CAN 2008 : Le Ghana revient de loin

Menés au score en première période (penalty de Yakubu, 34e), réduits à dix en seconde (exclusion de John Mensah, 59e), le Ghana a trouvé les ressources pour s'imposer aux forceps devant le Nigeria (2-1). Après avoir égalisé sur un coup de tête de Michael Essien avant la pause (45+3e), les Black Stars de Claude Leroy ont pris l'avantage en fin de match par Agogo (83e) et évité de subir l'affront d'une élimination précoce devant leur public.

 

Essien répond à Yakubu
Du suspens, des retournements de situations improbables, des buts, de l'engagement, ce premier quart de finale entre le Ghana et Nigeria a définitivement lancé la Coupe d'Afrique des Nations 2008. Un scénario haletant qui a bien failli coûter cher aux Blacks Stars, tendues par l'évènement et mis en difficulté par les Super Eagles, mais s'est finalement bien terminé pour le pays hôte qui affrontera le vainqueur de Cameroun - Tunisie (lundi à 21h30) en demi-finale.

 

Malgré une bonne entame, le Ghana a donc été tout proche de la correctionnelle. Pour la première fois dans cette compétition, les hommes de Claude Leroy ont concédé l'ouverture du score, sur un penalty obtenu et transformé par Yakubu pour un tirage de maillot d'Addo (1-0, 34e), et monté une fébrilité qu'on ne leur avait pas connu jusque-là. Tout le contraire d'un Nigéria qui n'avait rien à perdre dans sa position d'outsider. Mais un énorme coup de tête d'Essien, au point de penalty, qui rentrait avec l'aide du premier poteau d'Ejide (1-1, 45+ 3) permettait aux Ghanéens de rentrer aux vestiaires sur un score nul.

 

Un sauveur nommé Agogo
Le Nigeria reprenait pourtant sa domination en début de seconde période, et John Obi Mikel était tout proche de tromper Kingston, qui claquait de justesse la tentative de lob de 35 mètres du milieu de terrain de Chelsea (48e). Sous pression, le Ghana allait en plus perdre John Mensah, coupable d'une faute en position de dernier défenseur sur Odemwingie, à l'entrée de la surface de réparation (59e). Kingston évitait le pire en repoussant le coup franc joué en deux temps avec Taiwo (60e).

 

Alors que les Blacks Stars auraient pu craquer en infériorité numérique, l'irrationnel s'est invité sur la pelouse dans le dernier quart d'heure. Le Nigeria ne touchait plus une bille et souffrait sur les percussions adverses. Agogo manquait une première fois le cadre, après un contrôle dos au but (82e), mais reprenait un centre fort au second poteau, avec petit pont sur le défenseur, de Muntari dans la foulée (2-1, 83e). Explosion du stade Ohene Djan d'Accra.

 

Non contents d'avoir pris l'avantage à dix grâce à un joueur de D3 anglaise (Nottingham Forest), les Ghanéens continuaient à pousser et, pour certains, s'enflammaient complètement comme Kingston, qui enchaînait les passes aveugles sur son côté droit, ou Dramman, parti dans un festival de passements de jambe qui aurait sûrement énervé Franck Jurietti. Un dernier frisson parcouru le public sur deux corners nigérians, mais le Ghana tenait sa qualification pour les demi-finales. Un de ces succès arraché au mental qui peut augurer de grandes choses.