Souvent moqué pour avoir réussi l'exploit de rater trois penaltys dans un même match avec la sélection argentine (il fallait le faire tout de même), Martin Palermo est pourtant en passe de rentrer dans l'histoire de manière moins ridicule en devenant le plus grand buteur de l'histoire de Boca Juniors.

Varallo et Bianchi
En transformant un peno (ça lui arrive) ce week-end sur le terrain Gimnasia y Esgrima La Plata, l'autre club de sa ville natale, El Loco a donc égalé le vieux record de Francisco Varallo, auteur de 180 buts pour le compte du club Xeneize dans les années 30. Une légende toujours vivante, à 98 ans, dernier survivant de la première Coupe du monde, disputé en 1930 en Uruguay. A 34 ans, Palermo approche lui de sa fin de carrière mais compte maintenant battre un autre record, celui des 206 buts inscrits en championnat argentin par Carlos Bianchi.

"J'espère pouvoir le rattraper lui aussi", a déclaré le chouchou de la Bombonera au quotidien argentin Olé. "Si j'ai la chance de pouvoir prolonger avec Boca un an de plus, je sais que je marquerai encore beaucoup de buts. C'est mon objectif. Mais je ne me prends pas la tête avec ça. Quand j'aurai arrêté, on verra combien de buts j'ai marqué et qui j'ai dépassé."

Anti-héros
Si Palermo assure par ailleurs qu'il n'échangerait pas une participation à une Coupe du Monde contre tout ses buts, l'échec de sa carrière internationale avec l'Albiceleste restera en tout cas comme le grand regret de cet anti-héros argentin.

"Lors du premier match de la Copa America 1999, on avait gagné 3-1 contre l'Equateur, j'avais marqué deux buts et c'était l'explosion : Palermo par-ci, Palermo par-là. On disait que je serais le meilleur buteur de la Copa, à la lutte avec Ronaldo. Trois jours après, je ratais les trois penaltys et j'étais devenu le pire de tous. Ça m'a appris qu'en football, tu peux être tout en haut un jour et au fond du trou quelques jours plus tard." La philo selon Palermo.

Petite compilation spéciale Martin Palermo :

Non, Ariel Ortega n'est pas à la retraite. Auteur du but décisif de River Plate face à Club America (2-1), ce mercredi en Copa Libertadores, le meneur de jeu argentin tente de finir en beauté une carrière mouvementée.

Cry me a River
A bientôt 34 ans, Ariel Arnaldo Ortega est plus proche de la fin que du début. Revenu en 2006 chez les Millonarios de River Plate, son club formateur, après divers escapades plus ou moins réussies en Europe (Valence, Sampdoria, Fenerbahçe), "el Burrito" (le petit âne) semblait d'ailleurs perdu pour le football lorsqu'il révéla l'an dernier avoir replongé dans ses problèmes d'alcool. Mais une cure de desintox et l'arrivée de son pote Diego Simeone sur le banc de River lui ont offert une dernière chance de briller.

A l'occasion de la seconde journée de la Copa Libertadores, Ortega a même offert un succès précieux à son équipe en inscrivant le but de la victoire contre les Mexicains d'America (2-1) dans le temps additionnel (90e+2). Un pion d'autant plus précieux que River s'était incliné lors de son premier match et avait besoin de prendre les trois points devant son public de l'Estadio Monumental.

De puta madre
"Oui, c'est vrai, j'ai l'impression de redevenir moi-même. J'espère que je pourrais donner encore plus aux gens de River", a confié le capitaine des Millonarios à Olé, tout heureux de retrouver les sensations qui lui ont permis de glaner 86 sélections en équipe d'Argentine.

Son ex-collègue au sein de l'Albiceleste, Juan Sebastian Veron, a tenu du coup à lui rendre hommage : "Ariel est noble, simple, et c'est un putain de joueur. Au top, il était plus fort que Messi. Il avait tout. Je suis très heureux qu'il ait pu se sortir de ses problèmes de santé. Ariel est un crack et il le mérite ce qu'il y a de mieux."

Les buts de River Plate - America :

"Ce que j'ai demandé à Roman, après ce qu'il a enduré, c'est de ne rien pardonner à Llaneza ni à personne", a déclaré Maradona. "Quand Roman était dans sa meilleure forme, en demi-finale de la Champions League, on ne connaissait Villarreal que parce qu'il passait à la télé et que Roman y jouait. Laneza s'est fait un nom grâce à Roman. Sinon, personne ne saurait qui c'est."

Maradona a par ailleurs souligné l'effort réalisé par Boca Juniors pour s'offrir les services d'un joueur qui a encore de belles années devant lui. "L'entraîneur et le club ont fait beaucoup, mais leur mérite est surtout d'avoir récupéré un Román en pleine splendeur. J'aurais aimé en faire autant, et ne pas revenir à 34 ans comme je l'ai fait."

En prime, le club argentin garde bon espoir de pouvoir intégrer Riquelme à la liste des joueurs sélectionnés pour le Mondial des clubs, qui se tient au mois de décembre au Japon. Pas sûr, toutefois, que Marado puisse s'y rendre pour soutenir l'équipe de son cœur. "Si on m'invite, je viens... mais les japonais ne veulent pas me laissent entrer."

