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Meilleur buteur du championnat de France, Karim Benzema aura été la grande sensation de cette saison de L1, et l'un des grands artisans du 7e titre lyonnais. Retour sur une saison qui a vu l'émergence d'un futur très grand du football français.

L'année Benzema
Laissé sur le banc lyonnais par Gérard Houllier lors de la finale de Coupe de la Ligue 2007 perdue face à Bordeaux, Karim Benzema avait prévenu : "Je ne suis plus jeune, il faut arrêter, je n'ai plus dix-sept ans ! J'ai dix-neuf ans, je travaille depuis trois ans dans cette équipe où il n'y a que des internationaux. Tous les jours, à l'entraînement, on ne me demande pas mon âge, juste d'être au niveau des autres. Quand j'entends qu'il faut aller chercher un autre grand attaquant... Pas besoin d'aller chercher je ne sais quel attaquant venu de je ne sais où". Un an plus tard, on a vu.

Auteur de 20 buts en 36 apparitions en L1 (dont 32 comme titulaire), "Merco Benz" aura conservé la tête du classement des buteurs tout au long de la saison. Même si son ratio a quelque peu baissé après un départ canon (8 buts lors de ses 7 premiers matchs), il a affiché une régularité remarquable à son âge et terminer avec une intéressante moyenne d'un but toutes les 129 minutes. Si l'on considère en prime que Perrin l'a aligné régulièrement sur le côté gauche après le retour de blessure de Fred, la performance impressionne.

Des chiffres impressionnants
En analysant le détail de ses buts, on peut aussi noter que les pions de Benzema sont presque toujours décisifs. Sur les 17 matchs où le fan de Ronaldo a trouvé le chemin des filets, l'OL n'a jamais perdu, empochant 15 victoires. Et le coup franc qu'il inscrit dans le derby à Saint-Etienne pour arracher le nul (1-1) en fin de match en vaudrait presque une 16e. On relèvera également que le Lyonnais n'a pas inscrit le moindre penalty en L1, et qu'il a au passage distillé 6 passes décisives à ses coéquipiers, ce qui le classe au 9e rang dans l'exercice. 9e, comme son classement au Soulier d'Or européen, remporté évidemment par Cristiano Ronaldo.

Mais l'explosion de Karim Benzema ne s'est bien sûr pas limitée au championnat de France. Le prodige a également pris ses marques en C1, avec 4 buts en 7 matchs dont un doublé à Glasgow ("Ce match m'a fait changer de dimension", dixit l'intéressé) et un chef d'œuvre en huitièmes de finale face à Man U qui laisse Alex Ferguson sur le cul. Il a aussi marqué 7 fois dans les Coupes nationales (1 en Coupe de la Ligue, 6 en Coupe de France). Sans oublier ses deux réalisations en équipe de France. Soit un total de 33 buts en 57 matchs toutes compétitions confondues. Ne cherchez pas, aucun autre attaquant français n'a fait mieux cette année.

Un bal de louanges
Au delà des stats, c'est surtout la manière qui impressionne chez Benzema. Cette conduite de balle atypique qui empêche les défenseurs d'intervenir, ce sang-froid devant le but, cet amour du beau geste et cette polyvalence naturelle qui lui permet de briller sur tout le front de l'attaque et de combiner aussi bien avec un Fred qu'avec un Ben Arfa. Et pour ceux qui pensent, où ont pu penser, qu'on fait un peu beaucoup sur le bonhomme, il faut entendre les vrais footeux et les grands clubs s'extasier devant le phénomène.

Un bal des louanges auquel même le taciturne Michel Platini s'est convié : "Il marque plus avec son intelligence qu'avec ses qualités physiques, et moi j'aime ça. Il a d'ailleurs plus le talent que les qualités. Le talent c'est l'intelligence, les qualités c'est la vitesse, par exemple. Des gens le comparent à Ronaldo, je dirais plutôt que c'est un avant-centre à l'ancienne, c'est un Bernard Lacombe, en plus rapide, plus grand, plus technique, mais avec le même sens du but." Ses pairs du championnat n'ont eux pas hésité à le nommer meilleur joueur de la saison lors des trophées de l'UNFP. Une première étape pour celu ambitionne tout simplement de devenir le meilleur joueur du monde.

Les 20 buts de Benzema en L1 cette saison :

Raillé pour son départ d'Arsenal en direction Portsmouth en janvier dernier pour cause de concurrence trop accrue chez les Gunners, Lassana Diarra a donc réussi son pari : avoir du temps de jeu pour ne pas louper le train de l'Euro 2008. En prime, le joueur formé au Havre a remporté samedi la FA Cup face à Cardiff (1-0), recevant au passage le titre honorifique de "Man of the Match". Passé l'euphorie de la victoire, son club se demande maintenant comment conserver le jeune international dans ses rangs. Surtout s'il flambe à l'Euro.

"S'il continue à jouer comme ça, on risqué de le perdre", a concédé l'ancien défenseur d'Arsenal Tony Adams, aujourd'hui assistant de Harry Redknapp à Pompey. "Portsmouth doit se mettre au niveau de ses ambitions." En quelques mois, il aura en tout cas déjà impressionné ses coéquipiers. "Il peut être une des stars de l'été, il en a les moyens. Il peut tout faire", juge ainsi le Croate Niko Kranjcar, relayé par Pedro Mendes : "Lassana est un très très bon joueur et c'est important d'avoir quelqu'un comme lui dans le groupe. Il est jeune et va encore progresser. Il peut être une des stars de l'Euro."

