Archives > Mars 2008

Il devait faire son retour contre Aston Villa ce week-end. Une nouvelle fois, Louis Saha n'était pas sur la feuille de match et Sir Alex Ferguson a d'ores et déjà annoncé le forfait de son attaquant pour le quart de finale de Ligue des Champions face à la Roma. La patience de l'Ecossais a ses limites et les fréquentes indisponibilités de Saha risquent fort de le pousser vers la sortie.

Dimitar Berbatov, Mirko Vucinic, Karim Benzema. Ces 3 noms reviennent régulièrement alimenter la rubrique transfert côté Manchester United. Pourtant, avec Wayne Rooney et Carlos Tevez, Ferguson possède une des plus belles attaques du monde. Alors pourquoi ? Derrière ces deux grands joueurs se trouve le français Louis Saha. Au club depuis janvier 2004, le Bleu fait partie des meubles chez les Red Devils et est l'un des chouchous de son coach.

Van Gol out, Saha out
Sauf que l'ancien buteur de Metz passe plus de temps à l'infirmerie que sur le terrain et lui qui avait poussé Ruud Van Nistelrooy à partir chercher du temps de jeu ailleurs est devenu un joueur fantôme. Il n'a jamais effectué une saison pleine avec les Red Devils. Arrivé comme joker, parti pour être remplaçant, il avait profité lors de la saison 2004/2005 de la blessure de Van Gol pour s'illustrer et acquérir une notoriété à Old Trafford. L'année suivante, c'est le Hollandais qui profitait des absences du gaucher, devenu titulaire.

A 100 % de ses moyens physiques, Saha a tout du buteur fait pour la Premier League. Vitesse et puissance sont la base de son jeu. Mais voilà, le natif de Paris accumule les pépins physiques. Genou, cuisse, tout y passe et le service médical du club n'a plus aucun secret pour lui. Son absence force aussi Ferguson à jongler entre ses deux uniques attaquants et à délaisser son 4-4-2 pour un 4-5-1 plus adapté, avec Tevez sur le banc.

Saha : aux soins!
La fragilité physique de Saha, surnommé "l'homme de balsa" en référence au bois très léger et cassant, est d'autant plus frustrante qu'il a la place pour s'imposer à Man U. Là où d'autres auraient recruté à la hâte, les dirigeants mancuniens ont toujours gardé foi en leur buteur, soulignant à chacun de ses retours leur plaisir. En février dernier, l'ancien buteur de Fulham fêtait son comeback par un but contre Newcastle et recevait les compliments de son entraîneur. "Le retour de Saha est un grand bonus pour nous", déclarait Fergie sur MUTV. "Il nous apporte plus de puissance et de profondeur, sans oublier qu'il est différent des autres. Cela fait du bien de le voir entrer et marquer." Il s'imaginait alors pouvoir enfin compter sur lui jusqu'à la fin de saison. Encore raté.

Victime d'une contracture à une cuisse selon le club lors d'un entraînement, Saha est indisponible pour une durée indéterminée. Comme un refrain entêtant. Et les rumeurs incessantes sur l'acquisition d'un nouvel élément offensif pour la saison prochaine laissent planer un parfum de fin de parcours pour lui à Old Trafford. Déjà mis à l'écart du débat sur le 4e attaquant bleu à l'Euro (Cissé ou Trezeguet), Saha pourrait se voir indiquer la porte de sortie. A son tour.

Le quotidien espagnol ne tarit d'ailleurs pas d'éloge sur le "leader spirituel" du Villarrel : "Le public jaune réagissait à chaque fois que Pires, l'élégance, conduisait le ballon. La mauvaise nouvelle, c'est qu'il a 34 ans. La bonne, c'est qu'il a prolongé pour une année supplémentaire. Profitons-en."

L'entraîneur de l'Atletico, le Mexicain Javier Aguirre, n'a lui guère goûté la déroute de son équipe et s'en est pris au Français sur le bord du terrain. "Il a traité Pires de fils de pute", a rapporté le président de Villarreal, Fernando Roig. La classe, tout le monde ne l'a pas.

Diaby ne fait pas le moine
Arsenal et sa colonie française sont passés tout près de la correctionnelle ce week-end en Premier League. Menés 2-0 à Bolton et réduit à dix sur un tacle Taylor-esque d'Abou Diaby, les Gunners ont fait preuve de courage pour revenir et dépasser au score (3-2) le candidat à la relégation et entretenir leur mince espoir de retrouver la tête du classement.

Après avoir trompé Almunia en déviant une frappe de Taylor sur le second but des Wanderers, William Gallas a bien réagi en inscrivant le but du 2-1 à l'heure de jeu. Tout comme Mathieu Flamini et Gaël Clichy, également fautifs sur le but. A noter que le site internet de Sky Sports a noté Flamster 8 sur 10, tandis que Diaby s'en tire avec un petit 1.

Sale temps pour les Français du Barça
Si c'est bien le FC Barcelone dans son ensemble qui est à la dérive depuis plusieurs semaines, on ne peut pas vraiment dire que les Bleusgrana sortent du lot après la défaite encaissée au Betis Séville (2-3). Déjà soumis à la vindicte des médias locaux, Thierry Henry a encore été peu à son avantage. Lilian Thuram et Eric Abidal ont eux été laminés par le Brésilien Edu au sein d'une défense qui prenait l'eau de toute part, encaissant trois buts en moins d'un quart d'heure.

En bref
A défaut de réaliser un grand match, Franck Ribéry aura au moins lancé Lukas Podolski sur le but qui a permis au Bayern d'égaliser à Nuremberg (1-1). Titulaire en équipe de France face à l'Angleterre, Florent Malouda a retrouvé sa place en tribune avec Chelsea, Nicolas Anelka est lui rentré en fin de match face à Middlesbrough (1-0). Sébastien Frey en a pris trois avec la Fiorentina en déplacement à l'Udinese (1-3).

Retour sur les faits
Peu après l'égalisation d'Eric Carrière pour les Sang et Or (1-1, 52e), une banderole introduite en petits morceaux est assemblée dans la tribune sud du Stade de France réservée aux Parisiens. Elle recouvre une bâche des Boulogne Boys et insulte sans ambiguïté les Nordistes : "Pédophiles, chômeurs, consanguins: bienvenue chez les Ch'tis". Prévenu par ses gardes du corps, Nicolas Sarkozy demande à ce que la banderole soit enlevé au plus vite. Ce qui est fait quelques minutes plus tard. Les téléspectateurs de France 3 n'auront pas eu l'occasion d'en lire le contenu.

Quelles sanctions pour Paris ?
Unanimement dénoncée par la presse, la Ligue, les dirigeants et joueurs lensois et parisiens, ainsi que par Danny Boon, le réalisateur de Bienvenue chez les Ch'tis, et divers hommes politiques, la banderole fait l'objet de deux plaintes contre X déposées par le député-maire de Lens Guy Delcourt. Le parquet de Bobigny (Seine-Saint-Denis) a ouvert de son côté une enquête préliminaire pour provocation à la haine ou la violence, qui pourrait coûter un an d'emprisonnement et 15.000 euros d'amende à ses hauteurs selon l'article L332-6. Le PSG pourrait lui aussi écoper d'une sanction financière, mais ne risque pas grand chose sur le plan sportif, le match ayant eu lieu sur terrain neutre, tandis que les palpations réalisées par les stadiers ou les policiers étaient sous la responsabilité de la Ligue.

Le match peut-il être rejoué ?
Dans la mesure où la banderole n'a pas eu d'influence sur le résultat, contrairement à un envahissement de la pelouse ou à un jet d'objet sur un joueur, on ne voit pas sur quel critères un tribunal ou une commission pourrait décider de faire rejouer la finale. Et on n'imagine pas plus les présidents lensois et parisiens prendre une telle décision, comme l'a réclamé le PS Guy Delcourt. Jean-Paul Delevoye, médiateur de la République et maire UMP de Bapaume (Pas-de-Calais), lui a emboîté le pas, expliquant que "l'élégance de ce geste viendrait laver l'honneur du PSG bafoué par cette minorité". Une tentative de récupération politique déplacée et hors-sujet.

De l'interdiction de stade
Le secrétaire d'Etat aux Sports, Bernard Laporte, a pour sa part recentrer le débat sur la question des interdictions de stade, comme il l'avait fait déjà fait après les affaires Kebé et Ouaddou. "Ce n'est pas logique qu'il y ait 3000 interdits de stade en Angleterre et seulement 80 en France", a déclaré l'ancien sélectionneur de l'équipe de France de rugby, qui ne souhaite pas que la finale soit rejouée mais a appelé à une plus grande sévérité contre les coupables. Les trois mois d'interdictions administratives habituellement prononcées paraissent en effet peu dissuasives.

La balle dans le pied
Alors que le PSG a peut-être sauvé sa saison avec ce dixième succès en Coupe de son histoire (7 Coupes de France, 3 Coupes de la Ligue) synonyme de qualification en UEFA, le club de la capitale voit une nouvelle fois son image ternie par une frange de pseudos supporters dont on comprend mal les motivations. Les fauteurs de trouble ne pouvaient ignorer qu'une telle banderole allait entraîner une déferlement médiatique qui passerait sous silence un éventuel succès parisien. Sans parler du risque de sanction financière, de match à huis-clos voire de retrait de point encouru. Et si cet incident est le fait d'une minorité, elle n'a semble-il pas été empêché d'agir par le reste de la tribune. Les ultras parisiens souhaitent-ils donc que leur club touche définitivement le fond ?

Vainqueurs à Lorient, les Olympiens se sont rapprochés de Nancy et reste donc dans la course à la Ligue des Champions. En bas du classement, tous les clubs menacés ont gagné. Ca promet pour la suite.

L'OM rit, Nancy pleure
Eric Gerets avait prévenu. Une défaite en Bretagne et la C1 s'envolait. Ses joueurs l'ont entendu et lui donnent des raisons d'espérer. Marseille s'est sorti du piège lorientais (2-1) grâce à un but de Mamadou Niang, véritable porte-bonheur. Absent depuis plusieurs matches, l'attaquant sénégalais a montré qu'il était indispensable à son équipe. Gerets avait aligné une formation surprenante, dans la lignée de ses déclarations ("Certains joueurs n'ont pas encore compris"). Si la charnière centrale composée de Lorik Cana et Ronald Zubar n'a pas été impériale, elle a suffi à contenir la peu prolixe attaque lorientaise. Mené 1 à 0 à la pause, Marseille a tout changé : organisation de jeu et sortie de Kaboré pour Cissé. Pour le résultat que l'on sait. L'OM profite donc à plein de la défaite nancéenne à Bordeaux et creuse par la même occasion l'écart sur Le Mans.

La pilule est donc encore plus dure à avaler pour Nancy, abusé par l'arbitre en Gironde (2-1). Ce n'est pas un but que Mr Poulat a offert aux Bordelais mais bien le match. Rappel des faits : alors que l'ASN mène depuis la première mi-temps, l'homme en rouge donne un corner imaginaire qui amène le but égalisateur. 1 minute plus tard, il expulse Brison sans que cela ne soit justifié avant d'accorder un penalty en fin de match pour une faute de Malonga, victime d'une énorme simulation de Johan Micoud. Un acharnement involontaire bien sûr mais terriblement douloureux pour des Lorrains qui comptent déjà pas mal de décisions litigieuses à leur encontre. Même les Girondins ont admis l'influence de l'arbitre sur le résultat, c'est dire... Les Nancéens devront vite oublier leur désarroi et se reconcentrer sur la suite du championnat. En espérant que ces 3 points ne leur manqueront pas à la fin.

Y'a d'la vie
3 points que Toulouse a enfin réussi à décrocher cette année. Sur la pelouse du FC Metz a ouvert la marque avant de la doubler 120 secondes plus tard. Très bonne affaire pour le TFC qui n'est dévancé par Lens (un match en moins) que par la différence de buts. Autres motifs de satisfaction pour Elie Baup : le grand match de , rien n'a pourtant été facile. Et ce n'est qu'à 10 minutes de la fin qu'Achille EmanaNicolas Douchez et avoir réussi à gagner sans Johan Elmander. Toulouse ajoute donc un peu plus de pression sur le PSG, désormais 19e, avant que ce dernier n'accueille Strasbourg.

Sochaux a de son côté confirmé sa bonne forme actuelle en s'imposant sur le fil face à Nice, grâce à une frappe de Romain Pitau (1-0). Typiquement le genre de rencontre qui échappait aux Doubistes en début de saison face à un adversaire bien regroupé et dangereux en contre. Avec ce deuxième succès consécutif, Sochaux respire encore mieux et prend 4 points d'avance sur le 18e. Impensable il y a quelques mois, quand le club comptait 5 longueurs de retard sur le premier non-relégable.

En bref
Caen a poursuivi son opération "on arrête de se prendre des pilules" en allant chercher le nul (1-1) au Mans. Les Sarthois ont clairement ralenti leur rythme, et en sont à 4 matches nuls d'affilée. Lyon est parti s'imposer (2-1) là où Bordeaux avait chuté, à Valenciennes, grâce à un Kader Keita en grande forme (un but, une passe décisive). Lille a stoppé son embellie en perdant à domicile face à Auxerre. Victoire capitale pour les hommes de Jean Fernandez dans l'optique du maintien. Maintien qui devient la priorité monégasque avant le Monaco-Rennes de ce soir (19h).

Voir le classement de la Ligue 1 

Au terme d'un affrontement épique, la finale des mal classés de la L1 a tourné à l'avantage du PSG, vainqueur de Lens au Stade de France (2-1). Un succès toutefois terni par le penalty litigieux accordé aux Parisiens dans les arrêts de jeu et transformé par Bernard Mendy. En première période, Pauleta avait ouvert le score et Eric Carrière remis les compteurs à zéro après la pause. Lire la suite

Clubs historiques de la L1 à la lutte pour le maintien, Lens (17e) et le Paris Saint-Germain (18e) tentent de retrouver le moral, ce soir au Stade de France, à l'occasion de la finale de la Coupe de la Ligue. Suivez et commentez les meilleures actions de la rencontre en direct sur Flu (pensez à rafraîchir la page avec F5). Les Ch'tis contre les Titis, c'est parti.


Composition des équipes :

Lens : Le Crom - Laurenti, Coulibaly, Hilton (c.), Belhadj - Mangane, Kovacevic - Rémy, Carrière, Monnet-Paquet - Maoulida

PSG : Landreau, Ceara, Camara, Sakho, Armand - Chantôme, Bourillon, Clément, Rothen - Pauleta (c.), Diané

Arbitre : M. Duhamel

Mario Yepes étant forfait côté Parisien, Paul Le Guen a décidé de titulariser Mamadou Sakho dans l'axe de la défense. Pour le reste, le PSG se présente avec son équipe type. Petite surprise chez les Sang et Or, le jeune Kevin Monnet-Paquet est aligné comme milieu offensif gauche à la place d'Olivier Monterrubio.

6e : Diané s'infiltre dans la surface et sert Pauleta en retrait, mais la frappe du Portugais est déviée par Coulibaly. Le corner ne donne rien.

8e : Le jeune Monnet-Paquet déborde côté gauche face à Camara et trouve Maoulida. La frappe de la Momie est malheureusement trop croisée pour les Sang et Or.

11e : Contre-attaque de Maoulida qui tente de trouver Kovacevic, mais Landreau s'interpose pour intercepter la passe.

13e Touché, Loïc Rémy ne peut pas continuer. Monterrubio, relégué sur le banc par le duo Papin - Leclerc, le remplace.

