurait été possible, mais pour mardi ça parait très, très compromis". "Il a 30 à 40% de chance de jouer", précisait hier Alain Perrin. Mais le test effectué ce matin par Robert Duverne semble avoir mis fin au suspens.

"Vers 10h 30, Karim a fait un essai à Tola Vologe sous le regard d'Abdel Redissi, Robert Duverne et Bruno Génésio. 2 tours de terrain a vitesse plus que réduite. Il arrêtera au début du troisième et discutera longuement avec Robert, Abdel et Bruno avant de regagner les vestiaires", nous a appris le site officiel de l'OL.

Le club n'a toutefois pas officialisé le forfait de l'international français, entretenant l'espoir fou que la douleur se soit atténuée d'ici à ce soir. Surtout qu'avec un Fred à court de condition physique et un Baros indisponible, Alain Perrin ne croule pas sous les solutions de rechange.

Du côté de la presse espagnole, le forfait quasi-certain de Benzema est bien sûr interprété comme une bonne nouvelle pour le Barça et les yeux sont désormais tournés vers Hatem Ben Arfa, l'autre phénomène lyonnais.

Les équipes probables :

Lyon : Vercoutre - Réveillère, Squillaci, Anderson, Grosso - Govou, Juninho, Toulalan, Källström (ou Fabio Santos), Ben Arfa - Fred (ou Benzema)

Barcelone : Valdés - Zambrotta, Puyol, Milito, Abidal - Xavi, Y. Touré, Iniesta - Messi, Gudjohnsen, Ronaldinho

*Zinédine Zidane s'était blessé à la cuisse avant le Mondial 2002 et n'avait pu jouer que le dernier match de poule sur une jambe.

Si l'Atletico Madrid risque, comme d'habitude, de finir la saison sans le moindre trophée, son enceinte concourre activement au titre du stade le plus prolifique de la planète football. Un bonheur pour les (télé)spectateurs, mais une souffrance pour les joueurs.

Près de 5 buts par match
Avec 33 marqués en sept matchs de Liga (22 pour, 11 contre), le Vicente Calderon est pour l'heure le stade où l'on a marqué le plus de buts, avance le quotidien espagnol Marca qui a sorti sa calculette après le dernier 4-3 réalisé par les hommes de Javier Aguirre, dimanche contre Valladolid. Seule l'AS Rome affiche une meilleure moyenne au Stadio Olimpico (25 buts en 5 matchs). Mais les partenaires de Francesco Totti devraient offrir à leur public 8 buts lors de leurs deux prochaines rencontres à domicile pour rejoindre le total des Colchoneros.

Parmi les autres équipes à la générosité débordante, on retrouve bien évidemment le Werder de Brême et son Weserstadion dont les filets ont tremblé 31 fois en Bundesliga (22 pour, 9 contre), suivi par Fulham (28 buts). En France, le Stade Malherbe de Caen décroche le pompon (25) grâce au carton réalisé face à Bordeaux (5-0) samedi dernier. Mais Même en dehors du vieux continent, aucun stade ne fait mieux que le Calderon, y compris celui de l'Indepediente, qui a également vu 33 buts mais en 9 parties.

L'Atletico est maso
Quelle est donc la recette pour faire ainsi pleuvoir les buts, doit se demander notre président Frédéric Thiriez ? C'est très simple : du talent devant (Agüero, Forlan), très peu derrière, et une capacité inépuisable à transformer des matchs a priori pliés en thriller à suspens. Et le pire, c'est qu'avec ce régime-là les Colchoneros s'affichent à la 5e place du championnat, à un point du 4e (l'Espanyol) et quatre longueurs du leader, le Real.

Les supporters de l'Atleti, qui n'ont pas toujours été aussi bien gâtés, peuvent donc se réjouir du spectacle proposé par leur équipe à domicile, même s'il ne vaut mieux pas être cardiaque ces temps-ci dans les travées du Calderon. Les joueurs, eux, se passeraient bien d'éprouver ainsi leur nerfs. "Ce sont des matchs riches en émotions, mais on ne peut pas toujours se dire qu'il faut mettre quatre buts pour gagner", concédait récemment l'Argentin Maxi Rodriguez. "Il faut qu'on soit plus malins et plus intelligents mais apprendre à tuer les matchs et moins souffrir." Sauf qu'à l'Atletico, on est un brin maso.

Lyon, plein d'espoirs
Avec zéro point et une différence de buts de - 6, le Lyon version 200è-2008 semblait presque condamné après ses deux premières sorties en Ligue des champions. Juninho et Aulas parlaient déjà de jouer la 3e place qualificative pour la Coupe de l'UEFA, le coach Alain Perrin était, selon la presse, menacé, l'action du club allait s'effondrer, bref c'était la fin du monde à OL Land. En deux victoires contre le champion d'Allemagne, Stuttgart, le patron de la L1 s'est refait une santé européenne et peut nourrir de grands espoirs à l'heure de recevoir Barcelone.

Depuis ce maudit match aller où ils s'étaient montré trop frileux, trop respectueux, les hommes d'Alain Perrin ont bien redressé la barre, enchaînant notamment les succès en championnat. Juninho a retrouvé la forme, Fabio Santos s'est imposé comme une doublure solide de Toulalan, Karim Benzema a marqué dans tous les sens et Hatem Ben Arfa s'est invité dans le groupe de France et comme candidat à une place dans les 23 pour l'Euro 2008. Bref, la crise qui semblait couver à Lyon a donc été étouffé dans l'œuf et le rouleau compresseur a repris sa marche en avant. Une embellie qui ne demande qu'à être confirmée face à un grand d'Europe.

Le Barça voyage mal
Ça tombe bien, ce mardi le Barça est à Gerland. Et c'est la tête pleine de doutes et sans Thierry Henry que les Catalans se présenteront. Malgré leur succès ce week-end en Liga (3-0 contre Huelva), les troupes de Frank Rijkaard sont loin d'avoir réglés leurs problèmes, à l'image d'un Ronaldinho critiqué par les médias, les socios et son coéquipier Edmilson mais qui sera aligné par défaut face à Lyon en raison du forfait d'Henry. Souvent inconsistant à l'extérieur, le Barça compte tout de même sur le génie de Lionel Messi et le culot de son jeune attaquant Bojan Krkic, 17 ans et buteur ce week-end, pour prendre le point qui lui manque pour être mathématiquement qualifié.

