Groupe C : Des raisons d'y croire

En dépit d'une entrée en matière bien pauvre contre à la Roumanie (0-0), des commentaires parfois alarmistes qui ont suivi et du supposé épouvantail néerlandais qui se présente à elle, il n'y a pas encore le feu au lac de l'équipe de France. Certes, les Bleus sont attendus au tournant face aux Pays-Bas (ce soir à 20h45). Mais c'est là une situation qu'ils connaissent bien, et dans laquelle ils sont souvent parvenus à se sublimer.

Des Bleus tombeurs de grands
Depuis le 25 juin 1986 et un certain RFA - France (2-0), les Bleus ne se sont plus inclinés face à une grande nation du football dans un tournoi international. A l'exception de la défaite concédée aux... Pays-Bas (2-3) lors de l'Euro 2000. Mais ce n'était alors qu'une finale de groupe entre deux formations déjà qualifiées, où Roger Lemerre avait aligné les "coiffeurs". Et l'équipe de France avait fini le tournoi victorieuse. Les autres tombeurs des Tricolores sont le Sénégal (0-1, Mondial 2006), le Danemark par deux fois (1-2 à l'Euro 92, 0-2 au Mondial 2002) et la Grèce (0-1, Euro 2004). Et si l'Italie a soulevé la Coupe du Monde le 9 juillet 2006, c'était au terme de la séance de penaltys (5 tirs au but à 3).

Lundi, face à la Roumanie (0-0), la France a encore démontré le mal qu'elle avait face aux équipes d'un calibre inférieur qui misent tout sur une grosse discipline défensive. Les mêmes ingrédients qui ont coûté deux défaites contre l'Ecosse, en éliminatoires. Mais dès qu'un gros morceau se présente à eux, les Bleus savent se transcender. Une particularité qui leur a permis de dominer deux fois le Brésil (3-0 à la Coupe du Monde 1998, 1-0 en 2006), de battre l'Espagne, le Portugal et l'Italie lors de l'Euro 2000 (tous sur le score de 2-1), de battre l'Angleterre sur le fil en poule de l'Euro 2004 (2-1) et faire de nouveau chuter les Espagnols (3-1) et les Portugais (1-0) lors du dernier Mondial.

Si les statistiques sont faites pour être démenties, voilà un tableau de chasse qui trahit tout de même une constance dont peut de nations peuvent se targuer.

Que valent vraiment les Pays-Bas ?
Sur la base du succès des Pays-Bas face aux champions du Monde italiens (3-0), les médias en font forcément des tonnes sur l'obstacle que représente la formation de Marco van Basten. Il ne faut pourtant pas occulter le caractère particulier de cette victoire, avec un but gag - qu'il soit légitime ou pas - en guise d'ouverture du score et deux pions en contre venus crucifier des Azzurri qui auraient pu égaliser avec un brin de réalisme supplémentaire. La Nazionale, qui a quand même perdu son capitaine et pilier de la défense, Fabio Cannavaro, n'a pas été ce point surclassé par les Oranjes. Inversement, on risque de voir lors d'Italie - Roumanie que les partenaires de Chivu ne sont pas faciles à prendre.

Qui a suivi les résultats des Bataves sait également qu'ils n'ont jamais aussi bien joué sous le règne de Van Basten. Après avoir connu des éliminatoires compliqués, terminant seconds de leur groupe sans avoir réussi à battre la Roumanie, les Néerlandais seront-ils en mesure d'enchaîner des performances du même acabit à chaque match ? La surprise Engelaar, énorme face aux Italiens, survivra-t-elle au test français ? Boulahrouz va-t-il continuer à défendre proprement ? Rien ne le garanti. Et on a vu hier comment l'Allemagne a été dominée par des Croates qui n'avait pas encore dévoilé leur potentiel face à l'Autriche (1-0)...

Bref, si la tâche s'annonce rude pour l'équipe de France, elle n'a rien d'insurmontable. Les Bleus ont les moyens de s'imposer. A eux de jouer.

Illustrations : 1- Franck Ribéry et Thierry Henry auront la lourde tâche de dynamiter la défense néerlandaise. 2- Euphoriques, les supporters Oranje voient leur équipe aller au bout depuis le succès 3-0 face à l'Italie (crédits: Sipa)

A lire
- La fiche de Pays-Bas - France
- La fiche d'Italie - Roumanie