15e : Les deux équipes font preuve d'envie, mais les occasions sont pour l'instant rares.

18e : M. Duhamel calme Chantôme et Belhadj, qui se chauffent depuis quelques minutes

20e : But de Pauleta ! Sur un contre parisien, le Portugais remise pour Chantôme dont la frappe est contrée. Le ballon revient sur l'Aigle des Açores, qui lobe Le Crom avec touché.

24e : Le PSG prend l'ascendant sur des Lensois qui se livrent et souffrent sur les contres de Diané.

28e : Les Sang et Or appuient énormément sur le côté gauche, avec Belhadj et Monterrubio. Le flanc droit est lui abandonné depuis la sortie de Rémy.

30e : Superbe frappe enroulée de Maoulida, servi par Monnet-Paquet, mais Landreau réalise une grande parade. L'international français es-il en train de retrouver ses sensations ?

35e : Encore un contre parisien, Armand centre pour Diané qui manque sa tête plongeante en pleine course.

36e : On assiste à un match enlevé entre Lensoins et Parisiens, qui attaquent dans tous les sens. Monnet-Paquet montre de belles choses côté nordiste.

40e : Nouvelle tentative de lob de Pauleta, un peu trop gourmand. Le Crom se saisit du ballon sans mal.

Mi-temps : Même diminué, Pauleta a encore fait la différence pour le PSG dans un match de Coupe. Et Diané court pour deux. Sans dominer à la possession de balle, les Parisiens se montrent plus dangereux des Lensois moins inspirés dans leurs offensives. Les deux formations nous offrent en tout cas une prestation de bonne facture pour cette finale de Coupe de la Ligue et n'hésitent pas à se livrer. On devrait voir d'autres buts après la pause.

46e : Lens attaque dès le retour des vestiaires. Carrière centre pour Mangane, mais sa tête est détournée en corner par Ceara.

52e : Lens n'a plus le même visage en ce débutd de seconde période. Sur une remise de Maoulida, Eric Carrière s'introduit dans la surface et égalise d'une frappe croisée du droit qui meurre en poteau rentrant. Logique.

54e : ça sent le KO pour des Parisiens sonnés par la furia sang et or.

Eric Carrière, 34 ans, a répondu à Pauleta, 34 ans lui aussi. Les vieux sont à la fête. ça tombe bien, Xavier Bertrand veut allonger la durée de cotisation.

57e : Paris ressort la tête de l'eau après dix minutes d'asphixie, mais Diané dévisse sa frappe.

60e : Lancé en profondeur par Pauleta, Diané s'écroule face à Coulibaly. Duhamel ne bronche pas.

A noter qu'on se régale des interventions de M. Duhamel, captées par un micro de France 3, qui meugle pour tenter de d'éviter que les esprits ne s'échauffent.

64e : Bernard Mendy remplace Chantôme. Attention, l'homme qui a mis un grand pont à Roberto Carlos a livré plusieurs bonnes prestations dans les matchs de Coupe.

66e : Peguy Luyndula, qui avait oublié son short au vestiaire, remplace finalement Pauleta. Le Parc salue la sortie du Portugais mais désaprouve le choix de PLG.

70e : Contre Lensois, Monterrubio envoie une mine sur le premier poteau de Landreau, battu. Lens était à deux doigts de reprendre l'avantage au score. Le jeune Monnet-Paquet, qui a beaucoup donné, laisse sa place à Aruna Dindane.

72e : Maoulida coupe un centre de Carrière de la tête mais décroise un peu trop pour trouver le cadre de Landreau. Paris a eu chaud.

77e : Bon match de Mamadou Sakho, le fils de Mister T, au sein de la défense centrale parisienne.

83e : Luyndula déclale Diané à l'entrée de la surface, Le Crom s'interpose bien sur la frappe de l'Ivoirien.

84e : Yohan Demont remplace Maoulida, qui ne sera pas là pour participer à une éventuelle séance de tirs au but. Dindane repasse dans l'axe, Demont prend position au milieu de terrain.

La prolongation se rapproche mais les deux équipes tentent de réaliser le KO avant la fin du temps réglementaire.

90e : M. Duhamel aura-t-il encore des cordes vocales pour les prolongations si personne ne marque d'ici là ?

91e : Contre favorable pour Demont face à Armand. Le Lensois enchaîne sur une frappe puissante détournée par Landreau. Mais les Sang et Or n'obtiennent pas le corner.

94e : Contre pour le PSG mené par Diané, qui sert Luyindula. L'attaquant parisien bénéficie d'un penalty généreux. Bernard Mendy se présente face à Le Crom et prend à contre-pied le portier lensois.

M. Duhamel siffle la fin du match dans la foulée. Coup dur pour le RC Lens qui avait réalisé une belle seconde période. Paris s'offre une victoire qui va faire jaser mais doit encore se battre pour le maintien en Ligue 1.

La finale de la Coupe de la Ligue a éparpillé la 31e journée de Ligue 1 un peu partout dans le calendrier. Le seul vrai choc, Bordeaux - Nancy, se joue en prélude du Lens - PSG demain après-midi. L'unique match à enjeu pour le haut du tableau ne respire pas le football champagne mais s'il n'y a que cela. Pendant ce temps-là, en bas du classement...

Haut les maintiens!
Toulouse se déplace dimanche à Metz. Pas vraiment un voyage facile pour les hommes d'Elie Baup dans les conditions actuelles. Les Grenats observent actuellement un regain de forme, illustré surtout en Coupe de France. De plus, la lanterne rouge vient de se faire retirer un point suite à l'affaire Ouaddou. Une sanction sportive sensée marquer le coup, mais absurde pour une équipe déjà condamnée. Si le match à huit clos se justifie parfaitement, le retrait de point ressemble à de l'acharnement. Nul doute donc que le TFC aura fort à faire face à des Messins révoltés et un public déchaîné. Elie Baup devra en outre se passer des services de Johan Elmander, il est vrai moins performant dans ces temps de crise, mais malgré tout indispensable. André-Pierre Gignac serait inspiré de marquer à nouveau dimanche pour maintenir Toulouse en vie. Rappelons que le Téfécé n'a toujours pas gagné une rencontre en 2008...

Victoire impérative, d'autant plus que Sochaux évolue à domicile, face à une équipe en méforme, Nice. Les Sochaliens traversent une excellente période et sont sortis de la zone rouge. Un succès leur permettrait de souffler un bon coup. Si Francis Gillot ne pourra toujours pas compter sur Jérémie Bréchet en défense, il aura à sa disposition tout le reste du groupe. Le maintien semble en tout cas sur la bonne voie. Pour Nice, la Coupe de l'UEFA s'échappe, ce qui n'est pas pour déplaire à Frédéric Antonetti, véritable eurosceptique.

Le PSG ne jouera que mercredi mais a déjà Strasbourg en tête. Ou quand le maintien occulte presque la perspective d'un titre. Les 3 points seront obligatoires pour sortir la tête de l'eau et enfoncer celle des Alsaciens, qui chutent dangereusement. Autres clubs à voir le suspens de la relégation pointer son nez, Auxerre et Monaco. Le club princier vit un cauchemar actuellement. Pas de buts, pas de jeu, une ambiance délétère, un entraîneur sans ressorts, des joueurs individualistes et le meilleur d'entre eux blessé (Jérémy Ménez). Dans ces conditions, Rennes peut se déplacer sur le Rocher (lundi soir) avec des ambitions de victoire, qui plongerait encore plus les Monégasques dans le doute. Quant à Auxerre, le déplacement à Lille, l'équipe en forme, s'annonce plus que périlleux. Il faut encore 5 ou 6 points à l'AJA pour se maintenir. Bref, la bataille du maintien, y'a pas à dire, c'est passionnant.

Podium
Nettement moins séduisant, la lutte pour la C1 bien sûr. Ce week-end offrira peut-être à Marseille l'occasion de recoller sur Nancy, qui se rend à Chaban-Delams. Les Girondins ont fait une croix sur le titre mais veulent consolider leur deuxième place. Car les Nancéens ont profité pleinement du revers bordelais à Valenciennes et pointent désormais à 3 longueurs du dauphin. Les Lorrains, dans leur style caractéristique (défense regroupée, buts sur coups de pied arrêtés), ont donc la possibilité de recoller à 8 journées de la fin. Et si Bordeaux, après son revers à Lyon, avait perdu plus que le titre ? Laurent Blanc pourra compter sur tous ses attaquants hormis Jussiê mais devra se passer une nouvelle fois de Marc Planus tandis que Nancy se présente sans Issar Dia ni Mickaël Chrétien.

Les Marseillais regarderont avec grande attention cette rencontre. La victoire à Lorient sera de toute manière impérative pour rester à distance raisonnable des Lorrains. Sauf que l'OM connaît un sérieux coup d'arrêt depuis l'élimination en Coupe de l'UEFA. Et les forfaits de Mathieu Valbuena et Benoït Cheyrou, joueurs clés, n'arrangent pas les affaires d'Eric Gerets qui alignera probablement un milieu de terrain M'Bami-Kaboré. Le côté droit devrait être occupé par Elliot Grandin, Karim Ziani toujours mis à pied. Si l'OM veut accrocher la C1, il se doit d'aller gagner au Moustoir dimanche soir.

En bref
Lyon continue son tour de France victorieux et s'arrête cette semaine à Valenciennes, qui après avoir tomber le second, tentera d'obtenir le scalp du premier. Le Mans accueille Caen qui a stoppé sa série noire le week-end dernier. Saint-Etienne - Lens se jouera le 9 avril.

Résurrection
Sorti à la 20e minute de la finale de la Ligue des champions 2006 entre Barcelone et Arsenal, non sélectionné dans la foulée pour le Mondial allemand, Robert Pires semblait au fond du gouffre lorsqu'il s'engagea avec Villarreal il y a deux saisons. Lors de son premier entraînement avec le sous-marin jaune, l'ancien Messin trouvait en plus le moyen de se péter les ligaments du genou droit, laissant craindre une fin de carrière prématurée.

Robbie aurait pu prendre sa retraite tranquilou, en sirotant des grands crus devant sa cheminée bien garnie (Champion du Monde et d'Europe avec les Bleus, deux fois champion d'Angleterre avec Arsenal) ou en se lançant dans les courses automobiles (son autre passion). Mais non. La flamme du jeu ne s'est pas éteinte pour l'ancien international français, qui est revenu à son meilleur niveau sous les couleurs du club de la région de Valence.

La C1 en perspective
Troisième joueur le plus utilisé par le coach de Villarreal, Manuel Pelligrini, Pires est un des grands artisans de l'excellente saison du submarino amarillo, 3e de la Liga derrière le Real Madrid et le FC Barcelone. Et c'est tout naturellement que la direction du club lui a proposé de prolonger l'aventure pour une saison supplémentaire, avec la perspective de re goûter à la Ligue des champions. Même si Robbie voulait dans l'absolu signer pour deux ans.

"J'ai toujours dit que ma priorité était de rester à Villarreal", a déclaré jeudi le Français lors de l'annonce officielle de sa prolongation. "C'est pour ça que nous avons rapidement trouvé un accord. On a parlé deux fois et c'était suffisant. Je mens très bien ici, ainsi que ma famille, la qualité de vie est excellent et footballistiquement nous nous battons pour des objectifs très importants." Reste maintenant à fêter ça face au 4e de la Lga, l'Atletico Madrid, samedi soir.

MAJ : Suivez Lens - PSG en direct sur Flu.
 

Lens-PSG, affiche prestigieuse pour une finale... Ou plutôt quand le 17e rencontre le 18e de Ligue 1. Les deux équipes abordent ce rendez-vous d'une manière particulière. Plus qu'un titre, la victoire leur apporterait une dynamique positive en vue du maintien.

Déception vs consternation
En août 2007, Lens faisait figure de sérieux challenger après sa très bonne saison passée. Paris comme à son habitude étalait ses ambitions et son envie de retrouver l'Europe. Ces deux clubs vont jouer demain soir pour un titre mais ce n'est pas leur préoccupation première. Pour de nombreux supporters du PSG, le match le plus important n'a pas lieu samedi au Stade de France mais mercredi au Parc face à Strasbourg en Ligue 1. A deux points du premier relégable, les Sang et Or, les joueurs de la capitale se savent bien plus menacés et fébriles que l'année dernière. Il leur faudra au moins 4 victoires sur les 8 derniers matches pour s'en sortir.

Les Nordistes, eux, continuent de payer leur catastrophique début de saison (merci Guy Roux). Si Jean-Pierre Papin et Daniel Leclercq ont bien redressé la barre, au point que tous les amateurs du championnat n'imaginent pas cette équipe descendre, les Lensois rechutent de temps à autre. Même avec leurs trois recrues. La Coupe de la Ligue reste la Coupe de la Ligue, une sorte de bonus, bol d'air, terrain expérimental. Et la priorité des deux camps reste bien évidemment le maintien.

La lutte (pas) finale
C'est donc une atmosphère étrange qui entourera cette finale de la Coupe de la Ligue. Il ne faudra par contre pas s'inquiéter de la qualité de jeu. Inquiétantes et souvent ennuyeuses en championnat, les deux formations offrent du spectacle dans cette compétition, en témoigne leurs belles demie-finales. Le match Le Mans-Lens est encore dans les mémoires de ceux qui s'étaient motivés à allumer France 3 ce soir là et PSG-Auxerre était agréable à suivre. Espérons que la finale poursuivra sur ce chemin.

Finale que ne pourra disputer Mario Yepes. Le défenseur colombien du PSG, forfait, laisse sa place au jeune Mamadou Sakho (c'est ce que laisse penser le changement effectué à Lyon par Paul Le Guen). Premier match au Stade de France et première finale pour l'homme à la crête. Heureusement pour Paris, Pauleta a lui été déclaré apte pour la rencontre. Reste à savoir si le coach breton l'alignera. Côté lensois, mis à part Milan Bisevac, aucune absence n'est à déplorer. Ronan Le Crom gardera les buts, en raison du turnover imposé dans cette compétition.

Une chose est sûre, la fête sera de courte durée pour l'un des deux clubs en cas de victoire comme l'a indiqué Sylvain Armand à L'Equipe. "Si on gagne, on fêtera ça plus tard. Si c'est le cas, je pense qu'il y aura juste un repas d'après match avec les gens du club". Comme une parenthèse vite refermée avant les échéances importantes. De là à dire qu'ils s'en foutent...

L'ancien joueur de Lens, Barcelone, Paris et Marseille a annoncé hier sa retraite sportive, à l'âge honorable de 35 ans. Retour sur une carrière plutôt réussie mais achevée dans l'indifférence.

De Lens au Barça
Frédéric Déhu. L'évocation de ce nom donne de l'urticaire ou ravive d'agréables souvenirs. Seuls restent neutres les supporters du FC Barcelone où le défenseur n'aura passé qu'un an et joué 11 matches. Son départ en Espagne et l'intérêt des Catalans étaient dus à 8 belles saisons passées au RC Lens. Milieu de terrain défensif ou défenseur central, Déhu était le ciment de l'équipe et faisait partie de la génération dorée qui a remporté le championnat de France 1998 avec Eric Sikora, Tony Vairelles, Titi Camara, Vladimir Smicer... Avec sa houpette blonde, Déhu ne dépareillait pas au stade Bollaert.