Parti sur les chapeaux de roue avec 3 succès en 3 matchs, 8 buts marqués et aucun encaissé, l'Argentine a essuyé son premier revers dans les éliminatoires du Mondial 2010 de la zone sud-américaine face à la Colombie (1-2). Un coup d'arrêt pour les hommes d'Alfio Basile qui pourraient perdre la tête de ce mini-championnat en cas de victoire du Paraguay au Chili, jeudi.

En ouvrant le score sur un festival de Lionel Messi (37e), lancé par Riquelme sur un coup joué rapidement, l'Abiceleste pensait pourtant avoir le match en main. Mais l'expulsion de Carlos Tevez en première période (25e) a coûté cher aux Argentins, finalement étouffés par la sélection colombienne et l'altitude de Bogota (2600 m). Un premier but sur coup franc direct de Dario Bustos (62e) puis un un second de Dayro Moreno (83e) ont donc scellé l'issue d'une rencontre que Riquelme terminait passablement énervé, s'en prenant à l'arbitre de la rencontre.

Le Brésil, qui reçoit l'Uruguay jeudi, peut donc revenir à une petite longueur de son grand rival.

Banni du groupe pro à Villarreal mais toujours aussi performant en sélection argentine (4 buts en 3 matchs depuis le débuts des éliminatoires du Mondial 2010), Juan Roman Riquelme pourrait de nouveau atterrir à Boca Juniors, son équipe fétiche, qui souhaiterait l'aligner lors du champion du Monde des clubs qui se joue du 7 au 16 décembre au Japon.

"L'idée est de prendre Roman sous contrat à partir du 30 novembre pour une durée de trois ans. Tout le monde en a envie et ce serait très bien pour la football argentin qu'il évolue dans le championnat national, ainsi que pour la sélection dont il serait plus proche", a expliqué Pedro Pompilio, le vice-président de Boca, alors que la presse faisait hier état de discussions entre José Manuel Llaneza, conseiller spécial de Villarreal, et Mauricio Macri, qui va quitter la présidence de Boca le 10 décembre prochain pour se consacrer à sa carrière politique.

"Il n'y a pas d'accord, mais je vais continuer à discuter. Si nous mettons tous un peu de bonne volonté, c'est possible", a commenté Llaneza. "Tout le monde me demande de faire un effort supplémentaire, mais ce n'est pas facile", a concédé de son côté Macri. Les 4,5 M€ annuels perçus par le joueur sont, il est vrai, au dessus des moyens d'un club argentin. Et il faudra bien que quelqu'un consente à lâcher du leste pour que la négociation aboutisse.

Boca a donc peu de chances de pouvoir compter sur son idole pour le championnat du Monde des clubs, la liste des joueurs qualifiés devant être fournie ce vendredi à la FIFA. Au pire, Roman pourrait toujours débarquert en janvier afin de défendre son titre en Copa Libertadores, compétition qu'il avait éclaboussé de sa classe la saison dernière.

Condamné à la tribune à Villarreal, Juan Roman Riquelme n'en conserve pas moins la confiance du sélectionneur argentin Alfio Basile. Et le lui rend bien. Déjà auteur d'un doublé contre le Chili lors de la première journée des qualifications pour le Mondial 2010 de la zone sud-américaine, le meneur de jeu de l'Albiceleste a remis ça contre la Bolivie (3-0). Après l'ouverture du score de Sergio Agüero, JR a d'abord trouvé la faille sur un superbe coup franc direct, avant de signer un amour de frappe enroulée suite à un bon travail de Lionel Messi, démontrant que le manque de condition de physique ne nuisait pas à son talent. Peut-être parce qu'il n'en a jamais eu. De condition physique...

N.B.: Les quatres premiers sont qualifiés pour la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud, le cinquième disputera un match de barrages.

Malgré sa performance remarquable lors de la victoire de l'Argentine sur le Chili (2-0), samedi en éliminatoire du Mondial 2010, la situation de Juan Roman Riquelme à Villarreal n'a bougé d'un iota. Au contraire, la direction du club espagnol a réaffirmé que le meneur de jeu argentin était prié d'aller voir ailleurs dès cet hiver.

"Je crois qu'il est temps que Roman en finisse avec Villarreal, ce serait mieux pour tout le monde", a déclaré le conseiller délégué Juan Manuel Llaneza. "Sinon, il restera chez nous, touchera son salaire et continuera à s'entraîner sous les ordres de l'entraîneur, au cas où il aurait besoin de lui."

Sous-marin jaune cocu
En froid depuis près d'un an avec l'entraîneur chilien de Villarreal, Manuel Pelligrini, Riquelme n'a donc aucune chance de quitter son statut d'indésirable au sein du club. Prêté à partir du mois de février à Boca Juniors, le diez a pourtant brillé, remportant notamment la Copa Libertadores (ligue des champions sud-américaine), dont il fut meilleur joueur de la finale et meilleur buteur de la compétition (8 buts en 11 matchs). Dans la foulée, Roman réintégra même la sélection argentine, atteignant la finale de la Copa America.

Le sous-marin jaune ne comptait plus sur Riquelme, mais il n'a pourtant pas facilité son départ. Boca n'avait pas les moyens de s'offrir l'enfant chéri de la Bombonera et seul l'Atletico Madrid sembla, un temps, prêt à mettre sur la table les 10 millions d'euros réclamés par Villarreal, avant de se rétracter.

