Grâce à un penalty inscrit par Franck Ribéry en première période, l'Equipe de France s'est imposée pour la première fois de son histoire face à l'Angleterre au Stade de France (1-0). La soirée, marquée par l'hommage unanime rendu à Thierry Gilardi, aura également vu David Beckham fêté sa centième sélection. Et si le match, pauvre en envolées offensives et donc en occasions, aura finalement déçu, ce résultat efface quelque peu la déception née de la dernière contre-performance des Bleus en Espagne (0-1), et renforce le sentiment que la France est bien la grande favorite du prochain Euro.

Le résumé complet du match >>>

Ribéry, auteur du seul but du match, félicité par Anelka - Crédits: Panoramic

Dernier match avant la liste des 23 pour l'Euro 2008, premier match en direct pour Flu. Bienvenue dans ce live qui saura ressortir les moments essentiels de la rencontre. France - Angleterre, 38e du nom, c'est parti.

David Trezeguet est aligné d'entrée côté français. Pour le reste c'est du classique. Chez les Anglais, Franck Lampard a déclaré forfait, remplacé poste pour poste par Owen Hargreaves. David Beckham est lui titulaire.

Les joueurs français arborent un brassard noir, en hommage au journaliste Thierry Gilardi, décédé hier soir. Dans les tribunes, de nombreuses banderoles témoignent de l'amour du public envers le commentateur attitré de l'équipe de France ces 4 dernières années.

4e : Les Anglais sont bien rentrés dans le match et pressent les Bleus. On sent que Florent Malouda manque de rythme. Repris sur son premier ballon, car trop lent à le donner, il rate son contrôle sur le deuxième.

8e : belle tête de Nicolas Anelka sur un coup-franc aux 40 mètres tiré par Franck "Wunder" Ribery. Le ballon passe à droite des buts anglais.

11e : Malouda parvient à faire la différence sur un bon contrôle et sert Anelka dont la frappe ne pouvait faire peur qu'à un minime. L'attaquant de Chelsea se montre néanmoins particulièrement remuant. Trezeguet n'a pas encore touché la balle.

20e : Steven Gerrard tente un lob de 20 mètres excentré. Il a vu l'état actuel des gardiens français apparemment.

24e : Rio Ferdinand se retrouve seul au deuxième poteau sur un corner. Il choisit heureusement de la remettre dans l'axe, là où se trouve la plupart des défenseurs français. Altruisme malvenu sur ce coup.

30e : penalty obtenu par Nicolas Anelka bien lancé en profondeur. L'attaquant fait jouer sa pointe de vitesse pour déposer son défenseur et oblige Calamity James à la faute.

31e : penalty transformé par Franck Ribery qui prend à contre-pied David James. France 1 Angleterre 0. Ce but va, espérons le, changer la physionomie du match qui, pour l'instant, est ennuyeux.

36e : Anelka fait le spectacle... Il récupère le ballon au milieu de terrain, temporise et talonne. Suffisant pour déclencher les vivas du Stade de France, qui n'est pas gâté depuis le début du match.

Mi-temps : le spectacle proposé est de faible qualité et l'avantage au score pour les Bleus n'est pas mérité. Un 0-0 correspondrait bien mieux à la rencontre. Les Anglais sont appliqués et cherchent avant tout à respecter les consignes de Fabio Capello. Côté français, David Trezeguet n'est pas parti pour convaincre ses détracteurs et surtout Raymond Domenech avec ce match. Il a touché peu de ballons, et aucun dans la zone de vérité. Son compère Anelka se montre bien plus à son avantage. Rien de bien passionant donc durant ces 45 premières minutes. Euh, il y a quoi d'autre à la télé... Nouvelle Star ? N'exagérons pas.

45e : Pas de changement côté français, 4 chez les Anglais dont la paire Michael Owen - Peter Crouch.

50e : Anelka est reparti sur les mêmes bases et est parfaitement servi par Ribery en profondeur. Malgré Trezeguet au centre qui appelle désepérement le ballon, le Blues choisit la frappe, au-dessus.

52e : Malouda décide enfin de se montrer dangereux et tire juste devant la surface. Sa frappe passe à quelques centimètres du poteau de James. Les Français semblent revenus avec de meilleures intentions.

57e : Les Britanniques n'ont aucune occasion dangereuse au compteur. Ils font bien tourner le ballon mais n'accélèrent pas leur jeu. Ont-ils vu des matches de Ligue 1 pour préparer cette confrontation ?

