Liverpool 2-1 Manchester United : Benitez tape enfin Fergie

Premier gros choc de l'édition 2008-2009 de la Premier League, le duel entre les deux pires ennemis d'Angleterre n'aura comme souvent pas accouché d'un grand match. Toujours est-il qu'on a assisté à un petit événement, la première victoire de Liverpool face à Manchester United depuis 2004. Un succès arraché en seconde période par Ryan Babbel (77e) qui permet aux Reds d'occuper la tête du classement et de compter 6 points d'avance sur leur grand rival avant d'affronter l'OM, mardi en Ligue des champions.

La première de Berbatov
A chaque début de saison, les fans de Liverpool se posent deux questions : leur équipe va-t-elle enfin jouer le titre en championnat, 18 ans après son dernier sacre, et battre son grand rival de Manchester United, ce qu'elle n'a plus fait à Anfield en Premier League depuis 2001 (3-1) ? Il est un peu tôt pour répondre à la première, même si les chances des Reds seront encore minces cette année. Mais son entraîneur espagnol, décrié pour ses résultats médiocres contre les autres membres du big four, pourra désormais se targuer d'avoir battu au moins une fois Sir Alex Ferguson en championnat.

Au vu de la première période, on ne donnait pourtant pas cher de la peau des Scousers. Rétablis mais pas en état de débuter, Steven Gerrard et Fernando Torres voyaient leurs partenaires plier dès la 3e minute de jeu sur un but de Carlos Tevez, servi en retrait par la nouvelle recrue de MU, Dimitar Berbatov, dont la technique et le jeu dos au but amènent une vraie plus value aux Red Devils. Un joueur d'un autre calibre que son ancien partenaire de Tottenham, Robbie Keane, plus gros transfert des Reds à l'intersaison (30 millions d'euros), attaquant méritant mais sans génie.

Babbel brise la malédiction
Battu sans marquer le moindre but lors de ses cinq dernières confrontations avec son grand rival du nord de l'Angleterre, Liverpool a donc du se sortir les tripes pour démentir la résignation qui gagne le Kop au fil des ans. Faute de pouvoir faire la différence dans le jeu, les Reds se sont battus et ont mis à profit les erreurs de l'adversaires, comme ce corner relâché par Edwin van der Sar que Dirk Kuyt n'arrivait pas à convertir à bout portant (12e), ou ce tir contré de Xabi Alonso que le portier néerlandais repoussait sur le genou de Wesley Brown, qui marquait contre son camp (1-1, 26e).

En seconde période, la formation de Benitez domina en revanche les débats face à des Mancuniens étrangement apathiques. Mais c'est encore une erreur de la défense de MU qui permis à Kuyt de récupérer un ballon dans la surface, après une percée de Javier Mascherano, pour offrir le but de la victoire à Ryan Babbel, entré en cours de jeu, qui fusillait van der Sar (77e). Plus entreprenant, Liverpool n'aura toutefois pas volé sa victoire, avec 7 tirs cadrés contre 2 à Manchester, qui n'aura inquiété Reina après la pause que sur une tentative de lob de 35 m de Ryan Giggs (70e). MU est encore en rodage, et le retour dans le groupe de Cristiano Ronaldo, mercredi en Ligue des champions, ne sera pas du luxe.

Illustration : Perdre contre Betinez, Ferguson préfère ne pas voir ça (Sipa)