RWC : Afrique du Sud v Argentine - Présentation

Dimanche soir au Stade de France, l'Afrique du Sud rencontre l'Argentine pour la deuxième demi-finale de la Coupe du Monde. Un match qui s'annonce rude entre deux équipes friandes des combats d'avants et qui a déjà débuté en coulisses à coups de déclarations.

La guerre des nerfs
Passés tout près de la catastrophe face aux Fidji en quarts (37-20), les Sud-Africains se présentent pourtant en favoris pour leur match face à l'Argentine. Plus expérimentés que leurs adversaires en Coupe du Monde puisque vainqueurs de l'épreuve en 1995, les Springboks n'ont pas hésité à entamer une guerre des mots pour déstabiliser les Argentins.

Fourie du Preez, le demi de mêlée des Boks, s'en est ainsi pris à son homologue argentin, Agustin Pichot : "Il est irritant, il est toujours en train d'essayer de te faire sortir de tes gonds. Il est le genre de joueur qui ne vous quitte pas du match."

Mais les Pumas ne sont pas du genre à se laisser faire, à l'image de l'arrière Ignacio Corleto, qui n'a pas hésité à mettre en exergue "l'arrogance" de ses homologues : "C'est leur faiblesse. Ils disent toujours qu'ils sont les meilleurs."

Bien que l'Argentine n'ait jamais battu les Boks, l'arrière du Stade Français prévient : "Nous allons gagner. L'Argentine ne se laissera pas marcher dessus. Nous ne les avons encore jamais battus, mais c'est la Coupe du monde. Les statistiques ne veulent plus rien dire. Il y aura bien une première fois, et ce sera dimanche, avec un peu de chance..."

Puis Corleto s'est livré à une analyse du jeu de ses homologues : "Leur jeu est physique, mais pas parce qu'ils sont en meilleure forme. Parce qu'ils sont supérieur en un contre un. C'est comme ça qu'ils vous battent mentalement."

Ca tombe bien, le mental est justement le point fort des Argentins. En guerre contre tout et tout le monde, les Pumas se nourrissent du manque de reconnaissance dont ils estiment souffrir pour renverser des montagnes. Et leur jeu laisse admiratif le deuxième ligne sud-af' Bakkies Botha: "J'adore leur façon à jouer. Ils articulent leur jeu autour des avants. Nous savons les Argentins passionnés. Ils vont être agressifs, ils vont essayer de nous rentrer dedans. Je suis comme un gamin, je n'arrive pas à dormir, je suis si impatient d'y être."

Méfiance donc pour les Sud-Africains, même si leur entraîneur Jake White est persuadé que sa formation atteindra la finale. "Je suis plein de confiance avant la demi-finale. Si on m'avait demandé il y a quelques temps si je voulais affronter l'Argentine, j'aurais dit oui. C'est un pays que l'on a toujours battu."

Hernandez, le danger
Favoris, les Springboks devront toutefois faire attention Juan Martin Hernandez. Nous n'avons cessé le répéter sur Flu depuis le début de cette Coupe du Monde, Hernandez est le meilleur joueur du monde et il peut faire basculer une rencontre à tout moment.

Conscients du danger, Butch James et les siens se méfient. "C'est le meilleur joueur du monde. Il est le joueur le plus doué, le plus complet. Il a un coup de pied énorme, de bonnes mains, de bons appuis, il est rapide : il a tout," a ainsi affirmé l'ouvreur bok.

Mais ce dernier n'est pas inquiet. "J'ai l'incroyable Schalk (Burger) à mon intérieur et il y a aussi Francois (Steyn) à l'extérieur. Je ne m'inquiète pas. On va pouvoir s'en occuper," avance un James confiant.

On s'attend en tout cas à une rude bataille sur la pelouse de St Denis, à l'image d'un Mondial qui aura remis les avants au centre du jeu. Grosses mêlées, rucks de barbares, plaquages désintégrants, chandelles... On aura droit à tout ça. Et seule l'équipe qui sera encore debout à la fin des 80 minutes atteindra la finale. Ca promet !

Les 22 Sud-Africains: Montgomery - Pietersen, Fourie, Steyn, Habana - (o) James, (m) Du Preez - Smith, Rossouw, Burger - Matfield, B. Botha - Van der Linde, Smit (cap.), Du Randt. Remplaçants : B. Du Plessis, J. Du Plessis, Muller, Skinstad, Pienaar, Pretorius, Oliver.

Les 22 Argentins: Corleto, Borgès, M. Contepomi, F. Contepomi, Agulla - (o) Hernandez, (m) Pichot - J.M Fernandez-Lobbe, Longo, Ostiglia - Albacete, C.I Fernandez-Lobbe - Scelzo, Ledesma, Roncero. Remplaçants : Vernet Basualdo, Hasan, Alvarez-Kairelis, Leguizamon, Fernandez Miranda, Todeschini, Tiesi.