Euro 2008 : L'Ecosse et l'Italie se méfient

L'Ecosse y croit
Leader du groupe B grâce à sa victoire historique au Parc des Princes (0-1), la sélection écossaise se prend maintenant à rêver d'une qualification pour l'Euro 2008. Absents des compétitions internationales depuis la Coupe du Monde 1998, les Scots ne veulent pas laisser passer leur chance et donneront tout ce qu'ils ont sur les trois derniers matchs qu'il reste à jouer.

"Après le triage au sort, tout le monde disait que ce serait déjà fantastique de terminer troisième du groupe", a rappelé cette semaine Lee McCulloch. "Ce serait donc grand de faire mieux et du même coup en faire taire quelques uns." Ce samedi, à Hampden Park, c'est face à une équipe d'Ukraine quasi-éliminée que les Ecossais devront confirmer leur beau parcours avant d'enchaîner sur en déplacement en Géorgie, mercredi.

"La victoire contre la France était superbe mais nous ne pouvons pas nous permettre d'être prétentieux", a déclaré le sélectionneur Alex McLeish au site uefa.com. "Nous en sommes arrivés là parce que nous sommes bien organisés, nous travaillons dur et nous prenons nos chances lorsqu'elles se présentent. Nous nous sommes offerts une chance de qualification mais c'est tout. Nous devons désormais disputer l'équivalent de trois finales de coupe si nous voulons vraiment disputer la phase finale l'année prochaine".

Pour les Bleus, un sursaut d'orgueil des ukrainiens serait le bienvenue. Avec son duo d'attaque Shevchenko - Voronine, la sélection d'Oleg Blokhine en a les moyens. A l'aller, elle avait disposé de l'Ecosse 2-0.

L'Italie diminuée
Déjà privée de Marco Materazzi pour affronter l'équipe de France le mois dernier, la Nazionale devra également composer sans son capitaine Fabio Cannavaro, suspendu, et Gianluca Zambrotta, blessé, tandis que l'arrière gauche de la Juventus Giorgio Chiellini, qui peut aussi évoluer dans l'axe, est très incertain. Le sélectionneur Roberto Donadoni va donc devoir aligner une défense inédite pour affronter la Géorgie au stade Luigi Ferraris de Gêne.

Vu le niveau de l'adversaire, l'inquiétude n'est pas encore de mise pour nos voisin italiens qui ont leur destin entre les mains grâce à la défaite des Bleus face à l'Ecosse. Donadoni, qui enregistre le retour de Luca Toni, s'est même permis de ne pas convoquer Del Piero et Inzaghi, leur préfèrent Cristiano Lucarelli ou le jeune milieu de terrain de la Fiorentina Riccardo Montolivo.

Gianluigi Buffon, qui sera pour la première fois capitaine en l'absence de Cannavaro, affiche toutefois une humilité de rigueur. "Ça va être difficile de se qualifier, d'autant que quelques équipes nous rendent les choses plus difficile que ce que nous pensions. Sur le papier, nous avons deux matches faciles [contre la Géorgie et les Iles Féroé] et un difficile contre l'Ecosse. Mais pour le moment, nous ne devons penser qu'à battre la Géorgie. Nous aurons tout le temps de penser au déplacement à Glasgow." 

Exempte de match mercredi, la Squadra Azzurra se rendra en novembre contre l'Ecosse, rencontre dont le résultat intéressera particulièrement l'équipe de France.