L1 - Bilan : Benzema, déjà grand

Meilleur buteur du championnat de France, Karim Benzema aura été la grande sensation de cette saison de L1, et l'un des grands artisans du 7e titre lyonnais. Retour sur une saison qui a vu l'émergence d'un futur très grand du football français.

L'année Benzema
Laissé sur le banc lyonnais par Gérard Houllier lors de la finale de Coupe de la Ligue 2007 perdue face à Bordeaux, Karim Benzema avait prévenu : "Je ne suis plus jeune, il faut arrêter, je n'ai plus dix-sept ans ! J'ai dix-neuf ans, je travaille depuis trois ans dans cette équipe où il n'y a que des internationaux. Tous les jours, à l'entraînement, on ne me demande pas mon âge, juste d'être au niveau des autres. Quand j'entends qu'il faut aller chercher un autre grand attaquant... Pas besoin d'aller chercher je ne sais quel attaquant venu de je ne sais où". Un an plus tard, on a vu.

Auteur de 20 buts en 36 apparitions en L1 (dont 32 comme titulaire), "Merco Benz" aura conservé la tête du classement des buteurs tout au long de la saison. Même si son ratio a quelque peu baissé après un départ canon (8 buts lors de ses 7 premiers matchs), il a affiché une régularité remarquable à son âge et terminer avec une intéressante moyenne d'un but toutes les 129 minutes. Si l'on considère en prime que Perrin l'a aligné régulièrement sur le côté gauche après le retour de blessure de Fred, la performance impressionne.

Des chiffres impressionnants
En analysant le détail de ses buts, on peut aussi noter que les pions de Benzema sont presque toujours décisifs. Sur les 17 matchs où le fan de Ronaldo a trouvé le chemin des filets, l'OL n'a jamais perdu, empochant 15 victoires. Et le coup franc qu'il inscrit dans le derby à Saint-Etienne pour arracher le nul (1-1) en fin de match en vaudrait presque une 16e. On relèvera également que le Lyonnais n'a pas inscrit le moindre penalty en L1, et qu'il a au passage distillé 6 passes décisives à ses coéquipiers, ce qui le classe au 9e rang dans l'exercice. 9e, comme son classement au Soulier d'Or européen, remporté évidemment par Cristiano Ronaldo.

Mais l'explosion de Karim Benzema ne s'est bien sûr pas limitée au championnat de France. Le prodige a également pris ses marques en C1, avec 4 buts en 7 matchs dont un doublé à Glasgow ("Ce match m'a fait changer de dimension", dixit l'intéressé) et un chef d'œuvre en huitièmes de finale face à Man U qui laisse Alex Ferguson sur le cul. Il a aussi marqué 7 fois dans les Coupes nationales (1 en Coupe de la Ligue, 6 en Coupe de France). Sans oublier ses deux réalisations en équipe de France. Soit un total de 33 buts en 57 matchs toutes compétitions confondues. Ne cherchez pas, aucun autre attaquant français n'a fait mieux cette année.

Un bal de louanges
Au delà des stats, c'est surtout la manière qui impressionne chez Benzema. Cette conduite de balle atypique qui empêche les défenseurs d'intervenir, ce sang-froid devant le but, cet amour du beau geste et cette polyvalence naturelle qui lui permet de briller sur tout le front de l'attaque et de combiner aussi bien avec un Fred qu'avec un Ben Arfa. Et pour ceux qui pensent, où ont pu penser, qu'on fait un peu beaucoup sur le bonhomme, il faut entendre les vrais footeux et les grands clubs s'extasier devant le phénomène.

Un bal des louanges auquel même le taciturne Michel Platini s'est convié : "Il marque plus avec son intelligence qu'avec ses qualités physiques, et moi j'aime ça. Il a d'ailleurs plus le talent que les qualités. Le talent c'est l'intelligence, les qualités c'est la vitesse, par exemple. Des gens le comparent à Ronaldo, je dirais plutôt que c'est un avant-centre à l'ancienne, c'est un Bernard Lacombe, en plus rapide, plus grand, plus technique, mais avec le même sens du but." Ses pairs du championnat n'ont eux pas hésité à le nommer meilleur joueur de la saison lors des trophées de l'UNFP. Une première étape pour celu ambitionne tout simplement de devenir le meilleur joueur du monde.

Les 20 buts de Benzema en L1 cette saison :