Les Aiglons niçois prennent leur envol

Revenus de nulle part
1 an d'invincibilité à domicile, onze matches sans défaite en championnat. Ce n'est pas de Lyon dont on parle mais bien des aiglons niçois. En gagnant samedi face aux nancéens, les hommes de Frédéric Antonetti atterrissent au pied du podium, à 1 point des lorrains. Une performance surprenante quand on se rappelle l'année cauchemardesque vécue la saison dernière.

Avec sensiblement le même effectif, les Azuréens avaient peiné tout au long des 38 journées, n'assurant leur maintien qu'en fin de championnat. Saison difficile sur le plan sportif, et agitée en coulisses. Le président Maurice Cohen fut même déchargé de sa fonction en janvier avant d'être réintégré quelques jours plus tard. Antonetti était lui au bord du licenciement. Peu de monde pariait sur un redressement des Rouge et Noir.

Vieux briscards et jeunes talents
Quelques mois plus tard, le Gym est une équipe qui fait peur et pour laquelle il va être difficile de continuer à annoncer le maintien comme unique objectif. Bien qu'étant la formation la plus touchée par la CAN avec 5 joueurs absents (Koné, Kanté, Apam, Diakité et Job), les niçois ne faiblissent pas. En se renforçant durant l'hiver avec notamment l'arrivée de l'ex-bordelais Gerald Cid, les Aiglons ne comptent pas sombrer en l'absence de leurs Africains.

Avec une politique de recrutement judicieuse et discrète, mêlant vieux briscards (Lilian Laslandes, Vincent Hognon), joueurs revanchards (comme David Hellebuyck, transparent à Paris, rayonnant avec Nice) et jeunes en devenir, Maurice Cohen bâtit une équipe solide. Mis à part le raté Matt Moussilou, plus cher transfert de l'histoire du club pour 4 millions d'euros, Nice peut se targuer de belles découvertes comme le Brésilien Ederson, ou encore le très prometteur gardien Hugo Lloris.

Comptabilisant 35 points, le club azuréen devient un outsider potentiel pour une place en Coupe d'Europe. La Ligue 1 commence à se décanter, l'écart se creuse enfin entre le ventre (très) mou du classement et les 5 premières places. Il suffirait que le Stade du Ray reste imprenable pour que l'Europe s'offre à lui. Une option inimaginable pour Antonetti il y a encore quelques mois.