Vieira champion
Autre Français à avoir soulevé un titre ce week-end, celui de champion d'Italie avec l'Inter, Patrick Vieira affiche décidément une forme du feu de Dieu depuis quelques semaines. Certes, c'est Zlatan qui a débloqué la situation en seconde période en plantant un doublé. Mais au sein d'un milieu de terrain nerazzurro, le grand Pat est bel et bien de retour. Une bonne nouvelle pour l'équipe de France. Samedi prochain, il affrontera la Roma de Philippe Mexès en finale de la Coupe d'Italie.

Frey en C1
Toujours aussi solide dans les buts de la Fiorentina, Sébastien Frey n'est pas étranger à la qualification de la Viola pour le tour préliminaire de la Ligue des champions. Le portier a conservé sa cage inviolé pendant qu'Osvaldo inscrivait le but de la victoire permettant de garder le Milan AC à distance de la 4e place. Frey serait sur les tablettes du Bayern Munich qui le verrait bien en successeur d'Oliver Khan, dixit L'Equipe. Au classement des notes moyennes de la Gazzetta dello Sport, il fait en tout cas parti des gardiens les mieux notés de la Série A (6, 47), juste derrière Fontana de Palermo et Sereni du Torino (6,48), et devant l'intériste Julio Cesar (6,43) et le portier de la Juve Gianluigi Buffon (6,38).

Ribéry, buteur et blagueur
Vainqueur de la Coupe d'Allemagne et du championnat avec le Bayern, l'insatiable Franck Ribéry s'est illustré par une jolie reprise de volée lors de la démolition du Hertha Berlin à l'Allianz Arena (4-1). Egalement auteur d'une passe décisive pour Luca Toni, qui a de son côté planté un triplé, Kaiser Franck n'en oublie pas non plus d'exercer ses talents de petit blagueur. Dernière victime en date, le désormais retraité Oliver Kahn a pris un seau d'eau sur la tête en sortant du vestiaire bavarois. Impayable, ce Rib'...

Le but de Ribéry face au Hertha Berlin :

Si la liste de 30 joueurs communiquée ce matin par Raymond Domenech n'est pas définitive, elle contient déjà deux informations de poids : David Trezeguet ne jouera pas l'Euro 2008 et le Stéphanois Bafetimbi Gomis pourrait en être l'invité surprise.

Attaquants : Gomis comme Chimbonda ?
La grande question qui entourait le cas Trezegol n'aura pas attendu le 28 mai, date butoir pour le choix des 23 joueurs qui disputeront le championnat d'Europe des Nations, pour être tranchée. Le sélectionneur a en son âme et conscience décidé d'écarté le buteur de la Juventus de Turin du groupe France. Second meilleur buteur de la Série A, Trez n'est pas sanctionné pour ses performances en club mais pour ses dernières sorties en bleu. "A un moment il faut faire des choix", a simplement commenté Domenech, qui ne voit, de son point de vue, pas de surprises dans la liste.

Trezeguet sorti de la liste, il y a donc une place à prendre en attaque, si Domenech choisi de prendre une quatrième pointe en plus d'Henry, Anelka et Benzema. Ça se jouera donc entre Djibril Cissé et Bafe Gomis, chaud bouillant avec Sainté et encore auteur d'un doublé hier soir qui porte son total à 16 cette saison. Jimmy Briand, Florent Sinama-Pongolle ou Louis Saha font les frais de la montée en puissance du Franco-Sénégalais qui n'avait encore jamais été appelé par coach Ray.

Milieux : Ben Arfa mais pas Valbuena
Du côté des milieux offensifs, qui sont classés dans les attaquants par Domenech, Mathieu Valbuena paie lui sans doute une fin de saison difficile. Il avait été convoqué dans les 39 en mars dernier mais n'avait pu honoré l'invitation pour cause de blessure. Jérôme Rothen se voit lui sanctionné pour la difficile saison du PSG et l'émergence d'un autre gaucher, Hatem Ben Arfa, relégué sur le banc lyonnais par Alain Perrin mais à la lutte pour une place dans les 23. Tout comme Samir Nasri, qui a de son côté retrouvé de bonnes sensations ces dernières semaines.

A la récupération, pas de réelle surprise. Derrière les quatre favori (Makelelel, Vieira, L. Diarra, Toulalan), Alou Diarra et Mathieu Flamini auront du mal à gagner leur place mais devront se tenir prêt pour pallier un éventuel forfait.

Défense / Gardien : Mandanda juste 4e ?
En défense, on pourrait s'étonner de l'absence des deux meilleurs latéraux de la Premier League, Gaël Clichy et Bakari Sagna. Mais ce serait oublié que le sélectionneur maintient généralement sa confiance aux anciens et aux joueurs qu'ils appellent régulièrement. François Clerc ou Eric Abidal n'avaient donc pas à craindre pour leur place. Pas plus que Thuram ou Sagnol. Reste à trancher qui jouera les doublures en défense centrale entre Boumsong, Squillaci, Mexès et Escudé.

Autre demi-surprise de la liste, Steve Mandanda sera bien le 4e gardien des Bleus durant le stage de préparation à l'Euro 2008. Mais Raymond Domenech ayant laissé entendre que la hiérarchie du poste (Coupet - Landreau - Frey) n'était peut-être plus aussi figée qu'il y a quelque mois, il n'est pas interdit d'imaginer la présence du portier marseillais en Suisse et en Autriche. Car si le PSG s'est sauvé samedi, Landreau a encore pris une tête dans ses six mètres sur un corner sochalien...