C'est un beau Roman
Après trois mois sans compétition, le sélectionneur argentin Alfio Basile n'a lui pas hésité à rappeler Riquelme pour la première journée des éliminatoires sud-américains pour le Mondial 2010, qui voyait l'Argentine accueillir le Chili au stade Monumental, samedi. Afin de le remercier, et se venger au passage de Pellegrini et du sélectionneur du Chili, l'Argentin Marcelo Bielsa, Roman y est donc allé de son doublé sur coup franc.

Si Villarreal ne saurait s'émouvoir de ce sursaut d'orgueil riquelmien, le club peut au moins espérer que cette prestation saura réveillé l'intérêt de quelques équipes européennes. "Pour l'instant nous n'avons reçu aucune offre pour le joueur, même si je suis sûr qu'en décembre elles arriveront", a expliqué Llaneza. Un joueur de ce calibre, qui plus non-qualifié dans une coupe européenne, devrait effectivement trouvé preneur dans les semaines qui viennent. Ou alors le football marche définitivement sur la tête.

Le doublé de Riquelme face au Chili :

Faute d'avoir pu battre le Brésil en finale de la Copa America, l'Argentine s'est consolée en remportant ce dimanche la finale de la Coupe du Monde des moins de 20 ans face à la République Tchèque. Tenante du titre, l'Albiceleste a donc assumé son statut de favori pour s'adjuger le sixième trophée de son histoire dans la compétition. Un succès collectif agrémenté du couronnement individuel de Sergio Agüero.

Fidèles aux travers de leurs aînés, les espoirs argentins ont dominé stérilement en première mi-temps et concédé l'ouverture du score en seconde sur une jolie reprise en pivot de Fenin (60e). Mais "El Kun" Aguëro, en bon capitaine, ne tardait pas à remettre les choses au clair (62e) avant que Zarate ne vienne offrir la victoire aux siens dans les dernières minutes de la rencontre (86e).

La consécration d'Agüero
Déjà vainqueur du Mondial junior en 2005, Agüero aura donc illuminé l'édition 2007 dont il a été désigné meilleur joueur, loin devant son coéquipier Maximiliano Morales et le prodige mexicain Giovani dos Santos. Avec 6 buts au compteur (et 4 passes décisives), le joueur de l'Atletico Madrid repart également du Canada avec le titre de meilleur buteur. "Je peux revenir dans mon club en espérant que les choses se passent bien pour moi", a déclaré le Kun. "Ce titre donne un plus à tous les joueurs. J'espère qu'il contribuera à nous ouvrir les portes de la grande équipe nationale." Pour Agüero, en tout cas, ce n'est qu'une question de temps.

Le résumé de la finale :

La suite tient de l'incompréhension. Sous le feu des caméra, une horde de policiers est venu entourer le bus de l'équipe chilienne à la sortie du stade de Toronto avant de se mettre à frapper des joueurs, envoyer des décharges à l'aide de leur pistolet électrique et lancer des bombes lacrymo en plein dans le véhicule de la sélection. Par désespoir, certains footballeurs auraient même brisé les vitres du car afin de respirer. Un dirigeant chilien qui tentait de défendre l'un des siens a même été frappé "sauvagement" par deux agents de sécurité.

Aujourd'hui, le bilan est déplorable : d'une part, neuf joueurs de la sélection chilena sont encore en détention. D'autre part, le chef de la délégation du pays, Sergio Zarzar, est purement et simplement indigné : "Cela s'est mal terminé pour Alexis Sanchez, quatre policiers lui ont donné des coups de pieds alors qu'il était au sol. Grondona souffre d'un jet de bombe lacrymogène en plein visage, et Isaias Peralta a reçu des décharges de courant, il en a une marque au dos. Cela a été d'une violence atroce" déplorait-il sur la Radio Cooperativa de Santiago. Les journalistes n'ayant pas le droit de rentrer dans le couloir, personne ne sait encore ce qui a engendré ces actes déplorables de violence et d'imbécillité extrême. Une enquête devrait d'ailleurs s'ouvrir rapidement.

Ah oui, au cas où vous ne l'auriez pas remarqué avec la couverture de Olé, l'Argentine a atomisé le Chili 3-0 (buts de Di Maria, Yacob et Maxi Moralez) et se retrouvera dimanche en finale face à l'impressionnante République Tchèque. L'Albiceleste a dû légèrement mieux dormir que son adversaire du soir...

On est sympa, on vous montre la vidéo du match :

Meilleure attaque de la compétition et seule équipe à avoir remporté ses cinq premières rencontres, la sélection argentine avait sans aucun doute les armes pour triompher, ce dimanche à Maracaibo. Opposés à un Brésil poussif, qui avait lui perdu son match d'ouverture (2-0 contre le Mexique) et ne s'était extirpé de sa demi-finale face à l'Uruguay qu'à l'issue des tirs aux buts, les hommes d'Alfio Basile ont-ils été victime d'un excès de confiance ? Est-ce l'enjeu, la peur de ne pas s'imposer devant une Seleçao privée de ses stars (Ronaldinho, Kakà, Ronaldo et Adriano) qui les a ainsi fait déjouer ? Dur à dire. Mais le score, aussi cruel soit-il pour l'Albiceleste, est à l'image de sa prestation. Insipide.

