RWC : le ballon de la discorde

Après la polémique née à la suite du match Ecosse-Nouvelle Zélande au cours duquel les deux équipes se présentèrent avec deux maillots presque similaires, voilà qu'une deuxième controverse vient de naître. Cette fois-ci, ce sont les ballons fournis par le manufacturier Gilbert qui sont remis en cause par trois des meilleurs buteurs du monde : Daniel Carter, Jonny Wilkinson et Ronan O'Gara.

Si l'Irlandais O'Gara ne s'est pas exprimé alors qu'il a clairement était gêné face à la France, Carter, en revanche, s'est dit surpris de ne pas pouvoir s'entraîner avec les mêmes ballons que ceux utilisés en match : "Nous utilisons des répliques plutôt que de pouvoir s'entrainer avec le ballon officiel, et c'est très frustrant," a expliqué l'ouvreur qui tourne à une décevante moyenne de 63% de réussite depuis le début du tournoi alors que son ratio en carrière se situe juste en dessous des 80%.

Dans la foulée, la star anglaise Jonny Wilkinson s'est épanché sur le problème : "Il a été essayé de créer un ballon plus facile à manier sous la pluie, ou pour la nuit quand de la rosée se dépose dessus. Mais cela a amené des problèmes pour les coups de pied depuis les matchs de préparation pour la Coupe du Monde."

En fait, à l'image des nombreuses plaintes des gardiens de football contre les ballons flottants aujourd'hui fabriqués par Nike ou Adidas, le rugby est aujourd'hui confronté au même problème. Le fabricant Gilbert a fourni des nouveaux ballons dont la trajectoire est devenue presque imprévisible.

A qui la faute?
Wilkinson encore : "La difficulté est de déterminer le responsable. Je me fous de savoir si c'est moi qui tape mal, tant que je sais que c'est moi et que je peux y travailler. Le problème c'est quand vous sentez que vous tapez bien, et que vous vous demandez ‘C'est moi ou pas ?'"

Et l'ancien meilleur du monde de livrer un exemple précis : "J'ai raté deux coups de pieds contre les Samoa. Chacun a changé de direction, de droite à gauche, ce qui sans vent est très inhabituel pour moi." Si Wilkinson sait bien que "tout le monde est dans le même bateau," il précise toutefois que ce genre de soucis forcent les buteurs à se poser beaucoup trop de questions au moment de buter, ce qui, bien sûr, n'est pas une bonne idée.

Suite à ces remarques, la fédération internationale a contacté Gilbert qui s'est empressé d'ouvrir une enquête. S'il semble peu probable que les ballons changent d'ici la fin de la Coupe du Monde, il serait au moins la moindre des choses que les joueurs disposent des mêmes ballons pour s'entraîner. Le débat sur les vicissitudes du professionnalisme qui gagnent le rugby n'est pas prêt de s'arrêter...