La liste des 30 :

Gardiens : Grégory Coupet (Lyon), Sébastien Frey (Fiorentina/ITA), Mickaël Landreau (Paris-SG), Steve Mandanda (Marseille)

Défenseurs : Eric Abidal (FC Barcelone/ESP), Jean-Alain Boumsong (Lyon), François Clerc (Lyon), Julien Escudé (FC Séville/ESP), Patrice Evra (Manchester United/ANG), William Gallas (Arsenal/ANG), Philippe Mexès (AS Roma/ITA), Sebastien Squillaci (Lyon), Lilian Thuram (Barcelone/ESP), Willy Sagnol (Bayern Munich, ALL)

Milieux : Alou Diarra (Bordeaux), Lassana Diarra (FC Portsmouth/ANG), Mathieu Flamini (Arsenal/ANG), Claude Makelele (Chelsea), Jérémy Toulalan (Lyon), Patrick Vieira (Inter/ITA)

Attaquants : Nicolas Anelka (Chelsea/ANG), Hatem Ben Arfa (Lyon), Karim Benzema (Lyon), Samir Nasri (Marseille), Djibril Cissé (Marseille), Sidney Govou (Lyon), Thierry Henry (FC Barcelone/ESP), Franck Ribéry (Bayern Munich/ALL), Florent Malouda (Chelsea/ANG), Bafetimbi Gomis (Saint-Etienne)

Mais si Marseille était en joie, c'est que Nancy a craqué face à Rennes en concédant sa première défaite de la saison à Marcel Picot (2-3). Cruel conclusion pour un club qui aura occupé le podium 36 journées sur 38 et devra se contenter de la Coupe de l'UEFA la saison prochaine. Les troupes de Pablo Correa, qui en serait venu aux mains avec l'entraîneur-adjoint de Rennes dans le couloir menant au vestiaire, avaient pourtant pris les commandes du match par Malonga (7e)... "On sait très bien qu'il n'y a rien d'écrit dans le football. Mais on va continuer à aller de l'avant, pour que Nancy soit respecté et devienne une place forte du football français", a déclaré un Jacques Rousselot forcément très déçu après la rencontre.

Sainté retrouve l'Europe
L'autre grande sensation de la soirée nous vient de donc du stade Geoffroy-Guichard qui goûtera l'an prochain à la saveur de la Coupe d'Europe après 26 ans de disette. Les Verts n'y ont pas fait de détail face à Monaco (4-0), avec notamment un doublé de Bafe Gomis (4e et 5e), l'homme en forme de cette fin de saison. 16e à la 24e journée, Sainté a opéré au même titre que l'OM une remontée fantastique au classement pour terminer 5e devant Rennes et Lille, qui n'a pu faire mieux que nul à Lorient (1-1).

Laurent Roussey, particulièrement critiqué au cœur de la saison, pouvait savourer le travail accompli : "Nous avions une idée directrice et des valeurs à défendre. Nous avons défendu une idée du jeu. Les garçons ont partagé cette idée jusqu'au bout. J'ai su les écouter également. Ce qui n'a, à priori, pas forcément été visible à l'extérieur, je vous le répète et le confirme : il n'y a jamais eu de soucis en interne."

Le cauchemar lensois
Si de nombreux stade étaient à la fête, ce fut loin d'être le cas de Bollaert où Bordeaux a enterré ses rêves de titre et, surtout, Lens dit adieu, pour une saison au moins, à la Ligue 1. Le championnat de France perd une vraie ville de foot portée par un public magnifique qui pleurait hier à chaudes larmes. "Cette descente en Ligue 2 était déjà consommée avec des pertes de point invraisemblables accumulées sur les deux derniers mois", a comment le président Gervais Martel. "C'est la cruelle réalité du Football de haut niveau. On n'a pas été capables d'assurer ce maintien à un moment donné, il faut assumer aussi cette descente, ce que l'on va faire au niveau du club."

Des larmes, il y en avait aussi dans les yeux de Pauleta, soulagé de laisser le PSG en L1. Mais c'est Amara Diané qui a permis à son équipe de s'imposer à Sochaux (2-1). Jérôme Rothen et Paul Le Guen ont eux fait part de leur désir de poursuivre l'aventure parisienne. Du côté de Toulouse, également rescapé grâce à son succès sur Valenciennes (2-1), pas sûr qu'Elie Baup ait envie de rempiler : "Laissez moi souffler. Depuis janvier, on laisse beaucoup d'influx nerveux. Je reste sous la tension de tous ces matches. Cela fait des mois qu'on craint le pire. Je ne peux pas m'en extraire en quelques secondes."

Une chose est sûre, en tout cas, un grand joueur quitte le Barça par la petite porte. Encore une fois.

Voir le calendrier du groupe A.

La liste tchèque :
Gardiens : Petr Cech (Chelsea/ANG), Jaromir Blazek (Nuremberg/ALL), Daniel Zitka (Anderlecht/BEL)
Défenseurs : Zdenek Grygera (Juventus/ITA), Marek Jankulovski (AC Milan/ITA), Michal Kadlec (Sparta Prague), Radoslav Kovac (Spartak Moscou/RUS), Zdenek Pospech (FC Copenhague/DEN), David Rozehnal (Lazio Rome/ITA), Tomas Sivok (Sparta Prague), Tomas Ujfalusi(Fiorentina/ITA)
Milieux : Tomas Galasek (Nuremberg/ALL), David Jarolim (Hambourg/ALL), Marek Matejovsky (Reading/ANG), Jaroslav Plasil (Osasuna/ESP), Daniel Pudil (Slavia Prague), Jan Polak (Anderlecht/BEL), Libor Sionko (FC Copenhague/DAN), Stanislav Vlcek (Anderlecht/BEL)
Attaquants : Milan Baros (Porstmouth/ANG), Martin Fenin (Francfort/ALL), Jan Koller (Nuremberg/ALL), Vaclav Sverkos (Banik Ostrava).

Encore auteur de 6 buts en 8 matchs de Coupe de l'Uefa cette année avec Helsingborgs, Larsson ne sera pas là en touriste et pourrait même avoir un vrai rôle à jouer au milieu des Ibrahimovic, Elmander et autres Allbäck. Tous plus jeunes mais bien moins réguliers devant le but que leur aîné.