Une Seleçao transcendée
Les Argentins pourront toujours dire qu'ils ont été cueilli à froid (ouverture du score de Baptista dès la 4e minute), malchanceux (poteau de Riquelme à la 9e) ou victimes de l'anti-jeu brésilien, ils ne peuvent s'en prendre qu'à eux-mêmes de repartir bredouilles de cette 42e Copa America. Avec un groupe quasi inchangée depuis le Mondial allemand, l'expérience, le talent et la maîtrise collective étaient pourtant censés être du côté des partenaires de Juan Roman Riquelme. Mais à Maracaibo, le Brésil a rappelé qu'il était le Brésil. Une nation dont la tunique transcende ceux qui la portent, seconds couteaux compris.

Il ne fallut donc pas plus de 4 minutes aux Auriverdes pour profiter de l'apathie de leur adversaire. Sur une longue ouverture de Josué, Julio Baptista se retrouvait dans la surface argentine, fixait Roberto Ayala et décochait une frappe violente sous la barre d'un Abbondanzieri médusé (1-0, 4e). Un but qui eut toutefois le mérite de secouer un peu l'Albiceleste. Après un débordement sur la gauche, Lionel Messi trouva ainsi la tête de Veron qui remisait pour Riquelme dont la violente reprise du gauche du numéro dix heurtait le poteau de Doni (9e). Le gardien de la Roma fut ensuite impeccable pour sortir une nouvelle tentative du numéro dix (35e).

Riquelme dans l'étau
Bien pris par le milieu brésilien, Riquelme n'eut guère plus d'occasions de briller ou de faire briller ses coéquipiers au cours de cette finale. La tactique de Dunga allait s'avérer payante, la Seleccion se révélant du coup incapable de développer son jeu. D'autant que derrière, les contres brésiliens mettaient à mal sa défense. Sur l'un d'eux, Ayala se jeta pour intercepter un centre de Daniel Alves, entré en jeu à la place d'Elano, et trompait Abbondanzieri (40e, 2-0). Il restait alors plus d'une mi-temps à jouer mais, déjà, on sentait que la soirée allait être longue pour les Gauchos.

Loin des errements tactiques du Mondial allemand, le Brésil de Dunga ne comptait pas relâcher son étreinte après la pause. Quitte à multiplier les vilaines fautes et les gains de temps pour casser le rythme du match. La seconde période fut donc d'un ennui terrible pour le spectateur mais le but recherché par la Seleçao était atteint. Découragée et désorganisée, l'Argentine pliait sur un nouveau contre, mené par Vagner Love et conclut par Daniel Alves d'une frappe croisée (3-0, 68e). Et il n'y avait personne pour enrayer le naufrage.

La revanche tant attendue par le peuple argentin, après la défaite de 2004 au Pérou, n'aura donc pas eu lieu. Au lieu de cela, les supporters de l'Albiceleste ont assisté à une défaite humiliante et au crépuscule d'une génération (Ayala, Zanetti, Veron, Crespo). "Aujourd'hui je ne pense pas que je vais continuer", a ainsi lâché Veron après le match. "C'est le moment d'ouvrir la porte aux plus jeunes". Avec en ligne de mire la Coupe du Monde 2010 qui se dispute en Afrique du Sud.

Les buts d'Argentine - Brésil :

A l'origine du premier but argentin et auteur des deux suivants, Agüero a renversé, presque à lui tout seul, un match bien mal engagé puisque les Polonais avaient ouvert le score en première période. Après l'égalisation d'Angel Di Maria, Agüero a donc pu commencer son show avec un superbe enchaînement coup du sombrero reprise du gauche qui donnait l'avantage aux ciel et blanc. Avant de sceller la marque en fin de match sur un ballon mal renvoyé par la défense qu'il convertissait après avoir effacer le gardien polonais.

Meilleur buteur de la compétition avec 5 pions en 4 matchs (ex æquo avec Adrian Lopez), le "Kun" s'impose comme une des révélations du tournoi et devra à nouveau se montrer décisif samedi face au Mexique de Giovani dos Santos, élu de son côté meilleur joueur du premier tour, pour ce qui sera l'affiche de ces quarts de finale.

L'Argentine aura cependant dû attendre la toute fin de la première période pour trouver la faille. Les partenaires de Rafael Marquez avaient jusque là bien tenu le ballon et semblaient en mesure de créer l'exploit. Mais un coup franc de Riquelme repris de l'extérieur du gauche par Heinze donnait l'avantage aux ciel et blanc juste avant la pause (45e) et annonçait la fin des espoirs de la Tri. Un quart d'heure plus tard, Lionel Messi étalait à nouveau tout son génie en lobant magistralement le portier mexicain (61e) depuis le coin droit de la surface. Puis ce fut au tour de Riquelme d'inscrire son 5e but de la compétition en transformant un penalty provoqué par Carlos Tevez. Sur une panenka, s'il vous plait.

Dimanche, la revanche de la finale de l'édition 2004, qui avait vu le Brésil l'emporter sur l'Argentine aux tirs au but, aura donc bien lieu tandis que la petite finale opposera samedi le Mexique à l'Uruguay. A suivre en direct sur W9 (23h05 pour les deux rencontres) et en résumé sur Flu...

