On ne va pas vous mentir, face aux affiches que nous proposent les quarts de finale du Mondial, cette opposition entre l’Italie et l’Ukraine ne pèse pas lourd dans la balance. En effet, si l’on se réfère au jeu proposé par les deux équipes depuis le début de la compétition, on risque de voir un match fermé et pauvre en spectacle. Lors d'un match de préparation au Mondial, elles s'étaient d'ailleurs quittées sur un 0-0.

En dehors de sa victoire contre le Ghana, la Squadra Azzurra n’a pas vraiment impressionné et elle reste sur un huitième de finale épique dont elle s’est sorti au bout du bout du temps additionnel grâce à un penalty très discuté. En panne de réussite et d’inspirations offensives, les Italiens n’ont jamais pu aligner une équipe type à 100% de ses capacités. Entre les blessures de Nesta, Zambrotta, Gattuso, la suspension de De Rossi, la méforme de Totti et Del Piero, ainsi que la maladresse de Luca Toni et Gilardino, le beau jeu a été mis de côté.

Mais ils n’ont rien à envier à des Ukrainiens qui sont parvenus à se hisser à ce stade de la compétition sans jamais briller, en dehors d’une correction infligée à l’Arabie Saoudite (4-0). Humiliés sur le même score par l’Espagne, lors de leur premier match, les hommes d’Oleg Blokhine sont passés face à la Tunise sur un enchaînement faute de main ukrainienne non sifflée, penalty inexistant sur Shevchenko. Avant d’éliminer la Suisse, sans l’aide de l’arbitre cette fois, aux tirs au but.

Que peut-on attendre d’une telle rencontre ? Il y aura-t-il un déclic ? La situation de l’équipe d’Italie a pris une tournure encore plus dramatique avec la tentative de suicide du joueur de la Juventus Pessotto, amis et partenaires de club de plusieurs internationaux italiens. La Squadra s’était soudée pour affronter le climat de polémique qui entoure le football transalpin depuis plusieurs semaines, mais on peut s’interroger sur la portée de ce nouveau coup dur. Si l’Italie gagne ce soir, ce sera avec les tripes.

Illus : Encore un match sans marquer et Luca Toni (en haut) va devenir fou - Photo : FEP-Panoramic; Shevchenko retrouve ses collègues du championnat d'Italie - Photo : FEP-Panoramic