Voir le calendrier du groupe D

La selection de la Suède :
Gardiens : Andreas Isaksson (Manchester City/ANG), Rami Shaaban (Hammarby), Johan Wiland (IF Elfsborg).

Défenseurs : Mikael Dorsin (CFR 1907 Cluj/ROU), Petter Hansson (Stade Rennais/FRA), Daniel Majstorovic (FC Bâle/SUI), Olof Mellberg (Aston Villa/ANG), Mikael Nilsson (Panathinaikos/GRE), Andreas Granqvist (Wigan/ANG), Fredrik Stoor (Rosenborg/NOR), Niclas Alexandersson (IFK Göteborg).

Milieux : Kim Källström (Lyon/FRA), Sebastian Larsson (Birmingham City/ANG), Freddie Ljungberg (West Ham /ANG), Tobias Linderoth (Galatasaray/TUR), Markus Rosenberg (Werder Breme/ALL), Anders Svensson (IF Elfsborg), Christian Wilhelmsson (La Corogne/ESP).

Attaquants : Marcus Allbäck (FC Copenhague/DAN), Daniel Andersson (Malmö FF), Henrik Larsson (Helsingborgs IF), Johan Elmander (Toulouse/FRA), Zlatan Ibrahimovic (Inter Milan/ITA).

A un peu plus de trois semaines du coup d'envoi de l'Euro 2008, le sélectionneur brésilien du Portugal, Luiz Felipe Scolari, a tranché. L'ancien bordelais Marco Caneira et l'intériste Maniche ne seront pas du voyage en Suisse et en Autriche, remplacés par Jorge Ribeiro et Miguel Veloso.

Un brin de jeunesse
Si peu de suspens entourait l'annonce des 23 joueurs retenus pour l'Euro 2008 qui démarre le 7 juin prochain, la non-sélection de Nuno Ribeiro Maniche est tout de même un petit évènement pour la Selecção portugaise. Elément essentiel de l'équipe lors de l'Euro 2004 et du Mondial 2006, l'ancien protégé de José Mourinho à Porto et à Chelsea était encore un des joueurs les plus utilisés par Scolari au cours éliminatoires du championnat d'Europe Austro-Suisse. Mais il paie une saison difficile qui l'a vu passer du banc de touche de l'Atletico Madrid à celui de l'Inter Milan, où il n'a guère trouvé de temps de jeu malgré la blessure longue durée de Olivier Dacourt et les pépins physiques de Patrick Vieira.

Scolari lui a donc préféré le jeune et talentueux milieu de terrain du Sporting, Miguel Veloso, qui a fêté ses 22 ans dimanche, tandis que son frère, Jorge Ribeiro, seulement 8 sélections, prend place de Marco Caneira, embourbé pour sa part dans la triste saison de Valence, où il n'a été titularisé qu'à 19 reprises en championnat. Le gardien Rui Patricio, 20 ans, se rendra lui en Suisse et en Autriche avec un compteur vierge de toutes apparitions avec les A.

Autre enseignement de la liste communiquée par le sosie de Gene Hackman, le Portugal ne disposera que de trois véritables pointes dans son effectif : Nuno Gomes, Hugo Almeida et Helder Postiga. Mais pour pallier à ce point faible de la sélection portugaise, Scolari pourra compter sur une ribambelles de milieux très offensifs (C. Ronaldo, Simao, Quaresma, Nani) capables de faire la différence à tout moment.

La Selecção se rendra en stage à Viseu du 19 au 31 mai et rencontrera la Géorgie à Fontelo avant de se rendre à son camp de base à Neuchatel, en Suisse, et d'affronter la Turquie, la République tchèque et la Suisse dans le groupe A de l'Euro 2008.

Voir le calendrier du groupe A

La liste du Portugal
Gardiens : Ricardo (Betis Séville/ESP), Quim (Benfica Lisbonne), Rui Patricio (Sporting Portugal)
Défenseurs : Ricardo Carvalho (Chelsea/ANG), Pepe (Real Madrid/ESP), Bruno Alves (FC Porto), Fernando Meira (Stuttgart/ALL), José Bosingwa (FC Porto), Paulo Ferreira (Chelsea/ANG), Miguel (Valence/ESP), Jorge Ribeiro (Boavista Porto)
Milieux de terrain : Petit (Benfica Lisbonne), Miguel Veloso (Sporting Portugal), Raul Meireles (FC Porto), Joao Moutinho (Sporting Portugal), Deco (FC Barcelone/ESP)
Attaquants : Cristiano Ronaldo (Manchester United/ANG), Nani (Manchester United/ANG), Ricardo Quaresma (FC Porto), Simao (Atletico Madrid/ESP) Nuno Gomes (Benfica Lisbonne), Hugo Almeida (Werder Brême/ALL), Helder Postiga (Panathinaikos/GRE)

Nous y voilà. L'avant-dernière journée de Ligue 1 peut s'avérer décisive dans toutes les parties du tableau. Entre un Bordeaux diminué qui joue le titre, un derby du Nord plein de promesses et la der de Pauleta au Parc des Princes pour sauver une nouvelle fois le PSG, ce samedi soir est plus qu'excitant.

Lyon a les cartes en main
Mais les regards seront tournés de prime abord vers la performance lyonnaise. Les Gones ont les moyens de conquérir leur 7e titre de champion en cas de victoire et de contre-performance bordelaise. Pour cela, Lyon devra venir à bout de Nancy, 3e, qui bataille pour garder son accès à la Ligue des Champions. La tension se fait sentir à Gerland, et la qualification en finale de la Coupe de France n'a en rien altéré la pression qui pèse sur les épaules d'Alain Perrin à l'aube de ce match décisif. Jouer les Lorrains n'est jamais une partie de plaisir, encore moins avec obligation de victoire. Bref, l'occasion rêvée pour les lyonnais de se montrer au niveau des saisons précédentes.

