RWC : France v Nouvelle Zélande - Présentation

La France se prépare à jouer le match le plus important de son histoire demain soir à Cardiff face à la Nouvelle Zélande en quarts de finale de la Coupe du Monde. Evidemment, les Blacks sont ultra-favoris et une victoire française serait sans doute le miracle le plus retentissant de l'histoire du sport français. Et alors, pourquoi pas?

Remember 1999
Il est toujours dangereux de s'accrocher aux vieux souvenirs, mais si tout le monde n'a que la fameuse demi-finale de 1999 à la bouche depuis le début de la semaine, c'est parce que cette rencontre est l'exemple à suivre. A l'époque, les Bleus étaient même encore plus moribonds qu'ils ne le sont aujourd'hui - vainqueur sous les sifflets de la Namibie et des Fidji en poules, quart gagné dans la douleur face à l'Argentine - et tous les observateurs prédisaient une bonne tannée aux hommes de Jean-Claude Skrela.

Résultat : un groupe qui se soude, des joueurs leaders qui prennent leurs responsabilités et une équipe qui plante la bagatelle de 44 points à une meilleure équipe du monde complètement médusée. Or, si cet exploit est dans toutes les têtes, c'est parce qu'il était imprévisible. Exactement comme aujourd'hui où personne, je dis bien personne, ne croit les Français capables de gagner. Sauf certains supporters acharnés (dont je fais partie) qui se disent qu'après tout, rien n'est impossible.

Les Blacks méfiants
Le problème, c'est qu'une équipe avertie en vaut deux. Et les Blacks, sonnés en 1999, ne veulent surtout pas revivre la même mésaventure qui avait plongé le pays dans un deuil long d'une semaine dont les journalistes locaux leur parlent encore. Ils sont donc préparés en conséquence, et soyons clair, la France fera face demain à la meilleure équipe de rugby de tous les temps.

Avant, les Blacks, grandioses chez les trois-quarts, avaient des lacunes dans le jeu d'avants. Aujourd'hui ils possèdent l'un, si ce n'est LE, des meilleurs packs du monde. Leur troisième-ligne McCaw, Collins, So'oialo est monstrueuse. A la mêlée, le mastoque Byron Kelleher, sorte de neuvième avant, est aussi un excellent lanceur de jeu. Enfin, on ne présente plus leurs lignes arrières avec ces Carter, McAlister, Muliaina ou encore Sivivatu et Rokocoko. Bref, du très très grand.

Une affaire réglée d'avance
D'ailleurs pour les médias locaux, l'affaire est entendue. Exemple avec un article publié dans The New Zealand Herald et repris dans L'Equipe d'hier : "Le noyau dur de joueurs de la France est au moins aussi vieux que ceux de l'Angleterre, ce qui veut tout dire. Cette équipe a depuis longtemps passé son âge d'or. Bien sûr, il relève de notre devoir national d'être nerveux avant un quart de finale de Coupe du Monde, mais il est difficile d'être un tant soit un peu crispé ce coup-ci, peu importe le nombre de gens qui répétent que la France est capable de tout. Bernard Laporte est capable de tout, mais son équipe non." Et le journaliste d'appuyer son argumentaire de statistiques qui parlent d'elle-même: Depuis 2002, la France a enchaîné sept défaites d'affilée contre les Blacks, marquant seulement six essais, soit le total du seul Joe Rokocoko dans ces confrontations ! Les Blacks, eux, ont totalisé 37 essais en tout, et le score moyen de ces rencontres est de 41-11 en faveur des Kiwis. Les statistiques sont faites pour être démenties, c'est vrai, mais là on part de loin.

Et si...
Alors, on se raccroche au jeu au pied de Lionel Beauxis et Damien Traille, censés nous faire jouer le plus loin possible de notre en-but. On se dit qu'en touche, il y a peut-être une faille à exploiter, et que c'est un de nos points forts. Que notre défense est notre point fort. Que si on prend le score tôt, ils pourront peut-être commencer à douter. Qu'ils ne sont plus aussi bons qu'il y a un an. Qu'ils n'ont eu que des matchs faciles jusque là et qu'ils seront certainement un peu rouillés.

On se rassure comme on peut... Mais la seule vérité, c'est que ce sera un match d'hommes, un vrai. Une baston à l'ancienne, où seul prendre le dessus sur son adversaire direct comptera. Un combat sans merci entre des Blacks sûr de leur force et des Bleus qui ne veulent pas quitter "'leur" Coupe du Monde sur un échec. Si ces derniers sont capables de se dépasser dans tous les compartiments du jeu, alors l'exploit sera possible.

En tout cas à l'heure où les Blacks entameront leur haka, sans doute la version hardcore avec le Kapa O'Pango, il faudra les regarder droit dans les yeux et ne pas se défiler. Comme en 1999...

Les équipes:

XV de France: Traille - Clerc, Marty, Jauzion, Heymans - (o) Beauxis, (m) Elissalde - Dusautoir, Bonnaire, Betsen - Thion, Pelous - De Villiers, Ibanez (cap.), Milloud. Remplaçants: Szarzewski, Poux, Chabal, Harinordoquy, Michalak, Dominici, Poitrenaud.

XV de Nouvelle Zélande: MacDonald - Rokocoko, Muliaina, McAlister, Sivivatu - (o) Carter, (m) Kelleher - McCaw (cap), So'oialo, Collins - Williams, Robinson - Hayman, Oliver, Woodcock. Remplaçants: Mealamu, Tialata, Jack, Masoe, Leonard, Evans, Toeava.

Pour ceux qui ne le connaissent pas déjà, voilà le fameux Kapa O'Pango: