Coupe UEFA : Le paradoxe français

Chaque année en Ligue 1, la bataille fait rage pour les places européennes. Les deux premiers du championnat sont qualifiés directement pour la Ligue des champions, le troisième pour le tour préliminaire, le quatrième et le cinquième pour la Coupe du l'UEFA. Mais si les clubs français jettent toutes leur forces dans la reine des compétitions continentales, sa petite sœur est loin de susciter autant d'intérêt. Un mal hexagonal qu'il serait temps de soigner.

 

Bordeaux sauve l'honneur
Ce jeudi, à l'occasion de la deuxième journée des phases de poule de la C3, Rennes et Toulouse ont ainsi fait étalage de leur manque d'ambitions européennes. Les premiers n'ont pu faire mieux que le nul face aux Norvégiens de Brann Bergen (1-1), après avoir perdu leur premier rencontre à Bâle (0-1). Les seconds ont signé leur deuxième revers contre le Sparta Prague (2-3) alors qu'ils menaient 2-1 à dix minutes de la fin. De fait, seul Bordeaux, qui a signé une victoire sur le terrain de l'Austria de Vienne (2-1) après avoir dominé Galatasaray sur le même score, se montre pour l'heure à la hauteur.

 

Lors du premier tour, Lens et Sochaux étaient déjà tombés face à des adversaires à leur portée (Copenhague et Panionios), confirmant ce paradoxe bien de chez nous. Comme si les clubs français pouvaient se permettre de négliger la Coupe de l'UEFA. Certes dévalorisée, la C3 offre de belles affiches à partir des quarts de finale et demeure la seule compétition européenne à la portée de nos représentants, qui n'ont malheureusement aucune chance en C1. Et l'expérience qu'on peut y engranger n'est pas du luxe pour ceux qui ambitionnent de faire un jour bonne figure en Ligue des champions.

 

Cercle vicieux
Du Bayern Munich à Villarreal, en passant par la Fiorentina ou l'Atletico Madrid, les grandes équipes qui participent cette saison à l'UEFA sont loin de se montrer aussi dédaigneuses avec la "Coupe d'Europe du pauvre". Faute de Champions League, ces clubs comptent aller le plus loin possible en C3. A l'image du Bayern qui a fait match nul contre Bolton (2-2) devant 66 000 spectateurs en alignant d'entrée Franck Ribéry et Miroslav Klose. Preuve que si les supporters français boudent l'UEFA (seulement 8 000 specteurs au Stadium et 11 000 Stade de la Route-de-Lorient), c'est d'abord en raison du manque d'ambitions de leur clubs.

 

A ce rythme-là, on n'est donc pas près de voir une équipe française inscrire enfin son nom au palmarès de la C3. Ce qui aurait pourtant de la gueule, si l'on se réfère au prestige de quelques uns des derniers vainqueurs : Inter Milan (1998), Liverpool (2001), FC Porto (2003), Valence (2004) ou le FC Séville (2006 et 2007). Mais si le football français se considère trop beau pour l'UEFA... ainsi soit-il.