Euro 2008 : Quatre nouveaux qualifiés

Les 12 qualifiés : Autriche - Suisse (pays organisateurs) - Allemagne - Croatie - Espagne - France - Grèce - Italie - Pays-Bas - Pologne - République Tchèque - Roumanie

Le 2 décembre prochain, à Lucerne, la France va de nouveau trembler à l'occasion du tirage au sort des phases finales du championnat d'Europe des Nations 2008. Rien de très nouveau tant l'Euro s'impose comme compétition internationale la plus relevée. Ici, pas de places pour les petits poucets et les nations exotiques. Sur les 16 équipes qui se battront pour succéder à la Grèce, tenante du titre, il n'y aura que du lourd. Ou presque.

Viva España
Qualifiée dans la semaine de "meilleure équipe du monde" sur l'année 2007 par l'exubérant Luis Aragones, l'Espagne n'a pas fait mentir son sélectionneur en dominant largement la Suède (3-0), décrochant du coup son billet pour l'Euro avant son dernier match, mercredi contre l'Irlande du Nord. Une performance remarquable pour une formation au bord du précipice l'an dernier après deux revers face à l'Irlande et la Suède.

Très critiqué, pour ne pas dire plus, par la presse ibérique, Aragones a donc su retourner la situation dans un groupe F riche en rebondissements avec un milieu de terrain Xavi - Iniesta - Fabregas. Si bien que la Furia Roja devrait terminer en tête de sa poule, après avoir flirté avec l'élimination, tandis que les Suédois se retrouvent désormais dans l'obligation de prendre un point contre la Lettonie, sous peine de se faire coiffer au poteau par les Irlandais.

Les buts d'Espagne - Suède :

La Croatie perd mais passe
En concédant une défaite surprise en Israël (1-2), la Russie n'a pas seulement rendu service à l'Angleterre. Elle a aussi tiré une épine du pied à la Croatie, qui aurait pu se faire doubler lors de la dernière journée après un revers non moins inattendu en Macédoine (0-2). Au lieu de ça, les partenaires de Niko Kranjcar peuvent déjà célébrer leur participation à l'Euro, ce qui arrange bien l'Angleterre qui a besoin de prendre un point face à ces mêmes croates, mercredi, pour valider son ticket.

Oranje amer
En venant à bout du Luxembourg (1-0), les Pays-Bas ont arraché la seconde place qualificative du groupe G, jusque-là dominé par la Roumanie. Après avoir raté le coche de l'Euro 2004, les Néerlandais ont donc rempli leur contrat. Ce petit succès obtenu face à un micro-état classé 150e au rang mondial est à l'image de la campagne de qualification de la sélection de Marco van Basten, spécialiste des 1-0, meilleure défense des éliminatoires avec la France mais piètre attaque (14 buts pour, 3 contre en 11 matchs).

La Pologne confirme
Tombée dans un groupe A plutôt relevé, avec le Portugal, la Serbie, la Finlande et la Belgique, la Pologne a bien fini le travail en s'imposant devant la Belgique (2-0) grâce à un doublé de Smoralek. En dehors de son revers inaugural contre la Finlande (1-3) et de son raté en Arménie (0-1), les Polonais peuvent être fiers de leur parcours, notamment les quatre points pris face aux Portugais (2-1, 2-2), favoris annoncés du groupe mais toujours pas assurés de leur participation à l'Euro.