Son exil barcelonais était donc une belle récompense. Son passage en Catalogne prend malheureusement vite une mauvaise tournure. Arrivé dans la période sombre barcelonaise, Déhu ne pourra jamais se mettre en évidence et était cantonné sur le banc. Bon, en même temps, cette situation ne surprenait pas grand monde. Déhu à Barcelone, c'était un peu comme Dugarry au Milan AC, une erreur de casting.

Aimé puis détesté
Néanmoins, si le défenseur n'a pas la carrure pour s'imposer chez les blaugrana, il garde une bonne cote en France. Le PSG a pour une fois flairé le bon coup en le rapatriant en 2000. Au Parc, Déhu s'impose alors dans l'axe de la défense aux côtés de Pochettino. Si ses trois premières saisons dans la capitale ne sont pas inoubliables en terme de résultats, la quatrième est couronnée de succès. Un succès dont il ne profitera pas. Car Déhu, en fin de contrat, décide de rejoindre l'OM. Un choix qui va attirer les foudres des supporters et lui gâcher le plaisir de la victoire finale en Coupe de France. Lui, le capitaine du PSG, va être hué par les fans parisiens au moment où il brandit le trophée. Scène surréaliste qui aura marqué sa carrière.

Un peu à l'instar de Fabrice Fiorèse, sa carrière prend un sérieux coup d'arrêt à cet instant là. A l'OM, on ne retrouvera jamais le Déhu lensois ou parisien. Il ne gagne rien avec Marseille, traversant une période peu réjouissante sur la Canebière. Son départ pour Levante, petit club espagnol, se fait dans l'indifférence. Là-bas, il n'est même pas titulaire et se retrouve englué dans une situation peu enviable. Le club, en proie à des difficultés financières n'est pas capable d'assurer le paiement mensuel de ses joueurs. C'est donc hier, après avoir résilié son contrat avec Levante, que l'ancien international (5 sélections) a annoncé sa retraite tout en déplorant un "goût d'inachevé". Exactement.

Pendant que la France se défaisait de l’Angleterre au SdF (1-0), les futurs adversaires des Bleus dans le groupe C de l’Euro 2008 étaient eux aussi de sortie.

Un de chute pour la Nazionale
Après son succès probant sur le Portugal (3-1), en février, l’équipe d’Italie a encaissé son premier revers depuis sa déroute Hongroise (1-3), en août 2007, en tombant face à l’Espagne (0-1) sur une superbe reprise de volée de David Villa.

Contrairement au public du Stade de France, celui d’Elche a eu droit à une vrai match de football, enlevé et riche en occasions de par et d’autres. Gianluigi Buffon du s’employer à plusieurs reprises face aux attaquants espagnols, réalisant notamment une double parade sur des tentatives de Fernando Torres et Cesc Fabregas, et souffla en voyant David Silva manquer le cadre sur une remise de Torres. En face, Casillas gagna un duel précieux avec Mauro Camoranesi, et fut heureux de voir la frappe de l’Italo-Argentin percuter sa barre transversale. Luca Toni avait lui trouvé le chemin des filets, mais vu son but refusé pour un hors-jeu peu évident.

Signé Villa
Il aura fallu attendre la fin du match et un ballon mal renvoyé par Fabio Cannavaro pour voir le score se débloquer sur une reprise de volée imparable de David Villa, entré après la pause, dont la trajectoire ne laissait aucune chance à Buffon (1-0, 78e). Un très joli but, certes, mais intervenu après 12 changements (6 de chaque côté) et qui ne remet pas en cause la bonne prestation des transalpins. "Je dois reconnaître que les Italiens auraient mérité de marquer au moins un but dans cette rencontre", a d’ailleurs souligné le sélectionneur espagnol Luis Aragones. Après sa victoire sur la France (1-0), la Furio Roja vient en tout cas de s’offrir le scalp des deux derniers finalistes de la Coupe du Monde.

La Roumanie est là
Côté Roumain, on s’est bien de la défaite concédée en Israël le mois dernier (0-1) en dominant largement la Russie (3-0). Les hommes de Victor Piturca, qui a sorti Chivu, Mutu et Marica (auteur de l’ouverture du score) à la pause, ont pris le large au retour des vestiaires grâce aux deux Niculae, Daniel et Marius. Preuve l’outsider du groupe C a de la ressource et une certaine profondeur de banc. Notons toutefois que la Russie était privé de nombreux titulaires et n’alignait que des joueurs évoluant dans le championnat local.

Grâce à un penalty inscrit par Franck Ribéry en première période, l'Equipe de France s'est imposée pour la première fois de son histoire face à l'Angleterre au Stade de France (1-0). La soirée, marquée par l'hommage unanime rendu à Thierry Gilardi, aura également vu David Beckham fêté sa centième sélection. Et si le match, pauvre en envolées offensives et donc en occasions, aura finalement déçu, ce résultat efface quelque peu la déception née de la dernière contre-performance des Bleus en Espagne (0-1), et renforce le sentiment que la France est bien la grande favorite du prochain Euro.

Le résumé complet du match >>>

Ribéry, auteur du seul but du match, félicité par Anelka - Crédits: Panoramic

Dernier match avant la liste des 23 pour l'Euro 2008, premier match en direct pour Flu. Bienvenue dans ce live qui saura ressortir les moments essentiels de la rencontre. France - Angleterre, 38e du nom, c'est parti.

David Trezeguet est aligné d'entrée côté français. Pour le reste c'est du classique. Chez les Anglais, Franck Lampard a déclaré forfait, remplacé poste pour poste par Owen Hargreaves. David Beckham est lui titulaire.

Les joueurs français arborent un brassard noir, en hommage au journaliste Thierry Gilardi, décédé hier soir. Dans les tribunes, de nombreuses banderoles témoignent de l'amour du public envers le commentateur attitré de l'équipe de France ces 4 dernières années.

4e : Les Anglais sont bien rentrés dans le match et pressent les Bleus. On sent que Florent Malouda manque de rythme. Repris sur son premier ballon, car trop lent à le donner, il rate son contrôle sur le deuxième.

8e : belle tête de Nicolas Anelka sur un coup-franc aux 40 mètres tiré par Franck "Wunder" Ribery. Le ballon passe à droite des buts anglais.

11e : Malouda parvient à faire la différence sur un bon contrôle et sert Anelka dont la frappe ne pouvait faire peur qu'à un minime. L'attaquant de Chelsea se montre néanmoins particulièrement remuant. Trezeguet n'a pas encore touché la balle.

20e : Steven Gerrard tente un lob de 20 mètres excentré. Il a vu l'état actuel des gardiens français apparemment.

24e : Rio Ferdinand se retrouve seul au deuxième poteau sur un corner. Il choisit heureusement de la remettre dans l'axe, là où se trouve la plupart des défenseurs français. Altruisme malvenu sur ce coup.

30e : penalty obtenu par Nicolas Anelka bien lancé en profondeur. L'attaquant fait jouer sa pointe de vitesse pour déposer son défenseur et oblige Calamity James à la faute.

31e : penalty transformé par Franck Ribery qui prend à contre-pied David James. France 1 Angleterre 0. Ce but va, espérons le, changer la physionomie du match qui, pour l'instant, est ennuyeux.

36e : Anelka fait le spectacle... Il récupère le ballon au milieu de terrain, temporise et talonne. Suffisant pour déclencher les vivas du Stade de France, qui n'est pas gâté depuis le début du match.

Mi-temps : le spectacle proposé est de faible qualité et l'avantage au score pour les Bleus n'est pas mérité. Un 0-0 correspondrait bien mieux à la rencontre. Les Anglais sont appliqués et cherchent avant tout à respecter les consignes de Fabio Capello. Côté français, David Trezeguet n'est pas parti pour convaincre ses détracteurs et surtout Raymond Domenech avec ce match. Il a touché peu de ballons, et aucun dans la zone de vérité. Son compère Anelka se montre bien plus à son avantage. Rien de bien passionant donc durant ces 45 premières minutes. Euh, il y a quoi d'autre à la télé... Nouvelle Star ? N'exagérons pas.

45e : Pas de changement côté français, 4 chez les Anglais dont la paire Michael Owen - Peter Crouch.

50e : Anelka est reparti sur les mêmes bases et est parfaitement servi par Ribery en profondeur. Malgré Trezeguet au centre qui appelle désepérement le ballon, le Blues choisit la frappe, au-dessus.

52e : Malouda décide enfin de se montrer dangereux et tire juste devant la surface. Sa frappe passe à quelques centimètres du poteau de James. Les Français semblent revenus avec de meilleures intentions.

57e : Les Britanniques n'ont aucune occasion dangereuse au compteur. Ils font bien tourner le ballon mais n'accélèrent pas leur jeu. Ont-ils vu des matches de Ligue 1 pour préparer cette confrontation ?

63e : sortie de David Beckham qui aura donc honoré sa 100e cape sous le maillot national. La qualité de son pied droit est intact, et il reste l'un des seuls à pouvoir créer des décalages. Beck n'est pas fini. Le jeune David Bentley, à surveiler, fait son entrée. Sortie côté français de Trezeguet, peu en vue une nouvelle fois sur le maillot bleu. Agaçant car il donne trop facilement raison à Domenech. Sidney Govou rentre en jeu.

70e : le rythme est faible, les Anglais semblent résignés et les Français gèrent tranquillement. A noter le positionnement étrange de Malouda depuis le début de la rencontre, plus milieu récupérateur (à la gauche de Makélélé) que milieu offensif gauche. De quoi expliquer en partie le manque de percussion sur son aile.

78e : beau mouvement à trois entre Toulalan, Anelka et Ribery mais la frappe du Wunderkid passe à côté.

79e : on comprend mieux pourquoi l'Angleterre s'est fait sortir des qualifs de l'Euro. Ce qui saute aux yeux dans ce match, c'est l'ampleur du travail qui attend Fabio Capello.

80e : Anelka sort sous les applaudissements du Stade de France, Djibril Cissé entre sous les sifflets.

88e : le Marseillais récolte cette fois-ci des encouragements suite à une belle accélération et une frappe de l'extérieur du droit qui passe à côté. Caractéristique de bout en bout.

Fin du match : Les Français battent donc des Anglais bien en place mais inoffensifs. Le match n'aura pas permis à la défense française d'obtenir une opposition de qualité et le rythme a été bien loin de ce qui attendra les Bleus à l'Euro. Ribery a montré qu'il était en forme et qu'il sera le principal trublion français dans 2 mois. Toulalan et Makélélé ont réalisé tous deux une bonne prestation au milieu de terrain. Trezeguet et Cissé repartent eux dos à dos, le premier n'ayant rien montré et le deuxième n'ayant pas disposé d'assez de temps de jeu. Pas de grandes leçons à tirer de cette soirée pourtant annoncée comme un grand test. On retiendra uniquement l'hommage rendu à Thierry Gilardi par Franck Ribery après son but.

A venir, le résumé complet du match

Dernière confrontation avec une équipe européenne avant l'Euro et probablement dernière chance pour certains d'intégrer le groupe des 23, ce France - Angleterre revêt une importance particulière.

Départ dans 75 jours, derniers billets pour l'Euro.... Voilà comment Raymond Domenech pourrait haranguer ses troupes. Au vu du match des A' hier soir, le message est bien passé. Les bonnes prestations de Samir Nasri, Jérôme Rothen et Florent Sinama-Pongolle témoignent de l'envie de certains de faire réflechir jusqu'au bout le sélectionneur. Ce soir, Djibril Cissé, David Trézéguet et Philippe Mexès, notamment, tenteront eux aussi de rendre les nuits de Ray très courtes.

Cissé pas croyable
C'est le Marseillais qui devrait débuter en pointe aux côtés de Nicolas Anelka. Une titularisation dûe aux absences plutôt qu'à une volonté de Domenech de lui donner une dernière chance. Car Cissé ne traverse pas une bonne période, comme son équipe. Les railleries stoppées le temps de quelques belles performances ont repris de plus belle après des occasions énormes vendangées face à Carquefou ou encore Sochaux le week-end dernier. Face à l'Angleterre, une nation que le joueur connaît bien et apprécie, il aura au moins une mi-temps pour se mettre en évidence (de la bonne manière).

David Trezeguet sait que sa présence est le fruit d'une cascade de forfaits. Il n'espère probablement plus rien du sélectionneur. S'il est évidemment heureux de retrouver les Bleus, le Turinois ne fera pas de ce match le tournant de sa carrière internationale. Néanmoins, une bonne prestation améliorerait sa cote de sympathie et ajouterait un poids de plus sur les épaules de Domenech. Même si la pression populaire concernant Trezeguet n'est rien comparé à celle exercée pour le retour de Raul en sélection espagnole.

Ray of light
Autres situations à surveiller : celles de Philippe Mexès (dont on espère qu'il aura enfin sa chance) et de Florent Malouda. Ce dernier semble en perdition à Chelsea où Avram Grant ne compte plus sur lui. Sa place à Stamford Bridge est plus le siège 35 en tribune que le poste de milieu gauche. Il garde malgré tout la confiance du Ray, qui apprécie son volume physique et son travail défensif. Bon, c'est un choix... D'un autre point de vue, considérant que Malouda sera de toute manière pris pour l'Euro, sa fraîcheur constituera un atout en Suisse. Problème contraire pour Mexès, impérial avec la Roma, souvent en tribune avec les Bleus. Domenech ne l'apprécie que moyennement, en raison de son jeu trop "fashion", et lui préfère les joueurs plus obscurs comme Givet ou Squillaci. Vu que ses performances avec les Giallorossi ne suffisent pas à convaincre le mari d'Estelle Denis, le blondinet devra se vendre au mieux sous le maillot bleu.

Côté anglais, pas d'échéance à préparer (c'est toujours sympa de le rappeler) et pourtant Fabio Capello fait appel aux tauliers. Steven Gerrard et Franck Lampard auront une nouvelle opportunité de bien s'entendre sous le maillot national tandis que John Terry et Rio Ferdinand organiseront un concours de poésie dans l'axe de la défense. La rencontre nous permettra de découvrir le temps d'un match complet le jeune David Bentley, successeur désigné de David Beckham (qui le regardera du banc avant de le remplacer).

Mais regarder ce match nous rendra surtout tous triste. Entendre la voix de Christian Jean-Pierre commenter la rencontre ne nous laissera pas oublier Thierry Gilardi une seule seconde. Une minute de silence sera observée en mémoire du journaliste et les Bleus porteront un brassard noir. Hommage mille fois mérité pour ce passionné de sport qui suivait pour la première chaîne tous les matches des Bleus depuis 2004. Espérons que la France lui offrira une victoire en son honneur.

Après les purges face à la Slovaquie (0-1) et la RD Congo (0-0), l'équipe de France A' a finalement démontré son intérêt en s'imposant devant le Mali (3-2). Au delà de la victoire, les réservistes bleus auront fait preuve d'envie, à l'image du novice Florent Sinama-Pongolle, présent sur les trois buts, ou de Samir Nasri, dont la place dans les 23 n'est pas encore acquise.

Sinama-Pongolle marque des points
Avant que les commentateurs d'Eurosport nous apprennent en direct le décès de Thierry Gilardi, les A' nous auront donc donné du plaisir au cours de ce troisième volet des aventures de la réserve de l'équipe de France, récemment ressuscitée par Raymond Domenech. A l'approche du coup d'envoi de l'Euro 2008, qui démarre dans un peu plus de deux mois, les Bleus convoqués étaient cette fois plus motivé. Et bénéficiaient d'une pelouse digne de ce nom ainsi que d'un stade (Charlety) où les projecteurs ne tombent pas en panne, ce qui leur a permis de faire parler la technique et le jeu de passe face à la très physique sélection malienne.

