Euro 2008 : Xavi sacré meilleur joueur par l'UEFA

Dans une compétition où les grandes stars (Cristiano Ronaldo, Zlatan Ibrahimovic, Luca Toni, etc.) n'ont pas été au niveau attendu, et où les joueurs qui ont brillé (Robben, Sneijder, Modric, Arshavin) ont joué trop peu de matchs ou été éliminés trop tôt, il n'était pas aisé de désigner le meilleur joueur de l'Euro Austro-Suisse. L'équipe technique de l'UEFA a pourtant dû trancher. Le MVP, c'est Xavi Hernandez Creus, le milieu de terrain du FC Barcelone et l'équipe d'Espagne.

Un Espagnol, forcément
Partant du principe que le meilleur joueur du tournoi évoluent forcément dans l'équipe sacrée championne d'Europe, les neuf techniciens réunis par l'UEFA devaient donc faire le tri parmi les joueurs espagnols. Iker Casillas ? Le héros du quart de finale face à l'Italie avec ses deux arrêts lors de la séance de tirs au but a été trop peu sollicité sur l'ensemble de la compétition. Marcos Senna ? L'infatigable récupérateur d'origine brésilienne a été un élément clé de la Seleccion mais est pénalisé par un rôle trop obscur.

David Silva ? Révélation de l'Euro, le Valencien n'a pas été suffisamment décisif. David Villa ? Le meilleur buteur de l'épreuve a malheureusement loupé la finale. Son partenaire Fernando Torres ? Désigné homme du match lors de la finale, il n'a assez pesé dans les rencontres précédentes. Ne restait donc plus que le discret mais néanmoins essentiel Xavi. Celui qui "symbolise le jeu espagnol", dixit Andy Roxburgh, le directeur technique de l'UEFA.

Le métronome Xavi
Si l'on a pu entendre certains journalistes ou consultants, dont Pierre Menès et Emmanuel Petit, critiquer la titularisation systématique de Xavi à la place de Cesc Fabregas, la finale nous a démontré l'importance du relayeur du Barça, métronome de la Furia Roja et joueur ayant réalisé le plus grand nombre de passes par minutes passées sur le terrain au cours de l'Euro. Parfois accusé de ralentir le jeu, c'est pourtant lui qui lance parfaitement en profondeur Fernando Torres sur le but victorieux face à l'Allemagne (1-0). Contre la Russie, en demie-finale, il avait déjà ouvert le score, inscrivant son 8e but en 63 sélections.

Malgré une saison galère avec Barcelone, où il a tout de même tiré son épingle du jeu et marqué 7 fois en Liga (un record pour lui), Xavi sort donc de l'obscurité avec ce titre individuel. "Ce trophée est basé sur les performances réalisées dans le tournoi, pas sur la réputation ou un bon départ", a d'ailleurs tenu à préciser Roxburgh, interrogé sur l'absence de Cristiano Ronaldo dans le 23 de l'Euro. Une sélection où l'on retrouve 9 Espagnols, 4 Russes, 3 Allemands, 2 Néerlandais et, bien sûr, aucun Français...

Les 23 de l'Euro par l'UEFA :
Gardiens : Gianluigi Buffon (Italie), Iker Casillas (Espagne), Edwin van der Sar (Pays-Bas)
Défenseurs : José Bosingwa (Portugal), Philipp Lahm (Allemagne), Carlos Marchena (Espagne), Pepe (Portugal), Carles Puyol (Espagne), Yuri Zhirkov (Russie)
Milieux : Hamit Altintop (Turquie), Luka Modric (Croatie), Marcos Senna (Espagne), Xavi Hernandez (Espagne), Konstantin Zyryanov (Russie), Michael Ballack (Allemagne), Cesc Fabregas (Espagne), Andrés Iniesta (Espagne), Lukas Podolski (Allemagne), Wesley Sneijder (Pays-Bas)
Attaquants : Andrei Arshavin (Russie), Roman Pavlyuchenko (Russie), Fernando Torres (Espagne), David Villa (Espagne)

Illustration : Xavi exulte avec ses partenaires après la victoire de l'Espagne en finale de l'Euro (crédit : Sipa)