Coupe de la Ligue : La L1 déchante

Après les sensations signées Créteil et Vannes, tombeurs de Nantes et Valenciennes mardi, les 16es de finale de la Coupe de la Ligue ont encore fait des victimes ce mercredi du côté des clubs de l'élite, qui ne seront que neuf à disputer le prochain tour de la compétition. La palme revenant à Guingamp, la lanterne rouge de Ligue 2, qui a corrigé Saint-Etienne (4-1), tandis que Lens n'a fait qu'une bouchée de Lorient (3-0).

Presque un record
Enième preuve, s'il en fallait encore une, que la Coupe de la Ligue est définitivement la compétition la moins cotée du football français, les formations de Ligue 1 ont bien failli battre un triste record cette semaine. Sur dix-huit, seules sept sont parvenues à se qualifier pour le tour suivant, où elles retrouveront Lyon et Bordeaux. Soit un total de neuf équipes de l'élite en huitièmes de finale. C'est toujours une de mieux que lors de l'édition 2002/2003. A la différence que le champion de France en titre et son dauphin n'étaient alors pas exemptés de 16es de finale.

Si six clubs de L1 sont tombés face à des homologues, dont Monaco qui a chuté au Stade Louis II devant le PSG (0-1) ou l'OM une nouvelle fois battu par Sochaux malgré un énorme Mandanda (0-1), cinq d'entre eux ont donc été sortis par des adversaires de rang inférieur. Parfois sans qu'il y ait photo, à l'image des roustes reçues par Saint-Etienne à Guingamp (1-4) et Lorient devant Lens (0-3). Ce fut en revanche plus serré du côté de Montpellier, où Lille a chuté aux tirs au but (2-2, 4 t.a.b. à 2).

Compétition mal aimée
Il faut dire que pour la plupart des représentants de l'élite, la Coupe de la Ligue est toute sauf une priorité à ce stade de la compétition. Les entraîneurs profitent des premiers tours pour faire tourner leur effectif en donnant du temps de jeu aux remplaçants, aux joueurs en méforme ou qui reviennent de blessures et commence à la prendre au sérieux à partir des quarts de finale ou des demies. Face à des formations de L2 souvent composées de footballeurs revanchards qui ont goûté à la L1 et pour qui cette compétition fait office de Coupe d'Europe, cela revient à jeter une pièce en l'air.

Avec la réforme de la "Coupe Machin" (joli surnom signé Domenech), qui préserve donc deux têtes de série (Lyon et Bordeaux cette année) et ne protège pas les petits clubs lors du tirage au sort, comme c'est le cas en Coupe de France, il sera toutefois difficile à une L2 de réitérer l'exploit de Gueugnon, seul club issu de cette division à avoir remporter l'épreuve, en 2000 face au PSG (2-0). Un scénario qui serait cauchemardesque pour une compétition en mal d'audience qui n'a réuni que 3,3 millions de télespectateurs (pour 16% de part de marché) autour de l'"affiche" Sochaux - Marseille.

Les résultats des 16es de finale :
Mardi :
Créteil (National) - Nantes : 1-0
Boulogne (L2) - Nice : 1-3
Vannes (L2) - Valenciennes : 3-3 (5-4 aux t.a.b.)
Auxerre - Toulouse : 1-1 (6-5 aux t.a.b.)
Bastia (L2) - Châteauroux (L2) : 0-1

Mercredi :
Metz (L2) - Troyes (L2) : 3-1
Sochaux - Marseille : 1-0
Lorient - Lens (L2) : 0-3
Rennes - Le Mans : 2-2 (4-3 aux t.a.b.)
Montpellier (L2) - Lille : 2-2 (4-2 aux t.a.b.)
Grenoble - Nancy : 2-3 (a.p.)
Guingamp (L2) - Saint-Etienne : 4-1
Monaco - Paris Saint-Germain : 0-1
Le Havre - Caen : 3-1 (a.p.)

Le tirage au sort des huitièmes de finale aura lieu le 1er octobre.