OL - Man U : Le match en duels

Grosso - Cristiano Ronaldo
Depuis le tirage au sort des huitièmes de finale, l'opposition entre le champion du monde Italien et la star portugaise fait frémir tous les observateurs. Décrié pour ses nombreuses erreurs de placements qui ont coûté pas mal de but à l'OL cette saison, Fabio Grosso a pourtant conservé la confiance d'Alain Perrin. Ou plutôt celle de Jean-Michel Aulas qui avait peu apprécié que son entraîneur relègue l'ancien intériste sur le banc face au Barça (0-3), lors de la première phase, et a transféré à Lens son concurrent au poste d'arrière gauche, Nadir Belhadj.

Face à la vitesse et aux dribbles déroutants de Cristiano Ronaldo, on craint donc le pire pour Fabio, qui aura bien besoin du soutien de Sidney Gouvou, pressenti pour débuter ailier gauche, et de ses milieux de terrain pour stopper l'actuel meilleur joueur du monde. Lors du récent match amical Italie - Portugal (3-1), le Lyonnais ne s'en était pas trop mal tiré. Mais CR quitte plus souvent son côté droit en sélection qu'avec Manchester, et devrait se retrouver plus souvent dans la zone de l'Italien ce soir à Gerland.

Tevez - Boumsong / Squillaci
Si Wayne Rooney et C. Ronaldo accaparent l'attention des médias et s'imposent statistiquement comme le duo décisif de Man U (2,4 buts par match avec eux, 0,4 sans eux), il ne faudrait pas oublier la menace Carlos Tevez. Second meilleur buteur du club (11 buts en Premier League, 2 en C1), cette boule de muscle d'1,69 m risque de faire très mal avec son alliage d'impact physique et de vivacité. Capable également de décrocher, l'Argentin risque de poser un sérieux casse-tête à la paire Bousmong - Squillaci.

"Pour moi, c'est un joueur complet. C'est incroyable la vitesse à laquelle il s'est adapté à notre équipe et les progrès qu'il a réalisé sur le terrain peuvent être vus par tous", souligne d'ailleurs son coéquipier Ronaldo. "Carlitos" sait en prime se montrer décisif dans les grands rendez-vous, comme lors de la victoire sur Liverpool à Anfield, en décembre dernier, où il inscrivit le but de la victoire alors que Ronaldo et Rooney étaient passés à côté de leur match.

Toulalan - Rooney
Wayne Rooney étant pressenti pour évoluer dans une position décrochée derrière Tevez, museler l'attaquant anglais ne sera pas une mince affaire pour la défense lyonnaise. En plus de son travail face au milieu de terrain mancunien, Jérémy Toulalan risque de souvent retrouver le phénomène dans sa zone et devra épauler ses centraux pour l'empêcher de dicter le jeu avec ses remises en une touche vers Tevez ou Ronaldo.

Mais le "French Owen Hargreaves" (dixit le Guardian) a du coffre et emmagasiné suffisamment d'expérience avec Lyon et l'équipe de France pour relever le défi Rooney. Il vaudrait mieux, car si le baromètre de MU prend feu, la soirée pourrait se terminer en cauchemar pour les Gones.

Benzema - Ferdinand / Vidic
Malgré tous les talents individuels à la disposition de Sir Alex Ferguson, la défense de Man U aura elle aussi du souci à se faire face à Karim Benzema, menace parfaitement identifiée par le manager écossais. Si "Big Benz" aime à se ballader sur tout le front de l'attaque, la paire axiale des Red Devils sera assurément sollicitée sur les percées du Français.

A priori intouchables sur le pan aérien, Rio Ferdinand et Vidic auront sans doute plus de mal à contenir le disciple de Ronaldo sur ses chevauchées balles au pied. D'autant qu'ils devront faire attention à ne pas commettre trop de fautes aux abords de la surface (because Juninho), en gérant les différences entre arbitrage européen et anglais.