Si le principe des A' est de se montrer et de mettre éventuellement le doute dans la tête du sélectionneur, Sinama-Pongolle s'impose sans nul doute comme le grand vainqueur de la soirée. Dès la 2e minute, l'attaquant du Recreativo Huelva servait Samir Nasri, qui trompait Sidibé d'un pointu. Puis provoquait un penalty transformé par Jérôme Rothen (31e), avant de débloquer son compteur personnel en déviant de la tête un coup franc de Nasri, plein axe (45e+2). De quoi postuler à une place pour le stages de Tignes, du 21 au 27 mai, où Domenech songe à amener plus de 23 joueurs pour pallier d'éventuels forfaits ?

Nasri au poil
Autre satisfaction de la soirée, Samir Nasri a parfaitement tenu son rôle de meneur de jeu, marqué et donné un but, et probablement fait remonter sa cote auprès du sélectionneur. Les petits nouveaux Mathieu Bodmer, Mathieu Delpierre et Adil Rami auront également donné satisfaction, même s'il sera très dur pour eux de s'offrir un billet pour la Suisse et l'Autriche. Cela n'empêche pas le défenseur lillois, invité surprise avec ses 17 matchs de L1 dans les pattes, de se sentir pousser des ailes : "Rien n'est acquis. Je vais redoubler d'effort pour revenir. L'Euro, j'y crois. J'ai des qualités de compétiteur, je crois à tout ce que je fais et j'ai envie d'y croire".

Tout n'a pourtant pas été parfait dans cette rencontre, où la défense française a parfois été fébrile, avant de fléchir à deux reprises après la pause (Mahamadou Diarra, 62e, et Maïga, 74e) dans le relâchement général. Pas de chance pour Hugo Lloris, il se trouvait dans les cages en seconde période. Aligné d'entée, Steve Mandanda a lui commis quelques erreurs non sanctionnées par les attaquants maliens.

Ce soir, l'équipe de France A' a battu le Mali (3-2), mais ce n'est pas très important. Au cours de la retransmission de la rencontre sur Eurosport, on apprenait le décès de Thierry Gilardi, des suites d'une crise cardiaque qui l'a foudroyé plus tôt dans l'après-midi. Agé de 49 ans, l'ancienne voix de Canal Plus, passée sur TF1 en 2004, devait commenter le match France - Angleterre, mercredi.

Si Gilardi avait pu sembler se fourvoyer en quittant la chaîne cryptée pour le partenaire privilégié des Bleus, c'est bien un grand nom du journalisme sportif qui tire sa révérence. Diplômé de Sciences Po Paris, il démarre sa carrière à France Info puis devient un symbole du foot à la Canal, où il exercera pendant 18 ans. Gilardi nous y aura fait vivre d'innombrables matchs de L1 (et de D1), ainsi que quelques mémorables affiches européennes (dont le PSG - Real 1993), avant de passer à la présentation des soirées Ligue des champions au côté de Michel Platini.

Vite rentré dans le moule de TF1 grâce à son image consensuelle, Gilardi n'en aura pas moins redonné un coup de jeune au traitement du football sur la première chaîne, à l'image du relooking réussi de Téléfoot. Vice-président du Stade Français, il aura également pu partager sa passion pour le ballon ovale en commentant la Coupe du Monde de Rugby 2007.

Thierry Gilardi laisse derrière lui son épouse et leurs trois enfants. Toutes nos pensées vont vers eux.

PSG - Real featuring Gilardi 1993 :

Baby face killer
Il a 17 ans mais en paraît 14. Il est taillé comme une ablette (1, 70 m ; 65 kg) mais se bat comme un beau diable sur les ballons aériens et tient le choc dans les duels épaule contre épaule. Il joue peu (947) mais marque déjà beaucoup. Lui, c'est Bojan Krkic Perez, le petit prodige de la Masia, centre de formation du FC Barcelone. Un gamin qui donne sa pleine mesure à ce proverbe : la valeur n'attend pas le nombre des années.

Comparé à Raul pour sa précocité et son visage de poupon, Bojan, comme l'appelle la plupart des journalistes de peur d'écorcher son nom de famille d'origine serbe, ne dément pas la réputation de prodige qui lui colle aux basques. Celui qui marquait trois buts par match dans les catégories de jeunes du Barça, où il était systématiquement surclassé, ne se ballade bien sûr pas de la même manière face aux défenses de la Liga. Mais pour sa première saison avec le groupe pro, ses prestations dépassent toutes les espérances du staff technique du Barça.

Le "vrai fantastique"
En 23 rencontres de Liga, dont 9 comme titulaire, Bojan a déjà trouvé le chemin des filets à 7 reprises. Soit autant que Henry, qui a de son côté débuté 20 rencontres de championnat. Mais c'est surtout sa faculté d'adaptation au football de haut niveau et son culot qui impressionne les observateurs. Présenté comme un buteur pur et dur, le natif de Linyola a démontré qu'il savait aussi régalé ses partenaires, délivrant notamment deux passes décisives à Samuel Eto'o et Andres Iniesta face à Valladolid (4-1), qui n'est certes pas un foudre de guerre, avant de s'offrir un doublé personnel.

Pendant que Samuel Eto'o et Thierry Henry tarde à retrouver leur meilleur niveau après leurs pépins physiques de début de saison, que Ronaldinho n'est plus que le fantôme du Ballon d'Or 2005 et que Lionel Messi doit mettre son talent en veilleuse pour cause de corps fragile, Bojan Krkic est lui de presque toutes les convocations de Frank Rijkaard et laisse rêveur de par sa marge de progression. "Le vrai fantastique, c'est Bojan", tranche sans rire Julio Salinas, attaquant du Barça de 1988 à 1994 (152 buts). "Il a une maturité supérieure au quatre autres. Il doit être titulaire à chaque match."

Mais si le jeu offensif des Blaugrana repose désormais sur les épaules d'un petit gars même pas majeur, c'est tout même qu'il y a un problème du côté du Barça...

Le résumé de Barcelone - Valladolid :

Fonds de tiroir, petits jeunes et revenants
En ressuscitant l'équipe de France A', le sélectionneur avait exprimé sa volonté d'effectuer un passage de revue complet des troupes tricolores, tant pour attiser la concurrence sur les dernières places à prendre dans le groupe des 23, que pour préparer une Coupe du Monde 2010 qui devrait marquer un profond changement générationnel pour l'EdF. Mais si Ray avait déjà ratissé large en nous sortant 39 noms de son chapeau, jeudi, le boss des Bleus se retrouve aujourd'hui à "racler les fonds de tiroir*" - et même à rappeler David Trezeguet - pour pallier les forfaits qui se sont accumulés en quelques jours.

Déjà privé de Willy Sagnol, dont l'absence était connue avant l'annonce de la liste, Ray a donc vu depuis jeudi les forfaits s'enchaîner aussi vite qu'une contre-attaque de Manchester United. Quelques heures après sa conférence de presse, Louis Saha ouvrait le bal et offrait une première convocation à Florent Sinama-Pongolle, buteur en forme du Recreativo Huelva. Samedi, Mathieu Valbuena (adducteurs) devait lui renoncer à son baptême en Bleu. Sébastien Frey (gastro), Bakary Sagna (cheville) et Karim Benzema (genou) ne passaient pas non plus le week-end, provoquant les convocations d'Anthony Réveillère, Hugo Lloris et David Trezeguet.

Questions pour un vice-champion
Comme si cela ne suffisait pas, Patrick Vieira (cuisse) et Thierry Henry (contracture lombaire) sont venus s'ajouter à la liste des absentes, poussant Domenech à remplacer numériquement l'attaquant du Barça par le jeune lyonnais Loïc Rémy, qui s'éclate en prêt à Lens (4 buts en 8 matchs) mais n'a jamais que 19 matchs de L1 à son compteur. Un profil similaire à celui du défenseur lillois Adil Rami (18 matchs de L1), qui bouscule quelque peu les critères d'entrée dans le groupe France, même s'il ne s'agit que de revêtir le maillot des A'. Voilà qui permet en tout cas de brouiller les cartes et détourner l'attention des interrogations qui entourent la maison bleue à deux mois de l'annonce des 23 pour l'Euro Austro-Suisse.

Alors que Grégory Coupet et, surtout, Mickael Landreau enchaînent les prestations moyennes, Ray va-t-il bousculer la hiérarchie des gardiens et convoquer Mandanda ? Gaël Givet et Jean-Alain Boumsong seront-ils encore les remplaçants fétiches du mari d'Estelle Denis au détriment de Mexès et Escudé ? Patrick Vieira et Willy Sagnol auront-ils recouvrés leurs condition physique dans deux mois ? Florent Malouda va-t-il perdre sa place dans le onze de départ s'il continue à s'asseoir en tribune avec Chelsea ? Nasri ou Ben Arfa méritent-ils d'aller à l'Euro ? Jérôme Rothen peut-il être sélectionné si le PSG descend en L2 ? Djibril Cissé sera-t-il préféré à Trezeguet dans la liste des 23 ? Mystères, mystères...

En attendant de connaître la solution à toutes ces énigmes, l'équipe de France A' tentera de justifier son existence ce mardi face au Mali de Momo Sissoko, Seydou Keita et Mahamadou Diarra, tandis que les A, battus en février par l'Espagne (0-1), devront éviter d'essuyer une nouvelle défaite, mercredi au Stade de France face à l'Angleterre de Fabio Capello qui aura à cœur de démontrer sa valeur après sa non qualification pour l'Euro.

* Expression utilisé par Domenech peu après sa prise de fonctin, en 2004, et en janvier dernier 

Les 37 pour France A' - Mali et France - Angleterre :

Gardiens : Grégory Coupet (Lyon), Sébastien Frey (Fiorentina/ITA), Mickaël Landreau (Paris-SG), Steve Mandanda (Marseille), Hugo Lloris (Nice)

Défenseurs : Eric Abidal (FC Barcelone/ESP), Jean-Alain Boumsong (Lyon), François Clerc (Lyon), Gaël Clichy (Arsenal/ESP), Mathieu Delpierre (Stuttgart, GER) Julien Escudé (FC Séville/ESP), Patrice Evra (Manchester United/ANG), William Gallas (Arsenal/ANG), Gaël Givet (Marseille), Philippe Mexès (AS Roma/ITA), Adil Rami (Lille) Bakari Sagna (Arsenal/ANG), Sebastien Squillaci (Lyon), Lilian Thuram (Barcelone/ESP), Anthony Réveillère (Lyon)

Milieux : Mathieu Bodmer (Lyon), Alou Diarra (Bordeaux), Lassana Diarra (FC Portsmouth/ANG), Mathieu Flamini (Arsenal/ANG), Claude Makelele (Chelsea), Rio Mavuba (Lille) Samir Nasri (Marseille), Jérôme Rothen (Paris-SG), Jérémy Toulalan (Lyon), Patrick Vieira (Inter/ITA)

Attaquants : Nicolas Anelka (Chelsea/ANG), Hatem Ben Arfa (Lyon), Karim Benzema (Lyon), Jimmy Briand (Rennes), Djibril Cissé (Marseille), Sidney Govou (Lyon), Thierry Henry (FC Barcelone/ESP), Louis Saha (Manchester United/ANG), Franck Ribéry (Bayern Munich/ALL), Florent Malouda (Chelsea/ANG), Mathieu Valbuena (Marseille), Florent Sinama-Pongolle (Recreativo Huelva, ESP), Loïc Rémy (Lens), David Trezeguet (Juventus, ITA)

Distancé en championnat par le Real Madrid, le FC Barcelone a dit adieu à la Coupe du Roi ce jeudi en s'inclinant à Valence (2-3) après le nul concédé au Nou Camp (1-1). Une élimination qui met en lumière les graves carences du club catalan et rajoute un peu plus de pression sur les épaules de Frank Rijkaard.


Malgré Henry
"Premier KO" (Sport), "Dehors !" (El Mundo Deportivo), "Le Barça s'immole" (El Periodico de Catalunya). Ce vendredi matin, nul besoin de feuilleter la presse madrilène pour trouver des titres dénigrant la prestation du FC Barcelone en demi-finale de la Copa del Rey. Les journaux catalans s'en chargent très bien eux-mêmes, soulignant les "erreurs défensives qui ont fait plonger les Blaugrana", et la "réaction tardive" des partenaires de Thierry Henry en seconde période. Plus que l'élimination elle-même, c'est donc la manière qui inquiète le peuple culé à l'approche d'échéances de plus en plus décisives.

Si le Barça n'est pas en position de force après le nul concédé à l'aller (1-1), obtenir un résultat à Mestalla, chez la pire équipe à domicile de la Liga ne relevait pas non plus de l'exploit impossible. Encore fallait-il que la défense des Catalans ne donnent pas ses fesses aux locaux. Sans opposition, Ruben Baraja pouvait ainsi allumer Victor Valdes d'une superbe frappe du gauche en lucarne. Et la défense barcelonaise se faisait à nouveau piéger avant la pause sur un contre conclu par Mata.


Rijkaard, la tête sur le billot
Avec Iniesta ailier gauche, Bojan à droite et Gudjohnsen au milieu, trop de joueurs évoluaient hors de leur position préférentielle côté catalan. Sous infiltration, Yaya Touré ne pouvait lui donner sa pleine mesure à la récupération. Des choix forcés par la vague de blessure qui frappe le Barça et la méforme de Ronaldinho, laissé à la maison. Après l'entrée de Thierry Henry, qui relayait un Touré valeureux mais hors de forme (51e), puis celle de Sylvinho, à la place d'Eric Abidal (61e), les Blaugrana parvenaient pourtant à revenir dans le match grâce à un coup de tête du Français sur un centre du Brésilien (71e). Réveil de courte de durée puisque Mata s'offrait un doublé en profitant d'une défense apathique et d'une faute de main de Victor Valdès (73e).

Samuel Eto'o allait encore redonner espoir aux siens en battant Hildebrand du gauche (80e), mais Bojan manquait le but de la qualif, laissant son équipe méditer sur ses insuffisances individuelles et collectives. "Si vous cherchez un coupable, c'est dans ma direction qu'il faut regarder", a plaidé Rijkaard après la rencontre. Le technicien néerlandais ne croyait pas si bien dire. A la question posée par Sport, "Si c'était le loft, qui devrait quitter le Barça ?", il arrive largement en tête des votes (47%), devant Ronaldinho (22%) et le président Joan Laporta (21%). De quoi relancer les rumeurs qui annoncent Mourinho, Guardiola, Laudrup ou ma tante sur le banc barcelonais la saison prochaine.

Faut-il se passionner encore pour le titre ou pour le maintien ? Cette 30e journée de Ligue 1 devrait nous aider à répondre à cette question. Car Lyon reçoit un PSG mal en point, et Bordeaux effectue un déplacement périlleux à Valenciennes. L'occasion pour les Rhodaniens de prendre définitivement le large.

Bordeaux joue son VA tout
Se déplacer à Nungesser n'est jamais une partie de plaisir. Les Valenciennois s'y sont imposés 9 fois, pour 2 défaites. Une belle statistique pour les hommes d'Antoine Kombouaré. Mais les temps sont durs dans le Nord actuellement : 3 matches nuls consécutifs, 1 victoire sur les 9 dernières rencontres de Ligue 1. Au classement, les conséquences ne sont pas catastrophiques puisque VA est 9e. Respectable. Pour Bordeaux, il s'agit de continuer sur sa lancée. Les Girondins se sont bien remis de la défaite à Gerland et ont enchaîné par deux victoires. Si le résultat était positif, la manière était beaucoup moins satisfaisante. Un peu à bout de souffle, à court d'idées, Bordeaux passe donc samedi un bon test à l'extérieur pour voir s'il peut encore rivaliser avec Lyon et rendre la fin de championnat palpitante. Laurent Blanc peut compter sur le retour de Geraldo Wendel, remis du tacle assassin de Réveillère, pour mettre un peu de pression sur les Gones, qui jouent dimanche soir.