Tous les voyants seraient donc au vert pour les lyonnais sans la béquille reçue par Karim Benzema, samedi contre Rennes. Lundi, en début d'après-midi, Perrin estimait à "30 à 40%" les chances de voir Benz jouer contre le FC Barcelone. Une sacré tuile, d'autant que Fred n'est pas encore à 100% et Milan Baros forfait. Mais même sans son néo-international, l'OL aura toujours les moyens d'inquiéter les Espagnols. "On a un peu trop craint les Barcelonais à l'aller", a expliqué Perrin en conférence de presse. "Offensivement, on n'a pas exploité nos chances à fond. Demain soir, il ne faudra pas se contenter de défendre. Il faudra attaquer et faire un match plein. On peut les menacer."

Brison by Dia
Si Jonathan Brison est à la conclusion du second de but inscrit par Nancy face à Lille (2-0), c’est bien à Issiar Dia que revient le mérite de cette action. Moins médiatique que ses collègues de la génération 1987, le jeune attaquant lorrain signe là une chevauchée digne de George Weah, passant en revue cinq lillois avant de trouver la lucidité pour décaler son partenaire démarquée sur la gauche.

Ben Arfa l’orfèvre
Qui a dit qu’une touche était une action de jeu anodine ? Dans les pieds d’Hatem Ben Arfa, voilà ce que peut donner une remise en jeu : un contrôle, une accélération pour mystifier quatre défenseurs et une frappe puissante du gauche pour couronner le tout. Du grand art, avec, tout de même, la complicité de Rennais bien apathiques.

Jelen à mourir
S’il ne fait pas parti des meilleurs attaquants de notre championnat de France, le polonais Ireneusz Jelen n’en est pas pour autant une quiche. Ce qu’il a rappelé dimanche en se fendant d’un lob inspiré, sur une ouverture de Pedretti, lors de la nette victoire d’Auxerre face au Mans (3-0). Timing, coup d’œil, réalisation, tout est parfait.

Forza Pieroni
Pour un mec qui n’avait pas encore marqué sur action de jeu sous ses nouvelles couleurs, Luigi Pieroni a fait preuve d’un sacré sang-froid pour placer ce lob au dessus de Fabien Audard. L’ancien auxerrois permettait là à Lens de revenir au score face à Lorient (1-1), qui avait ouvert le score quelques minutes plus tôt par Vahirua.

Zenden fait le Bolo
Présenté comme une des grandes déceptions du mercato marseillais, pas toujours titulaire que ce soit avec Emon ou Gerets, Bolo Zenden a, comme on dit, effectué une petite mise au point ce week-end. Car si on a beaucoup glosé sur les deux buts de Niang, c’est bien le Néerlandais qui a débloqué la situation pour l’OM en ouvrant le score d’une frappe de 25 mètres qui ne laissa aucune chance au portier messin Marichez.

Bonus gardien : Hugo délire
Victime de deux entorses successives au genou, Hugo Lloris n’a pas manqué son retour à la compétition face au PSG, réalisant notamment une parade énorme sur ce coup de tête de Ngoyi. Meilleur gardien de cette 15e journée de L1, selon L’Equipe, le Niçois nous rappelle que Steve Mandanda n’est pas le seul grand espoir français au poste de gardien de but.

Si un seul petit point sépare les deux équipes, la dynamique est évidemment du côté de Marseille, qui a donc enchaîné son second succès consécutif après sa victoire contre Lyon (2-1). Le retour en forme de Samir Nasri, associé à la forme olympique de Mamadou Niang (deux passes du premier pour deux buts du second contre Metz), symbolisant ce qui les différencient actuellement. Paris ne possède pas un tel duo capable de faire basculer un match en sa faveur. Enfin si, peut-être. Mais sur le banc ou en tribune (Gallardo - Pauleta).

Le cas Landreau
Autre point de comparaison cruel pour le PSG, le poste de gardien de but. Malgré la présence d'un taulier dans ses cages, Paris ne peut que constater la mauvaise passe que traverse Mickaël Landreau, notamment depuis sa faute de main lors de France - Ecosse (0-1), répétée face au Maroc (2-2). Contre Nice, il fut encore très court sur le centre d'Hellebuyck qui amena le premier but des Aiglons. Une impression confirmée par les notes de l'ancien nantais, qui n'apparaît pas dans les 10 meilleurs gardiens de L1 de L'Equipe et doit se contenter du 7e rang au classement des étoiles de France Football. Steve Mandanda est lui classé respectivement premier et deuxième par les deux publications références.

Du point de vue des techniciens, Eric Gerets tire également son épingle de jeu face à son homologue. Fort de deux victoires de prestige face à Liverpool et l'OL, le Belge est en position de qualifié l'OM en huitième de finale de la Ligue des champions et a su redresser la barre en championnat, où la cinquième place n'est plus qu'à six longueurs pour les olympiens. Arrivé comme le messie, Paul Le Guen est lui devenu une énigme. Tout comme son choix de mettre Pauleta régulièrement sur le banc ou de donner temporairement le capitanat à un gamin de 17 ans (Mamadou Sakho). Seule la mansuétude du public parisien lui sauve pourtant l'instant la mise. Guy Lacombe ou Laurent Fournier ont été crucifiés pour moins que ça.

Politique floue
Même du côté des décideurs, ce n'est pas beaucoup plus brillant pour le PSG. Là où on entend une mouche voler après une soufflante de Pape Diouf, les coups de gueule d'Alain Cayzac n'ont pas l'air de faire plus d'effet qu'un pet de lapin. Tenu d'assurer la communication devant le mutisme de Le Guen, le président parisien a dû mal à justifier les changements de politiques du club, qui misait en début de saison sur ses cadres (Pauleta, Rothen, Armand, Landreau) avant de donner leur chance aux remplaçants puis aux jeunes de centre de formation. Sans que les résultats ne s'améliorent.