63e : sortie de David Beckham qui aura donc honoré sa 100e cape sous le maillot national. La qualité de son pied droit est intact, et il reste l'un des seuls à pouvoir créer des décalages. Beck n'est pas fini. Le jeune David Bentley, à surveiler, fait son entrée. Sortie côté français de Trezeguet, peu en vue une nouvelle fois sur le maillot bleu. Agaçant car il donne trop facilement raison à Domenech. Sidney Govou rentre en jeu.

70e : le rythme est faible, les Anglais semblent résignés et les Français gèrent tranquillement. A noter le positionnement étrange de Malouda depuis le début de la rencontre, plus milieu récupérateur (à la gauche de Makélélé) que milieu offensif gauche. De quoi expliquer en partie le manque de percussion sur son aile.

78e : beau mouvement à trois entre Toulalan, Anelka et Ribery mais la frappe du Wunderkid passe à côté.

79e : on comprend mieux pourquoi l'Angleterre s'est fait sortir des qualifs de l'Euro. Ce qui saute aux yeux dans ce match, c'est l'ampleur du travail qui attend Fabio Capello.

80e : Anelka sort sous les applaudissements du Stade de France, Djibril Cissé entre sous les sifflets.

88e : le Marseillais récolte cette fois-ci des encouragements suite à une belle accélération et une frappe de l'extérieur du droit qui passe à côté. Caractéristique de bout en bout.

Fin du match : Les Français battent donc des Anglais bien en place mais inoffensifs. Le match n'aura pas permis à la défense française d'obtenir une opposition de qualité et le rythme a été bien loin de ce qui attendra les Bleus à l'Euro. Ribery a montré qu'il était en forme et qu'il sera le principal trublion français dans 2 mois. Toulalan et Makélélé ont réalisé tous deux une bonne prestation au milieu de terrain. Trezeguet et Cissé repartent eux dos à dos, le premier n'ayant rien montré et le deuxième n'ayant pas disposé d'assez de temps de jeu. Pas de grandes leçons à tirer de cette soirée pourtant annoncée comme un grand test. On retiendra uniquement l'hommage rendu à Thierry Gilardi par Franck Ribery après son but.

A venir, le résumé complet du match

Dernière confrontation avec une équipe européenne avant l'Euro et probablement dernière chance pour certains d'intégrer le groupe des 23, ce France - Angleterre revêt une importance particulière.

Départ dans 75 jours, derniers billets pour l'Euro.... Voilà comment Raymond Domenech pourrait haranguer ses troupes. Au vu du match des A' hier soir, le message est bien passé. Les bonnes prestations de Samir Nasri, Jérôme Rothen et Florent Sinama-Pongolle témoignent de l'envie de certains de faire réflechir jusqu'au bout le sélectionneur. Ce soir, Djibril Cissé, David Trézéguet et Philippe Mexès, notamment, tenteront eux aussi de rendre les nuits de Ray très courtes.

Cissé pas croyable
C'est le Marseillais qui devrait débuter en pointe aux côtés de Nicolas Anelka. Une titularisation dûe aux absences plutôt qu'à une volonté de Domenech de lui donner une dernière chance. Car Cissé ne traverse pas une bonne période, comme son équipe. Les railleries stoppées le temps de quelques belles performances ont repris de plus belle après des occasions énormes vendangées face à Carquefou ou encore Sochaux le week-end dernier. Face à l'Angleterre, une nation que le joueur connaît bien et apprécie, il aura au moins une mi-temps pour se mettre en évidence (de la bonne manière).

David Trezeguet sait que sa présence est le fruit d'une cascade de forfaits. Il n'espère probablement plus rien du sélectionneur. S'il est évidemment heureux de retrouver les Bleus, le Turinois ne fera pas de ce match le tournant de sa carrière internationale. Néanmoins, une bonne prestation améliorerait sa cote de sympathie et ajouterait un poids de plus sur les épaules de Domenech. Même si la pression populaire concernant Trezeguet n'est rien comparé à celle exercée pour le retour de Raul en sélection espagnole.

Ray of light
Autres situations à surveiller : celles de Philippe Mexès (dont on espère qu'il aura enfin sa chance) et de Florent Malouda. Ce dernier semble en perdition à Chelsea où Avram Grant ne compte plus sur lui. Sa place à Stamford Bridge est plus le siège 35 en tribune que le poste de milieu gauche. Il garde malgré tout la confiance du Ray, qui apprécie son volume physique et son travail défensif. Bon, c'est un choix... D'un autre point de vue, considérant que Malouda sera de toute manière pris pour l'Euro, sa fraîcheur constituera un atout en Suisse. Problème contraire pour Mexès, impérial avec la Roma, souvent en tribune avec les Bleus. Domenech ne l'apprécie que moyennement, en raison de son jeu trop "fashion", et lui préfère les joueurs plus obscurs comme Givet ou Squillaci. Vu que ses performances avec les Giallorossi ne suffisent pas à convaincre le mari d'Estelle Denis, le blondinet devra se vendre au mieux sous le maillot bleu.

