Les petits poucets de la C1

Qui aurait imaginé retrouver Fenerbahçe et Schalke 04 en quarts de finale de la Ligue des Champions ? Qualifiés pour la première fois de leur histoire à ce stade de la compétition, ces deux clubs se sont sortis des griffes de Seville et Porto, pourtant données favoris.

Deux gardiens pour un exploit
Egalité parfaite. Prolongations. Tirs au but. Les scénarios des huitièmes de finale de ces deux équipes ont été similaires. Et la chance leur a souri. Ou plutôt Volkan Demirel et Manuel Neuer ont été décisifs. "Nous savions comment ils tiraient leurs penalties et nous avons fait notre boulot. Notre gardien a été fantastique et a répondu comme il faut aux critiques." Voilà pour Mirko Slomka, entraîneur du club de la Ruhr. "J'ai une confiance totale en Volkan et il a démontré tout son talent lors des tirs au but. C'est lui qui nous a fait gagner et tout le peuple turc est heureux.". Signé Ugur Boral, le milieu turc.

Deux gardiens qui offrent donc du rêve à leurs supporters. Un quart de finale à disputer face à l'une des meilleures formations d'Europe. Mais les deux clubs ne sont pas arrivés là par hasard. Les Stambouliotes sont sortis d'une poule assez relevée, derrière l'Inter Milan, en terminant devant le PSV Eindhoven et le CSK Moscou. Pas mal du tout. Il faut dire que les Turcs possèdent un talisman, leur public. Le stade Sükrü Saracoglu, l'antre de Fenerbahçe, est probablement le plus chaud d'Europe, digne des ambiances argentines. Cette ambiance de folie transcende les joueurs et intimide les visiteurs. Les Turcs y ont gagné leurs trois matches de poules. Même l'Inter est tombé là-bas, pour ce qui était alors leur première défaite de la saison. L'enfer est d'ores et déjà promis au futur adversaire.

Un style opposé
Schalke 04, lui, s'est extirpé difficilement d'une poule équilibrée, dominé par Chelsea mais où Valence faisait figure de deuxième favori. Le club espagnol a coulé et Schalke a dépassé d'un pouce Rosenborg, à la faveur d'une dernière victoire contre les Norvégiens à Gelsenkirchen. Une qualification difficile, comme celle d'hier soir face à Porto. Dominée, sans ressorts et impuissante offensivement, la formation allemande a su résister aux nombreux assauts portugais et les amener jusqu'à la séance de tir aux buts. Manuel Neuer, pilonné et impérialdurant tout le match (quel arrêt sur la tête de Sektioui !), a mis en échec à lui seul la bande à Quaresma. Mardi soir, les joueurs de Fenerbahçe ont sauvé leur gardien, coupable d'erreurs grossières. Hier soir, Neuer a sauvé son équipe à la rue.

Les Allemands et les Turcs ont en tout cas mérité leur place. Les Stambouliotes offrent un jeu offensif, emmené par son Brésilien Alex, véritable star en Turquie. La défense n'est pas toujours au point mais le spectacle est au rendez-vous. Schalke, en difficulté en Bundesliga (l'entraîneur Slomka jouait son poste face Porto), n'est pas dans une grande année mais sait se montrer solide, comme toute équipe allemande qui se respecte

Que peut-on souhaiter à ces deux formations invitées surprise des quarts ? De ne pas se rencontrer. A ce niveau, les deux équipes ne veulent rien d'autre que de rencontrer un ténor européen. Un Fenrbahçe-Schalke ferait quelque peu tâche dans le programme et ne réjouirait probablement pas leurs supporters."Peu importe, il ne reste que des gros en quarts de finale. Le club n'est jamais allé aussi loin et on veut voir jusqu'où on peut continuer." Le Turc Ali Bilgin exprime les pensées de tout un peuple prêt à vibrer.