Bref, si ni l'un ni l'autre ne peuvent fanfaronner sur leurs résultats domestiques, Paris a donc récupéré le pompon du club le plus ridicule de la L1 au vu de l'écart entre ses ambitions et la réalité de sa situation. Le PSG s'était juré de ne pas revivre une saison galère après avoir flirté tant de fois avec la relégation l'an passé. Mais les promesses n'engagent que ceux qui les écoutent, dit le dicton. Et, parfois, il vaut mieux être sourd.

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Voir les résultats complets de la 15e journée et le classement de la Ligue 1

Bien que son avenir en équipe de France et sa participation à l'Euro 2008 demeurent incertains, David Trezeguet continue à faire son job pour le compte de la Juventus de Turin. Auteur de l'ouverture du score lors de la démolition de Palerme (5-0), sur une reprise acrobatique dont lui seul a le secret, "Trezegol" en est désormais à 11 réalisations en 13 matchs de Série A et domine naturellement le classement des buteurs, loin devant Ibrahimovic, Kakà et Totti (7 buts). Que peut-il faire de plus pour regagner sa place au sein du groupe France ?

Ribéry danse avec les loups
Victimes d'un petit coup de barre lors de leurs dernières sorties, Franck Ribéry et le Bayern Munich ont retrouvé des couleurs face aux loups de Wolfsburg (2-1). Le Français a offert le premier but à Miroslav Klose et inscrit lui-même le second, d'un tir entre le jambes du gardien. Incertain le matin du match, "Kaiser Franck" a donc une nouvelle démontré tout son talent, s'attirant les louanges de son entraîneur et l'ovation de l'Allianz-Arena de Munich. Une euphorie que ne partage pas Willy Sagnol, qui a déclaré aux médias son désir de quitter Munich dès cet hiver.

La lumière Anelka
Dans la grisaille de Bolton, il arrive parfois que perce un rayon de soleil nommé Nicolas Anelka. Auteur de son 7e but de la saison en Premier League, sur les 12 inscrits par son équipe, Nic a ainsi offert son premier succès au nouveau boss des Wanderers, Gary Megson, qui plus est face au voisin Manchester United, sortant du même coup Bolton de la zone de relégation. Patrice Evra a lui été un des meilleurs mancunien, malgré un duel au delà des limites avec son vis à vis Kevin Davies. "Ce fut un match très dur", a déclaré l'ancien monégasque. "J'ai reçu plus de tacles dans ce match que dans toute ma carrière."

Captain Gallas
En bon ancien Gunner, Anelka a donc fait les affaires d'Arsenal qui s'est imposé de son côté devant Wigan (2-0) et reprend trois points d'avanche sur Man U. Un succès qui dû tout de même attendre la 83e et un coup de tête de William Gallas, sur un centre de Bacari Sagna, pour se dessiner. "J'ai joué pour des capitaines fantastiques mais je pense que William mérite d'être mentionné parmi eux tant il est une figure importante pour nous", s'est enflammé Kolo Touré après la rencontre. Titularisé en championnat pour la première fois, Lassana Diarra s'est en revanche montré plutôt discret. Gaël Clichy a lui été impeccable, comme toujours.

En bref...
Si Thierry Henry n'a pas marqué lors de la victoire du Barça face au Recreativo Huelva (3-0), le Français a joué, comme en équipe de France, son rôle de mentor en décalant son poulain Bojan Krkic sur le second but. Les Frenchies de Tottenham n'ont eux pas été à la fête lors du nul concédé à West Ham, notamment Younes Kaboul, le joueur le moins bien noté de son équipe sur le site Skysports.com.

La France doit s'en sortir
Issus du chapeau A, les Bleus faisaient partie des têtes de série et ne pouvaient donc tomber sur le Portugal, la Grèce, la République Tchèque, l'Allemagne, l'Espagne, la Croatie, l'Italie et les Pays-Bas. Bien que le pays pouvait se sentir plus à son aise, l'ombre de l'Angleterre, engloutie dans le rang B, planait dangereusement.

Contrairement à son groupe pour les éliminatoires à la Coupe d'Europe, l'EdF s'en sort finalement bien, même très bien. En effet, elle retrouvera dans le groupe 7 les Iles Féroé ainsi que la Lituanie, deux pays fraîchement vaincus lors de l'aller et du retour pour l'Euro. Rencontrée également en 2007, l'Autriche se présentera sur la route tricolore. Sachant que les "tyroliens" n'ont plus gagné depuis 1945, la donne devrait être en notre faveur.

Il faudra tout de même se méfier de la Serbie. Bien que l'équipe de Clemente ne se soit pas qualifiée pour le prochain rendez-vous européen, il ne faut pas oublier qu'elle n'a concédé que deux défaites dans un groupe comprenant le Portugal et la Pologne. Enfin, plus que jamais, il faudra absolument prendre des points face aux hommes en forme du moment, la Roumanie. Les deux nations ne s'étant plus rencontrées depuis la phase finale de la Coupe d'Europe 1996, il sera impératif de connaître, analyser et savoir comment prendre ces adversaires connus pour leur côté farouche mais aussi leur vitesse et technique. Dans le cas contraire, le piège de l'Est pourrait rapidement se refermer sur le groupe France.

L'Angleterre face à son bourreau
Grande absente du prochain Euro, l'Angleterre se devait quant à elle de tomber dans un groupe simple afin de revenir au plus haut niveau pour la plus grande des compétitions footballistiques. La bande à Rooney, Gerrard et Terry se verra ainsi opposée à l'Ukraine dont il faudra se méfier, mais surtout, une équipe qu'elle ne connaît que trop bien, la Croatie.

Il y aura donc de la revanche dans l'air du côté de l'Outre-manche. Humilié à Wembley lors de sa dernière rencontre pour les qualifications à l'Euro par ces mêmes Croates, le pays de l'Union Jack devra démontrer à son public que le football britannique n'est pas mort. Si pareil scénario venait à se réaliser, c'est toute une nation qui tomberait à jamais de son piédestal. Les deux rencontres promettent en tout cas d'être électriques.

Un groupe 1 plus relevé que ses semblables
Mais c'est surtout dans le groupe 1 que le niveau sera le plus relevé. En difficulté tout au long des derniers éliminatoires, le Portugal se devra de mettre un turbo dans le moteur puisqu'elle sera opposée à deux équipes capables de créer l'exploit, le Danemark et la Suède.

Si l'on se réfère d'ailleurs aux différentes statistiques, l'équipe des blondinets serait même la grande favorite. Bien qu'elle ne se soit trouvée que dans le deuxième chapeau, la formation de Lars Lagerbäck a déjà rencontré les Lusitaniens à 4 reprises lors de qualifications. Confrontations se clôturant trois fois par une victoire. De même, Suédois et Danois ne se connaissent que trop bien puisque les deux pays se sont déjà affrontés à 99 reprises, mais jamais dans le cadre de la Coupe du Monde. Tous les points compteront donc dans ce groupe de la mort. Mais quand on voit ce qu'il y a au bout, on peut se dire qu'il y aura de grandes batailles...

Les groupes du tirage au sort préliminaire :
Groupe 1 : Portugal - Suède - Danemark - Hongrie - Albanie - Malte

Groupe 2 : Grèce - Israël - Suisse - Moldavie - Lettonie - Luxembourg

Groupe 3 : République Tchèque - Pologne - Irlande du Nord - Slovaquie - Slovénie - San Marin

Groupe 4 : Allemagne - Russie - Finlande - Pays de Galles - Azerbaïdjan - Liechtenstein

Groupe 5 : Espagne - Turquie - Belgique - Bosnie-Herzégovine - Arménie - Estonie

Groupe 6 : Croatie - Angleterre - Ukraine - Belarus - Kazakhstan - Andorre

Groupe 7 - France - Roumanie - Serbie - Lituanie - Autriche - Iles Féroé

Groupe 8 : Italie - Bulgarie - République d'Irlande - Chypre - Géorgie - Monténégro

Groupe 9 : Pays-Bas - Ecosse - Norvège - Macédoine - Islande

Battus respectivement par Bordeaux (0-3) et Marseille (1-2) lors de leur dernière sortie en championnat, Rennes et Lyon ouvrent la 15e journée avec la volonté de retrouver le chemin de la victoire. Même si le manager breton Pierre Dréossi a senti le besoin de rappeler l'écart qui sépare les deux formations : "Nous ne jouons pas dans la même catégorie que Lyon. Il y a l'OL et les autres. La L1 fonctionne déjà de cette manière depuis un certain temps."

Rennes, dompteur de Lyon
Le Stade Rennais, qui reste sur deux défaites face à Monaco et Bordeaux, a pourtant besoin de réagir pour se sortir de sa mauvaise passe. Et il a su montrer dans un passé récent qu'il savait dompter Lyon, à l'image du dantesque 4-1 à Gerland, en 2005-2006. L'an passé, Rennes n'avait pas perdu contre l'OL (1-0, 0-0), se payant même le luxe de lui infliger sa première défaite de la saison.

"Sur un match, nous pouvons les battre et nous l'avons démontré d'ailleurs", concède d'ailleurs Dréossi sur le site officiel du club. "Je pense que cette équipe lyonnaise a un plus gros potentiel offensif cette saison mais possède une défense moins performante que la saison dernière". Mais si Lyon a pu faire preuve d'un certain manque d'envie face à l'OM, il y a quinze jours, cette rencontre face à un concurrent direct devrait transcender les troupes d'Alain Perrin, jamais plus fortes que dans ce type d'oppositions.

Juni prévient
"Une défaite à Rennes, est-ce que ce serait illogique ? Non, vu la qualité de l'équipe rennaise, vu les suspensions de Cleber Anderson et Fabio Santos, vu que nous avons préparé ce match sans une douzaine de joueurs partis en sélection", a prévenu de son côté Juninho, jeudi dans L'Equipe, mettant en avant l'important ce John Mensah, "peut-être le meilleur défenseur du championnat".

Ce choc entre le leader et le 4e de la L1 sera également marqué par les retrouvailles entre l'OL et Sylvain Wiltord, ainsi qu'entre le Stade Rennais et Kim Källström. En revanche, Stéphane M'bia, encore convalescent, ne croisera la route de Milan "Fangio" Barosn également incertain. L'attaquant tchèque a récemment fait part de ses états d'âme et est revenu de sélection avec une contusion au genou droit. Pas sûr, donc, qu'il soit apte et, surtout, que Perrin ait envie de l'aligner contre Rennes.

Didot forfait, Pouplin revient
Côté lyonnais, toujours, Keita est rentré tardivement du Qatar, où il a disputé deux matchs amicaux avec la sélection ivoirienne, et risque d'être un peu juste pour débuter face à Rennes. Perrin pourrait également faire tourner ceux qui ont beaucoup joué en sélection (Govou, Clerc, Benzema ou Källström) en prévision de la réception de Barcelone, mardi en Ligue des champions. Les Bretons devront eux gérer l'absence du précieux Etienne Didot (déchirure au mollet), mais récupèrent donc Wiltord, Olivier Thomert, ainsi que Simon Pouplin dans les buts.

En bref...
Dans les autres rencontres de la 15e journée, on suivra le choc de bas de tableau entre Marseille (17e) et Metz (20e), où les Olympiens tenteront de confirmer leur belle victoire à Lyon (2-1). Toulouse devra lui éviter de sombrer lors de la réception de Monaco, tandis que Lille se rend chez son double, Nancy. Dimanche, Auxerre accueille Le Mans (à 18h) et Nice reçoit le PSG (21h) dans la "grande affiche" de Canal Plus. A croire que la chaîne cryptée veut vraiment dévaloriser le produit Ligue 1.

Le calendrier complet de la Ligue 1

Dimanche, en fin d'après-midi, l'équipe de France connaîtra la composition de son groupe de qualification pour la Coupe du Monde 2010 organisée en Afrique du Sud.

