C1 : Le Real veut retrouver son rang

De nouveau maître de la Liga, le Real Madrid de Bernd Schuster doit maintenant renouer avec le succès en Ligue des champions, compétition qui ne lui réussit plus depuis plusieurs saisons. Vainqueur du modeste BATE Borisov (2-0) lors de la première journée, le club merengue passe son premier vrai test cet après-midi (18h30) sur la pelouse du Zenith St-Petersbourg.

L'écueil des huitièmes
Le Real a beau avoir remporté son second titre consécutif de champion d'Espagne en mai 2008, avec à la clé un nouveau record de points (85) dans une Liga à 20 équipes et un pourcentage de victoires impressionnant (71%), une nouvelle contre-performance sur la scène européenne ferait tache pour la Maison Blanche. Le club le plus couronné de l'histoire de la C1 avec neuf trophées n'a plus dépassé le stade des huitièmes de finale depuis la saison 2003-2004, chutant successivement face à la Juve, Arsenal, le Bayern et la Roma, lors de la dernière édition.

Pour éviter de vivre une nouvelle disgrâce européenne, le Real sait qu'il doit terminer en tête de sa poule, habitude qu'il a quelque peu perdu ces dernières années. Problème, il a hérité d'un groupe ardu comprenant la Juventus et le Zenith, vainqueur de la Coupe de l'UEFA et de la Supercoupe d'Europe face à Manchester United. Tout le monde risquant de faire carton plein face aux biélorusses du BATE Borisov, la différence se fera donc dans les confrontations directes. Dont celle qui l'attend ce mardi en Russie face à un Zenith qui doit régir après sa défaite à Turin (0-1).

Gagner au Zenith ou à Turin
Outre la qualité de la formation dirigée par Dick Advocaat, cette rencontre fait figure de challenge pour des Madrilènes qui ne sont plus imposés à l'extérieur en Ligue des champions depuis près de deux ans (victoire sur le terrain du Steaua Bucarest). Soit six matchs qui se sont soldés par trois nuls et trois défaites. Une série à laquelle Bernd Schuster espère mettre un terme : "Gagner l'extérieur est toujours compliqué en Ligue des champions. On sait qu'il ne sera pas facile de s'imposer sur le terrain du Zenith, ni à Turin contre la Juventus. Ce sont deux déplacements compliqués mais il faudra en remporter un des deux."

Le Zenith, qui aurait pu surprendre la Juve sans une boulette de Malafeev, a de son côté retrouvé des couleurs en championnat russe en explosant le Lokomotiv Moscou sur sa pelouse (3-0) et va tenter de jouer son va-tout face au Real. "Contre la Juve, il nous a manqué un peu de chance", avance la star locale Andreï Arshavine qui se déclare fan de Guti et Wesley Sneijder. "Heureusement qu'ils ne jouent pas contre nous parce qu'on connaît l'importance de ses deux joueurs dans le système de Schuster."

Les équipes probables :
Zenit Saint-Pétersbourg : Malafeyev - Anyukov, Puygrenier, Krizanac, Sirl - Faizulin (ou Kim Dong-jin), Denisov (ou Dominguez), Tymoshchuk, Zyryanov - Danny, Pogrebnyak
Real Madrid : Casillas - Ramos, Pepe, Cannavaro, Heinze - Diarra, De la Red, Van der Vaart - Higuain, Raul, Van Nistelrooy