La révélation Gervinho

Au Mans, on parle souvent de la colonne vertébrale Pelé-Basa-Romaric-De Melo. Mais la bonne saison du MUC doit aussi à l'émergence de l'ivoirien Gervinho. Sorti de l'Académie de Jean-Marc Guillou, l'attaquant éclate au grand jour et rafraîchit la Ligue 1.

Les références sont bonnes : même formation que Kolo Touré, Salomon Kalou, Didier Zokora et beaucoup d'autres, même premier club français que Didier Drogba. Gervais Yao Kouassi, dit Gervinho (20 ans), suit à la trace le parcours de quelques glorieux aînés. Et la Côte d'Ivoire se révèle être devenu un filon inépuisable de talents. Arrivé en 1998 au sein du complexe sportif Sol Béni, le centre d'entraînement de l'ASEC Mimosas, le jeune Ivoirien laisse le souvenir d'un joueur "malin, entreprenant, allant vite tout en étant endurant" à Jean-Marc Guillou, qui ne l'a pourtant jamais eu sous ses ordres, à la différence de Romaric, son coéquipier manceau.

Direction Beveren
Sa formation à Abidjan laisse entrevoir ses qualités physiques et surtout son habileté balle au pied. "Gervinho, a toujours eu le même genre de corpulence. Il n'a pas cédé son poste d'attaquant pour un autre. Il ne lui manque qu'un brin d'efficacité qu'il peut sans doute acquérir au fil des ans", témoigne alors Guillou, qui n'hésite pas à envoyer son élève en 2005 à Beveren, club belge en partenariat avec l'Académie. Il y retrouve Romaric, pour quelques semaines seulement, le milieu étant engagé par ... Le Mans. Beveren, un passage souvent emprunté par les académiciens et un bon test post-formation pour les Ivoiriens.

Mais c'est grâce à la sélection espoir que Gervinho va véritablement prendre son envol. Intronisé capitaine par Gérard Gili, l'attaquant contribue à qualifier la Côte d'Ivoire pour les JO de Pekin 2008 à la faveur de quelques matches de haut vol. Il est alors l'une des têtes d'affiche de son équipe tant son adaptation en Belgique se déroule bien. 32 matches la première saison pour 6 buts inscrits, 29 matches et 8 buts lors de la seconde. Mais la Jupiler League ne se boit pas jusqu'à la lie.

Le flair du Mans
Ses prestations encourageantes attirent l'œil de clubs plus huppés (Monaco, Auxerre) voire prestigieux (Arsenal, Juventus). La tête sur les épaules, Gervinho ne veut pas brûler les étapes. "Ma priorité va toujours à la Ligue 1", déclare-t-il alors. Son transfert au Mans, club qu'il a choisi (retrouver Romaric a été un élément de poids dans sa décision), s'acquiert toutefois dans la douleur. Lui s'assurait libre tandis que Beveren faisait état d'une dernière année de contrat. Un chèque de 2 millions d'euros plus tard, l'Ivoirien pose ses bagages dans la Sarthe.

Et le résultant est probant. Titulaire sur le flanc droit de l'attaque mancelle, Gervais fait des étincelles et a conquis le stade Léon Bollée qu'il gratifie de superbes gestes techniques. Pas vraiment buteur (2 buts en 19 rencontres de Ligue 1), Gervinho est d'abord un joueur spectaculaire et doté d'un gros potentiel. Ses défauts témoignent de sa jeunesse : une propension à s'éparpiller sur tout le terrain et un manque de lucidité dans la dernière passe. Des lacunes aperçues notamment durant le mythique Le Mans-Lens, où un Gervinho ultra remuant donnait le tournis aux Nordistes sans parvenir à conclure. Auteur quand même d'un but et d'une passe décisive ce soir là, il a exposé son talent à la face de commentateurs de France Télévisions ébahis.

Un nouveau petit Gervais à voir
On comprend mieux pourquoi le club manceau a laissé partir Grafite ou Bangoura. Capable d'évoluer en pointe, la perle ivoirienne risque d'être la principale arme offensive de Rudi Garcia l'année prochaine après le départ de Tulio de Melo. Et si Le Mans a peur de perdre son joyau, Jean-Marc Guillou a déjà en main son successeur. "J'ai actuellement, dans la première promo de Bamako au Mali, son frère qui est un peu le duplicata de Gervinho. Si le frère de Gervinho est à Gervinho ce qu'est Yaya Touré à Kolo, cela promet !" C'est le moins que l'on puisse dire.