Si une relative unanimité entoure le potentiel footballistique de Lionel Messi, on pouvait jusqu'ici émettre quelques doutes quant à sa capacité à émouvoir les jeunes filles. Pas bien grand (1,69) et pas franchement beau (quoique, comparé à Tevez...), le prodige barcelonais semble pourtant faire fureur auprès de la gent féminine sud-américaine comme on a pu le constater au cours de la Copa America. Après avoir etrillé le Pérou avec ses coéquipiers de la sélection argentine, "Leo" a ainsi eu la surprise de voir une de ses fans tomber des gradins pour venir à sa rencontre à l'entrée du couloir qui mène aux vestiaires. Pour le moins étonné, la nouvelle star de l'Albiceleste a tout de même consenti à réconforter la voltigeuse avant que le service de sécurité ne s'occupe de son cas. Mais où va s'arrêter la "Messimania" ?

Bresil - Chili : 6-1
Peu convaincant lors du premier tour, le Brésil n'a pas eu de mal à se balader face à une équipe du Chili qui avait un peu trop fêté sa qualification pour les quarts de finale. Résultat, les hommes de Nelson Acosta ont pris la pire tôle de l'histoire de la sélection depuis 1959 ! Robinho, le meilleur buteur de la compétition, en a profité pour inscrire deux nouveaux pions tandis que Juan, Baptisa, Josué et Vagner Love ont ouvert leur compteur. Pour l'"honneur" du Chili, Suazo a tout de même planté le plus beau but de la partie sur un lob magnifique.

Mexique - Paraguay : 6-0
L'autre grande claque de ces quarts de finale a donc été signée par le Mexique de Rafael Marquez qui n'a fait qu'une bouchée du Paraguay. L'expulsion du gardien Bobadilla, assortie d'un penalty, dès la 3e minute de jeu a scellé d'entrée l'issue de la rencontre. Sans pitié, les Mexicains leur ont donc passé six buts, dont un doublé de l'intenable Nery Castillo.

Argentine - Pérou : 4-0
Il aura fallu une mi-temps à l'Albiceleste pour débloquer la situation face à une équipe péruvienne bien en place. Le temps que Riquelme prenne ses responsabilités en ouvrant et en fermant le score, accompagné à la marque par Messi et Mascherano. Selon la presse argentine, le numéro 10 n'a jamais été aussi fort sous le maillot de la sélection. A confirmer en demies face au Mexique.

Venezuela - Uruguay : 1-4
L'aventure du pays hôte s'est donc achevée face à l'Uruguay. En répondant rapidement à l'ouverture du score de Forlan (39e) par Arangado (41e), le Venezuela a entretenu l'espoir mais fini par sombrer en seconde période, encaissant notamment un but du parisien Cristian Rodriguez. Pour la Celeste, qui avait peu brillé en poule, une nouvelle compétition commence.

Des gauchos à bloc
Dès l'annonce des listes de joueurs retenus pour disputer cette Copa 2007, on pouvait aisément anticiper le déroulement des choses. D'un côté, les meilleurs argentins répondaient à l'appel de Basile pour tenter de remporter un trophée qui échappe au pays depuis 1994 et effacer le souvenir du Mondial allemand. De l'autre, Dunga devait composer avec les absences de Ronaldinho, Ze Roberto et Kakà, qui ont demandé à être laissés au repos, ou la blessure de Lucio et mettait en place un groupe bancal et faible offensivement en se privant volontairement de Ronaldo et Adriano.

Robinho seul au monde
Le terrain n'a pas démenti cette impression, notamment pour la Seleçao qui débutait la compétition en chutant face au Mexique (0-2) avant de signer deux succès peu convaincants devant le Chili (3-0) et l'Equateur (1-0). Le système à 3 milieux défensifs utilisé par Dunga dans ce dernier match ayant laissé perplexe, pour ne pas dire plus, la presse brésilienne. Et Robinho (auteur des 4 buts du Brésil) ne pourra pas lui sauver la mise à chaque fois. Dans le même temps, l'Argentine s'est certes fait peur en concédant l'ouverture du score lors de ses deux première rencontres. Mais ni les Etats-Unis (4-1) ni la Colombie (4-2) n'ont pu résister à l'armada offensive des Albicilestes (Crespo, Tevez, Messi, Riquelme). Et c'est avec son "équipe B" que l'Argentine a enchaîné un troisième succès face au Paraguay (1-0, but de Mascherano), prenant du coup la tête de son groupe.

Avec le début, ce week-end, des quarts de finale, la vérité du premier tour risque pourtant d'être balayée comme une feuille morte. D'autant que l'Argentine a la fâcheuse habitude de ne pas confirmer sa bonne forme des phases de poules dans les matchs couperets, à l'inverse du diesel brésilien, et que les outsiders, dont la brillante sélection mexicaine, n'ont pas dit leur dernier mot.

Le menu des quarts de finale :

Dimanche 8 juillet :
Venezuela - Uruguay (00h05)

Chili - Bresil (2h50)

Mexique - Paraguay (00h05

Lundi 9 juillet :
Argentine - Pérou (0h50)

Annoncé comme le grand favori de la compétition, la sélection argentine assume pour l'instant son statut. Après le scalp américain (4-1), la formation dirigée par Alfio Basile s'est ainsi offert celui de la Colombie (4-2) et s'adjuge du même coup son billet pour les quarts de finale. Le Paraguay, qui avait lui laminé ces mêmes colombiens lors de la première journée (5-0), a également confirmé en disposant des Etats-Unis (3-1) et conserve du coup la tête du groupe C.