Et face à un adversaire en difficulté, il parait fantaisiste d'imaginer autre chose qu'une victoire à Gerland. Lyon a retrouvé son mordant, Cris son leadership, les "remplaçants" apportent enfin leur pleine mesure à l'image de Kader Keita et les égos semblent avoir été apaisés (notamment Karim Benzema). La qualification en Coupe de France leur permet de rêver à ce doublé tant espéré. Bref, tout va pour le mieux pour l'OL, au contraire du PSG, plus que jamais dans une situation inconfortable.

Maintien vaut mieux que...
Une défaite, et le PSG pourrait atterrir dans la zone rouge, qui lui tend les bras depuis de nombreuses semaines. Paul Le Guen croit en tout cas à un bon résultat chez le champion, c'est du moins ce que laisse penser sa décision d'avoir mis au repos tous ses cadres face à Bastia en Coupe de France. Les Parisiens seront donc frais dimanche soir. Mais la fraîcheur sera-t-elle suffisante pour contrer les ardeurs lyonnaises. Le PSG vient sûrement avec pour première ambition de défendre le point du match nul. Les deux revers subis dernièrement à l'extérieur montrent pourtant que Paris n'est plus si solide qu'en début de saison. Tout comme les nerfs de Paul Le Guen.

Autant la position de Toulouse semblait critique avant le week-end dernier (déplacement à Saint-Etienne, tandis que Paris et Sochaux recevaient), autant le calendrier de ce week-end lui semble favorable en vue du maintien. Le TFC accueille Le Mans, une opportunité à saisir, à 8 journées de la fin. L'historique des confrontations n'est par contre pas en faveur des toulousains : pas une victoire face aux manceaux en Ligue 1 ! Surtout, Elie Baup devra trouver la solution devant. Ses joueurs n'ont marqué que deux buts lors des 6 dernières rencontres, une misère. Du côté des supporters, on prie pour le réveil de Johan Elmander...

Côté sochalien, on prie plus pour une somnolence passagère de Mathieu Valbuena, qui sera aligné d'entrée samedi au Vélodrome. Un déplacement périlleux pour les Lionceaux, surtout dans le contexte olympien actuel. A savoir deux éliminations en une semaine, deux prestations indigentes qui ont attisé la colère de Pape Diouf et Eric Gerets et une altercation à la mi-temps du match de Coupe de France entre le coach belge et Karim Ziani. L'année 2008 s'est donc assombrie à la Commanderie en l'espace de sept jours. La Ligue 1 et le passeport pour la Ligue des Champions sont désormais le seul objectif des phocéens. L'enfer est donc promis à des Sochaliens qui en plus doivent se passer de leur capitaine et pilier de la défense Jérémie Bréchet.

En bref
Rennes reçoit Lens, toujours pas sauvé. Lille, l'équipe en forme, se déplace à Strasbourg, en grosse perte de vitesse. Nice accueille Lorient, Saint-Etienne rend visite à Auxerre et Nancy défendra encore sa 3e place face à des Messins revigorés. Enfin mention spéciale à la rencontre des équipes en pleine déprime aka le match des sado-masos (SM Caen vs ASM) : Caen (10 matches sans victoires, dont 5 défaites et 22 buts encaissés) tentera de se soigner face au grand malade Monaco ( 7 matches sans victoire, dont 5 défaites, 16 buts encaissés). Ca promet.

Tout comme son homologue Raymond Domenech, le sélectionneur de l'équipe d'Angleterre Fabio Capello a annoncé ce jeudi la liste des joueurs retenus pour la rencontre France - Angleterre, programmée le mercredi 26 mars au Stade de France. A nouveau retenu, David Beckham pourrait célébrer sa 100e sélection sous le maillot des Three Lions.

Le technicien italien a par ailleurs offert sa première convocation au jeune défenseur de Middlesbrough David Wheater et rappelé l'attaquant d'Aston Villa Gabriel Agbonlahor. Tandis que Theo Walcott (Arsenal) aura l'occasion de célébrer sa 2e sélection. Ce groupe de 30 joueurs sera toutefois réduit à 23 noms samedi soir par Don Fabio.

La liste des 30 :

Gardiens : James (Portsmouth), Carson (Aston Villa), Kirkland (Wigan)

Défenseurs : Bridge (Chelsea), A. Cole (Chelsea), Johnson (Portsmouth), Terry (Chelsea), Brown (Man Utd), Lescott (Everton), R. Ferdinand (Manchester United), Wheater (Middlesbrough), Woodgate (Tottenham), Upson (West Ham)

Milieux : Barry (Aston Villa), Young (Aston Villa), Bentley (Blackburn), J. Cole (Chelsea), Lampard (Chelsea), Wright-Phillips (Chelsea), Beckham (Los Angeles Galaxy/USA), Gerrard (Liverpool), Hargreaves (Manchester Utd), Downing (Middlesbrough), Jenas (Tottenham)

Attaquants : Walcott (Arsenal), Agbonlahor (Aston Villa), Crouch (Liverpool), Rooney (Man Utd), Owen (Newcastle), Defoe (Portsmouth).

Au club depuis 2005, le Tunisien d'origine brésilienne Santos ne s'est jamais imposé à Toulouse, la faute à une première année décevante. Pratiquement jamais utilisé cette saison par Elie Baup, l'attaquant a eu le malheur d'exprimer dans la presse son mécontentement, ce qui lui vaut d'être écarté du groupe professionnel aujourd'hui, jour de ses 29 ans.

Ecarté ²
Francileudo Santos a connu de meilleurs cadeaux pour son anniversaire. Elie Baup lui a offert une mise à l'écart du groupe pro. "On a pas besoin de gens qui font état de leur ego. C'est un rappel à l'ordre, rien d'autre", s'est justifié le coach à la casquette au terme de la séance d'entraînement que le Tunisien a quitté précipitamment. Ou comment mettre au placard un joueur qui squatte déjà le banc. La raison du courroux de Baup est une interview donnée par le joueur mardi au site football365.fr, durant laquelle l'international a confié ses états d'âme (justifiés).

"Dans ma tête, je sais que je ne vais plus joueur jusqu'au terme de la saison. Ce n'est pas facile à vivre. Je voudrais aider le club qui traverse une période délicate mais je n'en ai pas la possibilité. C'est dommage. Pas pour le président ou l'entraîneur mais pour les supporters qui m'ont toujours soutenu malgré les moments difficiles. Je pense faire de bons entraînements. Mais je ne joue jamais. Il m'arrive d'être dans le groupe de temps en temps mais sans plus. Je suis payé à ne rien faire, juste pour m'entraîner. Ce n'est pas correct. Je ne comprends pas", expliquait donc Santos. Arrivé dans la Ville Rose à l'été 2005, l'attaquant réalise une première saison décevante (25 matches, 5 buts) qui va le pénaliser pour la suite. L'année suivante, il ne dispute que 4 matches de Ligue 1, barré notamment par Elmander. Et pourtant à l'intersaison dernière, Toulouse bloque un éventuel transfert.

Grosse fatigue
"Au départ, le club ne voulait même pas me laisser partir malgré la situation. Toulouse est vraiment un club bizarre", poursuit-il. Le joueur a cru un temps que sa bonne Coupe d'Afrique des Nations avec la Tunisie pourrait le faire revenir en odeur de sainteté auprès d'Elie Baup, surtout au sein d'une équipe en difficulté offensivement. Mais rien n'y a fait. "Ça fait trois mois que le club n'a rien gagné, et le coach n'est pas menacé. Pourtant, il ne fait rien pour changer les choses. C'est toujours la même équipe. A Saint-Etienne, l'équipe s'est contentée de défendre. On a vu qu'une seule frappe cadrée de la partie. On va sûrement se maintenir avec que des matchs nuls jusqu'à la fin de la saison. Mais pour prendre des points, il faut marquer. Et ce n'est pas avec le seul Elmander en attaque que ça va marcher. Il est très fort mais il a besoin de soutien." Ce sont ces paroles qui ont fortement déplu à Baup, mécontent d'être ainsi jugé par Santos.

Pourtant, le Tunisien n'a pas vraiment tort. En dehors du Suédois, Toulouse ne dispose pas d'un attaquant de supplément indiscutable, Pierre-André Gignac étant très décevant. Et pourtant Santos n'a pas eu sa chance, quitte à avoir des explications surprenantes quant à ses non convocations, comme face à Saint-Etienne le week-end dernier. "Le coach a dit que j'avais besoin de me reposer (sourire). Comme si j'avais trop joué cette saison ( ndlr :une seule titularisation en L1)... Je ne suis même pas allé en CFA. On m'a juste dit d'en profiter pour souffler. Je ne comprends pas trop." Privé d'entraînement désormais, Santos va pouvoir souffler... ses 29 bougies tranquillement à la maison.

Pour la dernière liste précédant la communication des 23 joueurs retenus pour l'Euro 2008, le sélectionneur Raymond Domenech a ratissé large en convoquant pas moins de 39 noms pour les rencontres France - Angleterre et France A' - Mali. Mathieu Delpierre, Adil Rami, Mathieu Bodmer et Mathieu Valbuena font leur première apparition dans le groupe France.

La Saint Mathieu
A un peu moins de trois mois du coup d'envoi de l'Euro Austro-Suisse, Ray avait décidé... de ne rien décider en organisant un nouveau match avec les A', en marge de celui des A. Pour affronter l'Espagne et le Congo, en février, le boss des Bleus avait ainsi appelés 36 gaillards. Ils seront cette fois 39 pour tâter le cuir avec l'Angleterre et le Mali. Autant dire que personne n'a été oublié, en dehors du toujours banni David Trezeguet et de Willy Sagnol, qui se remet d'une blessure.

Après avoir offert leur première convoc' à Steve Mandanda, Jérémy Ménez et Gaël Clichy lors du dernier rassemblement des Bleus, Domenech a donc poursuivi son opération découverte en retenant quatre petits nouveaux, dont la révélation de la saison, Mathieu Valbuena, et le Lyonnais Mathieu Bodmer, qui a retrouvé son meilleur niveau ses dernières semaines. Moins attendu, le défenseur de Suttgart Mathieu Delpierre va lui aussi visiter Clairefontaine. Mais la grande surprise nous vient surtout de la sélection du Lillois Adil Rami, 17 matchs de L1 au compteur dont 15 cette saison. Avec le Gunner Flamini confirmé, on peut en tout cas noter que les Mathieu ont la cote auprès de Raymond.

LOSC en force
Alors que la dernière sélection d'un Lillois en équipe de France remonte à Philippe Bergeroo, il y a plus vingt ans, le LOSC compte donc deux représentants au sein du groupe France à la faveur de cette élargie. Car outre le jeune Rami, 22 ans, Domenech a choisi de rappeler Rio Mavuba, logiquement mis de côté pendant son passage sur le banc de Villarreal mais très performant depuis son arrivé en prêt chez les Dogues.

Si l'on prend également en compte le fait que Bodmer et Delpierre sont des ex-Lillois, voilà enfin une consécration pour le travail réalisé par Claude Puel. De là à en conclure que le sélectionneur s'est rappelé qu'on jouait au football dans le Nord grâce au film Bienvenue chez les Ch'tis, il n'y a qu'un pas que l'on évitera de franchir. A moins que ?

Des énigmes et des enseignements
Si tous les cadres et les nouveaux habitués de l'EdF sont bien sûr présents, coach Ray a tout de même trouvé le moyen de convoquer pour la seconde fois consécutive le Rennais Jimmy Briand, attaquant qui est tout de même resté muet entre la 10e et la 22e journée, soit 15h sur le terrain sans trouver le chemin des filets, mais est probablement récompensé pour son récent but contre le PSG (2-0). Au fond du trou à Chelsea, Florent Malouda garde lui la confiance du sélectionneur.

Autre enseignement à tirer de cette liste, Steve Mandanda semble s'imposer comme le 4e larron dans la hiérarchie des gardiens et se place en pole pour aller à l'Euro si l'un des trois préférés (Coupet, Landreau, Frey) se blesse d'ici là, ou si Domenech en vient, qui sait, à bousculer l'ordre établi. Et David Trezeguet dans tout ça ? Le Bianconero est, sans surprise, encore absent de la liste. Et ses chances de faire le voyage en Suisse et en Autriche s'amenuisent de semaines en semaines.

MAJ : Louis Saha ayant déclaré forfait, Raymond Domenech a fait appel à l'attaquant du Recreativo Huelva Florent Sinama-Pongolle pour le remplacer.

Les 39 :

Gardiens : Grégory Coupet (Lyon), Sébastien Frey (Fiorentina/ITA), Mickaël Landreau (Paris-SG), Steve Mandanda (Marseille)

Défenseurs : Eric Abidal (FC Barcelone/ESP), Jean-Alain Boumsong (Lyon), François Clerc (Lyon), Gaël Clichy (Arsenal/ESP), Mathieu Delpierre (Stuttgart, GER) Julien Escudé (FC Séville/ESP), Patrice Evra (Manchester United/ANG), William Gallas (Arsenal/ANG), Gaël Givet (Marseille), Philippe Mexès (AS Roma/ITA), Adil Rami (Lille) Bakari Sagna (Arsenal/ANG), Sebastien Squillaci (Lyon), Lilian Thuram (Barcelone/ESP)

Milieux : Mathieu Bodmer (Lyon), Alou Diarra (Bordeaux), Lassana Diarra (FC Portsmouth/ANG), Mathieu Flamini (Arsenal/ANG), Claude Makelele (Chelsea), Rio Mavuba (Lille) Samir Nasri (Marseille), Jérôme Rothen (Paris-SG), Jérémy Toulalan (Lyon), Patrick Vieira (Inter/ITA)

Attaquants : Nicolas Anelka (Chelsea/ANG), Hatem Ben Arfa (Lyon), Karim Benzema (Lyon), Jimmy Briand (Rennes), Djibril Cissé (Marseille), Sidney Govou (Lyon), Thierry Henry (FC Barcelone/ESP), Louis Saha (Manchester United/ANG), Franck Ribéry (Bayern Munich/ALL), Florent Malouda (Chelsea/ANG), Mathieu Valbuena (Marseille), Florent Sinama-Pongolle (Recreativo Huelva, ESP)

Enorme surprise hier soir avec la qualification de Carquefou, relégable en CFA2, aux dépens de l'Olympique de Marseille pour les quarts de finale de la Coupe de France. Bordeaux, tombeur difficile de Lille, Metz et Amiens accompagnent les petits poucets. Retour sur les derniers 8es de finale.

