RWC : ces Bleus sont géants

Formidable équipe de France. Samedi soir à Cardiff, les hommes de Bernard Laporte se sont qualifiés pour les demi-finales de la Coupe du Monde en battant la Nouvelle-Zélande 20-18 au terme d'un combat épique. Les Français peuvent maintenant se préparer à affronter leur meilleur ennemi, l'Angleterre, pour une place en finale dans une semaine. Quant aux Blacks, ils sortent tête basse d'une compétition dont ils étaient les immenses favoris.

Le tournant
69ème minute : Imanol Harinordoquy sort proprement le ballon d'une mêlée pour une fois maîtrisée par les Français, transmet à Damien Traille. Aux côtés du Biarrot, Frédéric Michalak, tout juste entré en jeu, tend le bras pour indiquer l'intervalle à son coéquipier. Alors Traille s'engouffre, résiste à un double plaquage, et transmet (légèrement en-avant) à hauteur à Michalak. Percée de 40 mètres, volte pour chercher du soutien, offrande pour Yannick Jauzion accouru à la rescousse et plongeon libérateur dans l'en-but. 18-18. Beauxis qui passe la transformation, 20-18. Et la France prend la tête au score pour la première fois.

Voilà l'action qui aura fait basculer ce quart de finale de titans. Une action de grande classe. Une action où Michalak aura montré tout son génie. Une action qui récompense la résistance héroïque des Français tout le match durant, devant les coups de boutoir des monstres néo-zélandais.

Inquiétude
Incroyables Français que l'on avait rêvés capables d'un tel exploit, mais sans trop y croire. Pourtant à 13-3 pour les Blacks à la mi-temps, c'était plutôt l'idée d'une défaite honorable à défendre qui germait dans les esprits de tous. Tous sauf les joueurs et le staff.

"On devait jouer nos quarante minutes parmi les plus importantes de notre vie. Il fallait croire en nous. Et on a cru en nous," lâcha après la rencontre le capitaine tricolore Raphael Ibanez. Bravo, bravo et encore bravo.

Car la facilité avec laquelle Luke McAlister avait déchiré le rideau bleu pour aller aplatir le premier essai du match à la 17ème minute n'était pas très rassurante. Pas plus que ne l'étaient les deux pénalités ratées par Lionel Beauxis et Jean-Baptiste Elissalde. Ou encore ce drop mal ajusté en bonne position par Traille.

Tactique payante
Mais ces Bleus ont un mental de fou. Ils avaient sentis que Daniel Carter n'était pas au mieux. Ils avaient confiance en l'apport de cas joueurs venus du banc qui allaient faire la différence, les Chabal, Szarzewski Dominici ou Michalak. Ils savaient aussi que leur plan de jeu était le bon et que des occasions finiraient bien par se présenter. C'est exactement ce qui s'est passé.

Comme à la 54ème minute sur cette relance de nulle part amorcée sur un renvoi aux 22 joué rapidement par Harinordoquy, qui déboucha, 80 mètres plus loin, sur le premier essai français de Thierry Dusautoir. Les Français, revenus à hauteur (13-13), craquaient pourtant dix minutes plus tard après une séquence hallucinante de pick and go des Blacks conclue par Rodney So'oialo derrière la ligne. Mais McAlister, gêné par Clerc, ratait la transformation et l'espoir restait vivant (18-13, 63').

Vint alors cette action exceptionnelle de ces Bleus, dans la plus pure tradition du French Flair d'antan. Un French Flair qui semblait avoir été oublié aux vestiaires pendant une première mi-temps aux innombrables ballons tapés, mais qui fut ressorti quand il le fallait.

Les Blacks ont craqué
Parce qu'il avait compris qu'ils ne battraient pas les Blacks la fleur au fusil, les Bleus avaient donc choisi d'enfiler le bleu de chauffe, et d'attendre le bon moment. Ils appliquèrent leur scénario à la lettre, et ça a marché. Même si les dernières minutes furent une véritable torture avec des Kiwis campés dans les 22 français.

Mais les Blacks avaient déjà craqué mentalement, eux qui furent incapables de penser à tenter un drop qui auraient pu leur offrir la qualification. Quand McAlister le tenta enfin des 50 mètres, c'était avec l'énergie du désespoir. Le désespoir d'une nation toute entière, plongée une fois encore à cause des Bleus dans un deuil national qui durera plusieurs jours. Voire même quatre ans.

Alors, certes les "All-Greys" eurent le ballon 77% du temps. Certes les Français durent plaquer plus de 200 fois, contre moins de 50 pour les adversaires. Certes les Français perdirent six ballons sur leurs lancers en touche. Mais tant pis si toutes ces stats rappellent un certain France-Ecosse de foot, mais à l'envers.

Quel pied...
De tout façon, les Bleus n'en ont cure. Ce sont eux qui ont gagnés, à la régulière. Et comme le dit Laporte, "on n'est peut-être pas la meilleure équipe du monde, mais on est encore en course." A partir de demain, il sera temps de penser à cette demi-finale face à l'Angleterre, qui a battu l'Australie (12-10) en se montrant impressionnante. Mais ne boudons pas notre plaisir pour l'instant et profitons de cet immense joie que nous ont offerts ces trente mecs fabuleux. Franchement, rarement gueule de bois aura été aussi agréable...