Alors que les qualifications l'Euro 2008 viennent à peine de s'achever, la course au Mondial 2010 est déjà lancée pour les nations européennes. La bataille s'annonce rude pour les 13 places allouées aux pays du vieux continent, contre 16 à l'Euro. On se souvient d'ailleurs du parcours difficile des Bleus au cours des éliminatoires de la Coupe du Monde 2006, où la Suisse et Israël leur avaient notamment donné du fil à retordre (quatre nuls contre ces deux pays). La Grèce, championne d'Europe en titre, et la Turquie, 3e du Mondial 2002, avaient elles échoué à décrocher leur billet pour l'Allemagne.

Monténégro, première
Pour le Mondial sud-Africain, la FIFA a quelque peu modifié le mode de qualification de la zone Europe qui comptera cette fois 53 nations contre 51 lors de l'édition précédente. Une légère augmentation qui s'explique par le retour de l'Allemagne, qualifiée d'office pour sa Coupe du Monde, et l'apparition du Monténégro, état indépendant depuis juin 2006 et qui était encore rattaché à la Serbie lors du Mondial allemand.

Les 53 participants seront donc repartis dans 8 poules de 6 équipes plus 1 poule de 5. Les 9 premiers seront directement qualifiés pour la Coupe du Monde, tandis que les 8 meilleurs deuxièmes s'affronteront en barrage aller et retour pour l'attribution des quatre places restantes. Autant dire qu'il vaudra mieux terminer en tête de son groupe pour s'éviter une mauvaise surprise.

L'épouvantail anglais
Le tirage de ses poules s'effectue à partir de chapeau déterminés par la position des équipes dans le classement FIFA. La France, 7e, fera donc partie des têtes de série, tout comme l'Italie, l'Allemagne, l'Espagne, les Pays-Bas, le Portugal, les Tchèques, la Croatie et la Grèce. L'Angleterre fait elle les frais de sa non-qualification pour l'Euro 2008 et fera office d'épouvantail dans le chapeau 2.

Resté cet été à Bolton faute de mieux, Nicolas Anelka vit une saison galère avec les Wanderers. Malgré des performances individuelles irréprochables (6 buts en 10 matchs de Premier League), son équipe végète toujours dans les profondeurs du classement (18e). Et Nic' attend toujours qu'un club huppé vienne le sortir de ce maudit bourbier.

Heureusement pour le second buteur français des éliminatoires de l'Euro 2008 (4 buts), le nouveau manager de Bolton, Gary Megson, semble résigné à laisser partir sa star cet hiver en cas d'offre intéressante et cherche déjà son futur remplaçant.

"Durant la coupure internationale, nous avons regardé beaucoup de joueurs", a expliqué Megson aux médias anglais. "Quand quelque chose se produit, Il faut y être préparé. Notre objectif est de tirer le meilleur de Nic tant qu'il est là. S'il reste avec nous encore longtemps, ce sera parfait. Sinon, nous devons nous assurer que son départ rende le club encore plus fort."

Si Megson n'a pas dévoilé publiquement ses intentions, le Daily Mirror avance que le boss de Bolton aurait des vues sur le Danois John Dal Tomasson, victime de la forte concurrence qui règne dans l'attaque de Villarreal (Nihat, Franco, Rossi).

Reste maintenant à savoir si les clubs intéressés par Anelka (Chelsea, Manchester City) se montreront plus déterminés que lors du dernier mercato estival où il fut annoncé partout mais n'atterrit nulle part.

S'il suffit de se référer à l'applaudimètre du Nou Camp pour constater que la cote d'amour barcelonaise de Ronaldinho a fondu comme neige au soleil, les chiffres publiés mercredi par El Periódico de Catalunya en disent long sur les conséquences de la baisse de forme du brésilien, passés au troisième rang des joueurs vendant le plus de maillots au sein de l'effectif blaugrana.

Messi passe devant
Pour ceux qui en doutaient encore, Lionel Messi a donc remplacé Ronnie dans le cœur des socios du Barça. Indulgent la saison passé, le peuple culé a donc fini par se lasser de la nonchalance de son ancienne idole, plus actif sur les dancefloors que sur les pelouses de la Liga, et de moins en moins indiscutable dans le onze de départ de Rijkaard.

Plus gros vendeur de maillots depuis son arrivée en Catalogne, en 2003, Ronaldinho aurait donc été détrôné par Messi, auteur d'un début de saison retentissant, et même le nouveau venu Thierry Henry. En fin de saison dernière, les maillots floqués Ronaldinho représentaient 60% du total des tuniques vendues. Pourcentage qui tournerait depuis juillet entre "35 et 40%", selon une source citée par El Periódico de Catalunya.

A l'heure où les dirigeants blaugrana se demandent s'il faut conserver coûte que coûte Ronaldinho ou céder aux avances de Chelsea, ces chiffres sans appel démontrent donc que le Barça peut se passer de sa star, non seulement sur le plan sportif mais également sur celui du marketing. Surtout que pour conserver le Brésilien, il faudra prolonger son contrat avec une augmentation de salaire à l'appui. Une opération qui apparaît de moins en moins rentable.

Le Portugal, la Suède, la Turquie et la Russie ont attrapé le dernier wagon des qualifiés pour l'Euro austro-suisse. Une compétition qui s'annonce extrême relevée.

Si l'Angleterre a donc échoué lamentablement dans la dernière ligne droite, laissant à la Russie son billet pour l'Euro 2008, les autres nations pressenties pour rejoindre le top 16 européen n'ont pas flanchées ce mercredi. Ce fut tout de même dur pour le Portugal, qui a dû se contenter d'un nul face à la Finlande (0-0), laborieux pour la Suède (2-1 contre la Lettonie) et la Turquie qui fut libérée par un nouveau but de Nihat, déjà décisif samedi dernier.

La campagne de qualification étant terminée, tous les pensées sont désormais tournées sur le tirage au sort de le phase finale du championnat d'Europe des Nations, qui se tiendra le 2 décembre à Lucerne. Et on peut déjà spéculer sur les divers scénarios possibles à partir de la composition des fameux chapeaux qui serviront à dispatcher les équipes en lice. Inutile de préciser que tout le monde prie pour tomber dans le groupe de l'Autriche, co-organisateur avec la Suisse, le plus mauvais qualifié de l'histoire de l'Euro.

Chapeau 2 : Croatie, Italie, République tchèque, Suède.

Chapeau 3 : Roumanie, Allemagne, Portugal, Espagne.

Chapeau 4 : Pologne, France, Turquie, Russie.

Moins de 24h après la déroute de l'équipe nationale face à la Croatie (2-3), la Fédération Anglaise a annoncé ce matin le limogeage du sélectionneur Steve McClaren. Ce dernier avait annoncé hier qu'il ne démissionnerait pas, expliquant que l'heure n'était pas aux récriminations. Il va surtout toucher près de 4 millions d'euros indemnités pour les deux ans de contrat qu'il lui restait.

"Au bout du compte, je suis le responsable", expliquait McClaren après la rencontre. "Je choisis l'équipe. J'ai dit que serait jugé sur 12 matchs, et je le serais. C'est mon job." Son boulot était d'abord de qualifier l'Angleterre pour l'Euro. Mais Macca restera donc comme le sélectionneur au règne le plus court (16 mois) et le plus mauvais statistiquement avec 5 défaites en 18 matchs.

Selon les bookmakers anglais, Jose Mourinho et Martin O'Neill tiendraient la corde pour prendre la succession McClaren. Mais le Portugais semble plus enclin à retrouver un club plutôt qu'une équipe nationale, tandis que l'Irlandais se dirait en privé mitigé, selon le Guardian. Quoiqu'il arrive, le prochain boss des Three Lions va avoir du pain sur la planche.

Sauvée d'un naufrage plus précoce grâce à Israël il y a quatre jours, l'Angleterre n'a pas su profiter de l'aubaine alors qu'un nul seulement lui suffisait pour composter son billet pour la phase finale de l'Euro 2008. Défaits 3-2 à domicile par la Croatie, elle offre ainsi la qualification à la Russie, victorieuse en Andorre (0-1).

La fin d'une époque
A la pluie qui s'est abattue sur Londres et son stade de Wembley toute la soirée se sont ajoutés toutes les larmes d'un peuple qui n'avait jamais imaginé pareil scénario. Voir sa sélection, menée 2-0 après treize minutes, revenir à 2-2 en seconde période pour finalement succomber fin de match, jamais ils n'avaient pensé que cela fut possible. Et pourtant.

Si la réaction anglaise lors du deuxième acte, empreinte d'une fierté et d'un fighting spirit très britanniques fut magnifique, elle n'avait que le goût de celles qui marquent la fin d'une ère.

Une époque glorieuse qui aura vu l'Angleterre se qualifier pour chacune des grandes compétitions internationales depuis le Mondial 1994. Une époque où chaque Anglais pouvait encore croire que son pays possédait la meilleure équipe du monde, et ce même si elle n'a toujours rien gagné depuis "sa" coupe du Monde en 1966.

Un foot anglais malade
La Croatie a mis fin ce soir à ce doux rêve. Tranquillement, avec un air de ne pas y toucher, les hommes de Slaven Bilic ont exposé à la face de l'Europe du foot la réalité de l'état de santé du football anglais.

Un football anglais incapable par exemple de former un gardien digne de ce nom. Pas un. Robinson, coupable d'une bourde à l'aller face à ces mêmes Croates mis en tribune, c'est le débutant Scott Carson qui s'est chargé du rôle d'amuseur public en laissant comiquement passer une frappe anodine de Kranjcar dès la 9ème minute (1-0).

Un football anglais qui n'aura eu de cesse d'encenser une génération dite dorée, celle des Lampard, Gerrard et autres Rooney, mais qui aura toujours lamentablement échoué dans ses conquêtes.

Un football anglais qui paye également les stupidités des bureaucrates de sa fédération. Ceux-là même qui après avoir rendu les finances de la FA exsangues en offrant un contrat en or à Sven-Goran Eirksson avant de le licencier à grands frais l'année dernière, ont été forcés, faute de mieux, de nommer Steve McLaren à la tête de leur fleuron.

McLaren, coupable désigné
Un honnête entraîneur ce McLaren, mais simplement pas du niveau requis pour entraîner la sélection aux Trois Lions. Prenons juste ce match: d'accord, le pauvre a dû faire sans de nombreux blessés de marque, mais quand même, que de décisions discutables.

C'est lui et personne d'autre qui a choisi d'écarter Robinson pour un novice, alors que le portier de Tottenham n'avait tout de même pas encaissé un seul but à domicile pendant ses qualifications.

C'est lui aussi qui a préféré aligner Wayne Bridge à gauche plutôt qu'Ashley Cole. Certes Bridge est dans une bonne passe actuellement à Chelsea, mais il n'avait jamais passé le palier international jusqu'ici. Et ce n'est pas ce soir qu'il a réussi.

Coupable d'une grossière faute d'alignement sur le deuxième but, offrant à Olic un duel tranquillement gagné face à un Carson désemparé (2-0, 13'), son match entier aura été un véritable calvaire.

Enfin, c'est aussi McLaren qui, comme son prédécesseur Sven-Göran Eriksson, aura refusé de trancher entre Lampard et Gerrard au milieu de terrain, préférant s'attaquer à David Beckham, écarté puis rappelé en catastrophe pour finalement être laisser sur le banc pour cette rencontre décisive.

Pas de sauveur cette fois-ci
Ironie du sort, Beckham aurait pu être le sauveur de McLaren et de l'Angleterre toute entière. Comme il l'avait été en 2001 en qualifiant son pays pour le Mondial 2002 d'un somptueux coup franc face à la
Grèce à la dernière seconde (2-2).

Rentré à la mi-temps, c'est lui qui offrit d'un caviar exceptionnel l'égalisation à Peter Crouch (2-2, 65'), une douzaine de minutes après la réduction du score de Lampard sur penalty. A ce moment-là, l'Angleterre était virtuellement qualifiée.

Mais elle ne méritait pas de s'en tirer à si bon compte. Beckham n'est pas Zidane, sauveur en de pareilles circonstances de Raymond Domenech en 2005, et l'Angleterre s'écroula définitivement sur un coup de patte assassin de Petric, tout juste entré en jeu (3-2, 77').