Côté anglais, pas d'échéance à préparer (c'est toujours sympa de le rappeler) et pourtant Fabio Capello fait appel aux tauliers. Steven Gerrard et Franck Lampard auront une nouvelle opportunité de bien s'entendre sous le maillot national tandis que John Terry et Rio Ferdinand organiseront un concours de poésie dans l'axe de la défense. La rencontre nous permettra de découvrir le temps d'un match complet le jeune David Bentley, successeur désigné de David Beckham (qui le regardera du banc avant de le remplacer).

Mais regarder ce match nous rendra surtout tous triste. Entendre la voix de Christian Jean-Pierre commenter la rencontre ne nous laissera pas oublier Thierry Gilardi une seule seconde. Une minute de silence sera observée en mémoire du journaliste et les Bleus porteront un brassard noir. Hommage mille fois mérité pour ce passionné de sport qui suivait pour la première chaîne tous les matches des Bleus depuis 2004. Espérons que la France lui offrira une victoire en son honneur.

Tout comme son homologue Raymond Domenech, le sélectionneur de l'équipe d'Angleterre Fabio Capello a annoncé ce jeudi la liste des joueurs retenus pour la rencontre France - Angleterre, programmée le mercredi 26 mars au Stade de France. A nouveau retenu, David Beckham pourrait célébrer sa 100e sélection sous le maillot des Three Lions.

Le technicien italien a par ailleurs offert sa première convocation au jeune défenseur de Middlesbrough David Wheater et rappelé l'attaquant d'Aston Villa Gabriel Agbonlahor. Tandis que Theo Walcott (Arsenal) aura l'occasion de célébrer sa 2e sélection. Ce groupe de 30 joueurs sera toutefois réduit à 23 noms samedi soir par Don Fabio.

La liste des 30 :

Gardiens : James (Portsmouth), Carson (Aston Villa), Kirkland (Wigan)

Défenseurs : Bridge (Chelsea), A. Cole (Chelsea), Johnson (Portsmouth), Terry (Chelsea), Brown (Man Utd), Lescott (Everton), R. Ferdinand (Manchester United), Wheater (Middlesbrough), Woodgate (Tottenham), Upson (West Ham)

Milieux : Barry (Aston Villa), Young (Aston Villa), Bentley (Blackburn), J. Cole (Chelsea), Lampard (Chelsea), Wright-Phillips (Chelsea), Beckham (Los Angeles Galaxy/USA), Gerrard (Liverpool), Hargreaves (Manchester Utd), Downing (Middlesbrough), Jenas (Tottenham)

Attaquants : Walcott (Arsenal), Agbonlahor (Aston Villa), Crouch (Liverpool), Rooney (Man Utd), Owen (Newcastle), Defoe (Portsmouth).

Avec son palmarès aussi long que la liste des conquêtes féminines d'Ashley Cole, Fabio Capello force le respect. Et le respect, c'est ce qu'il demande à ses nouveaux poulains. Il a pour cela décrété dix règles immuables de la vie en communauté lors des regroupements de la sélection. Aux traditionnelles interdictions de recevoir agents, femmes ou d'utiliser le portable, le boss italien a ajouté des prérogatives inhabituelles. Ainsi, le service de chambre est interdit, tout comme les tongs (!) et les shorts courts. Les apparitions en public doivent se faire avec l'équipement de la sélection nationale et les joueurs ont l'obligation de s'appeler par leurs noms de famille. Les repas seront aussi tous pris ensemble, avec une tenue élégante.

Capitaine Capello
Un règlement draconien qui semble être plutôt bien accueilli par les joueurs. Il faut dire que ce n'est vraiment pas le moment de la ramener en ce qui les concerne. "J'ai trouvé une bonne coopération. J'ai été très impressionné. Avec cet esprit et cette mentalité, je pense que nous serons capable de faire de bonnes choses", a salué l'ancien entraîneur madrilène pour Sky Sports News. Ouf, les Anglais ont passé avec succès la première étape.

"J'ai instauré ces règles car nous sommes ensemble pour uniquement 3 jours et ils doivent servir pour installer un climat de travail. Ceux qui sont surpris par ces règles n'ont probablement jamais dû les appliquer", a poursuivi l'Italien. Et pour ceux qui les détournent ? 10 coups de fouets ? "Je ne vois pas pourquoi quelqu'un ne les suivrait pas. Les gens font des erreurs mais si tu veux appartenir à un groupe, tu obéis aux règles. Dans le cas contraire, on analysera la situation et on prendra la décision appropriée". Maître Capello a parlé.

Les dirigeants de la fédération anglaise le savaient, ils sont venus le chercher pour ça. Le football britannique a besoin d'oublier la cruelle désillusion de la non-qualification à l'Euro 2008 et de ramener leurs joueurs à plus d'humilité. Reste à savoir si la greffe d'autorité prendra totalement.

Gardiens : David James (Portsmouth FC), Scott Carson (Aston Villa FC), Chris Kirkland (Wigan Athletic FC).

Défense : Wayne Bridge (Chelsea FC), Ashley Cole (Chelsea FC), Curtis Davies (Aston Villa FC), Rio Ferdinand (Manchester United FC), Glen Johnson (Portsmouth FC), Ledley King (Tottenham Hotspur FC), Wes Brown (Manchester United FC), Joleon Lescott (Everton FC), Micah Richards (Manchester City FC), Matthew Upson (West Ham United FC), Jonathan Woodgate (Tottenham Hotspur FC).

Milieu : Michael Carrick (Manchester United FC), Steven Gerrard (Liverpool FC), Gareth Barry (Aston Villa FC), Jermaine Jenas (Tottenham Hotspur FC), Owen Hargreaves (Manchester United FC), Joe Cole (Chelsea FC), Ashley Young (Aston Villa FC), Stewart Downing (Middlesbrough FC), Shaun Wright-Philips (Chelsea FC), David Bentley (Blackburn Rovers FC).

Attaque : Emile Heskey (Wigan Athletic FC), Jermain Defoe (Portsmouth), Michael Owen (Newcastle United FC), Wayne Rooney (Manchester United FC), Peter Crouch (Liverpool FC).

Diego Maradona crochète toujours autant. Ce ne sont plus les joueurs qui sont victimes de ses feintes mais les journalistes. Les Anglais, qui ont eu l'honneur de la visite du Pibe de Oro la semaine dernière, se sont une nouvelle fois fait avoir par la roublardise de l'Argentin.

"Si je pouvais revenir en arrière et changer l'histoire, je le ferais". Ce semblant de regret a fait rougir de plaisir les Britanniques. Dans une interview accordé au Sun ,Maradona laissait penser que son mythique but de la main en quart de finale de la Coupe du Monde 1986 ne le satisfaisait pas particulièrement. "Mais un but est toujours un but, l'Argentine est devenue championne du monde et j'étais le meilleur joueur au monde. Je ne peux pas changer l'histoire, tout ce que je peux faire c'est aller de l'avant", tempérait El Diez.

"Des connards"
3 jours plus tard, Diego revient sur ces déclarations. "A aucun moment je n'ai demandé pardon à qui que ce soit. Les gens ici sont naïfs, ils se sont jetés sur une information qui est fausse", a ainsi signifié le Pibe. Maradona peut démentir de la plus simple des manières, vu la réputation du Sun, véritable fourmilière de rumeurs les plus incroyables. Il faut dire que son soi-disant repentir avait été mal perçu en Argentine, à la fois par ses supporters et ses anciens coéquipiers. Comment renier un but qui a fondé sa légende ? Un but qui sonnait comme une revanche des affronts subis pendant la guerre des Malouines.

Diego l'a compris et a rectifié le tir. "Je n'ai pas demandé pardon à l'Angleterre. Mes propos ont été déformés, je n'ai qu'une chose à dire : ce sont des connards ! Ce que j'ai dit, c'est que beaucoup de temps avait passé depuis, et que l'on ne peut pas revenir en arrière pour modifier le cours de l'Histoire". Si on ne saura jamais ce qu'a vraiment dit Maradona, tant à cause du manque de crédibilité du Sun que du caractère imprévisible de l'Argentin, on peut rire de la proportion prise par cette histoire dans tous les médias et de la nouvelle désillusion anglaise.

Allô, Fabio ?
Mercredi soir, selon les médias anglais, Beckham a reçu le coup de téléphone qu'il redoutait tant. Au bout du fil, Don Fabio lui a annoncé qu'il ne ferait pas partie du groupe qui doit affronter la Suisse. L'argument du nouveau boss de la sélection ? Il veut des joueurs compétitif et aurait trouvé injuste pour ceux qui jouent chaque semaine avec leur club d'appeler Becks, actuellement en vacances pendant la pause de la Major Soccer League.

