RWC : France v Angleterre - Présentation

La France retrouve son ennemi préféré l'Angleterre en demi-finales de la Coupe du Monde pour un « crunch » dont personne n'aurait osé rêver il y a encore une semaine. Vainqueurs respectivement de la Nouvelle Zélande (20-18) et de l'Australie (12-10), les deux nations majeures de l'Hémisphère Nord écriront samedi soir au Stade de France une nouvelle page de leur mythique affrontement.

Une histoire riche
Jamais anodin, un match entre la France et l'Angleterre a toujours un petit air de revanche.

Pour les Français, il s'agit de se venger de l'humiliation subie en demi-finale en 2003 (24-7), de faire payer à la Perfide Albion son plan anti-Blanco de 1991 qui se solda par un triomphe anglais sur la pelouse du Parc en quarts du Mondial 1991 (19-10), ou encore de mettre les choses au point après que les joueurs de Brian Ashton nous aient privé du Grand Chelem en mars dernier en gagnant à Twickenham (28-19).

Les Sujets de Sa Gracieuse Majesté, eux, se souviennent sûrement de notre victoire dans la petite finale de la Coupe du Monde 1995 (19-9) conclue sur un ironique « Good game Will » à l'attention de Carling, de la victoire bleue à Twickenham du Tournoi 2005 acquise "à l'anglaise" grâce à la botte de Dimitri Yachvili alors qu'ils avaient dominé tout le match (18-17), ou bien de nos deux victoires en matchs de préparation à Londres (21-15) et Marseille (22-9).

Plus généralement, et en versant quelque peu dans la caricature, il s'agit de l'affrontement entre deux philosophies, deux démocraties, deux modes de vie, deux visions du monde : le pragmatisme anglais face au romantisme français.

Si depuis le tournant des années 2000, la différence entre les deux nations s'est nivelée, à coup de transferts de joueurs de chaque côté du Channel (Ibanez, Bruno, Chabal, Castaignède entre autres en Angleterre ; Freshwater par exemple à Perpignan), d'évolution du jeu chez les deux équipes - la France a découvert les vertus du jeu au pied quand l'Angleterre a progressé dans le jeu au large - un choc entre Anglais et Français sera toujours spécial.

Surtout en demi-finales de Coupe du Monde. D'où l'enjeu du match de demain. L'Angleterre, première équipe du Nord vainqueur de la compétition en 2003, rêve d'empêcher ces satanés « froggys » de les rejoindre au palmarès. La France, elle, nation majeure du monde du rugby depuis toujours, se trouve devant sa plus belle chance d'inscrire enfin son nom sur la coupe William Webb Ellis.

Respect mutuel
Signe que les temps ont changé, loin des affrontements sanglants du passé, un respect mutuel s'est installé entre les deux équipes. "Nous avons un respect sincère pour la France," déclare ainsi le No8 anglais Lawrence Dallaglio. Jonny Wilkinson, lui, couvre de louanges Lionel Beauxis : "C'est clairement un sacré joueur. Il faut avoir du talent pour savoir gérer la pression aussi jeune, supporter un tel poids et rester suffisamment calme pour donner une direction au jeu. Ce n'est pas forcément quelque chose que je savais faire à son âge. Ce qui en dit long sur lui, également, ce sont les noms des joueurs (Skrela et Michalak) qu'il supplante pour être titulaire à son poste."

Dans le même temps, Fabien Pelous se lance dans un éloge des joueurs à la Rose : "Ils sont étonnants, ces Anglais. Ils ont une confiance en eux incroyable, qui parfois dérange parce que ça peut paraître hautain. C'est toujours compliqué contre eux, c'est un adversaire particulier. Depuis que je joue en équipe de France, on se dispute le leadership européen. Mais j'aime bien leur pragmatisme. Ce ne sont pas forcément les meilleurs joueurs, ceux qui jouent le mieux au rugby, mais ils croient en eux. Ils savent analyser leurs forces et leurs faiblesses, et ils jouent tout le temps sur leurs forces. C'est là qu'ils sont forts: ils arrivent à t'amener sur leurs forces."

Bataille à l'ancienne
C'est d'ailleurs exactement ce qu'ils ont fait face à l'Australie en quarts. S'appuyant sur leur redoutable pack et le jeu au pied de Jonny Wilkinson, les Anglais avaient littéralement broyés les joueurs des antipodes.

La France, qui sort d'un rude bataille face aux Blacks, est donc prévenue. Si elle veut se qualifier pour la finale, elle devra mener un combat sans merci et sans doute sans précédent. Il n'y aura pas de pitié sur la pelouse du Stade de France. Une baston à la vie, à la mort comme on en jouait d'antan et qui ont si souvent mal réussi aux Français.

Mais cette fois, on peut avoir confiance en les hommes de Bernard Laporte, qui excellent en défense grâce à la science que leur inculque David Ellis, un... Anglais. Ces Bleus-là aiment la lutte d'homme à homme, et les Anglais trouveront du répondant à leur défi physique. Toujours capital, les phases de conquête seront une fois de plus déterminantes. Il s'agira de résister à la mêlée anglaise, d'assurer les ballons en touche puis d'occuper le terrain au pied avant de planter les banderilles décisives. Comme face aux Kiwis.

Soutenus par toute une nation emportée par la fièvre du ballon ovale, les Bleus sont prêts. Une finale sur leur sol serait une récompense à la hauteur du défi qui les attend face à leur meilleur ennemi.

Les 22 Français : Traille - Clerc, Marty, Jauzion, Heymans - (o) Beauxis, (m) Elissalde - Dusautoir, Bonnaire, Betsen - Thion, Pelous - De Villiers, Ibanez (cap.), Milloud. Remplaçants: Szarzewski, Poux, Chabal, Harinordoquy, Michalak, Dominici, Poitrenaud.

Les 22 Anglais : Robinson - Sackey, Tait, Catt, Lewsey - (o) Wilkinson, (m) Gomarsall - Moody, Easter, Corry - Kay, Shaw - Vickery (cap.), Regan, Sheridan. Remplaçants: Chuter, Stevens, Dallaglio, Worsley, Richards, Flood, Hipkiss

Pour le plaisir, deux essais énormes marqués par la France face à l'Angleterre. D'abord, philippe Saint-André en 1991, puis Sébastien Chabal en 2007 en match de préparation à Londres: