RWC : Et maintenant, les Blacks...

Le miracle, car il en fallait un, n'a pas eu lieu. L'équipe de France, qui a assuré tranquillement sa qualification par une victoire assortie du bonus face à la Géorgie (64-7), rencontrera bien la Nouvelle-Zélande à Cardiff pour les quarts de finale de « sa » Coupe du Monde. Car l'Argentine s'est brillamment débarrassée de l'Irlande (30-15), s'assurant du même coup un quart en position de favori face à l'Ecosse.

Le nuage noir
Nous y voilà. Les monstres All-Blacks se dressent devant les Bleus et toute la France du rugby tremble. On s'y attendait de toute façon, depuis que l'entame catastrophique des hommes de Bernard Laporte face aux Pumas avait plombé nos rêves de sacre mondial. Pour soulever la Coupe William Webb Ellis le 20 octobre prochain, il faudra donc marcher sur la meilleure équipe du monde, avec pour seule référence l'exploit de 1999 en demi-finales du Mondial. Car la victoire acquise hier face aux Géorgiens ne saurait en aucun cas faire figure de répétition générale.

D'abord parce que la valeur de l'adversaire n'avait absolument rien à voir avec l'ogre néo-zélandais. Ensuite, parce que même si marquer neuf essais ne peut être que bénéfique pour la confiance, les Français sont encore loin du niveau de jeu requis pour réaliser l'exploit. Trop de ballons tombés, trop d'en-avants, trop de ballons perdus sur des rucks parfaitement contestés par les Géorgiens ; bref trop d'approximations pour que nous puissions baigner dans une confiance excessive à l'heure de grimper l'Himalaya.

Des choix cornéliens
De plus, la fameuse politique du « on gagne à trente » chère au staff tricolore, si elle a le mérite de garder tout le monde concerné, promet un casse-tête monumental aux sélectionneurs au moment de choisir les 22 qui défieront les hommes de Graham Henry. Comment, par exemple, départager un Frédéric Michalak, ménagé hier, toujours aussi faible dans le jeu au pied mais génial dans le jeu à la main et un Lionel Beauxis, exceptionnel hier dans l'occupation du terrain mais qui offre peu de garanties de part son inexpérience.

D'ici à mercredi et l'annonce du choix des heureux (?) élus, le débat fera rage. L'Argentine, elle, n'a pas ce genre de problèmes. On prédisait aux coéquipiers d'Agustin Pichot un match difficile face à l'Irlande hier. On l'espérait surtout, priant pour que la France soit la seule équipe incapable de répondre au plan de jeu parfaitement huilé des sud-américains. On s'était lourdement trompés. Car les Pumas ont une nouvelle fois apportés la preuve que leur candidature à une incorporation aux Tri-Nations n'était pas usurpée.

L'Argentine se ballade
Si les Ciels et Blancs ont encaissés deux essais en première main des Irlandais, ils en ont eux-mêmes inscrits deux, et ont étalés leur classe sur la pelouse du Parc des Princes. S'ils ne possèdent peut-être pas 30 joueurs de valeur mondial, ils disposent néanmoins d'une colonne vertébrale (2-8-9-10-15) exceptionnelle : dans l'ordre, Ledesma, Longo, Pichot, Juan Martin Hernandez et Ignacio Corleto. Avec ces cinq-là, plus une hargne inextinguible et probablement le meilleur jeu d'avants du monde, là où un match de rugby se gagne n'en déplaisent aux amoureux du French Flair, les Argentins peuvent voir loin.

Car ce sont eux qui se sont assuré un quart « facile » face à l'Ecosse. Eux qui n'auront pas à voyager jusqu'à Cardiff pour affronter les grands favoris de ce Mondial. Eux enfin qui ont joué sur leur valeur depuis le début du Tournoi, ce que la France est loin de pouvoir dire. Seul bémol, le public français, un brin chauvin, pourrait leur réserver une réception difficile au Stade de France dimanche prochain. Mais les Argentins n'en ont cure, à l'image d'un fantastique Hernandez, auteur de trois drops (dont un du gauche !) hier dans un Parc des Princes pourtant prompt à encourager les Irlandais.

Allons enfants...
Parce que la France n'avait pas su dompter ces Pumas en ouverture et s'ouvrir ainsi la route de la finale, la voilà donc forcée de batailler pour pouvoir s'offrir une chance de rejouer devant son public. L'outrecuidance avec laquelle les organisateurs avaient prévus de faire jouer le deuxième du Groupe D au Pays de Galles s'est donc retournée contre nos Bleus. Tant pis pour nous, mais l'espoir fait vivre, et la France du rugby a maintenant une semaine pour rassembler ses forces et se préparer à réaliser l'irréalisable. Haut les cœurs, impossible n'est pas français...