Euro 2008 : Croatie - Angleterre (2-0)

Les Anglais étaient venus en Croatie avec de nombreuses incertitudes. Après un piteux match nul à domicile face à la courageuse Macédoine, les boys de Steve McClaren devaient se rassurer. Malheureusement pour le coach britannique, la seule réponse donnée fut qu’on ne gagne pas facilement en terre croate, surtout quand l’envie et le fond de jeu font cruellement défaut à l’équipe s’y déplaçant.

Tout avait plutôt bien commencé pour les Anglais, qui affichaient  dès le début du match une volonté de cadenasser le milieu de terrain avec cinq éléments et de jouer sur les cotés grâce à l’activité d'Ashley Cole et de  Gary Neville. Mais avec deux attaquants aux abonnés presque absents, cet élan se heurta vite à la solidité des Croates, organisés pour attendre et frapper en contre.

Il fallut donc attendre la 26^ème minute pour voir la première vraie occasion du match. Sur un centre de Milan Rapaic venu de la droite, le jeune Niko Kranjcar expédiait une belle reprise et obligeait  Paul Robinson à se détendre. La pression montait d’un cran, les Croates se faisaient plus pressants et multipliaient les actions dangereuses par  Rapaic (27’) et Kranjcar (30’). Ce dernier s’offrait sur un corner une nouvelle occasion de mettre robinson à contribution (31’).

Pas mécontents de rentrer au vestiaire sans être menés au score, les Anglais avaient pourtant du souci à se faire pour la suite des évènements. Si ils avaient (à peu près) tenus le ballon, la non présence de leurs attaquants semblait un problème insurmontable. Le fantôme de Peter Crouch errait sur le terrain, et Wayne Rooney, englué dans le marquage croate, tenait plus du Yorkshire que du Pitbull.

La deuxième période commença comme la première sur un faux rythme, une tête de Petric (45’), obligeait Robinson à une nouvelle parade, et Rooney tentait sa chance de loin sans attraper le cadre (54’). La situation se débloquait à la 61^ème minute, suite à un corner de Niko Kovac, le Brésilo-Croate Da Silva plaçait une tête lobée entre Cole et John Terry et battait Robinson, trop avancé et peu réactif (1-0, 61').

La messe fut dite sept minutes plus tard, lorsque sur une passe en retrait anodine de Neville, Robinson voulant dégager sans contrôle ratait le ballon qui roulait au fond du but anglais (2-0, 68’). La bourde du portier sonnait le glas des ambitions de son équipe qui ne s’était toujours pas créée la moindre occasion franche en 70 minutes.

A la 77^ème minute, McClaren sortait (enfin) Crouch pour Shaun Wright-Philips, qui se créait deux petites occasions (85’, 87’) sans vraiment inquiéter Stipe Pletikosa. Rooney tentait sa chance sur coup franc (90’) sans plus de réussite.

Désormais deuxièmes de leur groupe avec 7 points au compteur (à égalité avec la Croatie et Israël, mais avec un match joué en plus) les Anglais devront bien négocier un périlleux déplacement en Israël lors de leur prochain match. Pour McClaren, le poste de sélectionneur rime désormais avec siège éjectable.