Pour Beckham, la désillusion est grande. Evoluant désormais dans une pub team, les Los Angeles Galaxy, qui n'ont même pas réussi à se qualifier pour les play offs du championnat américain, l'ancien mancunien comptait sur l'équipe nationale pour continuer à goûter au football de haut niveau. Dans cet optique, il avait même passé son mois de janvier à s'entraîner avec Arsenal, où Arsène Wenger a eu de la compassion pour le Spice Boy. Peine perdue, Capello, son ex-coach au Real Madrid ne lui a pas fait de fleurs.

Becks ne fêtera donc pas sa 100e sélection face à la Suisse, ce qui n'a pas l'air d'émouvoir plus que ça les supporters anglais. Après le fiasco de la qualification pour l'Euro 2008, où la génération dorée a raté le coche, l'heure est au renouvellement et à la préparation du Mondial 2010. Contexte qui rend difficile la sélection d'un joueur de 32 ans, même si Capello aurait assuré à Beckham qu'il pourrait à nouveau postuler en fonction de ses performances avec les Los Angeles Galaxy. Comme Trezeguet et Raul ?

Les 50 ans du crash aérien de Munich, qui avait coûté la vie à 8 joueurs de Manchester United et 15 passagers, ne seront pas commémorés par une minute de silence lors du prochain match de la sélection anglaise. Ainsi en a décidé la Football Association qui veut éviter la résurgence du conflit entre l'équipe nationale et la "Republic of Mancunia".

Le crash de Munich
Le 6 février 1958 restera à jamais comme le jour le plus noir de l'histoire de Man U. Ce jour-là, le mythique entraîneur Matt Busby et ses Busby Babes - un groupe de jeune joueurs talentueux qui venait de remporter deux championnats coup sur coup - effectuent un vol retour de Belgrade, où ils affrontaient l'Etoile Rouge en coupe d'Europe. Lors d'un arrêt de ravitaillement à Munich, l'avion se plante au décollage. 8 joueurs de l'équipe y passent, dont le petit génie Duncan Edwards (21 ans) qui décédera 15 jours plus tard des suites de ses blessures, ainsi que plusieurs membres du staff. Sir Bobby Charlton fit lui parti des survivants.

L'équipe d'Angleterre affrontant la Suisse à Wembley le 6 février prochain, jour du 50e anniversaire de la tragédie, la FA a bien sûr songé à rendre hommage aux martyrs mancuniens, dont la plupart étaient internationaux. Après avoir consulter des représentants du club, elle a toutefois décidé que la commémoration se limiterait au strict minimum : pas de minute de silence ou d'applaudissements, juste un brassard noir pour les joueurs et des images des Busby Babes diffusés sur les écrans géants.

Quatre jours plus tard, lors du derby de Manchester entre United et City, la minute de silence programmée à Old Trafford devrait pourtant être respectée par les 3000 citizens qui seront présents dans le stade. Le coach des Blues, Sven-Goran Eriksson, et son capitaine Richard Dunne ont d'ailleurs signé une lettre envoyée à leurs fans leur demandant "de représenter dignement le nom de Manchester City et de soutenir respectueusement les commémorations auxquelles assisteront les amis et familles des victimes, dont Frank Swift", ancien joueur de City également décédé dans l'accident. Si même les supporters des Blues sont capables de respecter une minute de silence, qu'est-ce qui peut bien empêcher ceux de la sélection nationale d'en faire autant ?

"United are better than England"
Pour bien cerner le problème, il faut savoir que la Red Army voue une haine féroce à l'équipe nationale, nourrie par l'anti-patriotisme des habitants de Manchester, et reproche à ses fans d'être responsables de la mauvaise image des supporters anglais à l'étranger ainsi que d'avoir lynché David Beckham après son carton rouge lors de la Coupe du Monde 1998. Les "Ar-gen-tina", "Por-tu-gal" et autres chants anti-anglais à la gloire Cristiano Ronaldo ("He plays on the left, he plays on the right, that Boy Ronaldo makes England look like shite"*) ou le célèbre "We all agree United are better than England"** sont des classiques d'Old Trafford. En réponse, le public de Wembley scande à l'occasion des "Stand up if you hate Man U"***.

Dans ce contexte, la Fédération Anglaise n'a donc pas voulu prendre le risque de voir la mémoire des Busby Babes bafouée par une poignée d'irréductibles décidés à déverses leur bile contre les Red Devils. Choix raisonnable mais regettable qui nous rapelle que le football demeure un inépuisable vecteur de la connerie humaine. Même au pays du fair play.

* "Il joue à gauche, il joue à droite, à côté de Ronaldo l'Angleterre c'est de la merde"

** "Nous sommes tous d'accord, United est plus fort que l'Angleterre"

*** "Lève-toi si tu hais Man U"

Si le cv de Don Fabio, vainqueur de la Ligue des champions 1994 et de sept titres de champion (cinq en Italie, deux en Espagne), et ses capacités ne sont pas remises en cause, l'idée de recourir à un entraîneur qui n'a jamais exercé en Angleterre et ne parle même pas la langue fait débat. Florilèges des commentaires lus un peu partout dans la presse anglaise et internationale.