Car un succès rendrait un retour de Bordeaux improbable. Les Girondins, qui reçoivent Sochaux à Chaban-Delmas, doivent impérativement s'imposer pour croire au titre. Face à des sochaliens en pente douce depuis le maintien assuré, cela paraît jouable. Sauf queLaurent Blanc déplore de nombreux blessés et suspendus : Fernando Cavenaghi, Alejandro Alonso, Johan Micoud (tous trois buteurs lors des dernières confrontations avec Sochaux) voire Ulrich Ramé seront sur le flanc. Des absents de marque donc, loin d'être idéal dans le sprint pour le titre. Le coach à la touillette pourra néanmoins enregistrer le retour de Fernando au milieu de terrain. Un renfort de poids, suffisant pour continuer à mettre la pression sur Lyon ?

La der de Pauleta
Autres points névralgiques de la Ligue 1 : la qualification en Coupe de l'UEFA et le maintien, étroitement liés par le hasard du calendrier. Grâce à la finale Lyon-PSG en Coupe de France (tous deux déjà qualifiés pour l'Europe), la 5e place du championnat offre une place en C3. Les forces en présence, Saint-Etienne, Lille et Rennes affrontent respectivement le PSG, Lens et Toulouse. Ces duels s'annoncent croustillants. Au Parc des Princes, Paris reçoit donc l'ASSE, qui l'avait battu l'année dernière grâce à un magnifique ciseau d'Ilan. Cette fois-ci, le revers sera interdit pour le club de la capitale qui fêtera pour la dernière fois dans son antre le Portugais Pedro Miguel Pauleta. En fin de contrat, le buteur avaint annoncé son départ en début de saison. Véritable idole du Parc, meilleur buteur de l'histoire du club (109 buts), l'Aigle des Açores aura droit à une ovation méritée tant son talent aura aidé/sauvé Paris tout au long de son passage. Les Stéphanois devront se méfier encore plus de celui qui aura à coeur d'offrir une dernière victoire salvatrice à son club.

Derby et revanche
Un buteur. C'est ce que cherche désespérément Lens. La grave blessure d'Aruna Dindane rétrécit le champ des possibilités à la pointe de l'attaque. Toifilou Maoulida aura donc la lourde charge d'inscrire au moins un but face à Lille. Les Sang et Or n'ont d'autre choix que d'aller s'imposer sur la pelouse de son voisin nordiste pour arracher le maintien. Pas une mince affaire vu la bonne dynamique lilloise. Le LOSC, au fond du trou il y a quelques semaines, se bat pour l'UEFA. Une qualification serait dans les normes de ces dernières années pourClaude Puel. Rendez-vous compliqué donc pour Lens. L'occasion de voirGervais Martel fumer une cartouche entière de cigarettes...

L'état nerveux d'Olivier Sadran sera-t-il lui préservé ? En déplacement à Rennes, Toulouse devra bonifier le point arraché samedi dernier face au PSG. Mais les Bretons ne paraissent pas être l'adversaire idéal. S'ils s'en défendent en public, difficile pour les Rennais de nier que la rocambolesque qualification toulousaine en C1 à leur dépens ne leur est pas restée en travers de la gorge. Cette saison, les Rouge et Noir se satisferont pleinement de l'UEFA, pour laquelle ils devront terminer en trombe. Nul doute que face à Toulouse, il y aura un regain de motivation...

Dernier club à pouvoir arracher la 5e place, Le Mans, auteur d'une remarquable saison, reçoit l'Olympique de Marseille. Une affiche à enjeux que ne jouera pas Djibril Cissé, suspendu. Les phocéens, plus performants à l'extérieur qu'à domicile en ce moment, pourraient dépasser les Nancéens à la faveur d'une victoire conjuguée à une contre-peformance à Gerland. La radio risque de beaucoup marcher sur les bancs de touche ce samedi...

En bref
Les autres rencontres, à défaut d'enjeux, pourraient offrir des avalanches de buts. Valenciennes accueille Nice, Strasbourg reçoit Caen, Lorient se déplace à Metz et Auxerre à Monaco.

Le Real Madrid joue un adversaire de taille ce soir à Santiago Bernabeu pour fêter son 31e titre. C'est un Barça vierge de trophées qui se présente face aux merengues. Avec le devoir pour les blaugranas de faire lors de l'entrée sur le terrain une haie d'honneur à leurs meilleurs ennemis, tradition oblige.

La fête du Real
Véritable affront pour les hommes de Frank Rijkaard. Ce soir, à 22 heures, ils devront saluer de leurs applaudissements le nouveau champion d'Espagne. Le Real Madrid a conquis dimanche soir son deuxième titre de campeon consécutif, chose qui ne lui était plus arrivé depuis 18 ans. Ce sacre couronne une saison maîtrisée, dans le style capellien de la saison dernière. Le jeu s'est un peu amélioré, la Casa Blanca a parfois fait vibrer son public mais sans atteindre les sommets.

Pour preuve, la volonté des dirigeants de remodeler l'équipe est grande. On parle de Diego ou toujours de Kaka pour venir apporter un supplément de magie à Madrid. Quoi qu'il en soit, les merengues s'offrent le plaisir d'une petite humiliation envers leurs rivaux barcelonais ce soir. Mais comme l'a répété Bernd Schuster, une victoire face au Barça serait autant appréciée que le titre par les supporters. L'entraîneur allemand a en tout cas décidé de se passer des services deJavier Saviola , pourtant titulaire lors des deux derniers matchs et plutôt bon. Son passé catalan lui aurait-il joué un mauvais tour ? Toujours est-il que c'estRaul qui devrait se positionner à la pointe de l'attaque, épaulé par Guti, de retour ainsi que Robinho et Arjen Robben.

Le dernier clasico de Rijkaard
Le Real aborde donc ce rendez-vous au complet (Van Nistelrooy est out jusqu'à la fin de la saison), contrairement au Barça qui déplore les absences deSamuel Eto'o et de Deco, tous deux suspendus. Thierry Henry vivra son premier clasico, lui qui n'était pas titulaire au match aller. Après son festival face à Valence, l'attaquant des Bleus pourrait faire remonter sa cote auprès des fans et médias catalans s'il se montrait prolifique dans ce match à enjeu. Barcelone n'a en effet plus que trois rencontres pour subtiliser la place de dauphin à Villarreal. Avec quatre points de retard, la tâche s'annonce rude et rend la victoire à Bernabeu indispensable.

Indispensable mais sûrement pas salvatrice pour Rijkaard, pour qui personne ne se fait d'illusions quant à son avenir sur le banc blaugrana. Le nom de Pep Guardiola revient avec insistance ces temps-ci pour succéder au Hollandais. Malgré les démentis, le conseil d'administration catalan aurait déjà validé ce choix. Une solution interne pour relancer une équipe en fin de cycle. Le renouveau est attendu avec impatience au sein du club, pour qui le clasico se révèle être un mauvais moment à passer. A moins que le Barça ne se réveille enfin et gâche le temps d'un soir le bonheur des madrilènes.

Lyon: Objectif doublé
Ce n'est plus un secret pour personne, l'équipe de Jean-Michel Aulas rêve d'un doublé historique (Coupe de France, Championnat) pour terminer en beauté une saison éprouvante et faire taire les critiques.

Intouchables il y a quelques mois, le doute a aujourd'hui gagné les rangs gones. Et les Sedanais qui viennent ce soir à Gerland dans un état d'esprit libéré le savent: Lyon est bon à prendre en ce moment.

Mal en point depuis le début du printemps en L1, les Gones rencontrent de sérieuses turbulences. Un entraîneur sur la sellette, Aulas s'est même épanché sur le sujet dans la presse, un joueur pétri de talent (Hatem Ben Arfa) qui ne joue jamais et des joueurs cadres (Grégory Coupet, Juninho) qui commencent à se poser des questions sur leur avenir.

Pour ne rien arranger, Bordeaux réussit un parcours formidable en L1 et pourrait bien souffler le 7ème titre aux Lyonnais. L'entraîneur Alain Perrin, conscient de la situation, se méfie énormément de ces matchs de Coupe et évietra ainsi de faire excessivement tourner son effectif. Et tant pis si cela signifie perdre des forces en vue du mathc importantissime de samedi face à Nancy.

Autour des cadres Coupet, Cris ou encore Toulalan, le coach olympien pourrait ainsi redonner (enfin!) sa chance à Ben Arfa, et offrir une place de titulaire à Marc Crosas et Cesar Delgado.

Sedan sans complexes
A l'inverse, Sedan n'a lui rien à perdre. Ecarté de la course à la montée, Sedan dispute ce soir le match le plus important de sa saison. Mais sans aucune pression.

Après avoir éliminé le second de Ligue 1, Bordeaux, au tour précédent, les hommes de José Pasqualetti veulent jouer leur chance à fond. Dans le sillage de leur révélation, Djamel Abdoun, ils venderont donc chèrement leur peau sur la pelouse de Gerland. A moins que ce ne soient eux qui ne dépècent le Lyon...

Les équipes probables:

Lyon: Coupet - Grosso, Boumsong ou Squillaci, Cris (cap.), Réveillère - Toulalan, Crosas, Bodmer - Ben Arfa, Fred, Cesar Delgado. Entr: A. Perrin

Sedan: Regnault - Tibéri, Sartre (cap.), is. Traoré, Baysse - Baning, Amalfitano, Abdoun, Bonent - Allart, Mokaké. Entr. J. Pasqualetti

Chance au tirage
Sankharé, Mabiala, N'Goyi, Arnaud et beaucoup d'autres. On commence à connaître les noms de ces habitués de la Coupe de France. Des jeunes qui devaient profiter d'un peu de temps de jeu sans objectif de résultat. Finalement, les voilà en demi-finale, plus par la grâce d'un tirage au sort clément que par des matches aboutis. Epinal, Le Poiré sur Vie, Bastia, Carquefou, on a connu plus dur comme parcours, sans se montrer condescendant. Il est probable qu'une équipe de L1 aurait stoppé les jeunes pousses parisiennes assez facilement, tant le club de la capitale a souffert pour venir à bout de ces modestes équipes.

Face à Carquefou, ce sont les deux seuls titulaires habituels qui ont permis aux Parisiens de s'imposer (centre d'Armand pour Pedro Pauleta). Ce soir, l'Aigle des Açores ne pourra pas sauver les siens. Suspendu, le Portugais garde son énergie pour le match décisif de samedi au Parc contre Saint-Etienne. Autre absent, et de taille vu son rendement actuel, Bernard Mendy, blessé contre Toulouse. Paris aborde donc ce rendez-vous de manière ambivalente. Dans le marasme actuel, une deuxième finale de Coupe constituerait un véritable bol d'air. D'un autre côté, si les joueurs devaient chosir, ils signeraient des deux mains pour le maintien plus que pour une victoire au Stade de France le 24 mai.

