L'Atletico a les crocs

4e de la Liga l'an passé, l'Atletico Madrid a mis un terme à des années de lose. Très actif sur le marché des transferts, le club espagnol compte bien ne pas manquer le rendez-vous de la Ligue des champions et confirmer en championnat. Johnny Heitinga et Tomas Ujfalusi ont déjà signé. Grégory Coupet, et d'autres, pourraient suivre.

Gagnant - gagnant
Quand son principal fait d'arme date remonte à quatre décennies (Coupe des Coupes 1962) et que l'on n'a plus gagné le moindre trophée depuis plus de dix ans (doublé Liga - Coupe du Roi en 1996), retrouver son lustre d'antan n'est pas chose aisée. Après avoir subit l'affront d'une relégation en Segunda Division en 2000 et stagné dans le ventre mou du championnat depuis sa remontée, l'Atletico a pourtant fini par y parvenir la saison dernière. Un événement pour les Colchoneros (matelassiers), cannibalisés par l'ombre de leur imposant voisin du Real Madrid.

Alors que la vente de Fernando Torres à Liverpool avait pu faire craindre le pire, ce transfert a illustré à merveille la formule du "gagnant - gagnant". Car si El Niño s'est émancipé sur les bords de la Mersey, son club formateur a enfin réalisé une grosse saison sous la houlette de sa doublette d'attaque Sergio Aguero - Diego Forlan, appuyée par Simão et le capitaine Maxi Rodriguez. Résultat, des buts à gogo au Vicente Calderon et une quatrième place en championnat synonyme de tour préliminaire de la Ligue des champions.

Défense renforcée
L'Atleti aurait même pu faire mieux s'il n'avait pas été trahi par une défense passoire (47 buts encaissés, plus mauvaise attaque du top 4 de la Liga). Pour y remédier, le président Cerezo a déjà misé sur deux nouveaux défenseurs centraux : le prometteur international néerlandais Johnny Heitinga (24 ans), et l'expérimenté Tomas Ujfalusi (30 ans), capitaine de la sélection tchèque lors du dernier Euro en l'absence de Tomas Rosicky. Le premier a coûté 10 millions d'euros. Le second était en fin de contrat à la Fiorentina.

Un temps au point mort, les négociations entre l'Atletico et l'OL devraient se conclure rapidement au sujet de Grégory Coupet. Florent Sinama-Pongolle serait lui aussi sur le point de signer, mais pourrait être directement prêté au Racing Santander. Bref, on ne manque pas d'ambitions chez les Rojiblancos, dont l'Uruguayen Forlan, qui s'exprimait récemment sur le site officiel du club : "L'Atlético a passer deux caps lors des deux dernières saisons. Il faut donc en passer un nouveau cette année. On verra une fois que l'effectif sera bouclé, on verra quels sont nos attentes. Mais l'objectif sera de gagner un titre." Le rendez-vous est pris.

Illustration : Le défenseur tchèque Tomas Ujfalusi viendra apporter du muscle dans la défense de l'Atletico Madrid (Crédit : Sipa)