"Je connais Fabio depuis de nombreuses années. J'ai été son adversaire en Serie A durant dix ans. C'est un homme très bien et surtout un excellent manager. Ses titres parlent pour lui."
Sven-Goran Eriksson, entraîneur de Manchester City et ancien sélectionneur anglais

"La première chose que Capello devra faire c'est d'améliorer son anglais. C'est vraiment très important de pouvoir s'exprimer soi-même, particulièrement à la mi-temps dans le vestiaire, ce qui est un moment crucial pour un manager. J'ai eu beaucoup de problèmes au départ, confondre vin et victoire ('wine' et 'win') par exemple, et mes joueurs éclataient parfois de rire quand j'essayais de leur expliquer quelque chose. On pense que tout le monde comprend le football, mais un entraîneur étranger a besoin de comprendre l'humour et les petits détails."
Rafael Benitez, entraîneur de Liverpool

"Capello a sans aucun doute la carrure pour le poste avec tous les titres qu'il a remporté à tous les niveaux. Il a montré qu'il était un gagnant partout où il est passé."
Frank Lampard, international anglais

"Je trouve ça dommage d'aller chercher un Suédois (comme Sven-Goran Eriksson, qui fut sélectionneur des Anglais) ou un Italien. Ceux qui connaissent le mieux les joueurs, la mentalité en Angleterre, ce sont des Anglais. Là, c'est dire aux autres entraîneurs du pays: ‘vous êtes en Angleterre, vous êtes des nuls, on va chercher ailleurs'. C'est comme ça que je le vois."
Raymond Domenech, sélectionneur de l'équipe de France

"Il respire la classe et possède le charisme nécessaire pour prendre n'importe quel poste au monde. Il a énormément de talents à sa diposition et je suis sûr que Capello hissera l'Angleterre au rang des meilleures nations mondiales."
Alex McLeish, manager de Birmingham et ancient sélectionneur de l'Ecosse

"Pour être honnête, ça me rend triste. Je suis un entraîneur anglais et fier de l'être, et j'aurais aimé qu'un Anglais soit nommé à la tête de la sélection."
Steve Coppell, entraîneur de Reading

"Je pense que les joueurs sauront ce qu'ils ont à faire. A mon avis, ce ne sera pas du football sexy, mais nous voulons gagner et nous qualifier pour les prochaines competitions, et je crois qu'il est le meilleur choix pour ce job."
Martin Keown, ancien international anglais

"Je ne comprends pas l'intérêt du football international si le sélectionneur, les coachs ou n'importe quel membre du staff ne sont pas tous anglais. Je ne vois pas quel est le but s'il ne s'agit pas de représenter son pays. Cela peut paraître xénophobe, mais le principe du football international est d'être xénophobe. Sinon, cela devient comme le football de club, comme la Champions League. Je trouve étrange que la FIFA permette que cela se produise."
Gareth Southgate, entraîneur de Middlesbrough

La France doit s'en sortir
Issus du chapeau A, les Bleus faisaient partie des têtes de série et ne pouvaient donc tomber sur le Portugal, la Grèce, la République Tchèque, l'Allemagne, l'Espagne, la Croatie, l'Italie et les Pays-Bas. Bien que le pays pouvait se sentir plus à son aise, l'ombre de l'Angleterre, engloutie dans le rang B, planait dangereusement.

Contrairement à son groupe pour les éliminatoires à la Coupe d'Europe, l'EdF s'en sort finalement bien, même très bien. En effet, elle retrouvera dans le groupe 7 les Iles Féroé ainsi que la Lituanie, deux pays fraîchement vaincus lors de l'aller et du retour pour l'Euro. Rencontrée également en 2007, l'Autriche se présentera sur la route tricolore. Sachant que les "tyroliens" n'ont plus gagné depuis 1945, la donne devrait être en notre faveur.

Il faudra tout de même se méfier de la Serbie. Bien que l'équipe de Clemente ne se soit pas qualifiée pour le prochain rendez-vous européen, il ne faut pas oublier qu'elle n'a concédé que deux défaites dans un groupe comprenant le Portugal et la Pologne. Enfin, plus que jamais, il faudra absolument prendre des points face aux hommes en forme du moment, la Roumanie. Les deux nations ne s'étant plus rencontrées depuis la phase finale de la Coupe d'Europe 1996, il sera impératif de connaître, analyser et savoir comment prendre ces adversaires connus pour leur côté farouche mais aussi leur vitesse et technique. Dans le cas contraire, le piège de l'Est pourrait rapidement se refermer sur le groupe France.

