RWC : L'Afrique du Sud sacrée... en toute logique

Douze ans après son premier sacre, l'Afrique du Sud a remporté la Coupe du Monde en dominant l'Angleterre en finale au Stade de France samedi (15-6). Percy Montgomery, auteur de douze points sur quinze sur pénalité, est le grand bonhomme du match côté springbok. Avec ce succès, les Sud-Africains rejoignent l'Australie (1991 et 1999) au palmarès avec deux Coupes William Webb Ellis (1995 et 2007).

Essai refusé
Favorite de cette finale, l'Afrique du Sud n'a pas failli. Elle est pourtant passée tout près de laisser échapper cette coupe qui lui était promise quand, à l'entame de la deuxième mi-temps, une grossière erreur de sa défense permit à Matthew Tait de la déchirer en son centre. Sur le deuxième temps de l'action, Mark Cueto s'affala dans l'en-but pour inscrire le premier essai de la finale (43').

Mais ce dernier fut refusé car, même si la vidéo ne permet pas de se faire un avis indiscutable sur le sujet, l'ailier anglais semblait avoir mis le pied en touche. Le doute et l'enjeu étant trop importants, il était de toute façon impossible de l'accorder.

La chance des coéquipiers de Jonny Wilkinson était passée. Impression confirmée quelques minutes plus tard quand Jason Robinson et Mike Catt, deux des meilleurs atouts anglais, quittèrent successivement le terrain sur blessures (47' et 51'). On se souvint alors de cette phrase de Raphael Ibanez après le quart gagné face à la Nouvelle Zélande qui, citant Claude Onesta coach des handballeurs français, avait confié : "Quand une équipe commence à avoir beaucoup de blessés, c'est un signe."

En ce soir de finale, c'était le signe que l'Angleterre ne deviendrait pas la première équipe à conserver son titre mondial. Et ce malgré toute la vaillance dont les joueurs de Brian Ashton firent preuve en courant après le score tout au long de la deuxième mi-temps.

Maîtrise totale
Car à la pause, les Springboks avaient déjà une main sur le trophée. Non pas grâce à une insurmontable avance au score - il n'était alors que de 9-3 en leur faveur - mais par la parfaite maîtrise de leur sujet, tels des orfèvres ciselant l'or.

La clé du match, on le savait, serait d'être celle des deux équipes qui subirait le moins l'impact. Or, et malgré la férocité des charges anglaises ou la puissance de leur mêlée, les Sud-Africains trouvèrent toujours les ressources pour répondre du tac au tac. Et au fil d'un second acte dominé dans la possession du ballon par les Anglais, jamais on ne sentit les Boks proches de la rupture. Au contraire.

Plus le match avançait, plus les joueurs de Jake White avançaient à l'impact, défensif ou offensif. Portés par la perfection du jeu au pied de Montgomery qui transforma sans ciller toutes les pénalités qui s'offrait à lui, renvoyant sans cesse les Anglais dans leur camp avec un jeu au pied d'occupation au diapason, forçant les Anglais à se lancer dans le genre d'improbables relances qu'ils détestent, les Springboks maîtrisaient tout.

Meilleure équipe
Comme en plus leur contre en touche avec les deuxième-lignes Victor Matfield et Bakkies Botha fonctionnait à merveille - huit ballons volés en tout - ils s'épargnèrent les rares situations qui auraient pu être pénibles en chipant les quelques munitions propres dont auraient dû disposer les Anglais.

Bref, en développant un rugby peut-être pas esthétique mais redoutablement efficace, l'Afrique du Sud montra que le titre ne pourrait pas lui échapper. Aux Anglais, la gloire des héros ayant accompli un parcours inespéré, aux Sud-Africains la Coupe.

Possédant en Montgomery le meilleur buteur de la compétition, en Bryan Habana le meilleur marqueur d'essais et en demeurant à l'issue du tournoi la seule équipe invaincue, le triomphe bok relevait presque de l'inéluctable.

Si la Nouvelle Zélande demeure sans doute la meilleure équipe de la planète des quatre dernières années, l'Afrique du Sud aura incontestablement été la meilleure équipe sur les sept semaines que dura la Coupe du Monde 2007. Et son sacre en est ainsi parfaitement justifié.