Euro 2008 : L'Angleterre espère un miracle

En très mauvaise posture dans le Groupe E des éliminatoires pour l'Euro 2008 depuis sa défaite du mois dernier en Russie (2-1), l'Angleterre prie pour que les hommes de Guus Hiddink trébuchent en Israël samedi, sous peine de passer l'été prochain devant la télé.

La Russie en pole
Deuxième à trois points du leader croate et deux devant son rival russe, la Perfide Albion n'a plus son destin entre les mains. En effet, la sélection aux Trois Lions compte un match de plus que les Russes et ne peut espérer se qualifier qu'en cas de contre-performance de ces derniers en Terre Sainte.

Car si la Russie s'impose à Tel-Aviv, elle sera qualifiée à condition de battre Andorre lors du dernier match, ce qui paraît évident. En revanche, tout autre résultat redonnerait espoir aux Anglais, à qui il suffirait alors de vaincre à domicile la Croatie le 21 pour s'ouvrir les portes de l'Autriche et de la Suisse.

Malheureusement pour l'Angleterre, Israël est déjà éliminé et sera en plus privé de son meilleur joueur, Yossi Benayoun.

Gerrard supporter d'Israël
Forcément inquiet, Steven Gerrard implore le ciel pour qu'un coup de pouce vienne sauver son pays de la catastrophe. "Samedi, je serai le plus grand supporter d'Israël, a ainsi déclaré "Stevie" dans le quotidien israélien Maariv. Je croise les doigts pour votre équipe, et je prie pour sa victoire sur la Russie, ce serait une excellente chose pour l'Angleterre."

Une Angleterre au bord de la dépression depuis le match en Russie, comme l'avoue le milieu de Liverpool. "C'est une semaine délicate parce qu'on attend tous le match en Israël, a confié Gerrard au Daily Mirror. Et c'est difficile d'être un membre de l'équipe d'Angleterre depuis le résultat de Moscou."

Hiddink chambreur...
Charme des vases communicants, la Russie ne s'est, elle, jamais sentie aussi bien. Fessée 3-0 à Wembley par ces mêmes Anglais début septembre, Hiddink et ses ouailles ont retrouvé la confiance.

"Ils [mes joueurs] sont prêts à se faire tous les sacrifices parce qu'ils croient maintenant que tout est possible après avoir battu l'Angleterre," a révélé le sélectionneur russe avant d'ajouter : "Ils réalisent aujourd'hui qu'il n'y a pas une grande différence entre les squads de l'Angleterre et de la Russie et que l'argent, les noms et la célébrité n'ont rien à voir là-dedans."

Volontiers chambreur, le Néérlandais ne se prive d'ailleurs pas d'appuyer là ou ça fait mal.

"Si nous analysons ce groupe et les équipes, l'Angleterre ne mérite pas de se qualifier. La Russie a été régulière, balance le protégé de Roman Abramovitch. Si on finit devant l'Angleterre, personne ne pourra dire qu'on ne mérite pas de se qualifier."

... et serein
En tout cas, l'ancien boss de la Corée du Sud est confiant avant l'un des matchs les plus importants de l'histoire du football russe. "Je ne suis pas inquiet. Je suis pleinement concentré. Pour moi, c'est l'équivalent d'une finale de Coupe du Monde, a-t-il confié. Nous sommes passés par tellement d'épreuves dans ce groupe qu'il est impossible d'échouer en Israël."

Reste que si le match de samedi débouche sur une élimination de l'Angleterre, on ne donne pas cher de la peau du sélectionneur Steve McLaren, lynché sans relâche par la presse depuis plusieurs mois. Une presse qui aura alors tout son temps pour trouver une réponse à LA question : Comment une génération aussi talentueuse que celle des Gerrard, Lampard, Rooney ou encore Owen peut-elle systématiquement passer à coté de tous ses grands rendez-vous ?