Carquefou l'OM à poil
Carquefou de joie, de bonheur, etc. Jeux de mots évidents pour saluer l'exploit réalisé dans un stade de la Beaujoire euphorique. Pour dire, ce n'est que la 3e fois qu'un club de niveau 5 parvient en quart de finale depuis la création de la Coupe de France en 1917. Les joueurs de l'USJA ont non seulement réussi à se qualifier mais aussi à éteindre sans ciller une équipe de Marseille bien pâle. Eric Gerets avait profité de cette rencontre à priori déséquilibrée pour faire tourner son effectif. Ainsi, Karim Ziani, Kanga Akalé, Juan Angel Krupoviesa, Cédric Carrasso et Bolo Zenden étaient titularisés. Un choix compréhensible vu le calendrier démentiel de l'OM depuis le début d'année mais qui s'avéra catastrophique. Les remplaçants olympiens ne risquent pas de chambouler les plans de l'entraîneur. Jacques Faty a été sorti à la mi-temps au profit de Lorik Cana, tout comme Karim Ziani, à nouveau transparent, remplacé par Grandin.

Mais la contre-performance olympienne s'explique par la partition parfaite jouée par les Caquefoliens, dont la volonté et la fougue ont suffi pour canaliser l'OM. L'entraîneur Denis Renaud, tacticien élevé à l'école nantaise, s'était rendu au Stade Vélodrome il y a deux semaines pour étudier le jeu marseillais. Une initiative qui pouvait faire sourire à l'époque. Car le coach possède une très bonne culture tactique et a donné les clés de la victoire à ses joueurs. Comme en témoigne Loufti Zebidi à nos confrères de L'Equipe : "Je voudrais remercier du fond du cœur notre coach, Denis Renaud, qui nous a fait croire qu'un exploit était possible. Il a encore réalisé un travail remarquable". Les joueurs ont une confiance aveugle dans leur guide et appliquent à la lettre ses schémas tactiques. Pour le résultat que l'on connaît.

Et toujours pas de titre en vue pour l'OM

Avant cette surprise, Bordeaux s'était défait de Lille, au terme d'un match terne (0-0) qui a poussé les deux équipes au prolongation. Les Girondins se mirent alors à jouer et Fernando et David Bellion se chargèrent de qualifier leur équipe. Metz a continué sa série à l'extérieur en éliminant Lorient au stade du Moustoir (1-0). Sûrs de descendre en L2, les Messins réalisent un beau parcours en Coupe. Une spécialité d'Yvon Pouliquen qui, par le passé, a déjà gagné le Coupe tout en descendant d'un échelon. C'était justement avec Lorient. Enfin, Amiens est venur à bout d'Arles aux tirs au but, en ayant arraché la prolongation à la dernière minute du temps additionel. Fabrice Fiorèse est donc toujours en course...

Rappel des qualifiés pour les ¼ : Lyon, PSG, Sedan, Dijon, Bordeaux, Metz, Amiens, Carquefou. Tirage au sort dimanche prochain.

Dites 33
A deux mois d'une fin de saison qui s'annonce des plus existantes pour Man United, qui compte désormais trois points d'avance sur Arsenal en Premier League et doit affronter la Roma en quart de finale de la C1, Cristiano Ronaldo est déjà rentré dans les annales des Diables Rouges. Les 32 buts marqués par Georgie Best lors de l'exercice 1967-68 auront donc tenu pile-poil 40 ans. Cette année-là, MU avait soulevé sa première Coupe des clubs champions.

En poussant C. Ronaldo à laisser tomber son numéro 28 du Sporting pour vêtir le célèbre 7 porté avant lui par Best, Cantona ou Beckham, Sir Alex Ferguson avait eu du flair. Son prodige portugais ne l'a pas fait mentir. Mieux, il a dépassé les espérances du manager écossais qui ne cesse de s'émerveiller des performances de son poulain. "Personne au monde ne pourrait faire ce que Cristiano a réalisé", s'extasie SAF. "J'ai dit l'an passé qu'il était le meilleur joueur, mais il n'a pas gagné parce que Kaka a remporté la Ligue des champions."

Auteur de son 7e doublé de la saison en Premier League, plus un triple face à Newcastle, Ronaldo s'est en prime illustré en inscrivant un nouveau but sur coup franc avec une trajectoire de balle dont il a le secret, la "Ronaldo Rocket". En l'absence de Wayne Rooney, Paul Scholes et Ryan Giggs, laissés au repos en vue choc de dimanche face à Liverpool, Sir Alex lui avait en prime confié le brassard de capitaine. "Je n'étais pas au courant. C'est bien sûr un honneur et un plaisir d'être capitaine d'un club aussi massif", s'est réjoui le Portugais.

La bonne saison d'Arsenal attire les regards de nombre de clubs, à l'affût des découvertes d'Arsène Wenger. Et comme souvent l'Inter de Milan n'est jamais loin, et beaucoup trop près ce coup-ci du biélorusse Alexander Hleb.

Le 4 mars dernier, les Gunners se trouvaient à Milan pour jouer le match retour des huitièmes de la Ligue des Champions. Une balade italienne mise à profit par Hleb et son agent pour prendre contact avec des représentant nerazzuri selon certaines sources. En effet, le site internet anglais Skysports raconte que la veille du match, le milieu de terrain, particulièrement performant cette saison, se serait discrètement évadé de l'hôtel qui accueillait Arsenal, le Melia Felix, accompagné de son agent Claudio Vigorelli.

Une envie de glace
Averti de cette escapade nocturne, Arsène Wenger en a tout de suite conclu que les deux lascars étaient partis rendre visite à quelques dirigeants de l'Inter, qui a manifesté à plusieurs reprises son désir d'enrôler Hleb la saison prochaine. L'Alsacien doit repenser fortement à l'épisode Ashley Cole, contacté illégalement par Chelsea il y a deux ans dans l'hôtel qui abritait les Gunners. Vicenzo Morabito, agent de joueurs et proche de Vigorelli, a donné sa version des faits au Guardian. "C'est vrai que Hleb a vu Vigorelli et qu'ils sont sortis du Melia Felix mais ils ne sont pas allés discuter avec l'Inter". Foi d'agent qui a négocié nombre de transferts de joueurs anglais.

Mais alors pourquoi cette escapade impromptue ? Rien de plus simple à expliquer pour Morabito : "Ils sont sortis manger une glace." Il fallait le dire plus tôt, c'était une fringale ! Wenger, pas convaincu (ah bon ?), menace donc d'alerter l'UEFA pour dénoncer l'approche illégale de l'Inter. Morabito poursuit donc sa plaidoirie. "Nous sommes désolés que Mr Wenger l'ait mal pris et se plaigne, car nous avons de bonnes relations avec lui". Sauf qu'avec Hleb, Arsène ne rigole pas.

Priorité Real ?
Les championnats européens ont beau être en pleine bourre et la réouverture du prochain marché des transferts encore lointaine, les grosses cylindrées s'activent déjà en coulisse pour ne pas louper les bonnes affaires à venir. A commencer par le Brésilien Diego Ribas da Cunha, élu meilleur joueur de la Bundesliga l'an passé avec le Werder Brême et qui s'annonce comme un des feuilletons à suivre cet été.

Le Real Madrid, qui s'est cassé les dents sur le dossier Kaka, serait ainsi prêt à ouvrir son inépuisable carnet de chèque pour s'offrir les services de ce meneur de jeu aux stats séduisantes (23 buts en 54 matchs de Bundesliga sous le maillot du Werder). "Diego est un joueur qui nous intéresse", a sobrement reconnu le directeur sportif merengue Pedja Mijatovic sur Radio Marca. Mais le club Merengue n'est évidemment pas le seul sur la piste.

La Juve dans la danse
Si le quotidien espagnol Marca avance que Diego aurait déjà refusé par deux fois les avances de la Vieille Dame, la Gazzetta dello Sport fait de son côté état d'une rencontre positive entre Alessio Secco, le directeur sportif bianconero, et le joueur, accompagné par son père. Selon le journal italien, la discussion aurait été cordiale, et la Juve aurait proposé à Diego de hisser ses émoluments à 4 millions d'euros par an (contre 3,5 aujourd'hui), en plus des 20 millions qu'elle serait disposé à verser au Werder.

Le président du club allemand, Jurgen Born, ne l'entend toutefois pas de cette oreille : "Si quelqu'un veut acheter Diego, il devra d'abord me tuer. Il n'est en aucun cas en vente, il a contrat avec le Werder jusqu'en 2011 et est notre joueur le plus important." Avec l'intérêt supposé d'autres clubs comme Chelsea, l'Atletico Madrid ou Barcelone, il serait en effet dommage de ne pas faire monter les enchères.

Lyon et Paris qui passent sans convaincre, Dijon et Sedan sans trembler, avant le choc des extrêmes ce soir entre Marseille et Carquefou, la Coupe de France ne déclenche pas vraiment l'enthousiasme. Petit retour malgré tout sur la soirée d'hier.

Encore Benzema
L'OL serait-il en passe de réaliser son premier doublé de son ère dominatrice ? En éliminant sans la manière un Sochaux plus concentré sur ses futures joutes en Ligue 1, l'ogre lyonnais a enlevé un membre de l'élite de la route du Stade de France. Alain Perrin avait sorti l'artillerie lourde, à savoir Karim Benzema en pointe et Jérémy Toulalan and co au milieu de terrain. Pas de blague avec les Crosas ou Cesar Delgado, juste entrés en jeu. Bien lui en a pris, Big Benz a inscrit le doublé qui envoie les Gones en quarts de finale. Et oui, cette année, Lyon aura donc réussi à passer les huitièmes de finale d'une compétition. Peut-être pas celle qu'il désirait le plus.

A noter dans ce match, outre le doublé de l'international français, la belle boulette de Grégory Coupet, qui aurait pu coûter cher aux lyonnais. Une faute de mains vraiment inhabituelle pour lui mais qui montre qu'il n'a pas retrouvé son niveau pré-blessure. Pas dramatique mais inquiétant quand même.

La marque jeune

Arnaud a donc fait preuve de réalisme devant le but et s'est montré remuant mais brouillon. Rayon déception, on peut citer les deux Brésiliens, véritables mystères. Souza a été peu en vue car peu servi par ses partenaires (il faut dire que le jeu au milieu de terrain était quasi-inexistant) et Everton n'a pas le niveau pour affronter une équipe de L2...A sa décharge, ce n'était que sa première titularisation. Il lui sera difficile de faire pire.

L'âge de raison
Là où d'autres joueurs explosent à 19 ou 20 ans, Luís Fabiano Clemente aura donc lui mis un peu plus de temps à atteindre sa maturité de footballeur. Aujourd'hui âgé de 27 ans, le Brésilien a en tout cas trouvé sa pleine mesure et empile les buts pour le compte du FC Séville à un rythme défiant l'entendement : 22 buts en 21 matchs (dont 20 titularisations). Soit une moyenne de 1,05 but par match. De quoi renvoyer le phénomène Cristiano Ronaldo et ses 22 buts en 25 matchs (0, 8 but par match) aux oubliettes.

On exagère, bien sûr, mais il faut dire que l'explosion de Luis Fabiano a quelque chose d'irrationnel pour qui se souvient de ses prestations sous le maillot du Stade Rennais. En deux petits séjours en Bretagne, entrecoupés par un retour en prêt au pays, le Braziliou n'aura jamais trouvé le chemin des filets en L1 et justifié le montant de son transfert. Ou bien ne lui a-t-on pas laissé le temps de faire ses preuves et de s'adapter au football européen.

L'appel d'offres est lancé
S'il n'avait pas marqué à Rennes et très peu à Porto, lors de la saison 2004-2005 (5 buts en 22 matchs), O Faboloso, comme on le surnomme au Brésil, avait entre ces deux expériences sur le vieux continent fait le bonheur de Sao Paulo (118 buts en 160 matchs). Le FC Séville a su lui se montrer patient, laissant Fabiano stagner à 5 et 10 buts en Liga lors de ses deux premières saisons en Andalousie. Pari gagnant, puisque le partenaire d'attaque de Frédéric Kanoute file tout droit vers le titre de Pichichi de la Liga, avec une belle avance sur ses poursuivants Diego Milito (Zaragoza) et Güiza (Mallorca), auteur de 15 buts chacun.


A ce rythme-là, Luis est forcément devenu l'objet de toute les convoitises, et son président Jose Maria del Nido, qui a déjà retenu Daniel Alves contre son gré l'été dernier, a déclaré qu'il faudrait débourser pas moins de 60 millions d'euros pour lui subtiliser son joujou. "Mon prix est de 11 millions d'euros", a toutefois précisé le joueur qui appartient aux deux tiers à la société Global Sports Investment. "Je ne comprends pas de quoi le président parle, sa déclaration m'a surpris, mais s'il dit que c'est 60 millions, il va falloir regarder à nouveau le contrat." L'été s'annonce encore chaud sur les rives du Guadalquivir...

A compter de la saison 2009/2010, le championnat belge ne sera plus jamais le même. Première mesure pour commencer : la lutte se disputera entre 16 équipes et non 18. Moins de matches donc ? Et bien non et c'est là toute la subtilité de nos amis belges qui vont réussir à rendre illisible la plus simple compétition au monde.

La rupture belge
A l'issue de la saison régulière, qui comprendra donc 30 matches pour chaque club, le vainqueur ne sera pas désigné. On rentrera dans la deuxième phase, à savoir un mini-championnat entre les 6 premiers. Ces six équipes entameront le dernier tour avec la moitié des points engrangés jusque là et se rencontreront toutes deux fois (10 matches). Le titre de champion sera attribué à la fin de ces playoffs, ainsi que les places pour les compétitions pour les places européennes.

Mais ce n'est pas tout, car les équipes classées entre la 7e et la 14e place auront-elles aussi droit à leur tour de rab. Les modalités n'ont pas encore été précisées (on ne sait pas s'il s'agit de matches aller retour ou si les clubs concernés garderont les points acquis en saison régulière). Le vainqueur de ces playoffs du pauvre jouera ensuite un barrage pour l'obtention du dernier ticket en coupe de l'UEFA. Passionnante Jupiler League.

Plusieurs points doivent être réglés comme la question des descentes de D1 et montées de D2 à l'aube la saison 2009/2010. Les Belges, avec ce nouveau système, auront droit à une orgie de matches, dont une bonne moitié d'inutile. En plus d'être particulièrement illisible, la nouvelle formule ne risque pas de déclencher les foules. La saison régulière perd de son intérêt vu que l'on peut terminer 14e (soit antépénultième) et se qualifier pour l'UEFA grâce aux playoffs. A vrai dire, le championnat belge n'a jamais déclenché les passions en France...Si l'accumulation des rencontres devraient rapporter plus aux clubs, l'aspect sportif semble largement négligé. Les dirigeants du plat pays auraient-ils bu trop de Jupiler ?

Au Mans, on parle souvent de la colonne vertébrale Pelé-Basa-Romaric-De Melo. Mais la bonne saison du MUC doit aussi à l'émergence de l'ivoirien Gervinho. Sorti de l'Académie de Jean-Marc Guillou, l'attaquant éclate au grand jour et rafraîchit la Ligue 1.

Les références sont bonnes : même formation que Kolo Touré, Salomon Kalou, Didier Zokora et beaucoup d'autres, même premier club français que Didier Drogba. Gervais Yao Kouassi, dit Gervinho (20 ans), suit à la trace le parcours de quelques glorieux aînés. Et la Côte d'Ivoire se révèle être devenu un filon inépuisable de talents. Arrivé en 1998 au sein du complexe sportif Sol Béni, le centre d'entraînement de l'ASEC Mimosas, le jeune Ivoirien laisse le souvenir d'un joueur "malin, entreprenant, allant vite tout en étant endurant" à Jean-Marc Guillou, qui ne l'a pourtant jamais eu sous ses ordres, à la différence de Romaric, son coéquipier manceau.

Direction Beveren
Sa formation à Abidjan laisse entrevoir ses qualités physiques et surtout son habileté balle au pied. "Gervinho, a toujours eu le même genre de corpulence. Il n'a pas cédé son poste d'attaquant pour un autre. Il ne lui manque qu'un brin d'efficacité qu'il peut sans doute acquérir au fil des ans", témoigne alors Guillou, qui n'hésite pas à envoyer son élève en 2005 à Beveren, club belge en partenariat avec l'Académie. Il y retrouve Romaric, pour quelques semaines seulement, le milieu étant engagé par ... Le Mans. Beveren, un passage souvent emprunté par les académiciens et un bon test post-formation pour les Ivoiriens.

Mais c'est grâce à la sélection espoir que Gervinho va véritablement prendre son envol. Intronisé capitaine par Gérard Gili, l'attaquant contribue à qualifier la Côte d'Ivoire pour les JO de Pekin 2008 à la faveur de quelques matches de haut vol. Il est alors l'une des têtes d'affiche de son équipe tant son adaptation en Belgique se déroule bien. 32 matches la première saison pour 6 buts inscrits, 29 matches et 8 buts lors de la seconde. Mais la Jupiler League ne se boit pas jusqu'à la lie.

Le flair du Mans
Ses prestations encourageantes attirent l'œil de clubs plus huppés (Monaco, Auxerre) voire prestigieux (Arsenal, Juventus). La tête sur les épaules, Gervinho ne veut pas brûler les étapes. "Ma priorité va toujours à la Ligue 1", déclare-t-il alors. Son transfert au Mans, club qu'il a choisi (retrouver Romaric a été un élément de poids dans sa décision), s'acquiert toutefois dans la douleur. Lui s'assurait libre tandis que Beveren faisait état d'une dernière année de contrat. Un chèque de 2 millions d'euros plus tard, l'Ivoirien pose ses bagages dans la Sarthe.

Et le résultant est probant. Titulaire sur le flanc droit de l'attaque mancelle, Gervais fait des étincelles et a conquis le stade Léon Bollée qu'il gratifie de superbes gestes techniques. Pas vraiment buteur (2 buts en 19 rencontres de Ligue 1), Gervinho est d'abord un joueur spectaculaire et doté d'un gros potentiel. Ses défauts témoignent de sa jeunesse : une propension à s'éparpiller sur tout le terrain et un manque de lucidité dans la dernière passe. Des lacunes aperçues notamment durant le mythique Le Mans-Lens, où un Gervinho ultra remuant donnait le tournis aux Nordistes sans parvenir à conclure. Auteur quand même d'un but et d'une passe décisive ce soir là, il a exposé son talent à la face de commentateurs de France Télévisions ébahis.

Un nouveau petit Gervais à voir
On comprend mieux pourquoi le club manceau a laissé partir Grafite ou Bangoura. Capable d'évoluer en pointe, la perle ivoirienne risque d'être la principale arme offensive de Rudi Garcia l'année prochaine après le départ de Tulio de Melo. Et si Le Mans a peur de perdre son joyau, Jean-Marc Guillou a déjà en main son successeur. "J'ai actuellement, dans la première promo de Bamako au Mali, son frère qui est un peu le duplicata de Gervinho. Si le frère de Gervinho est à Gervinho ce qu'est Yaya Touré à Kolo, cela promet !" C'est le moins que l'on puisse dire.

Vieira sur la voie
Malheureusement pour Giuly et les Romains, l'Inter Milan, éliminé cette semaine de la C1 par Liverpool, n'a pas flanché face à Palerme (2-1). Et ce grâce à un Patrick Vieira énorme, qui a livré son premier gros match de la saison. Très actif, il a ouvert le score de la tête après un une-deux avec Ibrahimovic et manqué le doublé sur une frappe venue percuter la barre du portier adverse.

"Viera a été absent pendant près d'un an. Ce n'est pas facile pour un joueur de son gabarit de retrouver pleinement sa condition, mais il s'améliore de match en match. Il a très bien joué aujourd'hui, il a été décisif, comme le champion qu'il est", s'est félicité le coach nerazzurro Roberto Mancini après la rencontre.

Frey comme un gardon
Alors que l'AC Milan chutait au Stadio Olimpico, la Fiorentina en a profiter pour conforter sa 4e place en dominant le Genoa (3-1) avec un très bon Sébastien Frey qui, contrairement à Landreau, s'est parfaitement remis de sa boulette en équipe de France. Déjà décisif dans la semaine en Coupe de l'UEFA face à Everton, Frey a signé une "prestation retentissante", dixit la Gazzetta dello Sport qui dénombre cinq arrêts de grande classe de la part du Français.

Sinama "mets but"
Après s'être éteint entre la 2e et la 18e journée de la Liga, le bien nommé Florent Sinama-Pongolle ("Pon gol" pourrait se traduire par mets but en espagnol) n'en finit plus de planter depuis quelques semaines. Une bénédiction pour son club du Recreativo Huelva, en lutte pour le maintien et qui a ainsi pu disposé du Murcie, samedi (4-2), avec un doublé de son attaquant français, qualifié de "crack de la rencontre" par le quotidien AS. Le club andalou, qui restait sur un lourde claque reçue à Majorque (1-7), en avait bien besoin.

Henry remplaçant
Toujours dans le championnat d'Espagne, Thierry Henry a enduré le supplice d'une relégation sur le banc de touche malgré les absences conjuguées de Ronaldinho et Messi en attaque. Lancé à la 53e par Frank Rijkaard, TH n'en a pas moins réalisé une belle seconde mi-temps sur son aile gauche, offrant même le but du 2-1 à Samuel Eto'o au terme d'un joli débordement. Mais pas suffisant pour donner la victoire à un Barça alternatif qui a fini par concéder le nul sur la pelouse d'Almeria. Eric Abidal était lui titulaire, tout comme Lilian Thuram, trop court sur le corner repris victorieusement de la tête par Pulido.

Aliadière mange froid
Preuve qu'il n'y a pas que les ex-joueurs du PSG qui marque contre leur ancienne équipe, Jérémy Aliadière, attaquant arrivé à Arsenal à l'âge de 16 ans mais qui n'a jamais pu s'imposer en équipe première, a ouvert le score pour Middlesbrough sur la pelouse de l'Emirates Stadium. Un but qui fait très mal aux Gunners, même si Kolo Touré est parvenu à égaliser en fin de rencontre (1-1). Auteur de son 4e pion de la saison avec Boro, Aliadière n'en avait marqué qu'un en 29 matchs de Premier League avec le club londonien.

Principale recrue marseillaise de l'été dernier, Karim Ziani n'a pas réussi à s'imposer. Blessures, environnement médiatisé qui ne lui convient pas, éclosion de Mathieu Valbuena, tant de choses qui rend son avenir sur la Canebière plus qu'incertain. Retour sur le flop olympien de l'année.

Remplaçant remplacé
Ce devait être le successeur de Franck Ribery. Il est finalement la doublure de Mathieu Valbuena. Voilà comment on pourrait résumer le parcours de Karim Ziani à l'Olympique de Marseille. Les deux derniers matches de l'OM sont d'ailleurs symptomatiques. Titulaire au Vélodrome face à Saint-Etienne, il est remplacé à la mi-temps à la suite d'une première mi-temps médiocre. Face à Lens, il rentre en jeu à la 61e minute à la place de Charles Kaboré qui lui avait été préféré. Une chose est sûre, l'Algérien n'a pas la confiance d'Eric Gerets.

Où est passé le Karim Ziani de Sochaux ? C'est cette question que se pose tout l'OM. Recruté pour 8 millions d'euros après une saison pleine de promesses dans le Doubs, le Ballon d'Or algérien 2006 et 2007 ne s'est jamais mis en évidence sous le maillot olympien. Il était le maître à jouer des Lionceaux l'année dernière. Tous les ballons passaient par son côté droit, où la qualité de ses crochets et de ses centres faisait merveille. Dans le Sud, ils ne fonctionnent plus. Il n'arrive pratiquement jamais à éliminer son adversaire direct, ralentit plus le jeu qu'il ne l'éclaire, et trouve régulièrement la tête du défenseur adverse sur ses centres.

Le Carrasso de Valbuena
Le début de saison difficile des phocéens a mis en lumière toutes ses difficultés. Comme les autres, il n'était pas au point. Mais c'est lui qui a été le plus visé par les critiques et qui a été sorti de l'équipe type par Eric Gerets dès son arrivée. Pas épargné par les blessures, il a vécu l'éclosion du "petit" Valbuena de chez lui. Ce dernier a exposé les qualités que Ziani a laissées dans le Doubs et s'est mis le Vélodrome dans la poche. Et quand le coach belge applique un turnover, l'Algérien ne parvient pas à convaincre. Interrogé à la mi-temps (0-0) de Marseille-Saint-Etienne, Ziani, qui réalisait une prestation fade, déclarait avoir du mal à retrouver le rythme et espérait améliorer son jeu en deuxième période. Il n'en aura pas le temps, Gerets le sortant au profit de Valbuena, qui marquera le premier but olympien.

A Lens hier soir, son entrée en jeu n'a pas marqué les esprits. C'est même Kanga Akalé qui a réussi à déborder sur son aile droite pour offrir l'égalisation à Djibril Cissé. Quand ça ne veut pas... La question de son avenir sur la Canebière se pose forcément. Déclaré intransférable lors du dernier mercato hivernal par Pape Diouf, le joueur aura-t-il la force de caractère nécessaire pour rester et s'imposer ? Sa cote a fortement chuté et les clubs intéressés seront moins prestigieux. Pourtant le peuple marseillais n'a pas abandonné l'espoir de voir un jour Ziani donner la pleine mesure de son talent, à en croire un sondage réalisé par le site lephoceen.fr. 48 % des supporters pensent qu'il peut encore apporter quelque chose à l'OM. Les chaussures de Valbuena ?

Incapable de battre Valenciennes au Parc des Princes, le PSG a raté une occasion en or de se donner un peu d'air. Les trois prochaines semaines lui offrent de plus un calendrier surchargé et compliqué en Ligue 1. Jamais la menace d'une descente en Ligue 2 n'aura semblé si réelle.

La cité de la peur
"C'est grâce à la peur qu'on va se maintenir", a assené Jérôme Alonzo à Luis Fernandez dans Telefoot dimanche matin. Ce sentiment de peur agite tous les supporters parisiens depuis bien longtemps. Car contrairement à l'année dernière où le club avait réalisé une fin de saison remarquable, la cohésion du groupe et l'état d'esprit conquérant ne semblent pas au rendez-vous. Cette 21e journée était pourtant idéale pour prendre ses distances avec les poursuivants directs : un match à domicile face à une équipe peu à l'aise en déplacement. Pour rappel, Paris avait étrillé Valenciennes en Coupe de la Ligue il y a deux mois (4-0) et à dix contre onze...

C'était il y a deux mois et Paris traversait pour la première fois une bonne période dans sa saison. Aujourd'hui le PSG n'a plus gagné en Ligue 1 depuis le 23 janvier, et est passé de la 13e place à la 17e place. Les motifs d'inquiétude sont nombreux : un effectif trop juste, des joueurs clés en méforme (Landreau, Clément), une ambiance plombée, un gros déficit technique, un état d'esprit défaillant... Les carences sont trop nombreuses et visibles. Les équipes adverses ne se gênent donc pas pour appuyer là ou ça fait mal, et en premier lieu sur ce côté droit qui plombe le PSG depuis plusieurs années.

Fragilité mentale
Paris est au bord du gouffre sans que cela ne surprenne grand monde. Voir un match des hommes de Paul Le Guen peut s'apparenter à une punition. L'absence d'un milieu axial créatif se fait cruellement sentir et seul Jérôme Rothen est capable d'éclairer le jeu. Ses absences sont donc préjudiciables, comme contre Rennes, où Paris n'eut qu'une occasion à se mettre sous la dent. Offensivement, le PSG pèse peu. Amara Diané oublie la plupart du temps que le foot est un sport collectif et ne possède pas le réalisme des grands buteurs (voir les occasions ratées contre VA), Peguy Luyindula ne connaît pas le mot accélération et ne tire jamais au but et Pauleta est mis de côté. Jérémy Clément et Clément Chantôme devraient quant à eux visionner les matches de Fabregas et Flamini pour constater qu'après avoir donné le ballon vers l'avant, les deux milieux d'Arsenal proposent des solutions.

Aux défaillances individuelles s'ajoute un manque de révolte incroyable. Jamais Paris n'a donné l'impression de pouvoir revenir dans le match à Bordeaux ou à Rennes. Un but encaissé, et c'est le monde qui s'écroule, l'abattement général. Ce qui donne des déclarations surprenantes, comme après le match de Valenciennes où quelques joueurs se sont montrés satisfaits d'avoir réussi à réagir. "On a fait le match qu'il fallait. On est revenu à la marque et c'est bien", s'est notamment félicité Rothen. Un discours qui serait différent si Paris pointait déjà dans la zone rouge. Car le PSG ne doit sa généreuse 17e place qu'au match nul de Sochaux, auteur d'une remarquable remontée. Avec 4 points pris en 7 matches, le club de la capitale a un rythme de relégable. Seul Caen fait pire.

Et le calendrier n'arrange rien aux affaires. Les Parisiens se déplacent en effet à Lyon et à Nancy. Aujourd'hui il est impensable d'imaginer le PSG engranger des points lors de ces deux rencontres. Il serait pourtant bien inspiré de le faire sous peine de poser un pied en Ligue 2.

Lens à deux visages
Menés 2-0 après une-demi heure face à l'OM, les Sang et Or ont été tout près d'arracher un succès de prestige grâce à une seconde période de folie, coïncidant avec l'entrée en jeu d'Eric Carrière. Mais les buts de Maoulida, Mangane et Rémy n'auront pas suffit à ramener trois points dans l'escarcelle du club nordiste, retombé dans ses travers en fin de match sur l'égalisation de Djibrill Cissé, un peu oublié dans la surface (89e). Du coup, Paris et Sochaux restent à deux longueurs du RC Lens.

Avec les deux buts inscrits en 5 minutes par Samir Nasri (24e), qui a semblé faire signe à Pape Diouf de fermer sa bouche, et Benoit Cheyrou (29e), l'OM pensait lui avoir fait le plus dur et profité du nul de Nancy à Sochaux (1-1). Et au final, ni Eric Gerets ("On a bien commencé et bien terminé. Entre-temps, on a dormi"), ni Jean-Pierre Papin ("On est capables de faire des grandes choses, mais aussi des choses inadmissibles") ne pouvaient se satisfaire du résultat. Le (télé)spectateur, si. Ce qui est déjà pas mal.

Bordeaux suit Lyon
Si les performances peu brillantes de l'OL en déplacement pouvaient donne un peu d'espoir aux Bordelais, la victoire sans appel du leader de la L1 à Monaco (3-0) a confirmé qu'il allait répondre présent dans ce sprint final. Les Girondins ont bien pris les trois points devant Strasbourg grâce à un doublé de la tête d'Henrique et un pion de Fernando Cavenaghi. Mais avec une manière plus douteuse, les Alsaciens s'étant vu refusé un penalty pour une main de Chamakh à 1-0. Interrogé après la rencontre, Laurent Blanc n'était d'ailleurs pas dupe : "On a été très efficaces à défaut d'être brillants On doit une fière chandelle à notre gardien, qui nous a permis de rester dans le match." Pour Strasbourg, qui plonge à la 15e place avec trois points d'avance sur Sochaux, l'addition est salée.