Amiens en rêve
Plus que jamais, la Coupe reste un objectif mineur pour le club de la capitale. Reste à savoir si les jeunes pros sauront disposer de l'équipe picarde, supérieure à celles rencontrées jusque là. Amiens, très proche de la montée en Ligue 1 l'année dernière, vit une saison compliquée, positionné à une 14e place indigne de son effectif. Avec le buteur Titi Buengo, Thibault Giresse ou Joël Rami, les Amiénois possèdent plusieurs atouts dans leur manche, largement capables de venir à bout d'une formation parisienne hybride.

Vainqueurs de Nantes vendredi dernier, les picards peuvent compter dans leurs rangs le revanchard Fabrice Fiorèse. L' ex-parisien, auteur d'un doublé face à son ancienne équipe l'année dernière avec Lorient, foulera la pelouse dès le coup d'envoi. Si il n'existe aucune animosité entre lui et les joueurs, nul doute qu'il sera encore plus motivé pour cette rencontre. Pour Amiens, accéder à la finale aiderait rendre cette saison présentable. Le PSG aimerait en dire autant...

Après la Pologne le 16 avril dernier, c'est au tour de la Croatie et du sélectionneur Slaven Bilic d'annoncer sa liste de joueurs retenus pour l'Euro 2008. L'ancien défenseur international n'a pas réservé de surprises et fait confiance à un groupe qui s'est hissé à la première place de son groupe de qualification.

Un outsider à prendre au sérieux
Bien que privé de leur buteur Eduardo da Silva, gravement blessé avec Arsenal, la Croatie fait figure d'épouvantail. L'élimination de l'Angleterre à Wembley il y a quelques mois a marqué les esprits et permis aux Britanniques de découvrir les nombreux talents croates, Luka Modric en tête. Ce dernier vient d'ailleurs de signer à Tottenham pour la saison prochaine. La sélection menée par Bilic est un savant mélange entre joueurs expérimentés comme Robert Kovac, Dario Simic, Dario Srna, ou encore Ivan Klasnic finalement appelé après des semaines d'incertitude, et jeunes qui évoluent encore au pays.

La poule B, qui contient l'Allemagne, la Pologne et l'Autriche, apparaît comme l'une des plus faibles du plateau. L'annonce prématurée de la liste démontre en tout cas la grande confiance qui habite les Croates à l'aube de la compétition. Parmi les 23 sélectionnés, on trouve quelques pensionnaires de la Ligue 1 tels Vedran Runje, Jerko Leko ou Nikola Pokrivac. Slaven Bilic a en outre appelé deux joueurs en réserve, en cas de blessure.

La liste de la Croatie

Gardiens : Stipe Pletikosa (FC Spartak Moskva), Vedran Runje (RC Lens), Mario Galinovic (Panathinaikos FC).

Défenseurs : Dario Simic (AC Milan), Robert Kovac (BV Borussia Dortmund), Josip Simunic(Hertha BSC Berlin), Vedran Corluka (Manchester City FC), Dario Knezevic(AS Livorno Calcio), Hrvoje Vejic(FC Tom Tomsk).

Milieux : Niko Kovac (FC Salzburg), Jerko Leko (AS Monaco FC), Darijo Srna (FC Shakhtar Donetsk), Niko Kranjcar (Portsmouth FC), Luka Modric(Tottenham Hotspur FC), Danijel Pranjic(SC Heerenveen), Ivan Rakitic (FC Schalke 04), Ognjen Vukojevic(NK Dinamo Zagreb), Nikola Pokrivac (AS Monaco FC).

Attaquants : Mladen Petric (BV Borussia Dortmund), Ivica Olic (Hamburger SV), Ivan Klasnic (Werder Bremen), Igor Budan (Parma FC), Nikola Kalinic (HNK Hajduk Split).

En réserve : Manuel Pamic (FC Salzburg), Anas Sharbini (HNK Rijeka).

Pauvre en buts, la 36e journée de Ligue 1 nous offre un suspens que l'on n'a pas connu depuis longtemps. Lutte pour le titre, bataille acharnée pour la Ligue des Champions et la Coupe de l'UEFA, et tensions en bas de tableau, rien n'est joué à deux semaines de la fin du championnat.

Teigneux Girondins
Et tout Bordeaux peut remercier Pierre Ducasse. Sa frappe limpide dans les arrêts de jeu au Vélodrome autorise les Girondins à croire au titre. L'occasion loupée de la semaine dernière a bien été digérée. Les hommes de Laurent Blanc ont saisi cette fois leur chance sur un terrain difficile. Mal partis en première mi-temps et avec un but de retard à la pause suite à une bourde d'Ulrich Ramé, ils sont parvenus à refaire leur retard en fin de match grâce à Geraldo Wendel (80e) avant de prendre l'avantage par Ducasse (91e). Deux points séparent désormais lyonnais et bordelais. Le titre de champion se jouera vraisemblablement samedi prochain. Comme le craignait Jean-Michel Aulas, le match face à Nancy s'annonce décisif dans la conquête d'une septième couronne consécutive.

Mais l'OL ne peut s'en prendre qu'à lui-même, ne parvenant pas à se défaire de vaillants niçois (0-0). Les Gones marchent au ralenti actuellement et semblent étonnament fébriles dans la dernière ligne droite, chose inhabituelle pour eux. La venue de l'ASNL samedi ne tombe pas au meilleur moment. Et vu l'état de forme des lorrains, celle-ci est loin d'être gagnée. Les Nancéens sont venus facilement à bout de faibles strasbourgeois (3-0), dont la descente en L2 apparaît comme inéluctable. Les hommes de Pablo Correa retrouvent le podium et soignent leur goal-average, supérieur à celui des olympiens. Là aussi, la prochaine journée sera déterminante pour la course à la C1.