La balle de sauveur manquée par Darren Bent en toute fin de match ne fera qu'aviver les regrets des supporters, d'un soutien admirable jusqu'au bout. Les voilà mis au ban du prochain grand rendez-vous du football européen. Seuls les futurs membres du service de sécurité de la prochaine phase finale ont dû trouver ça drôle.

Venue à Kiev avec la volonté de terminer les éliminatoires de l'Euro 2008 sur une bonne note, l'équipe de France a symboliquement ramené le point du match nul qui lui manquait avant la victoire de l'Italie en Ecosse. Menés au score sur un tir croisé de Voronine (15e), les Bleus sont parvenus à renverser la vapeur grâce à Thierry Henry (20e) et Sidney Govou (34e). Mais une boulette de Sébastien Frey sur une tête de Shevchenko (46e) a coûté la victoire aux hommes de Raymond Domenech qui devraient figurer dans le quatrième chapeau du tirage au sort des phases finales du championnat d'Europe.

Lire le résumé d'Ukraine - France

Rummenigge what ?
Quelques mauvais résultats auront donc suffit à faire voler en éclat la côte d'amour d'Hitzfeld. Dernier coach à avoir mené le Bayern à la victoire en Ligue des champions (2001), il était arrivé comme un sauveur, en remplacement de Felix Magath, sans parvenir toutefois à terminer dans les trois premiers. Ce qui n'avait pas empêché les dirigeants munichois de bâtir leur nouveau projet avec lui, se lançant cet été dans le mercato le plus onéreux de l'histoire du club (Ribéry, Toni, Klose, etc...).

Après un départ en fanfare en championnat, tout se passait donc pour le mieux. Mais la baisse de forme récente de l'équipe (deux nuls et une défaite 3-1 à Stuttgart en championnat,) a fait volé en éclat la belle harmonie bavaroise. Suite au dernier nul concédé à domicile face à Bolton (2-2), en Coupe de l'UEFA, Rummenigge est ainsi sorti de sa réserve pour critiquer le coaching d'Hiztfeld, même s'il tenta d'apaiser la situation deux jours plus tard : "Je n'ai aucun problème avec Hitzfeld : c'est mon droit en tant que président de faire des critiques, mais si je me suis mis en colère jeudi après le nul contre Bolton, c'est qu'il y a des choses qui ne me plaisent pas".

Ismaël sur le départ
Plus récemment, Willy Sagnol et Valérien Ismaël ont eux aussi critiqué publiquement leur entraîneur. Le premier lui reproche de ne pas l'avoir soutenu au cours de sa longue indisponibilité, le second de ne pas lui avoir donner la moindre chance depuis le début de la saison. Il devrait quitter le Bayern dès cet hiver avec l'accord du club qui le libérerait de son contrat.

Les spéculations sur l'avenir d'Hitzfeld fleurissent donc un peu partout. Et l'intéressé a même reconnu être en contact avec la sélection suisse : "Tout est ouvert. On m'a demandé si ce serait une option pour moi et j'ai répondu: ‘bien sûr'". Mais celui qui a joué et entraîné dans plusieurs clubs helvètes tient d'abord à "parler avec le Bayern", peut-être "entre décembre et mars." Pendant ce temps, le Bayern aurait lui sondé et essuyé le refus de Rafael Benitez, le coach de Liverpool. Information officiellement démentie par les deux parties.

Pour ne rien arranger, Rummenigge doit également gérer le cas du manager Uli Hoeness, dont les relations avec les supporters se sont détériorés. "Je n'ai vraiment pas envie de finir comme M. Galliani qui est protégé par la police 24 heures sur 24, ou de me retrouver dans une situation comme à Marseille où ils sont obligés de donner 5 000 billets gratuits aux privilégiés", a déclaré Hoeness. On ne s'ennuie jamais au FC Hollywood.

Parti sur les chapeaux de roue avec 3 succès en 3 matchs, 8 buts marqués et aucun encaissé, l'Argentine a essuyé son premier revers dans les éliminatoires du Mondial 2010 de la zone sud-américaine face à la Colombie (1-2). Un coup d'arrêt pour les hommes d'Alfio Basile qui pourraient perdre la tête de ce mini-championnat en cas de victoire du Paraguay au Chili, jeudi.

En ouvrant le score sur un festival de Lionel Messi (37e), lancé par Riquelme sur un coup joué rapidement, l'Abiceleste pensait pourtant avoir le match en main. Mais l'expulsion de Carlos Tevez en première période (25e) a coûté cher aux Argentins, finalement étouffés par la sélection colombienne et l'altitude de Bogota (2600 m). Un premier but sur coup franc direct de Dario Bustos (62e) puis un un second de Dayro Moreno (83e) ont donc scellé l'issue d'une rencontre que Riquelme terminait passablement énervé, s'en prenant à l'arbitre de la rencontre.

Le Brésil, qui reçoit l'Uruguay jeudi, peut donc revenir à une petite longueur de son grand rival.

Un an et demi après son arrivée dans la capitale espagnole pour 26 millions d'euros, Mahamadou Diarra ne serait plus en odeur de sainteté chez les Merengue d'après le quotidien espagnol Marca. Pièce maîtresse du Real Madrid de Capello, l'ancien lyonnais aurait perdu la confiance du nouvel entraîneur, Bernd Schuster, et pourrait faire ses valises dès cet hiver en cas d'offre conséquente. De quoi réveiller l'appétit de l'Inter, qui avait manifesté son intérêt pour le Malien la saison dernière ?

Prolongation en vue pour Ruud et Ramos 
Dans le même temps, le Real devrait bientôt prolonger le contrat de Ruud van Nistelrooy jusqu'en juin 2010. Transféré pour 15 millions d'euros et auteur de 42 buts en à peine 18 mois, l'attaquant néerlandais s'est imposé comme une des opérations les plus rentables du club madrilène, plutôt habitué à dilapider son argent.

Autre joueur incontournable du leader de la Liga, Sergio Ramos devrait lui aussi se voir proposer une prolongation dans le courant de la saison afin de calmer les ardeurs du Milan AC, qui aurait du défenseur une de ses priorités. "Il joue très bien, avec Madrid comme avec la sélection, il ne fait aucun doute pour nous qu'il fait partie du futur du club", a rappelé Pedrag Mijatovic, le directeur sportif du Real.

