Arsenal : La jeunesse au pouvoir

La pouponnière de Wenger
Face au calendrier démentiel du football anglais, Arsène Wenger a pris l'habitude de confier à ses remplaçants le destin d'Arsenal en Coupe de la Ligue. Un choix qui lui avait plutôt réussi lors de la saison dernière, puisque ses Young Gunners s'étaient hissé jusqu'en finale, éliminant notamment Liverpool à Anfield en inscrivant la bagatelle de 6 buts (6-3). Même l'équipe A de Chelsea avait eu toutes les peines du monde à en venir à bout grâce à un doublé de Didier Drogba (2-1).

Fort de ce parcours, le boss d'Arsenal a donc reconduit sa politique pour l'édition 2007-2008, alignant une équipe sans doute encore plus rajeunie, alors que l'expérimenté Julio Baptista encadrait notamment la pouponnière de Wenger l'an passé et s'était illustré par un quadruplé à Anfield. Mardi, face à Blackburn, le "vétéran" de l'équipe se nommait Eduardo da Silva, 24 ans, international croate débarqué cet été à Londres et relativement peu utilisé en championnat.

20 ans, le bel âge
Si le onze type d'Arsenal est déjà relativement jeune, l'équipe B alignée hier par Arsène affichait carrément une moyenne d'âge de 20 ans et 7 mois, avec, notamment, le jeune français Armand Traoré, qui a fêté ses 18 ans au mois d'octobre, titulaire au poste d'arrière gauche et auteur d'une belle prestation. Tout comme ses compatriotes Abou Diaby (21 ans), qui a ouvert le score d'une belle demi-volée, et Lassana Diarra (21 ans), qui faisait office de taulier au milieu de terrain.

"C'était un gros test. Blackburn voulait vraiment gagner ce match et nous avons dû faire preuve de caractère. A 10 contre 11, nous avons trouvé les ressources pour marquer, ce qui est très prometteur pour des joueurs aussi jeunes", s'est félicité Arsène Wenger après la rencontre, avant de savoir ce mercredi qui de Chelsea ou Liverpool rejoindra Arsenal, Tottenham et Everton parmi les qualifiés pour les demies-finales. "Nous avons goûté à la finale l'an passé, et maintenant il faut qu'on finisse le travail." Pari tenu.