Après l'euphorie du débridé Maroc - Namibie (5-1), le premier gros choc de cette CAN 2008 entre la Côte d'Ivoire et le Nigeria a accouché d'une rencontre serrée et maigre en occasions. Un exploit de Salomon Kalou finit tout de même par débloquer la situation en seconde mi-temps pour la les Eléphants (1-0, 67e) qui s'offrent un succès précieux en attendant le résultat de Mali - Bénin. Le Nigeria va lui devoir cravacher pour s'extirper du groupe D.

 

A l'européenne
Si la CAN entretient encore la réputation d'un football africain un peu fou-fou, où l'envie de briller offensivement prend souvent le pas sur la rigueur tactique, les duels entre les nations majeures sont là pour nous rappeler que ce particularisme est en voie de disparition. L'exode massif des meilleurs joueurs africains en Europe est passé par là. Tout comme le recours quasi-systématique à des techniciens européens pour digérer les sélections.

 

Le Nigeria de Berti Vogts et la Côté d'Ivoire de Gérard Gili étant deux parfaits symboles de ce phénomène en perpétuelle expansion, on ne s'étonnera donc pas d'avoir assisté à un match fermé dans cette affiche du groupe D. Bien campés dans leur organisation, Super Eagles et Eléphants ne laissaient pas d'espace aux attaquants adverses, réduits à tenter leur chance de loin. Un petit jeu où Taiwo, auteur d'une bonne prestation, failli se montrer décisif en expédiant un coup franc sur la barre d'un Copa Barry battu (15e).

 

L'éclair de Kalou
Pas loin d'ouvrir le score en première période, les Nigérians allaient pourtant perdre pied après la pause suite à la sortie d'un milieu défensif, Gohouri, pour Kader Keita côté ivoirien. Si le Lyonnais a été remuant sur son côté droit, la différence est toutefois venue de Salomon Kalou, qui récupérait le ballon à 30 mètres du but, dribblait trois défenseurs et ajustait Erije à bout portant (65e).

 

Dans la foulée, les Ivoiriens manquaient le but du break par Keita et Dindane mais n'étaient pas punis par des Super Eagles en panne d'idées. Ou de jambes comme Kanu, titulaire surprise derrière les deux camps et sorti avant l'heure de jeu par Vogts. Le Nigeria a grillé son joker et devra se mouiller un peu plus face au Mali, vendredi.

 

Au terme d'un match sans autre enjeu que l'honneur, les plus méritants ont vaincu les desespérés.
Menés 2-0 après 20 minutes de jeu, la Côte d'Ivoire d'Henri Michel est ainsi parvenue à renverser la vapeur et à vaincre sur le fil des Serbo-Monténégrins dépités, derniers représentants d'une équipe désormais bel et bien morte. Résumé du match

La situation est grave pour l’équipe de Côte d’Ivoire qui joue sa tête, contre les Pays-Bas à 18h. Certes, un match nul leur permettrait de garder encore un infime espoir de qualification pour les huitièmes, mais c’est surtout d’un victoire dont les hommes d’Henri Michel ont besoin pour se rassurer. Pour se faire, les partenaires de Didier Drogba peuvent en tout cas compter sur le meilleur soutien qui soit. Celui de leurs mères !


En effet, les "mamans Eléphants" (du surnom des joueurs de la Côte d’Ivoire, les Eléphants), prient et jeûnent depuis mercredi pour leurs enfants, devenus des idoles au pays. Réunies en association, l’AMEF (l’association des mamans Eléphants footballeurs), elles ont été récemment faites chevalier par le Ministre ivoirien de la jeunesse et des sports et ont enregistré un disque, avec le clip et la danse qui va avec, pour les encourager. On saura très bientôt si l'action de ses génitrices s’avère bénéfique…

Malgré des idées (souvent) et de la volonté (parfois), la Côte d'Ivoire a pris une leçon de football international face à une Argentine qui fait peu de cas de son soit-disant "groupe de la mort". Le résumé complet du match.

Ce soir à 21h, le Mondial allemand accueille son premier choc dans une poule C où il n’y aura pas de petits matchs. Les amoureux du beau jeu auront noté la date dans leur calendrier. Car même si le prodige Lionel Messi, encore un peu juste physiquement, débutera sur le banc, la pelouse regorgera de joueurs de talents et de révélations potentielles.

Les Eléphants ivoiriens, pour leur première participation à une phase finale de Coupe du monde, risquent certes de se faire bizuter méchamment par la prestigieuse Argentine. La formation d’Henri Michel ne manque toutefois pas d’arguments, outre sa star Didier Drogba. Derrière lui, Akale, Kalou et Keita, probables titulaires, peuvent mettre le feu. Tout comme ceux qui sortiront du banc (Dindane et les deux Koné). Le milieu a aussi de la gueule, entre le "Maestro" Zokora et Yaya Touré. Sans parler du côté droit de la défense (Kolo Touré – Eboué) qui n’est autre que celui d’Arsenal.
Drogba, d’ailleurs n’a pas caché son ambition dans L’Equipe de ce samedi : "Je suis fou (rires) et je me dit que, sur un malentendu, on peut aller au bout. Les Grecs ont bien remporté l’Euro ! Nous avons un coup à jouer. Sur un mois, on peut atteindre le niveau d’une très bonne équipe internationale. On n’a pas de limites à se fixer."
Les Gauchos, bien sûr, ne l’entendent pas de cette oreille. Avec leur paire d’arrière centraux Ayala-Heinze, Sorin et sa grinta, le jeune métronome Mascherano, l’intermittent Riquelme et une duo d’attaque Crespo-Saviola, les hommes de José Pekerman ont de quoi faire redescendre la Côte d’Ivoire sur terre. Mais la "Drogbacité" pourrait briser les rêves des Albicelestes qui, en 2002, avaient succombé dans un groupe de la mort assez similaire.

Pour ces deux nations dans la tourmente (la Côte d’Ivoire coupée en deux, l’Argentine qui n’en sort plus de sa crise économique), l’enjeu semble d’ailleurs dépasser le simple cadre du football. C’est une question d’honneur.

Le match préparatoire au Mondial qui opposait les Eléphants ivoiriens de Didier Drogba au Chili s’est résumé à un duel de penaltys, Humberto Suazo Pontivo répondant au Lensois Aruna Dindane. A noter que Didier Zokora a laissé ses partenaires finir la rencontre à dix en récoltant deux cartons jaunes. Après un nul sur le même score face à la Suisse, les hommes d’Henri Michel doivent encore affronter la Slovénie, le 4 juin à Evry, avant de s’envoler vers l’Allemagne. Placée dans le "groupe de la mort", la Côte d'Ivoire débutera le Mondial face à l'Argentine le 10 juin.

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