Supercoupe d'Europe : Le Zenith à l'épreuve de Man U

Vainqueur de la Coupe de l'UEFA au terme d'un magnifique parcours, le Zenith St-Petersbourg affronte ce soir Manchester United, qui a de son côté soulevé la dernière Ligue des champions. Un test grandeur nature pour l'ambitieux club russe qui va découvrir dans quelques semaines la C1, dans le groupe du Real et de la Juventus.

Arshavin est toujours là
Révélation de la saison 2007-2008, le Zenith est la figure de proue d'un football russe en pleine expansion. Le succès des hommes de Dick Advocaat en Coupe de l'UEFA annonçait le retour au premier plan de la sélection nationale, qui a atteint les demi-finales de l'Euro 2008 en pratiquant un football attrayant et conquérant. Symbole d'une nation revancharde qui veut prouver à l'Europe occidentale - et au monde - que la grande Russie est de retour.

Après avoir accroché à son tableau de chasse Villarreal, l'OM, le Bayer Leverkusen, le Bayern Munich et les Glasgow Rangers, en finale, le Zenith va donc pouvoir se mesurer ce soir au champion d'Europe en titre, MU, avant de goûter à la C1. Et avec quelques arguments, car la formation de St Petersbourg n'a pour l'instant perdu que Pavlyuchenko, compte toujours dans ses rangs Arshavin, Pogrebniak, Timochtchouk ou Denisov, et s'est renforcé en recrutant Sébastien Puygrenier ainsi que le portugais Danny, transféré du Dynamo Moscou pour 30 millions d'euros ( !). Le plus gros transfert de tous les temps pour un club russe.

Ferguson déterminé
Côté Manchester United, qui enregistre les retours de Gary Neville, Owen Hargreaves et Nani, Sir Alex Ferguson ne compte de toute manière pas prendre à la légère ce trophée, aussi mineur soit-il. Le manager écossais n'a en effet toujours pas digéré la défaite des Red Devils, en 1999 face à la Lazio (0-1), dans la foulée de leur fantastique triplé : championnat, Ligue des champions et Coupe d'Angleterre.

"J'avais aligné une équipe bis avec beaucoup de joueurs de la réserve, parce que nous avions un match le lundi face à Newcastle", se souvient SAF. "Quand j'ai vu les joueurs de la Lazio fêter leur victoire comme s'ils avaient remporté la Coupe du monde, je me suis promis que ça ne se reproduirait plus. J'alignerai un équipe bien plus forte vendredi - même s'il y aura quelques changements - et nous représenterons le club comme il se doit." Bref, il va y avoir du sport ce soir au Stade Louis II.

Manchester United - Zenith St-Petersbourg, à suivre en direct sur W9 (20h45)