Nos amis italiens ayant offert à l'équipe de France son billet pour l'Euro 2008 en allant s'imposer de justesse en Ecosse (2-1), on pourrait penser que le déplacement des Bleus à Kiev, mercredi, ne compte plus que pour du beurre. Que nenni. Flu passe en revue les raisons de ne pas balancer cet Ukraine - France.

Montrer que les Bleus n'avaient besoin de personne
C'est le leitmotiv principal de Raymond Domenech. Lui qui a presque regretté que l'Italie batte l'Ecosse, ôtant à la France l'occasion de disputer un match fondateur pour la suite des échéances. Ce match en Ukraine ce sera donc "aussi une façon de montrer qu'on avait besoin de personne pour se qualifier et qu'on s'est qualifié tout seul", dixit Ray.

La course aux 23
Dans six mois, Domenech communiquera le nom des 23 joueurs retenus pour le championnat d'Europe des Nations. La course à la liste, qui s'annonce particulirement relevée, débutera donc dès mercredi, même si le sélectionneur a expliqué qu'il n'était pas "encore dans la projection des 23", tout en reconnaissant que "ce match est déjà une préparation pour l'Euro. Pour les joueurs qui seront là, il y aura des enseignements."

Fermer la bouche de Blokhine
Dans l'hypothèse où l'Italie ne gagnerait pas en Ecosse, le sélectionneur ukrainien Oleg Blokhine avait donné comme objectif à ses joueurs d'"éliminer la France", accusant Domenech d'avoir "tout fait pour mettre son équipe dans les conditions les plus favorables possibles aux dépens des autres équipes." Les Bleus se doivent donc de remettre en place une sélection qui n'en menait pas large, samedi en Lituanie (défaite 0-2).

Tester Frey dans les buts
Si Mickael Landreau ne mérite pas d'être jeté à la poubelle après sa bourde face au Maroc, écho de celle commise contre l'Ecosse au Parc des Prince, ne serait-il pas temps d'offrir à Sébastien Frey sa première sélection sous le maillot bleu ? Elu trois fois meilleur gardien de la Série A, le portier de la Fiorentina n'a pour l'instant joué qu'une rencontre avec les A'. "Je ne vais pas titulariser un joueur pour faire un cadeau", a malheureusement expliqué Domenech, laissant entendre que Frey resterait sur le banc mecredi.

Banni du groupe pro à Villarreal mais toujours aussi performant en sélection argentine (4 buts en 3 matchs depuis le débuts des éliminatoires du Mondial 2010), Juan Roman Riquelme pourrait de nouveau atterrir à Boca Juniors, son équipe fétiche, qui souhaiterait l'aligner lors du champion du Monde des clubs qui se joue du 7 au 16 décembre au Japon.

"L'idée est de prendre Roman sous contrat à partir du 30 novembre pour une durée de trois ans. Tout le monde en a envie et ce serait très bien pour la football argentin qu'il évolue dans le championnat national, ainsi que pour la sélection dont il serait plus proche", a expliqué Pedro Pompilio, le vice-président de Boca, alors que la presse faisait hier état de discussions entre José Manuel Llaneza, conseiller spécial de Villarreal, et Mauricio Macri, qui va quitter la présidence de Boca le 10 décembre prochain pour se consacrer à sa carrière politique.

"Il n'y a pas d'accord, mais je vais continuer à discuter. Si nous mettons tous un peu de bonne volonté, c'est possible", a commenté Llaneza. "Tout le monde me demande de faire un effort supplémentaire, mais ce n'est pas facile", a concédé de son côté Macri. Les 4,5 M€ annuels perçus par le joueur sont, il est vrai, au dessus des moyens d'un club argentin. Et il faudra bien que quelqu'un consente à lâcher du leste pour que la négociation aboutisse.

Boca a donc peu de chances de pouvoir compter sur son idole pour le championnat du Monde des clubs, la liste des joueurs qualifiés devant être fournie ce vendredi à la FIFA. Au pire, Roman pourrait toujours débarquert en janvier afin de défendre son titre en Copa Libertadores, compétition qu'il avait éclaboussé de sa classe la saison dernière.

Eliminée samedi de la course au championnat d'Europe des Nations, l'Ecosse n'a toujours pas digéré les circonstances de la victoire italienne (1-2), obtenue suite à un coup franc imaginaire qui permettait à Panucci de marquer dans les arrêts de jeu. En oubliant que l'Italie s'est vu refusé injustement un but en première mi-temps et qu'elle en a inscrit de son côté un en position de hors-jeu.

Déjà remonté après la rencontre, le sélectionneur écossais Alex McLeish a carrément réclamé une sanction à l'encontre de l'arbitre assistant Juan Carlos Jiminez, le seul à avoir vu une faute d'Alan Hutton sur Giorgio Chiellini.

"L'arbitre a pris cette décision incroyable, elle est terrible, ça ne fait aucun doute", pestait McLeish au micro de Sky Sports News. "Les gens de l'UEFA doivent lui demander pourquoi il a donné ce coup de sifflet et lui dire que c'était une décision grave. Darren Fletcher a lui regretté le choix d'un trio arbitral espagnol pour diriger cette rencontre. "D'abord, on nous a dit que l'arbitre serait Allemand, puis qu'il serait Norvégien et au final il est Espagnol, nous étions donc choqués. Le jeu est assez similaire en Espagne et en Italie et peut-être que notre énergie et notre façon de défendre sont vus comme trop agressifs. Du coup, nous avons concédé beaucoup de fautes. Mais nous y sommes habitué en Europe et ça fait partie du jeu."

La déception est bien sûr à la hauteur de l'espoir né des deux succès signés contre la France, qui semblaient avoir mis l'Ecosse sur orbite avant qu'elle ne trébuche en Géorgie (2-0). Mais la Tartan Army peut tout de même être fière de ses soldats et envisager l'avenir sereinement avec l'émergence d'une génération pleine de promesses.