CAN 2008 : La Cote d'Ivoire sauve le Nigeria

Suspendu au résultat de la rencontre Côte d'Ivoire - Mali, le Nigeria peut remercier les Eléphants qui ont joué le jeu en s'imposant face aux partenaires de Fredéric Kanoute (3-0). Vainqueurs sans brio du Bénin (2-0), les Super Eagles arrachent la 2e place du groupe B et affronteront le pays organisateur, le Ghana, en quarts de finale.

Mikel chrome
L'entente francophone entre Ivoiriens et Maliens, tant redoutée par la presse nigériane, n'aura finalement pas eu raison de la médiocrité des Nigérians. Incapables d'inscrire le moindre but lors de leurs deux premières rencontres, face à la Côte d'Ivoire (1-0) et le Mali (0-0), les hommes du très décrié Berti Vogts ont difficilement rempli leur part du contrat face au modeste Bénin, attendant la seconde période et coup franc de Taiwo mal repoussé Chitou pour ouvrir le score par John Obi Mikel (1-0, 52e), un des rares nigérian au niveau, avant de faire le break en fin de match par Yakubu (2-0, 86e).

Ce succès aurait toutefois été inutile sans le concours de la Côte d'Ivoire, qui n'a pas fait de cadeaux au Mali. Alors qu'un bon vieux match nul qualifiait les deux formations, les Eléphants n'ont pas pris le risque de perdre la première place du groupe A. Et c'est même Didier Drogba, pourtant marié à une Malienne, qui ouvrait les hostilités après dix minutes de jeu en ouvrant parfaitement son pied pour battre Sidibé (1-0).

Le Mali sans réaction
Alors que les Ivoiriens avaient laissé passer quelques balles de break, le Mali reparti avec de meilleures intentions après la pause et Seydou Keita inquiétait Barry sur coup franc (47e). Réaction anecdotique puisque Zorro doublait la mise de la tête (2-0, 53e) dans la foulée du but de Mikel. Maliens et Nigérians se retrouvaient alors tous deux à quatre points, et un petit but suffisait encore à la bande de Mohamed Sissoko, entré à la mi-temps, pour reprendre la 2e place.

Le miracle fut tout près de se produire sur un coup franc de Seydou Keita repris de la tête par Diakité. Mais le ballon percutait la barre de Barry (68e) et c'est au contraire la Côte d'Ivoire qui s'envolait définitivement sur un tir de Yaya Touré repoussé dans les pieds de Sanogo, tout juste entré, qui n'avait plus qu'à terminer le travail (3-0, 85e). Même sans forcer leur talents, les finalistes de l'édition 2006 étaient un cran au dessus et confirment qu'il faudra encore compter dans cette CAN ghanéenne.

Le programme des quarts de finale :
Ghana - Nigeria, le 03 février à Accra (18h00)
Côte d'Ivoire - Guinée, le 03 février à Sekondi (21h00).

Les deux autres quarts de finales opposeront le 1er du groupe C au 2e du groupe D et le 1er du groupe D - 2e du groupe C (voir les cas de figure)