C3 : Les Français se rebiffent

Quatre victoires en quatre matchs. Les clubs de Ligue 1 engagés dans la Coupe de l'UEFA ont réalisé un carton plein dans ce premier tour. Petit bémol, si Saint-Etienne et Paris se sont imposés 2-1 à l'extérieur (sur les terrains de l'Hapoël Tel-Aviv et de Kayserispor), les courtes victoires à domicile de Nancy (1-0 contre Motherwell) et Rennes (2-1 face à Twente) devront être confirmées lors des matchs retour.

Thiriez respire
Après la claque reçue l'an dernier, avec l'élimination de Lens et Sochaux dès le premier tour (face à Copenhague et Panionios) puis les prestations calamiteuses de Rennes et Toulouse en phase de poule, les formations hexagonales auraient-elle entendu l'alerter de Frédéric Thiriez, qui rappelait en août dernier l'importance du coefficient UEFA de notre cher championnat, sous la menace de l'Allemagne ou de la Russie ? Pas sûr. Mais toujours est-il qu'après deux soirées de Ligue des champions éprouvantes pour les nerfs, le président moustachu de la LFP a dû souffler un bon coup devant sa télé.

Si chaque club avait sans doute des raisons particulières de ne pas prendre ce match par dessus la jambe, les bons résultats enregistrés ce jeudi ne tiennent pas du hasard. Le turnover habituel dans ce genre de compétition a été pratiqué intelligemment. C'est à dire avec parcimonie. Sainté s'est rendu en Israël avec Gomis (passeur) et Feindouno (passeur et buteur) titulaires. Nancy alignait également un onze très correct devant les Ecossais de Motherwell. Tout comme Rennes, qui débutait avec Leroy (deux passes décisives), Wiltord et Briand face à Twente. Ou le PSG, avec Armand, Rothen et Kezman (buteur) devant Kayserispor. Signe que tous ont pris la compétition à peu près au sérieux.

Ce petit sursaut en C3 n'a pourtant pas empêché Thiriez dans remettre une couche sur l'importance de cette saison européenne pour le football français après les résultats médiocres obtenus lors de la première journée de Ligue des champions. "Le match de Bordeaux m'a inquiété", a-t-il confié au journal 20 minutes. "Il faut dire les choses comme elles le sont. La France est le deuxième pays de l'Union Européenne en population. Le 3e pays par la richesse et on est quatrième à l'indice UEFA. Mais cette place de quatrième, on va la perdre à la fin de la saison si on ne réalise pas un parcours nettement meilleur que l'Allemagne." Le message est clair.

Illustration : Bafe Gomis et Saint-Etienne n'ont pas manqué leur retrouvailles avec la Coupe d'Europe (Sipa)