Lille étripe Caen
Autre équipe à s'effondrer au classement, le bien nommé SM Caen a réussi l'exploit d'encaisser 5 pions à Lille, équipe décriée pour son manque de panache mais qui a bien profité des errances défensives des Normands. Avec désormais 25 buts encaissés en 2008 toutes compétitions confondues, le Stade Malherbes affiche un profil de candidat à la relégation (4 points d'avance sur Sochaux et le PSG). A l'inverse, le LOSC, déjà vainqueur à Bollaert cette semaine dans eul derby du ch'Nord (2-1), réalise un énorme bond au classement (7e) et pointe désormais à 4 longueurs de Nice, 4e et vainqueur à Metz (2-1).

Voir les résultats complets de la 29e journée et le classement de la Ligue 1. 

Le tirage au sort des quarts de finale de la Ligue des Champions a donc offert deux gros chocs : AS Rome - Manchester et Arsenal - Liverpool. Arsenal, tombeur du grand Milan AC au tour précédent, rencontre un adversaire à peu près identique, à savoir en difficulté en championnat et plus à l'aise sur la scène européenne. Mais le duel le plus alléchant reste évidemment  la revanche Rome - Man U.

Rome- Manchester 2 : le retour
Qui a oublié ce mémorable 7-1 infligé par des mancuniens en feu à des romains pourtant pas ridicules ? L'Europe du foot s'était déjà réjouie de les voir se retrouver en phase de poule pour un résultat moins excitant (1-0 pour Manchester à Old Trafford, 1-1 à Rome). Cette fois-ci, le parallèle est obligatoire. Même stade de la compétition et même configuration que la saison dernière. D'où la satisfaction de Ken Ramsden, le secrétaire général de MU. "C'est un bon tirage pour nous. Je suis content d'être tombé sur une équipe du continent, qui nous a bien réussi par le passé Alex Ferguson sera content de jouer le retour à Old Trafford."

Manchester s'est débarrassé d'un club français (Lille l'année dernière, Lyon cette année) sans trembler et fait partie des favoris pour la victoire finale. L'AS Rome n'est pas parti favori contre le Real Madrid en 8es (comme contre Lyon en 2006/2007) et s'est qualifié avec la manière, au point de devenir un outsider sérieux. Le mimétisme est donc parfait.Un seul changement à constater : les deux équipes sont aujourd'hui encore plus fortes. Avec Carlos Tevez, Anderson et Nani, les Red Devils se sont constitués une armada offensive encore plus impressionante, tandis qu'avec Mirko Vucinic et Ludovic Guily, l'AS Rome possède une profondeur d'effectif intéressante qui lui offre des alternatives crédibles en cours de match. La perspective d'une revanche dans des conditions idoines devrait en tout cas ravir les joueurs italiens.

Hundred percent english
L'autre gros choc sera donc 100% anglais. On s'y attendait vu la présence massive des clubs d'outre-Manche. C'est tombé sur Arsenal et Liverpool. Ce tirage ne plaît à aucune des deux équipes. "Nous espérions éviter une équipe anglaise. Mais statistiquement, il paraissait difficile d'éviter cela et c'est tombé sur nous", a ainsi déclaré Rick Parry, directeur général des Reds, présent à Nyon. Le directeur éxécutif des Gunners, Keith Edelman partage cet avis. "Nous aurions préféré un adversaire continental. En plus, Liverpool est une grande équipe, surtout dans cette compétition. Mais après notre performance contre le Milan, nous croyons être en mesure d'aller au bout."

Hasard du calendrier, les Gunners et les Reds s'affronteront 3 fois en 8 jours ! Les Londoniens les recevront en effet pour le compte de la Premier League le 5 avril, pile entre les deux matches de C1. Cette saison, les deux clubs ne se sont affrontés qu'une seule fois, à Anfield, avec comme résultat un score de parité (1-1). Si Liverpool a toujours du mal à battre ses rivaux en championnat, ils sont souvent intraitables sur la scène européenne, la preuve avec les éliminations de Chelsea par deux fois. Les Reds comptent une nouvelle fois sur la Ligue des Champions pour sauver une saison moyenne. Mais cette année, Arsenal se charge de dézinguer les spécialistes ès C1. Le Milan AC peut témoigner.

Pas le droit à l'erreur
Les deux autres quarts de finales sont donc moins sexys mais tout aussi intéressant. Fenerbahçe aura une carte à jouer face à Chelsea, véritable intermittent du spectacle cette saison. L'atmosphère formidable de leur stade, à faire passer Anfield pour le stade Louis II, pourra les transcender lors du match aller et, qui sait, leur offrir une petite marge avant le retour à Stamford Bridge. Quant au Barça, il est tout heureux de tomber sur la plus faible équipe du plateau des quarts. Vainqueur miraculeux de Porto, Schalke 04 envisage la double confrontation sans aucune pression. Habitué des joutes européennes, Lilian Thuram délivre une piqûre de rappel pour prévenir de tout triomphalisme. "Souvent, on juge les matches sur le papier et malheureusement, ce n'est pas là qu'ils se jouent. Je n'ai pas beaucoup de références sur Schalke 04, mais le danger serait justement de penser que tout sera plus facile pour nous. Nous avons deux matches à jouer. Nous verrons bien après si c'était un tirage facile". Réponse donc le 9 avril..

Voici le tirage au sort des quarts de finale de la Coupe de l'UEFA (aller 3 avril, retour le 10 avril) :

Leverkusen (ALL) - Zenith Saint-Petersbourg (RUS)
Glasgow Rangers (ECO) - Sporting Lisbonne (POR)
Bayern Munich (ALL) - Getafe (ESP)
Fiorentina (ITA) - PSV Eindhoven (HOL)
 

Le tirage au sort offre des retrouvailles alléchantes entre Manchester United et l'AS Rome. Tout le monde se souvient de leurs rencontres l'année dernière. Ils se sont aussi affrontés cette saison en poule. Un seul duel entre clubs anglais aura lieu : Arsenal défiera Liverpool. Chelsea et Barcelone s'en tirent bien en héritant de Fenerbahçe et Schalke 04.

Les quarts de finale (aller les 1er et 2 avril, retour les 8 et 9 avril) :
Arsenal (ANG) - Liverpool (ANG)
AS Rome (ITA) - Manchester United (ANG)
Schalke 04 (ALL) - Barcelone (ESP)
Fenerbahçe (TUR) - Chelsea (ANG)

Demis-finale (aller les 22 et 23 avril, retour les 29 et 30 avril ) :
Arsenal ou Liverpool - Fenerbahçe ou Chelsea
Schalke 04 ou Barcelone - AS Rome ou Manchester United

Un Lyon sur le Rocher
L'OL a calmé les ardeurs bordelaises. Leur victoire nette et sans contestation a démontré qu'ils seraient durs à déloger de leur première place. Le déplacement à Monaco sera l'occasion de mettre la pression sur Bordeaux. Mais les lyonnais n'abordent pas ce rendez-vous au mieux. Les voyages à l'extérieur ne leur réussissent que moyennement cette saison et surtout ils devront se passer des services de Juninho et Sidney Govou, les cadres de l'équipe. En même temps, il est incongru de faire passer Monaco pour une grosse écurie cette saison. Le classement de l'ASM (9e) est flatteur eu égard au niveau de jeu développé. Ricardo n'arrive pas à donner du liant à sa formation, qui ne marque que par la grâce de coups d'éclats individuels. Le club princier traverse une mauvaise passe avec 6 matches sans victoire consécutifs en Ligue 1. Un rythme de relégable. Et Monaco n'a marqué qu'à deux reprises au Stade Louis II en 2008 ! Pas de quoi effrayer les Cris, Squillaci et Coupet.

Continuer à y croire
Bordeaux connaîtra le résultat lyonnais avant d'affronter Strasbourg. Un avantage, certes, mais qui accentuera la pression sur les Girondins. Seront-ils capables d'oublier la défaite du week-end dernier et de se remettre en selle. Ils devront le faire sans Geraldo Wendel, évidemment indisponible suite à l'attentat d'Anthony Réveillère. Leur adversaire de dimanche ne leur réussit en outre pas vraiment. Sur les 9 dernières rencontres entre les deux club, Bordeaux n'en a gagné qu'une. Les Alsaciens sont cette saison imprévisibles. Capables de perdre à domicile contre Metz et de gagner au Mans, les hommes de Jean-Marc Furlan restent à portée de la zone rouge et essaient de gratter les points un peu partout en vue du maintien. Un match nul ne leur déplairait pas du tout en Gironde. Bordeaux devra donc se méfier s'il souhaite rester à distance raisonnable de l'OL.

Réactions attendues
Le match le plus intéressant de la journée oppose Lens à Marseille et. Les Olympiens viennent d'être éliminés de la C3, d'une manière qui a fortement déplu à Eric GeretsPape Diouf. Le président marseillais a déploré une attitude de "nababs, de vizirs" de la part de joueurs qui se croyaient intouchables. La bonne série de l'OM s'est donc achevée en Russie et une réaction des joueurs est attendue avec impatience à Lens. Le podium est en jeu. Les Lensois, eux, n'ont pas réussi à tirer parti de leur match en retard face à Lille, ce qui les rapproche à nouveau de la zone de turbulence. 2 points les séparent de Sochaux, 18e, et une nouvelle défaite à domicile ruinerait le redressement vu depuis le retour de Daniel Leclercq. Lens n'a plus gagné depuis la rencontre mythique de Coupe de la Ligue face au Mans. Les Sang et Or pourront toutefois compter sur le retour de leurs trois recrues hivernales.

L2 World
Parmi les autres équipes en danger, Paris et Sochaux doivent profiter de cette journée qu'ils jouent à domicile. Le PSG reçoit Valenciennes, qui reste sur 4 matches sans victoires, dont deux 0-0 consécutifs. Les hommes de Paul Le Guen n'ont eux plus gagné en L1 depuis la réception de Metz en janvier dernier et restent sur deux revers cinglants à l'extérieur. Ce match revêt une importance capitale pour Paris, qui semble au bord de l'implosion. S'il ne retrouve toujours pas Peguy Luyindula et Didier Digard, le PSG enregistre le retour de Jérôme Rothen, le seul capable d'alimenter correctement les attaquants.

L'attaque, c'est ce qui a longtemps manqué à Sochaux cette saison. Le problème est en passe d'être résolu. Les Doubistes traversent enfin une bonne période et ont leur destin entre leurs mains. S'ils ont réussi quelques belles performances à l'extérieur, ils n'ont plus remporté le moindre match à domicile depuis le 26 janvier. Face aux solides Nancéens, Melvut Erding, l'homme en forme, aura fort à faire. Les Lorrains eux, continuent leur petit bonhomme de chemin et s'accrochent à leur troisième place. La pression marseillaise se fait sentir mais Nancy tient le rythme.

Toulouse sera donc en grand danger, avec un déplacement extrêmement périlleux à Saint-Etienne. Les Verts ne se sont qu'inclinés qu'une fois dans le Chaudron cette saison. Le TFC doit en plus se passer des services d'Achille Emana, suspendu. Le Camerounais est avec Johan Elmander le joueur toulousain le plus dangereux. Elie Baup devra trouver une solution pour pallier cette absence préjudiciable. En cas de victoires des adversaires directs, une défaite les condamnerait pratiquement.

En bref
C'est un Metz revigoré qui accueille un Nice en petite forme, un Lorient en panne offensive qui reçoit un Auxerre pas encore sauvé, un Caen déprimé qui se déplace chez des Lillois euphoriques, et des Manceaux toujours ambitieux qui affrontent un Rennes à nouveau convaincant.

S'il fallait citer un nom se référant à Chelsea, celui de Frank Lampard serait le premier à sortir. Fidèle parmi les fidèles, souvent le meilleur sur le pré, le milieu de terrain anglais attend pourtant toujours une nouvelle proposition de contrat.

Et les clubs européens sont à l'affût. Barcelone notamment a déclaré à maintes reprises son intérêt pour l'Anglais. Qui ne serait pas intéressé ? Le bonhomme sait tout faire. Récupérer, donner des caviars et marquer. La preuve avec son quadruplé inscrit dimanche face il est vrai à la lanterne rouge Derby Country. 4 buts pour un milieu de terrain, c'est malgré tout une première en Grande-Bretagne.

Blues lover
Lampard a beau enchaîné les bonnes prestations, son club ne s'en formalise pas. Lui dont le contrat actuel expire en juin 2009 ne voit arriver aucune offre de prolongation. A son plus grand étonnement. "Le club m'a affirmé plusieurs fois qu'il allait me proposer un nouveau contrat, mais rien n'a été fait.", a-t-il confié au London Evening Standard. Dure de croire à un réel étonnement, plutôt une tentative de presser un peu ses dirigeants. Le joueur semble pourtant sincère dans sa démarche. "Ils n'ont pas arrêter de me dire que quelque chose allait venir mais si rien n'arrive avant l'été, je me retrouverai dans ma dernière année de contrat. Je n'ai pas envie de me retrouver dans cette position". Une situation qui lui permettrait de décider seul de son avenir. Conformément à la loi de la FIFA, il serait en effet autorisé à quitter sa formation en rachetant sa dernière année de contrat, soit environ 7 millions d'euros. Un montant ridicule pour les cadors européens.

Mais Lampard semble heureux à Chelsea. "J'ai dit très clairement que je voulais rester ici. J'adore jouer pour ce club. Je vis les meilleures années de ma carrière." Mais voilà, le club londonien se prépare à une grande lessive l'été prochain et l'international anglais fait partie des joueurs cités (parmi lesquels Drogba, Shevchenko, Pizarro, Malouda). Certains journaux font état de prétentions salariales mirobolantes de la part du numéro 8, qui souhaiterait en réalité toucher le même salaire que Ballack. Au club depuis 7 ans, son départ serait très mal vécu par les supporters de Stamford Bridge. D'où peut-être la lenteur de la réflexion des dirigeants. "Ca s'éternise et ce n'est pas l'idéal pour moi", confie Lampard. Avec son quadruplé du week-end dernier, il vient en tout cas d'accentuer la pression.

Sur un coup de tête ?
Comme si se faire sortir par Liverpool en huitièmes de finale de la C1 au terme d'une doublé confrontation calamiteuse (0-2, 0-1), marquée par deux défaites, autant d'expulsions, des occasions ratées et un manque de caractère flagrant ne suffisait pas, Mancini avait lancé une bombe lors de la conférence de presse d'après match en déclarant sans qu'on lui est rien demandé que ses "deux prochains mois" seraient "ses derniers à la tête de l'Inter". Le coach au brushing impeccable précisant même que ses joueurs étaient déjà au courant et que sa décision ne dépendait "pas de la défaite de ce soir".

Pris de cours, le président Massimo Moratti avait préféré ne pas commenter à chaud. Mercredi, il a rencontré son entraîneur et l'a convaincu de ne pas rendre son tablier, comme l'annonçait dans la soirée la Gazzetta dello Sport. "J'ai eu une discussion avec Mancini qui m'a confirmé qu'il voulait rester à l'Inter la saison prochaine, et pour toute la durée de son contrat Patrick Vieira et Hernan Crespo, pas toujours tendres avec leur coach dans leurs déclarations. Les lecteurs du quotidien italien semblent d'ailleurs rester très perplexe quant à l'avenir du beau Roberto sur le banc intériste. Selon un sondage réalisée sur la version on-line du journal, ils seraient même plus de 60% à penser qu'il quittera tout de même le club à l'issue de la saison. Affaire à suivre...