Crespo touché, les Etats-Unis coulés
Avant de savourer son deuxième succès consécutif, l'Argentine aura toutefois dû encore concéder l'ouverture du score, œuvre du Bordelais Edixon Perea (10e) sur un joli cafouillage. Mais l'Albiceleste se ressaisit cette fois plus vite que face aux Etats-Unis. Et à la pause, ce petit avantage avait déjà fondu après un penalty provoqué par Lionel Messi et transformé par Hernan Crespo et un doublé de Juan Roman Riquelme (34e de la tête, 45e sur coup franc) dont la prestation lors du match n'avait pas convaincu les observateurs locaux. Les Ciel et Blanc n'avaient plus qu'à gérer la seconde période face à des Colombiens peu inspirés et parfois limites dans leurs interventions (5 jaunes dont 2 pour Fabián Vargas, expulsé en fin de partie). Ils parvenaient toutefois à réduire l'écart par Jaime Castrillón (73e) avant que Diego Milito n'achève le travail dans les arrêts de jeu. Seul ombre au tableau, Crespo s'est blessé en tirant son péno et risque de manquer le reste de la compétition...

Le Paraguay reste en tête
Du côté paraguayen, l'enthousiasme n'est semble-t-il pas retombé depuis leur superbe entame de compétition. Face à une formation américaine certes peu redoutable (la majorité du groupe récemment vainqueur de la Gold Cup ne fait pas partie du voyage), les partenaires de Roque Santa Cruz ont donc assuré leur place en quart grâce à des buts de Barreto, Cardozo et Cabanas, contre un but de Clark. Le Paraguay jouera la première place du groupe contre l'Argentine, dans la nuit de jeudi à vendredi, tandis que les Etats-Unis et la Colombie se battront pour une hypothétique place de meilleur troisième, elle aussi synonyme de qualification.

Alors que certaines mauvaises langues commençaient à croire que la "Messimania" n'était qu'un feu de paille, le petit prodige argentin du Barça a prouvé cette saison qu'il n'occupait pas la pointe droite du trident Blaugrana pour simplement épater la gallerie. Si la fragilité physique de Leo, trop souvent blessé cette saison, nous laisse encore dubitatif quant à sa capacité à briller sur le long terme, le gaucher de la sélection argentine a affolé les statistiques en inscrivant 14 buts en seulement 23 titularisations en Liga. De son triplé dans le clasico, en passant par ses buts "à la Maradona", cette vidéo compile tous les pions plantés cette saison par le bien nommé Messi. Et ça vaut le détour.

Le Roque paraguayen
Les partenaires de Lionel Messi doivent cependant laisser la première place de leur groupe au Paraguay, auteur de plus gros carton (5-0) de cette première journée de la Copa America face à la Colombie. Inexistants d'un bout à l'autre du match, les partenaires de Mario Yepes ont subi la loi de Roque Santa Cruz qui, avec son triplé (30e, 46e, 80e), a plus marqué en 50 minutes que dans les 26 matchs de Bundesliga qu'il a disputé au Bayern Munich cette saison (2 buts). Son partenaire Salvador Cabanas a lui corsé l'addition en fin de match (85e, 88e).

Si la Seleçao sera privée de Ronaldinho et Kakà (qui ont demandé à leur fédération d'être laissés au repos), ainsi que de Ronaldo et Adriano (par choix du sélctionneur Dunga), l'Argentine se présentera, elle, avec ses meilleurs éléments, selon le vœu de Coco Basile. Sur les 22 joueurs retenus, 15 évoluent ainsi en Europe contre 7 dans le championnat local (dont 4 joueurs de Boca). Un choix qui a toutefois coûté sa place à Javier Saviola, qui paie probablement son manque de temps de jeu au Barça.

D'Ayala, en passant par Zanetti, Heinze, Cambiasso, Aimar ou Crespo, tous les cadres ont donc répondu présent pour permettre à l'Argentine de soulever la 15e Copa America de son histoire. Même le vétéran Juan Sebastian Veron, revenu en grâce depuis l'arrivée de Basile à la tête de la sélection, sera de la partie aux côtés des espoirs du pays que sont Lionel Messi, Carlos Tevez ou Javier Masherano. Que de bonnes raisons de squatter cet été devant W9, la chaîne filiale d'M6, qui diffusera les principaux matchs de la compétition.

Les 22 argentins :

GARDIENS : Roberto Abbondanzieri (Getafe/ESP), Juan Pablo Carrizo (River Plate), Agustin Orion (San Lorenzo)
DEFENSEURS : Roberto Ayala (Valence/ESP), Javier Zanetti (Inter/ITA), Nicolas Burdisso (Inter/ITA), Hugo Ibarra (Boca Juniors), Daniel Diaz (Boca Juniors), Gabriel Milito (Saragosse/ESP), Gabriel Heinze (Manchester United/ANG)
MILIEUX : Lucho Gonzalez (FC Porto/POR), Javier Mascherano (Liverpool/ANG), Esteban Cambiasso (Inter/ITA), Fernando Gago (Real Madrid/ESP), Pablo Aimar (Saragosse/ESP), Juan Sebastian Veron (Estudiantes de La Plata), Juan Roman Riquelme (Boca Juniors).
ATTAQUANTS : Lionel Messi (FC Barcelone/ESP), Hernan Crespo (Inter/ITA), Diego Milito (Saragosse/ESP), Carlos Tevez (West Ham/ANG), Rodrigo Palacio (Boca Juniors).

Les 22 brésiliens :

GARDIENS : Doni (AS Roma/ITA), Helton (FC Porto/POR)
DEFENSEURS : Alex Silva (Sao Paulo/BRA), Alex (PSV Eindhoven/NED), Daniel Alves (FC Seville/ESP), Gilberto (Hertha Berlin/GER), Juan(Bayer Leverkusen/GER), Kleber (Santos), Maicon (Inter Milan/ITA), Naldo (Werder Brême/GER)
MILIEUX : Diego (Werder Brême/GER), Fernando (Bordeaux/FRA), Gilberto Silva (Arsenal/ENG), Josué (Sao Paulo/BRA), Mineiro (Hertha Berlin/GER), Julio Baptista (Arsenal/ING)
ATTAQUANTS: Afonso Alves (Heerenveen/NED), Anderson (FC Porto/POR), Elano (Shakhtar Donetsk/UKR), Fred (Lyon/FRA), Robinho (Real Madrid/ESP), Vagner Love (CSKA Moscu/RUS)

Prêté cet hiver par Villarreal après six mois de déprime post-mondial notamment dû aux problèmes de santé de sa maman (qui aujourd'hui va très bien, paraît-il), Roman a retrouvé la joie de jouer et a pu montrer qu'il savait aussi être décisif dans les grands rendez-vous. Meilleur joueur de la compétition, il aura multiplié les actions de grande classe à l'image de son ouverture du score somptueuse (voir vidéo) et fait preuve d'une constance qui avait pu lui faire défaut l'an passé avec Villarreal ou la sélection argentine. Attendu désormais pour mener l'Albiceleste à l'occasion de la Copa America qui débute le 26 juin au Venezuela, Riquelme a donc fait taire tous ceux qui l'avaient enterré un peu trop vite.

Alors que les récentes déclarations du président Macri ("c'est impossible qu'il reste") et du joueur lui-même ("face à Gremio, c'était mon dernier match, il ne s'agit pas de faire des hypothèses") laissent penser que le retour au pays de Riquelme touche à sa fin, les supporters de Boca attendant maintenant de connaître la décision officielle de Romy. Mais après de telles prestations, sûr que l'Europe est de nouveau prête à lui tendre les bras.

Les deux buts de Riquelme :

Boca Juniors a pris une sérieuse option sur la Copa Libertadores en écrasant les Brésiliens du Gremio Porto Alegre 3-0 lors de la finale aller disputée la nuit dernière à Buenos Aires. Dans leur antre de la Bombonera, les coéquipiers de Juan Roman Riquelme, encore une fois excellent, n'ont laissé aucune chance à leurs homologues et se présenteront en grandissimes favoris pour le match retour prévu le 20 juin au stade Olympique de Porto Alegre.

Le show Riquelme
Juan Roman Riquelme était très attendu. Pour son dernier match à domicile avec Boca avant la fin de son prêt, on attendait du joueur appartenant à Villarreal qu'il guide les Millionarios vers leur sixième sacre en Copa Libertadores. Il n'a pas déçu, faisant basculer la rencontre en étant à l'origine de deux des buts de son équipe et marquant le troisième lui-même.

"On est contents. On voulait s'assurer une belle avance avant d'aller au Brésil ; c'est ce qu'on a fait. Je ne sais pas si ces trois buts seront décisifs, on le saura la semaine prochaine. Il reste encore 90 minutes à jouer", déclarait le héros du match après la partie.

Sous les yeux de Diego Maradona et sur une pelouse jonchée des traditionnels papelitos, le show Riquelme n'a pas d'ailleurs pas tardé à débuter. Dès la 18ème minute, un coup franc du génial meneur de jeu était remis par Martin Palermo vers Rodrigo Palacio qui ne laissait pas passer l'offrande et ouvrait le score (1-0).

Sur le coup, le Gremio pouvait se sentir lésé, car Palermo, tout comme Palacio, était clairement en position de hors-jeu au début de l'action. Mais qu'importe, c'était là une nouvelle preuve de l'excellence du trio offensif des Jaunes et Bleus.

Boca porte l'estocade
Devenu tendu, le tournant de la rencontre intervenait à la 58ème minute quand le jeune milieu du Gremio Sandro Giano était expulsé pour s'être essuyé les crampons sur la poitrine d'Ever Banega.

Dès lors, il ne restait plus aux Argentins qu'à porter l'estocade. Ce que se chargeait de faire l'inévitable Riquelme, et de quelle manière ! Sur un nouveau coup franc indirect, l'ancien joueur du Barça transperçait le mur d'une frappe pure qui ne laissait aucune chance portier brésilien Saja (2-0, 74').

Forcés de se découvrir pour revenir dans le match, mais manquant cruellement de réussite, le Gremio encaissait un dernier but fatal à la suite d'un nouveau numéro de Riquelme. Ce dernier voyait sa frappe repoussée par le gardien mais, sur le centre qui suivait, Pablo Ledesma forçait deux défenseurs de Gremio à pousser le ballon dans leurs propres filets (3-0, 89'), assurant à son équipe une confortable avance avant le retour.

La vidéo de Boca Juniors 3-0 Gremio Porto Alegre:

Mal barré après le match nul concédé à l'aller dans son stade de la Bombonera, Boca Juniors est allé s'imposé 2-0 sur le terrain des Paraguayens de Libertad en quarts de finale de la Copa Libertadores. Juan Roman Riquelme, qui s'éclate depuis son retour au pays, a ouvert la marque pour Boca sur une action individuelle avant que Rodrigo Palacio, attaquant notamment suivi par le Barça, ne fasse le break de la tête sur un corner dévié par Martin Palermo.

Toujours devancé par San Lorenzo dans le championnat argentin, Boca Juniors devra donc en découdre avec la surprenante formation colombienne de Cucuta Deportiva, qui participe pour la première fois à la compétition, pour atteindre la 9e finale de son histoire (pour 5 succès). L'autre demi-finale opposera deux clubs brésiliens, le Santos et le Grêmio Porto Alegre.

Les demi-finales de la Copa Libertadores se joueront le 30 mai et le 6 juin prochain.

Les résultats :
Nacional (COL) - Cucuta Deportivo (COL) : 2-2 ; 0-2
Santos (BRE) - America (MEX ) : 2-1; 0-0
Grêmio Porto Alegre (BRE) - Defensor Sporting (URU) : 2-0; 0-2, Grêmio vainqueur aux tirs au but (4-2).
Libertad (PAR) - Boca Juniors (ARG) : 1-1; 0-2

Le but de Palacio :

"Ces dernières années, j'ai été soumis à une activité physique intense et ininterrompue. Je n'ai pas été en mesure de prendre les plages de repos recommandées et nécessaires ce qui peut avoir, parfois, une influence sur le haut niveau de performance requis par mes engagement professionnels avec mon et, principalement, l'équipe nationale du Brésil", nous explique le communiqué.

Dunga aurait modérément apprécié ces désistements, notamment celui de Kakà à qui il a semblé confier les rênes de l'équipe en lui offrant le numéro 10 habituellement attribué à Ronnie. Mais la Fédération brésilienne, qui a l'habitude de telles bouderies à l'approche de la Copa America, préfère souligner que "la décision prise par Ronaldinho ouvre la porte à d'autres joueurs." On en saura plus demain avec l'annonce des joueurs convoqués pour les deux prochains matchs amicaux de la Seleçao, le 1er juin contre l'Angleterre et le 5 contre la Turquie. Mais on sait déjà que Dunga ne compte pas convoquer Ronaldo, Ze Roberto et Rogerio Ceni.

Du côté argentin, on fait moins la fine bouche pour se rendre au Venezuela. A 32 ans, Hernan Crespo compte exploiter à fond sa "dernière possibilité" de remporter un titre avec l'Albiceleste, Lionel Messi a faim de temps de jeu après avoir peu joué en Allemagne, idem pour Javier Saviola peu utilisé au Barça et en quête d'un nouveau contrat. Enfin, le jeune Sergio Agüero, également éligible pour le Mondial des moins de 20 ans, attend la décision de la fédération argentine mais se déclare prêt, quoiqu'il arrive, à "aller n'importe où sous le maillot de la sélection."

La Copa America se disputera du 26 juin au 15 juillet prochain et sera diffusé en France par W9 (TNT).

Riquelme régale
Le contexte étant maintenant posé, allons droit au but. Ce jeudi, la dernière journée des phases de poules de la Copa Libertadores a donc vu le club argentin de Boca Juniors exploser les boliviens de Bolivar sur le score sans appel de 7 buts à 0. Une tôle record notamment orchestrée par Juan Roman Riquelme, retourné au pays cet hiver après avoir passé la première moitié de la saison sur le banc de Villarreal, et le duo d'attaque formé par Rodrigo Palacio et Martin Palermo qui devient le meilleur buteur du club en compétitions internationales, ex aequo avec le vieux Francisco Varallo, 96 ans.

Boca - Velez en huitièmes
Distancé en championnat d'Argentine, où la surprenante équipe San Lorenzo mène les débats, Boca compte bien aller le plus loin possible dans la compétition alors que les "gallinas" (poules) de River Plate, leur rival historique, terminent dernières de leur poule malgré un succès obtenu sur le club chilien de Colo Colo. Boca va maintenant affronter un autre club argentin, Vélez Sarsfield, en huitièmes de finale de la Libertadores.

Le tirage des huitièmes de finales de la Copa Libertadores :

Caracas FC (VEN) vs Santos FC (BRA)
Defensor Sporting (URU) vs Flamengo (BRA)
Paraná Clube (BRA) vs Libertad (PAR)
Cúcuta Deportivo (COL) vs Toluca (MEX)
Nacional (URU) vs Necaxa (MEX)
Boca Juniors (ARG) vs Vélez Sarsfield (ARG)
Sao Paulo (BRA) vs Gremio (BRA)
América (MEX) vs Colo Colo (CHI)

La vidéo de Boca - Bolivar :