L'Angleterre face à son bourreau
Grande absente du prochain Euro, l'Angleterre se devait quant à elle de tomber dans un groupe simple afin de revenir au plus haut niveau pour la plus grande des compétitions footballistiques. La bande à Rooney, Gerrard et Terry se verra ainsi opposée à l'Ukraine dont il faudra se méfier, mais surtout, une équipe qu'elle ne connaît que trop bien, la Croatie.

Il y aura donc de la revanche dans l'air du côté de l'Outre-manche. Humilié à Wembley lors de sa dernière rencontre pour les qualifications à l'Euro par ces mêmes Croates, le pays de l'Union Jack devra démontrer à son public que le football britannique n'est pas mort. Si pareil scénario venait à se réaliser, c'est toute une nation qui tomberait à jamais de son piédestal. Les deux rencontres promettent en tout cas d'être électriques.

Un groupe 1 plus relevé que ses semblables
Mais c'est surtout dans le groupe 1 que le niveau sera le plus relevé. En difficulté tout au long des derniers éliminatoires, le Portugal se devra de mettre un turbo dans le moteur puisqu'elle sera opposée à deux équipes capables de créer l'exploit, le Danemark et la Suède.

Si l'on se réfère d'ailleurs aux différentes statistiques, l'équipe des blondinets serait même la grande favorite. Bien qu'elle ne se soit trouvée que dans le deuxième chapeau, la formation de Lars Lagerbäck a déjà rencontré les Lusitaniens à 4 reprises lors de qualifications. Confrontations se clôturant trois fois par une victoire. De même, Suédois et Danois ne se connaissent que trop bien puisque les deux pays se sont déjà affrontés à 99 reprises, mais jamais dans le cadre de la Coupe du Monde. Tous les points compteront donc dans ce groupe de la mort. Mais quand on voit ce qu'il y a au bout, on peut se dire qu'il y aura de grandes batailles...

Les groupes du tirage au sort préliminaire :
Groupe 1 : Portugal - Suède - Danemark - Hongrie - Albanie - Malte

Groupe 2 : Grèce - Israël - Suisse - Moldavie - Lettonie - Luxembourg

Groupe 3 : République Tchèque - Pologne - Irlande du Nord - Slovaquie - Slovénie - San Marin

Groupe 4 : Allemagne - Russie - Finlande - Pays de Galles - Azerbaïdjan - Liechtenstein

Groupe 5 : Espagne - Turquie - Belgique - Bosnie-Herzégovine - Arménie - Estonie

Groupe 6 : Croatie - Angleterre - Ukraine - Belarus - Kazakhstan - Andorre

Groupe 7 - France - Roumanie - Serbie - Lituanie - Autriche - Iles Féroé

Groupe 8 : Italie - Bulgarie - République d'Irlande - Chypre - Géorgie - Monténégro

Groupe 9 : Pays-Bas - Ecosse - Norvège - Macédoine - Islande

Moins de 24h après la déroute de l'équipe nationale face à la Croatie (2-3), la Fédération Anglaise a annoncé ce matin le limogeage du sélectionneur Steve McClaren. Ce dernier avait annoncé hier qu'il ne démissionnerait pas, expliquant que l'heure n'était pas aux récriminations. Il va surtout toucher près de 4 millions d'euros indemnités pour les deux ans de contrat qu'il lui restait.

"Au bout du compte, je suis le responsable", expliquait McClaren après la rencontre. "Je choisis l'équipe. J'ai dit que serait jugé sur 12 matchs, et je le serais. C'est mon job." Son boulot était d'abord de qualifier l'Angleterre pour l'Euro. Mais Macca restera donc comme le sélectionneur au règne le plus court (16 mois) et le plus mauvais statistiquement avec 5 défaites en 18 matchs.

Selon les bookmakers anglais, Jose Mourinho et Martin O'Neill tiendraient la corde pour prendre la succession McClaren. Mais le Portugais semble plus enclin à retrouver un club plutôt qu'une équipe nationale, tandis que l'Irlandais se dirait en privé mitigé, selon le Guardian. Quoiqu'il arrive, le prochain boss des Three Lions va avoir du pain sur la planche.

Sauvée d'un naufrage plus précoce grâce à Israël il y a quatre jours, l'Angleterre n'a pas su profiter de l'aubaine alors qu'un nul seulement lui suffisait pour composter son billet pour la phase finale de l'Euro 2008. Défaits 3-2 à domicile par la Croatie, elle offre ainsi la qualification à la Russie, victorieuse en Andorre (0-1).