Lens, Toulouse, Paris : amis pour la vie ?
Et si le suspens régit le haut de tableau, la lutte pour le maintien reste toujours aussi tendue. Le "sommet" Toulouse-PSG a donc accouché d'un match nul équitable (1-1). Les Parisiens avaient ouvert la marque par Bernard Mendy, qui prend des allures de sauveur depuis la finale de la Coupe de la Ligue, avant de craquer en toute fin de rencontre suite à une frappe de Fofana. Nervosité ambiante, bancs de touche survoltés, retournement de situation et retours aux vestiaires agités, tout y était. Les deux équipes se retrouvent à nouveau dos à dos, avec 39 points.

Lens n'a pas profité de l'affrontement direct entre ses deux rivaux pour s'éloigner. La réception de Monaco a abouti à un 0-0 encore rageant pour des Nordistes dominateurs mais tellement inefficaces. Jean-Pierre Papin n'a pas réussi à transmettre à ses attaquants le réalisme qui était le sien. Et Lens de ruminer ces deux points perdus à Bollaert. Car le calendrier lensois est particulièrement compliqué (déplacement à Lille, réception de Bordeaux).

En bref
Dans la famille 0-0, je demande Lorient-Le Mans, Sochaux-Metz et Saint-Etienne-Lille. Auxerre l'a emporté face à Valenciennes (2-0) et pousse un ouf de soulagement. Caen a cru tenir les 3 points face à Rennes avant l'égalisation tardive de Jimmy Briand (2-2).

Et puis surtout, si le PSG mérite d'être sanctionné pour n'avoir pas su contrôler ses supporters, la Ligue va t'elle s'auto-sanctionné pour n'avoir pas su, via SON système de sécurité déployé pour SA finale, empêcher que cette banderole entre dans le stade puis soit déployée?

Finalement, tout cela est d'une hypocrisie sans nom. Quelques jours plus tard, les supporters niçois affichaient fièrement pour la venue de Lens au stade du Ray le message suivant: "Escrocs, Mafieux, Putes, Camés: Messieurs les Ch'tis, bienvenue à Nice." Quelqu'un a t'il entendu Frédéric Thiriez ou un membre de la Ligue s'insurger? Est-ce qu'on imagine l'OGCN exclu de la Ligue 1 la saison prochaine? Bien sûr que non. Ah! Si seulement Sarkozy avait été au Stade du Ray...

Réalisme russe
Le retour de Luca Toni, absent à l'aller (1-1), n'y a rien changé. D'ailleurs, hormis une frappe de Miroslav Klose dès la 3ème minute, sauvé sur la ligne par Gorshkov, les Bavarois n'ont jamais semblé en mesure de pouvoir se qualifier après la contre-performance de l'aller.

Certes, les Munichois auront frappé deux fois plus au but que leurs hôtes (20 tirs contre 10), mais les coéquipiers de Frank Ribéry, malgré une possession de balle avantageuse (60%) n'auront jamais pu inverser la tendance.

Pogrebniak, le bourreau
Puni dès la 4ème minute par un coup-franc rasant de Pogrebniak (1-0), la suite de la rencontre aura ressemblé à un vrai calvaire pour les Allemands. Zyrianov (39'), Fayzulin (54') puis Pogrebniak, encore lui (73'), ont ensuite corsé l'addition. Et dire que la star du Zenit, Andreï Arshavin était absent...

Les Russes, au taux de réussite impressionnnat (7 tirs cadrés pour 4 buts), atteignent ainsi la première finale européeenne de leur histoire. Ils la disputeront sans le meilleur buteur de l'épreuve, Pogrebniak, averti à la 75ème minute et qui sera suspendu.

Service minimum pour les Rangers
Ils y retrouveront les Glasgow Rangers. Sur la pelouse de la Fiorentina, les Ecossais se sont contentés d'attendre patiemment la séance des tirs aux buts pour faire chuter une Viola qui regrettera longtemps ses occasions manquées (0-0, 4 tab à 2).

Une élimination dure à avaler pour les Italiens qui auront fait l'essentiel du jeu sur les deux matchs (0-0 déjà à l'aller), mais qui ne verront pas la finale suite aux échecs de Liverani et Vieri dans la séance des penalties.

Cette finale Zenit-Rangers, totalement inédite, se disputera le 14 mai prochain au City au Manchester Stadium.

La vidéo de Zénit-Bayern:

Omar Hitzfeld a lui savamment tout préparé. Avec Franck Ribery, Philip Lahm et Oliver Kahn mis sur le banc le week-end dernier, l'entraîneur bavarois a préservé la fraîcheur de ses joueurs majeurs. Il peut également compter sur le retour deLuca Toni, qui avait cruellement manqué au match aller. Le buteur italien, à la moyenne de buts supérieure à celle de Cristiano Ronaldo (0,857 contre 0,844), reste l'atout numéro un du Bayern. Promise aux munichois en début de saison, la victoire en Coupe de l'UEFA passe donc par une grande performance ce soir face au Zenit.

Opposition de styles
L'autre demi-finale met aux prises la Fiorentina aux Glasgow Rangers. Les Ecossais n'avaient pas profité du match aller à domicile pour prendre le large (0-0)? C'est même la Viola qui s'était procuré les situations les plus chaudes. Une Viola qui pratique cette saison un jeu chatoyant et qui lutte avec le Milan AC pour une place en Ligue des Champions. Une rude bataille qui risque de peser lourd dans les jambes au moment d'affronter les Rangers, avides de reconnaissance continentale. Les Ecossais, loin d'être ridicules au premier tour de la C1, devront néanmoins se passer de nombreux joueurs ( McGregor, McCulloch, Adam, Naismith, Burke, Beasley). Alors que les clubs anglais sont à la fête en Ligue des Champions, Glasgow espère lui aussi représenter le football britannique en finale d'une Coupe d'Europe, qui se jouera à ... Manchester.