La fin d'une époque
A la pluie qui s'est abattue sur Londres et son stade de Wembley toute la soirée se sont ajoutés toutes les larmes d'un peuple qui n'avait jamais imaginé pareil scénario. Voir sa sélection, menée 2-0 après treize minutes, revenir à 2-2 en seconde période pour finalement succomber fin de match, jamais ils n'avaient pensé que cela fut possible. Et pourtant.

Si la réaction anglaise lors du deuxième acte, empreinte d'une fierté et d'un fighting spirit très britanniques fut magnifique, elle n'avait que le goût de celles qui marquent la fin d'une ère.

Une époque glorieuse qui aura vu l'Angleterre se qualifier pour chacune des grandes compétitions internationales depuis le Mondial 1994. Une époque où chaque Anglais pouvait encore croire que son pays possédait la meilleure équipe du monde, et ce même si elle n'a toujours rien gagné depuis "sa" coupe du Monde en 1966.

Un foot anglais malade
La Croatie a mis fin ce soir à ce doux rêve. Tranquillement, avec un air de ne pas y toucher, les hommes de Slaven Bilic ont exposé à la face de l'Europe du foot la réalité de l'état de santé du football anglais.

Un football anglais incapable par exemple de former un gardien digne de ce nom. Pas un. Robinson, coupable d'une bourde à l'aller face à ces mêmes Croates mis en tribune, c'est le débutant Scott Carson qui s'est chargé du rôle d'amuseur public en laissant comiquement passer une frappe anodine de Kranjcar dès la 9ème minute (1-0).

Un football anglais qui n'aura eu de cesse d'encenser une génération dite dorée, celle des Lampard, Gerrard et autres Rooney, mais qui aura toujours lamentablement échoué dans ses conquêtes.

Un football anglais qui paye également les stupidités des bureaucrates de sa fédération. Ceux-là même qui après avoir rendu les finances de la FA exsangues en offrant un contrat en or à Sven-Goran Eirksson avant de le licencier à grands frais l'année dernière, ont été forcés, faute de mieux, de nommer Steve McLaren à la tête de leur fleuron.

McLaren, coupable désigné
Un honnête entraîneur ce McLaren, mais simplement pas du niveau requis pour entraîner la sélection aux Trois Lions. Prenons juste ce match: d'accord, le pauvre a dû faire sans de nombreux blessés de marque, mais quand même, que de décisions discutables.

C'est lui et personne d'autre qui a choisi d'écarter Robinson pour un novice, alors que le portier de Tottenham n'avait tout de même pas encaissé un seul but à domicile pendant ses qualifications.

C'est lui aussi qui a préféré aligner Wayne Bridge à gauche plutôt qu'Ashley Cole. Certes Bridge est dans une bonne passe actuellement à Chelsea, mais il n'avait jamais passé le palier international jusqu'ici. Et ce n'est pas ce soir qu'il a réussi.

Coupable d'une grossière faute d'alignement sur le deuxième but, offrant à Olic un duel tranquillement gagné face à un Carson désemparé (2-0, 13'), son match entier aura été un véritable calvaire.

Enfin, c'est aussi McLaren qui, comme son prédécesseur Sven-Göran Eriksson, aura refusé de trancher entre Lampard et Gerrard au milieu de terrain, préférant s'attaquer à David Beckham, écarté puis rappelé en catastrophe pour finalement être laisser sur le banc pour cette rencontre décisive.

Pas de sauveur cette fois-ci
Ironie du sort, Beckham aurait pu être le sauveur de McLaren et de l'Angleterre toute entière. Comme il l'avait été en 2001 en qualifiant son pays pour le Mondial 2002 d'un somptueux coup franc face à la
Grèce à la dernière seconde (2-2).

Rentré à la mi-temps, c'est lui qui offrit d'un caviar exceptionnel l'égalisation à Peter Crouch (2-2, 65'), une douzaine de minutes après la réduction du score de Lampard sur penalty. A ce moment-là, l'Angleterre était virtuellement qualifiée.

Mais elle ne méritait pas de s'en tirer à si bon compte. Beckham n'est pas Zidane, sauveur en de pareilles circonstances de Raymond Domenech en 2005, et l'Angleterre s'écroula définitivement sur un coup de patte assassin de Petric, tout juste entré en jeu (3-2, 77').

La balle de sauveur manquée par Darren Bent en toute fin de match ne fera qu'aviver les regrets des supporters, d'un soutien admirable jusqu'au bout. Les voilà mis au ban du prochain grand rendez-vous du football européen. Seuls les futurs membres du service de sécurité de la prochaine phase finale ont dû trouver ça drôle.